অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: অলীক কল্পনা

শাও সিমিং ভাবছিলেন, তাকে যেভাবে সমাদর করা হচ্ছে, তাতে董 সিমিং নিশ্চয়ই তাকে হবু শ্বশুরের মতোই দেখছেন। তাহলে কি তাদের ব্যবসায়িক সহযোগিতার বিষয়টি পাকা হয়ে গেল?

এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠলেন, তার চেহারার খুশির আভা কিছুতেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না। বসার ঘরে পৌঁছাতেই董 ওয়েইই তাকে অভ্যর্থনা জানাতে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে বললেন, "মিঃ শাও,董 পরিবারে আপনাকে স্বাগত।"

"মিঃ董, আপনি বড্ড বেশি বিনয়ী। আপনি董 পরিবারের এত তরুণ ও প্রতিভাবান একজন গৃহকর্তা, আমার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।" আসলে বয়সের দিক থেকে董 ওয়েইই ত্রিশের কোঠার শুরুতে, শাও সিমিংয়ের চেয়ে তিনি এক দশকেরও বেশি ছোট।

তবে শাও সিমিং তাকে কোনোভাবেই ছোট করে দেখার সাহস পাননি। কারণ গু শিউজিন ছাড়া董 ওয়েইইকে সবাই একজন ব্যবসায়িক প্রতিভা হিসেবেই চেনে; ব্যবসার ক্ষেত্রে তার দক্ষতা উপেক্ষা করার মতো নয়।

দুজনে বসার পর শাও সিমিং ভেবেছিলেন,董 ওয়েইই নিশ্চয়ই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তার মেয়ে শিয়ে ছিংতাংকে বিয়ে করার প্রস্তাব তুলবেন। তাই তিনি ধৈর্যের সাথে অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু রাতের খাবার প্রায় শেষ হয়ে এলেও董 ওয়েইই শুধু ব্যবসায়িক কিছু কথাবার্তা বললেন, শিয়ে ছিংতাংয়ের বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

তাছাড়া, ব্যবসায়িক আলোচনার সময় শাও সিমিং সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করলেন যে,董 ওয়েইই তাদের সহযোগিতার ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী নন, বরং প্রচ্ছন্নভাবে প্রত্যাখ্যান করার ইঙ্গিত দিচ্ছেন।

এটি তার পূর্বনির্ধারিত ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত। শাও সিমিংয়ের মনে ধুকপুকানি শুরু হলো এবং তিনি কিছুটা বিরক্ত বোধ করতে লাগলেন। রাতের খাবার শেষে চা খাওয়ার সময় তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বললেন, "শুনেছি ইদানীং আমার মেয়ে ছিংতাং আপনার মেয়ের চিকিৎসা করছে। জানতে পারি কি, আপনার মেয়ের শারীরিক অবস্থার কতটা উন্নতি হয়েছে?"

"এ বিষয়ে আমি বরং আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, মিঃ শাও। আপনার সুপারিশ ছাড়া আমি শিয়ে মিসের মতো এত ভালো একজন চীনা চিকিৎসকের সন্ধান পেতাম না। আমার মেয়ের অসুস্থতা তার চিকিৎসার ফলে এখন অনেকটা নিয়ন্ত্রণে,"董 ওয়েইই শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।

শাও সিমিং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সমস্যাটি তবে শিয়ে ছিংতাংয়ের চিকিৎসা ব্যর্থ হওয়ার সঙ্গে যুক্ত নয়। তাহলে আসল সমস্যা কোথায়?

তিনি যখন এ নিয়ে ভাবছিলেন,董 ওয়েইই সরাসরি বলে উঠলেন, "মিঃ শাও, আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে আমারও মেয়ে আছে। কিন্তু আমার মেয়ে বড় হলে তাকে ব্যবসায়িক স্বার্থে বা বিয়ের বিনিময়ে পণ্য হিসেবে ব্যবহার করার কথা আমি কোনোভাবেই ভাবতে পারি না।"

কথাটি শেষ হতেই শাও সিমিংয়ের চেহারা শক্ত হয়ে গেল। তিনি গম্ভীর ও কিছুটা রাগী স্বরে বললেন, "মিঃ董, আপনার এই কথার অর্থ কী?"

"আমি মনে করি, আপনার মতো উচ্চশিক্ষিত মানুষ আমার কথার অর্থ খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছেন। সহজ কথায়, আমি আপনার শর্ত গ্রহণ করছি না। আমি শিয়ে মিসকে কোনো ব্যবসায়িক হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে পারব না।"董 ওয়েইই আর রাখঢাক না করে সরাসরি শাও সিমিংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

শাও সিমিং রাগে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বললেন, "মিঃ董, আপনি কি আমাকে এই কথাগুলো বলার জন্যই আজ এখানে দাওয়াত করেছিলেন? তাহলে আমাদের আর আলোচনার কিছুই নেই।"

"সত্যিই আর কোনো আলোচনার জায়গা নেই। তাছাড়া আমি আপনার সাথে কাজ করতেও আগ্রহী নই। গত বছর ঝাও পরিবারের সাথে আপনার ভেষজ ওষুধ কেনাবেচার ব্যবসার কথা আমার মনে আছে। আপনি খুব কম দামে নিম্নমানের ভেষজ কিনে ক্রেতাদের ঠকিয়েছিলেন। এমন আচরণ আমার পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।"董 ওয়েইই সরাসরি শাও সিমিংয়ের পুরনো জালিয়াতির কথা ফাঁস করে দিলেন।

শাও সিমিংয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠিক এই ঘটনার কারণেই ঝাও পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক ভেঙে গিয়েছিল, যার ফলে তাকে নতুন করে ব্যবসায়িক অংশীদার খুঁজতে হচ্ছিল। তিনি এই খবর ধামাচাপা দেওয়ার জন্য অনেক টাকা খরচ করেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি যে董 ওয়েইই তা জেনে ফেলেছেন।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তাই董 ওয়েইইয়ের কাছে অপমানিত হওয়ার কোনো মানে হয় না। শাও সিমিং চলে যাওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"মিঃ শাও, যাওয়ার আগে আপনাকে একটি পরামর্শ দিই। শিয়ে মিসকে নিজের স্বার্থসিদ্ধির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করার চেষ্টা করবেন না। তিনি আপনার হাতের পুতুল নন,"董 ওয়েইই সতর্কবাণী শোনালেন।

শাও সিমিং মাথা ঘুরিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, "কথায় আছে, বীরেরা নারীর প্রেমের কাছে হার মানে। আজ তা নিজের চোখেই দেখলাম। আমার মনে হয়, আমার বড় মেয়ে আপনাকে সম্মোহন করেছে, নইলে আপনি আমাকে এভাবে সতর্ক করতেন না।"

董 ওয়েইইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তবে তিনি আর কোনো কথা বললেন না। শাও সিমিং সরাসরি董 পরিবারের ভিলা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

গাড়িতে বসে শাও সিমিং রাগে সিটের ওপর এক ঘুষি মারলেন। বিড়বিড় করে বললেন, "দুষ্ট মেয়ে! ঠিক তার মায়ের মতো, পুরুষদের ভুলিয়ে নিজের কাজে লাগানোই তাদের স্বভাব।" তিনি কপালে হাত দিয়ে চাপ দিতে লাগলেন, মনের ভেতর এক অস্থিরতা দানা বাঁধছিল।

শাও পরিবারে ফেরার পর শিয়াও রোউ এবং শাও বিন তাকে অভ্যর্থনা জানাল। শিয়াও রোউ মিষ্টি হাসিমুখে তার বাহু ধরে জিজ্ঞেস করল, "স্বামী, কী হলো?董 পরিবার কি আমাদের সাথে কাজ করতে রাজি হয়েছে?"

"হ্যাঁ বাবা, সেই ভোজের সভায় তো মনে হচ্ছিল董 ওয়েইই ছিয়ে ছিংতাংয়ের প্রেমে পাগল হয়ে আছে। এই ব্যবসা তো নিশ্চিত ছিল, তাই না?" শাও বিনও উত্তেজনার সাথে জানতে চাইল।

শাও সিমিং এমনিতেই বিরক্ত ছিলেন, তাদের প্রশ্নে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "সব শেষ! আমরা কেবল আকাশকুসুম কল্পনা করছিলাম।董 পরিবার আমাদের সাথে কোনো কাজই করবে না।董 ওয়েইই সেই ছিয়ে ছিংতাংয়ের পক্ষ নিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।"

বসার ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। শিয়াও রোউ হতভম্ব হয়ে গেল, আর শাও বিন কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, আপনি কী বলছেন? ছিয়ে ছিংতাং কি董 ওয়েইইকে নিজের দলে ভিড়িয়ে নিয়েছে?"

"আমি ভাবতেই পারিনি ছিয়ে ছিংতাং এত ধূর্ত!董 ওয়েইইয়ের মতো চালাক মানুষকেও সে নিজের জালে জড়িয়ে ফেলেছে। নিশ্চয়ই সে董 ওয়েইইকে নিষেধ করেছে আমাদের সাথে কাজ করতে। আমি ওখানে গিয়ে অপমানিত হয়ে ফিরে এলাম।" দাঁতে দাঁত চেপে শাও সিমিং বললেন, ছিয়ে ছিংতাংয়ের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

কথাগুলো শুনে শিয়াও রোউয়ের চোখেমুখে এক অদ্ভুত আতঙ্ক ও হিংসার ছাপ ফুটে উঠল।