একশো চল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সহায়ক

শাও সিমিংয়ের উদ্দেশ্য ছিল প্রথমে শিয়ে ছিংথাংকে প্রতারণা করে শিয়ে পরিবারের বাড়িতে ফিরিয়ে নেওয়া, তারপর তাকে ব্যবহার করে বৈবাহিক জোটের মাধ্যমে লাভ আদায় করা। কিন্তু নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করার আগেই শিয়ে ছিংথাং তাকে সরাসরি ধরে ফেলবে—এটা সে ভাবতেই পারেনি।

যদিও শাও সিমিংয়ের মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিব্রতভাব ফুটে উঠেছিল, তবু সে মনের ঘৃণা ও রাগ জোর করে চেপে রেখে কোমল স্বরে বলল, “ছিংথাং, আমি জানি, তোমার আমার প্রতি পক্ষপাত রয়েছে। কিন্তু তাই বলে কি আমাকে এতটা ভয় পাওয়ার মতো কিছু হয়েছে? আমি তো তোমার জন্মদাতা বাবা। আমি তোমার কী ক্ষতি করতে পারি বলো? তাছাড়া, বাঘও তো নিজের শাবককে খায় না।”

নিজের সামনে তাকে এত আগ্রহ নিয়ে অভিনয় করতে দেখে শিয়ে ছিংথাং সরাসরি হেসে উঠল।毫ামাত্র দ্বিধা না করে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ, বাঘ নিজের শাবককে খায় না। কিন্তু তুমি তো পশুর চেয়েও অধম। তা না হলে এই দশ-বারো বছর ধরে আমাকে পাহাড়ি গ্রামে ফেলে রেখে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পারতে না।”

“তোমার ছেলে শাও বিন ছোটবেলা থেকে কেমন জীবন কাটিয়েছে, আর আমি কেমন জীবন কাটিয়েছি—সেটা কি তুমি জানো? তার ওপর আমার মাতামহকে তুমি বন্দি করে বিষও দিয়েছ। এখন বলো তো, আমার সামনে বাবা-মেয়ের গভীর ভালোবাসার নাটক করার অধিকার তোমার কোথা থেকে আসে?”

একটার পর একটা প্রশ্নে শাও সিমিংয়ের মুখ ক্রমশ কুৎসিত হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে আর সহ্য করতে না পেরে নিজের আসল স্বভাব প্রকাশ করল। টেবিলে সজোরে হাত মেরে উঠে দাঁড়িয়ে শিয়ে ছিংথাংয়ের মুখের দিকে আঙুল তুলে ক্রুদ্ধস্বরে গালাগালি করতে লাগল।

“শিয়ে ছিংথাং, তোমার তো দেখছি একটুও লজ্জা নেই! শিয়ে পরিবারের জন্য সামান্য অবদান রাখতে বলা হচ্ছে—এটাই তোমার সৌভাগ্য। তুমি যদি তোমার মায়ের মতো পুরুষদের মুগ্ধ করার সেই মোহময় মুখ না পেতে, শিয়ে পরিবারের জন্য সুবিধা আদায় করতে না পারতে, তাহলে কি মনে করো আমি বারবার তোমার কাছে গিয়ে এত নিচু হয়ে তোমাকে ফিরে আসার অনুরোধ করতাম?”

অবশেষে লোকটি আর ভান না করে নিজের সত্যিকারের চেহারা প্রকাশ করেছে—এটা দেখে শিয়ে ছিংথাংয়ের মনে হঠাৎ গভীর বিষণ্ণতা নেমে এল। এই সেই জন্মদাতা বাবা, যে কিছুক্ষণ আগেও রক্তের সম্পর্ক আর পারিবারিক স্নেহের কথা বলে যাচ্ছিল।

শিয়ে ছিংথাংয়ের মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল। ভারী স্বরে সে বলল, “তাহলে ব্যাপারটা এমন! তুমি আমার চেহারা ভালো দেখে আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে বৈবাহিক জোটের মাধ্যমে সুবিধা আদায় করতে চাইছ। শাও সিমিং, সত্যিই তুমি দারুণ হিসাব কষেছ। আমার মাতামহ একসময় বলেছিলেন, তুমি এমন একজন মানুষ, যে নিজের স্বার্থে আশপাশের সব সম্পদকে নিঃশেষে ব্যবহার করতে পারে। আজ অবশেষে আমি সেটা বুঝতে পারলাম।”

“আমার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক এতটা তিক্ত হওয়ার পরও তুমি আমার ওপর সেই নোংরা পরিকল্পনা প্রয়োগ করতে চাইছ! শাও সিমিং, তুমি আর কতটা নির্লজ্জ হতে পারো? তোমার কি কোনো সীমা আছে?”

এখন পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে। শাও সিমিং বহু আগেই শিয়ে ছিংথাংকে নিজের সঙ্গে শিয়ে পরিবারের বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে বৈবাহিক জোটের মাধ্যমে লাভ আদায়ের আশা ছেড়ে দিয়েছিল। তাই সেও আর নিজের হিংস্র নেকড়ের মুখোশ ধরে রাখল না।

ঠোঁটের কোণে হালকা বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে সে শিয়ে ছিংথাংকে সতর্ক করে বলল, “নির্লজ্জ? হা হা, আমি যদি নির্লজ্জ না হতাম, তাহলে আজকের অবস্থানে উঠতে পারতাম না। শিয়ে ছিংথাং, তোমাকে সতর্ক করছি—এখনই সু শহর থেকে বেরিয়ে যাও, আর কখনো ফিরে এসো না। তুমি আমার মেয়ে—এই সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে এই সময়ে তুমি যা করেছ, তার হিসাব আমি আর নেব না। কিন্তু তা না হলে তোমাকে অনুতপ্ত হতে বাধ্য করব।”

কোনো বাবা নিজের জন্মদাত্রী মেয়েকে এমন কথা বলতে পারে—তা কল্পনা করাও কঠিন। কিন্তু শিয়ে ছিংথাং বহু আগেই মনে মনে এর জন্য প্রস্তুত ছিল। তাই হৃদয় বিদীর্ণ করা কথাগুলো শুনেও তার মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।

শুধু তার মনটা যেন শক্ত হয়ে গিয়েছিল, যার ছাপ মুখেও পড়েছিল। শাও সিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “শাও সিমিং, তুমি আমাকে খুবই অবমূল্যায়ন করছ। তোমার কয়েকটি হুমকির কথায় আমি সু শহর ছেড়ে চলে যাব—এমনটা ভাবছ? দিবাস্বপ্ন দেখছ। আমি এখানেই থাকব, তোমার হৃদয়ে এমন এক কাঁটার মতো হয়ে, যা তোমাকে দিনরাত অশান্তিতে রাখবে।”

“হা হা, তুমি সু শহরে থাকতে চাইলেই থাকতে পারবে না। তোমার মতো এক সামান্য মেয়ের এত ক্ষমতা এখনো হয়নি।” শাও সিমিংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল, অন্ধকার হাসি। তারপর সে নিজের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে হাত নাড়ল।

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে এবার শক্তি প্রয়োগ করতে চাইছে। শিয়ে ছিংথাং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। কাউন্টারটি এখনো তার থেকে কিছুটা দূরে, তাই সেখানে রাখা ওষুধের গুঁড়ো হাতে পাওয়া কঠিন।

তবে চৌ চিনফান কাউন্টারের বেশ কাছেই দাঁড়িয়েছিল। শিয়ে ছিংথাং তার দিকে চোখের ইশারা করতেই চৌ চিনফান সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে মাথা নাড়ল এবং নিঃশব্দে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

ঠিক সেই সময় হঠাৎ একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হুইলচেয়ারে বসা কু শিউচিন কখন যে সেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ টেরই পায়নি। সে শাও সিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে নির্দ্বিধায় বলল, “একটি সামান্য মেয়ে সত্যিই বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না। কিন্তু আমি যদি হই, তখন কী করবে?”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শাও সিমিং সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর তোতলাতে তোতলাতে বলল, “কু... কু সাহেব, আপনি এখানে কীভাবে?”

“শরীরটা একটু অস্বস্তি করছিল, তাই শিয়ে চিকিৎসকের কাছে শরীরটা দেখাতে এসেছি। ভেবেছিলাম পেছনের উঠোনে শান্তিতে বসে থাকব। কিন্তু সামনের দিকের হইচই এত বেশি ছিল যে বিরক্ত লাগছিল। তার ওপর শুনলাম, আমার চিকিৎসা করা চিকিৎসককে কেউ নাকি অপমান করছে। এমন অবস্থায় আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না,” কু শিউচিন淡াভাবে বলল। তার দৃষ্টি একবারও ওঠেনি, এমনকি শাও সিমিংয়ের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও সে বোধ করল না।

তবু শাও সিমিংয়ের ভয়ে বুক কেঁপে উঠল। সে কখনো ভাবেনি, শিয়ে ছিংথাংয়ের পেছনে কু শিউচিন দাঁড়িয়ে আছে। তাই মনে মনে সে ইতিমধ্যেই পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই কু শিউচিন নিজের কান স্পর্শ করে পাশে দাঁড়ানো লি চাওকে বলল, “আমার মনে আছে, শিয়ে চিকিৎসক বলেছিলেন, ওষুধের টবে কতক্ষণ ভিজে থাকলে বের হওয়া যাবে?”

লি চাও অত্যন্ত সহযোগিতার সঙ্গে বলল, “শিয়ে চিকিৎসক বলেছিলেন, অন্তত এক ঘণ্টা ভিজে থাকতে হবে। মাঝপথে বেরিয়ে এলে আগের সব পরিশ্রমই ব্যর্থ হয়ে যাবে।”

কু শিউচিন মাথা নাড়ল। তারপর অবশেষে শাও সিমিংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ঝিলিক খেলল হিমশীতল আলো। ঠান্ডা হাসি হেসে সে বলল, “তোমাদের মতো আবর্জনারা সামনের ঘরে চেঁচামেচি করে আমার চিকিৎসায় ব্যাঘাত ঘটিয়েছ। ফলে এক ঘণ্টা পূর্ণ হওয়ার আগেই আমাকে ওষুধের টব থেকে বেরিয়ে আসতে হয়েছে। এর জন্য তোমাদের মূল্য দিতে হবে।”

কথা শেষ হওয়া মাত্র লি চাওকে সঙ্গে নিয়ে দেহরক্ষীরা এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে এল। তারপর শাও সিমিংয়ের আনা লোকগুলোকে নির্মমভাবে পেটাতে শুরু করল।

শাও সিমিংও তাদের মধ্যে ছিল। সবার ঘুষি-লাথির মাঝে তাকে বাবা-মা বলে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা ভিক্ষা করতে দেখে শিয়ে ছিংথাংয়ের মনে এক ধরনের তীব্র তৃপ্তি জন্ম নিল।

এমনকি একসময় তার নিজেরও এগিয়ে গিয়ে শাও সিমিংকে কয়েকটি লাথি মারার ইচ্ছে হচ্ছিল। কিন্তু কু শিউচিন সেখানে থাকায় সে নিজের সেই তাগিদ সংযত করল।

“আজকের পর মনে রাখবে, সংরক্ষণ সদন আমার শরীরের চিকিৎসা করানোর জায়গা। পরের বার যদি আবার আমার চিকিৎসায় বাধা দাও, তাহলে শুধু মারধর করে বের করে দেওয়াতেই বিষয়টি শেষ হবে না।” হুইলচেয়ারে বসে কু শিউচিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে লি চাওয়ের লোকদের হাতে মার খেয়ে সংরক্ষণ সদন থেকে বের করে দেওয়া শাও সিমিংদের দিকে তাকিয়ে বলল।