একশত ষষ্ঠ অধ্যায়: সুযোগ হাতছাড়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝৌ জিনফান দেখল যে গু শিউজিং নিয়ে আসা লোকেরা ইতিমধ্যেই এই ঝামেলা মিটিয়ে ফেলেছে। সে হাততালি দিয়ে শরীর সোজা করে নিল, তারপর পাশে বিস্ময়ে থমকে থাকা সঙ ছিং-কে বলল, “এতে তুমি অভ্যেস হয়ে যাবে। আমাদের চুন্সান্তাং-এর পিছনেও লোক আছে।”

যে পুরনো বড়দা আর তার সঙ্গীরা আগে মার খেয়ে ছিল তারা চোখ তুলতেও সাহস পেল না, গুটিয়ে পড়ে রইল। গু শিউজিং-এর বরফশীতল দৃষ্টি তাদের ওপর পড়তেই তারা বলে উঠল, “কি হলো? এখনও কি আপনিই তাদের যেতে বলবেন?”

“না গে, গু-সার, আমরা এখনই বেরিয়ে যাচ্ছি।” গু লাওদা তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে জানাল, আর তখনই যখন সে লোকজন নিয়ে সরে যেতে চাইছে, চুন্সান্তাং-এর দরজায় হঠাৎ আরও একদল মানুষ এসে দাঁড়াল।

শাও সিমিং আন্দাজ করেছিল সময় হয়ে গেছে; এখনই নাকি বীরের মতো বেরিয়ে মেয়েকে বাঁচাতে হবে। তাই নিজের লোকজন নিয়ে চুন্সান্তাং-এর দ্বারে এসে সে উচ্চ গলায় বলল, “কে সাহস করেছে চুন্সান্তাং-এ হাঙ্গামা করার? তোমরা কি জান না শে চিংতাং-ই আমার মেয়ে?”

কথা শেষ হতেই সে ভেবেছিল, শে চিংতাং কৃতজ্ঞতায় বিস্ময়ভরা চিৎকার করবে, তারপর তার পাশে এসে আশ্রয় চাইবে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, পাশে নিস্তব্ধতারও শব্দ নেই।

মাথা উঁচু করে গর্বে ফোলা শাও সিমিং তখনই টের পেল কিছু একটা গড়বড় আছে। মাথা নিচু করে সে চুন্সান্তাং জুড়ে একবার চোখ বুলিয়ে মুহূর্তেই থমকে গেল; চোখ কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসার মতো বিস্ফারিত।

দ্বারে দাঁড়িয়ে নিজের উপস্থিতি জাহির করতে চাইছিল এমন শাও সিমিংকে দেখে শে চিংতাং তীব্র ব্যঙ্গ অনুভব করল; ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার একরাশ হাসি ফুটল।

“গু-সার, আপনি এখানে কেন?” গু শিউজিংকে দেখে শাও সিমিং সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্টভাবে শরীর নত করল, তারপর দম নিয়ে দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল—একটি দেহ নত করা, লেজ নাড়া কুকুরের মতো, মুখ ভরা হাসি নিয়ে।

চুন্সান্তাং-এ ঢোকার সময়ের ওই দুর্বিনীত ভঙ্গি যেন মুহূর্তে উধাও—যেন মুখ বদলের ওস্তাদ। এমন একজন জন্মদাতা পিতাকে দেখে শে চিংতাং মনে মনে মুখ লুকোতে চাইল, লজ্জায় ডুবল।

গু লাওদা ও তার দল দেখল গু শিউজিং তাদের দিকে তাকাচ্ছেন না; তারা বিড়ালের মতো গা গুটিয়ে চুপিসারে চুন্সান্তাং ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে গা ঢেলে গু শিউজিং-কে দেখার ভঙ্গিতে মগ্ন শাও সিমিং-এর আর কোথায় ফুরসত যে গু লাওদাদের শাসিয়ে শে চিংতাংকে খুশি করবে! এখানে তো তার চেয়ে বড় এক বুদ্ধ অপেক্ষা করছে, যাকে সে সন্তুষ্ট করতে চাইছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“শাও সিমিং, তোমার আসা সত্যিই সময়মতো। আরও একটু দেরি করলে নাটকই শেষ হয়ে যেত, শেষে শেষ দৃশ্যের একটুকুও তোমার জুটত না।” শে চিংতাং বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে শীতল ব্যঙ্গভরে বলল।

শাও সিমিং অবশ্যই কথার অর্থ বুঝল। মনে এক ধাক্কা খেল, মুখের চেহারা কিছুটা ভারী হয়ে গেল; কিন্তু গু শিউজিং সামনে আছে মনে করে সে হালকা কাশল, তারপর বয়োজ্যেষ্ঠের ভঙ্গি এনে নরম গলায় ধমকে বলল, “চিংতাং, বাবার সঙ্গে এভাবে কথা বলো কেন? খবর পেয়ে জানলাম গু লাওদা তোমাদের চুন্সান্তাং-এ ঝামেলায় ফেলেছে, তখনই ছুটে এসেছি। অন্য কারও হলে, তোমাদের চুন্সান্তাং-এ সমস্যা জেনে-শুনেও আসত না।”

শে চিংতাং তার কথার মধ্যে থাকা ঊর্ধ্বস্বর, দয়ার ভঙ্গি—সবটুকু শুনে নির্বাক হয়ে গেল; শাও সিমিং-এর এত অহঙ্কার কোথা থেকে আসে, সে বুঝতে পারল না।

এই সময় লি ঝাও কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে দাপুটে ভঙ্গিতে গু শিউজিং-এর পেছনে এসে দাঁড়াল। সেই দৃশ্য দেখে শাও সিমিং অনিচ্ছায় থমকে গেল; মনে সতর্কতার সঙ্গে শিরশিরে ভয় ঢুকে পড়ল।

ঠিক তখনই গু শিউজিং-এর ফোন কেঁপে উঠল; একটি বার্তা এল। সে ভ্রু কুঁচকে একবার দেখল, তারপর পাশে শে চিংতাংকে বলল, “আমার আরও কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি। দরকার হলে লি ঝাও এখানে থাকতে পারে।”

“তার দরকার নেই, আমি নিজেই সামলে নিতে পারব।” শে চিংতাং গুর কথার মানে বুঝল—সে জানে, গু শিউজিংও জানেন শাও সিমিং আর শাও সিমিংয়ের এই মানুষটার সম্পর্ক মোটেই ভালো নয়।

তবু চিরদিনের মতোই স্বাধীন ও আত্মনির্ভর শে চিংতাং কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে অবচেতনে মাথা নেড়ে দিল; বাইরে থেকে কেউ সাহায্য করবে না—এই অনুভূতি তার ভিতর থেকেই জেগে উঠল।

এই প্রত্যাখ্যানে গু শিউজিং অবাক হলো না; মাথা নেড়ে লি ঝাওদের সঙ্গে চলে গেল। যাওয়ার সময়ও শাও সিমিং-এর মাথা একবারও ঠিকমতো ওঠেনি—সে যেন নম্রতার নিদর্শন হিসেবে মাথা নিচুই রেখেছিল।

গু শিউজিং ও তার লোকজন সম্পূর্ণরূপে চলে গেলে তবেই শাও সিমিং মাথা তুলল, চারদিকে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে দেখল যে চুন্সান্তাং-এ কোথাও ভাঙচুরের চিহ্ন নেই। মনে আশ্চর্য জাগল—তাহলে এতক্ষণ গু লাওদা ভেতরে ছিল, তবু শে চিংতাংকে তারা কিছুই করতে পারেনি?

“তুমি এসেছ কেন? আগের পাঠও কি যথেষ্ট ছিল না?” শে চিংতাং ঠাণ্ডা চোখে বলল, শাও সিমিংয়ের দিকে তাকাল না পর্যন্ত; মাথা ঘুরিয়ে আবার কাউন্টারে ফিরে গেল, হাত ইতিমধ্যে আগে তৈরি রাখা ওষুধগুঁড়োর ওপর।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শাও সিমিং যদি কোনও বাড়াবাড়ি করে, শে চিংতাং বিন্দুমাত্র নরম হবে না—এ ছিল স্পষ্ট।

কিন্তু যে শাও সিমিং একসময় ধৈর্য মানত না, সে আজ অনেক বেশি ধীর হয়ে বসে আছে। পাশের চেয়ারে বসে চুন্সান্তাং জুড়ে একবার চোখ বুলিয়ে সে বলল, “চিংতাং, মনে হচ্ছে তুমি এখনও আমায় ক্ষমা করোনি। জানি, আগে তোমার প্রতি অন্যায় করেছি, কিন্তু একবার ভুল শোধরানোর সুযোগ দাও—শেষে তুমি তো আমারই জন্ম দেওয়া মেয়ে, আমি তোমার বাবা।”

“বাবা? হে হে, শাও সিমিং, ওই শব্দদুটো আবার বলো না। জন্ম দিলেও মানুষ করনি—তুমি পশুর চেয়েও নীচ। তোমার অন্তরের লোভের জন্য তুমি আসলে কী কী করেছ, সেটা তুমি নিজেই ভালো জানো।” শে চিংতাং দ্বিধাহীনভাবে শাও সিমিং-এর ভণ্ড মুখোশ খুলে দিল, গলায় ঠাণ্ডা বিষ ঢেলে।

শাও সিমিং হঠাৎ পাশের চেয়ারের হাতল জোরে আঘাত করে রাগে উঠে দাঁড়াল, তারপরও বুকে ওঠা-নামা চলল। মনে হচ্ছিল কিছু বলতে যাবে, কিন্তু কঠিন করে নিজেকে থামিয়ে দিল।

এ দৃশ্য দেখে শে চিংতাংয়ের কপাল একটু কুঁচকে উঠল; শাও সিমিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে এরকম করে রাগ গিলে ফেলবার লোক নয়।

“তুমি যা-ই বলো, যা-ই করো, তোমার বাবা বলে তোমায় ক্ষমা করতেই হবে। কয়েকদিন পরেই ঝোংইউয়ান উৎসব। বাড়ি ফিরে উৎসবে থাকো না কেন? তোমার মা তোমার প্রিয় অনেক কিছু রান্না করেছে। আর হ্যাঁ, তোমার ছোট ভাইও নাকি তোমাকেই মনে করে আছে।” শাও সিমিং পিতৃত্বের টোপ ফেলল।

বাক্য শেষ হতেই শে চিংতাং বিদ্রূপমাখা হাসি হাসল, তারপর বরফ-সদৃশ কণ্ঠে বলল, “শাও সিমিং, তোমার কথা কি নিজেকেই হাস্যকর মনে হচ্ছে না? অনেক আগে আমার মা মারা গেছেন; এখন তিনি পরপারের নীচের নীরব অশান্তিতে শুয়ে আছেন। আর আমার ভাই? সে কোথা থেকে এল সেটা তুমি আমায় থেকে বেশি জানো। বাড়ি ফিরে একসাথে উৎসব করা—এ কথা বলা সত্যিই হাস্যকর।”