একশো সাতাশতম অধ্যায়: জগৎ দেখা
একটি লম্বা সেডান গাড়ি স্টোর শান হলের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালো, সঙ্গে সঙ্গেই আশেপাশের মানুষের নজর কেড়ে নিল।
রাতের পোশাকে সেজে ওঠা শি চিংতাং গভীর শ্বাস নিলেন এবং ধীরে ধীরে দরজার বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঠিক তখন গাড়ির দরজা খোলা হলো, ডং উইই একটি সাদা স্যুট পরে, নম্র ও মার্জিত ভঙ্গিতে, হালকা হাসি মুখে উপস্থিত হলেন।
“শি মিস, আমি জানতাম আপনি আমাকে সম্মান দিতেই আসবেন।” ডং উইই হালকা নীল রঙের স্ট্র্যাপলেস গাউন পরা শি চিংতাংকে দেখে বললেন, যেন বনভূমির এক পরী, এত সুন্দর যে ভাষায় বর্ণনা করা যায় না, চোখে গভীর স্নেহ ফুটে উঠল।
শি চিংতাং সাবধানে নিজের উচ্চ হিল নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, কিন্তু তার চোখে তার দৃষ্টির দিকে খেয়াল ছিল না। ধীরে ধীরে সিঁড়ি নামার সময় পা একটু আটকে গেল, পাশে দাঁড়ানো ডং উইই দ্রুত তাকে ধরে সাহায্য করলেন।
“সাবধান করুন, মনে হচ্ছে শি মিস সাধারণত হাই হিল পরেন না, তাই একটু অসুবিধা হচ্ছে।” ডং উইই হাসলেন এবং শি চিংতাংকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু শি চিংতাং ভ্রু একটু আঁটলেন, স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত সরিয়ে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “কিছু কিছু জিনিস আমরা যতই অভ্যস্ত না হই, নিজেকে তা অভ্যস্ত করতে বাধ্য করতেই হয়।”
বলেন শেষ করে তিনি সরাসরি গাড়িতে উঠলেন, ডং উইইয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, তবে কিছু বলেননি। গাড়ির মধ্যে তিনি একটি ফ্ল্যাট শু বের করে পড়ানোর জন্য রাখলেন।
“এই ব্যাপারে আমি ঠিক ভাবিনি, যদি শি মিস হাই হিল পরতে না পারেন, তাহলে এই ফ্ল্যাট শুটা পরেন।”
নিচে রাখা সেই ফ্ল্যাট শু দেখে শি চিংতাং একটু অবাক হলেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে ডং উইইয়ের প্রতি তাকালেন, যিনি এত যত্নশীল ছিলেন।
বাস্তবে সেই ফ্ল্যাট শু দেখে শি চিংতাং খুব ইচ্ছে করছিল তার উচ্চ হিল বদলে ফেলতে, কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবনার পর মাথা নাড়লেন, “আজকের রাতের পার্টি নিশ্চয়ই খুবই আনুষ্ঠানিক, আমি স্টোর শান হলের প্রতিনিধিত্ব করে এসেছি, তাই আনুষ্ঠানিক হওয়াটা উচিত।”
এমন বলার পর তিনি ফ্ল্যাট শু গ্রহণ করতে অস্বীকার করলেন, ডং উইই হেসে আবার কিছু বলেননি, শুটা তুলে রাখলেন।
তবে তিনি ব্যান্ড-এইড ও পায়ের ব্যথা কমানোর জন্য বিশেষ নরম প্যাড শি চিংতাংকে দিলেন, “এবার তুমি অস্বীকার করতে পারবে না, আজকের রাতের পার্টি সহজ নয়।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” শি চিংতাং যদিও এসবের দরকার ছিল না, কারণ হাই হিল পরার আগে তিনি তার পায়ের ওপর বিশেষ ওষুধ মেখে রেখেছিলেন, যা পায়ের ত্বকের সুরক্ষা দেয়।
তবুও ডং উইইয়ের এমন যত্নশীলতা দেখে তিনি অস্বীকার করলেন না, বরং গ্রহণ করলেন।
শীঘ্রই গাড়িটি একটি প্রাচীন হোটেলের সামনে থামল, ডং উইই প্রথমে গাড়ি থেকে নামলেন, তারপর ভদ্র ভাবে হাত বাড়িয়ে শি চিংতাংকে দেখালেন।
কিছুক্ষণ দ্বিধার পর শি চিংতাং তার হাত তার হাতে দিলেন এবং একসঙ্গে গাড়ি থেকে নামলেন।
“আমি কি সৌভাগ্যবান হব, শি মিসকে আজকের পার্টির সঙ্গিনী হিসেবে আমন্ত্রণ জানানোর?” ডং উইই আমন্ত্রণ জানালেন, শি চিংতাং একটু বিস্মিত হলেন।
কারণ আমন্ত্রণপত্রে শি চিংতাং একক পরিচয়ে পার্টিতে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন, অর্থাৎ তিনি নিজেই যেতে পারতেন।
হঠাৎ শি চিংতাং মনে করলেন, স্টোর শান হলের মালিক হিসেবে তিনি হয়তো পার্টিতে যোগদানের যোগ্য নন, কিন্তু ডং উইই তাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়ে আমন্ত্রণপত্র দিয়েছেন।
কিন্তু শি চিংতাং পার্টিতে আসার কারণ ছিল স্টোর শান হলের বাজার সম্প্রসারণ, তিনি কাউকে নির্ভর করতে চান না, তাই মৃদু হাসি দিয়ে ডং উইইয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
“দুঃখিত, আমি আজ স্টোর শান হলের মালিক হিসেবে আসতে চাই, কারো সঙ্গিনী হিসেবে নয়, যদিও আমি বুঝি আপনি সাহায্য করতে চান।”
শুনে ডং উইই একটু অবাক হলেন, কারণ তার অবস্থানে শি চিংতাং যদি তার সঙ্গিনী হয়ে পার্টিতে আসতেন, তাহলে অনেক সাহায্য পেতেন।
তিনি সরাসরি বলতে চাননি যে তিনি তাকে সাহায্য করতে চান, কারণ তিনি জানেন, শি চিংতাং মতো বুদ্ধিমান মানুষ এটা বুঝতে পারবেন, তবে আশ্চর্যের বিষয়, বুঝেও শি চিংতাং সাহায্য নিতে অস্বীকার করেছেন।
“যদি তাই হয়, আমি আপনার পছন্দকে সম্মান করি, চলুন।” ডং উইই তার মতামতকে সম্মান জানিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়ালেন, এবং দুইজনে পার্টির হলের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
পার্টির স্থানটি একটি শতাব্দী পুরোনো হোটেল, ডেলি হোটেল, শোনা যায় এখানে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব এসেছে।
হলটিতে প্রবেশ করলে বিশাল ও দৃষ্টিনন্দন স্ফটিক ঝাড়বাতি তিনতলা থেকে নিচতলা পর্যন্ত ঝুলছে, ঝাড়বাতির শীর্ষে একটি নীল রত্ন ঝুলানো।
শোনা যায় এই নীল রত্ন পুরো নীল নেফ্রাইট দিয়ে তৈরি, যার মূল্য অমূল্য, এমনকি এত বড় ঝাড়বাতি হলের মাঝখানে ঝুলছে, যা ডেলি হোটেলের আর্থিক সামর্থ্যের প্রমাণ।
এমন চমৎকার ও পুরোনো পরিবেশ দেখে শি চিংতাংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন, কারণ এখানে আসা সবাই ধনী ও ক্ষমতাধর, তিনি যেন নির্বাক ও অভিজ্ঞতার অভাব দেখান না, যদিও সত্যিই তিনি এমন দৃষ্টিনন্দন পরিবেশ আগে দেখেননি।
“ডং স্যার, অনেকদিন পরে দেখা!” ডং উইইয়ের উপস্থিতিতে অনেকেই এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানালেন, কারণ ডং পরিবার ওষুধ ব্যবসায় জড়িত, কেউই জানে না কখন অসুস্থ হবে, তাই সবাই ডং পরিবারকে সম্মান করে।
শি চিংতাং দেখলেন অনেকেই ডং উইইয়ের চারপাশে জমায়েত হয়েছে, তাই তিনি ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন, কারণ তিনি দরজার কাছে বলেছিলেন যে ডং পরিবারের সাহায্য ছাড়া উপরের শ্রেণীর লোকদের সাথে সম্পর্ক করতে চান।
সে জন্য তিনি ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে ডং উইইয়ের সামাজিক বৃত্ত থেকে নিজেকে সরিয়ে নিলেন, একা অন্য পাশে গিয়ে পার্টির অতিথিদের মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
ঠিক তখনই তিনি এক পরিচিত রূপ দেখতে পেলেন, যিনি তার সঙ্গে আগেও অনেক মতবিরোধে জড়িয়েছিলেন, তিনি ছিলেন ওয়াং মিয়াওয়ার।
ওয়াং মিয়াওয়ার তখন মুখে শান্ত হাসি নিয়ে ছিলেন, যা আগে ঝগড়াটে রূপের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন; তিনি এক রূপসী রূপে সিলভার লেসের গাউন পরেছিলেন, সিলভার ট্রেইল ফিশটেল আকৃতি তৈরি করছিল, যা তার শরীরের আকৃতি সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলছিল।
তবে শি চিংতাং তাকে শুধু কয়েকবার দেখলেন এবং তারপর অনিচ্ছায় দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।