চতুর্দশ অধ্যায়: বিবাহের প্রতিশ্রুতি উত্থাপন

গু শিউ জিনের কথা শেষ হবার পরই, লি ঝাও তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এলেন, পেছন থেকে নিজস্ব বাটি ও চামচ বের করলেন, যা দেখে শে চিং তাং বিস্ময়ে হতবাক। মনে হল যেন তারা বিশেষভাবে খাবারের ভাগ নিতে এসেছে।

“খাবার নিতে এসেছ, আবার নিজস্ব বাটি-চামচও এনেছ, বেশ সজ্জিত, গু সাহেব।” ঝো জিন ফানও এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল, তারপর অচেতনভাবে গু শিউ জিনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।

পরক্ষণেই গু শিউ জিনের শীতল দৃষ্টির ছায়া তার দিকে পড়তেই, ঝো জিন ফান ভয়ে গলা নিচু করল, আবার কচ্ছপের মতো নিজেকে গুটিয়ে নিল।

“আমি রান্না করা স্যুপ বের করে আনছি,” বলল শে চিং তাং। কিছু বলল না, কারণ আজ রাতে রান্না করা খাবার যথেষ্ট ছিল, তাই সে রান্নাঘরে ঢুকে গেল। এই সময় ঝাও শিয়াং লানও ঢুকে পড়ল।

ঝাও শিয়াং লান সাবধানে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা গু শিউ জিনের দিকে একবার তাকিয়ে, শে চিং তাংকে বলল, “ছোট মিস, ওই গু সাহেব কি সেই ব্যক্তি, যার সাথে ছোটবেলা তোমার বিয়ের কথা ঠিক হয়েছিল?”

“লান কাকিমা, উনি আমার রোগী এবং একজন সহায়ক, তার বাইরে কোনো সম্পর্ক নেই।” শান্তভাবে উত্তর দিল শে চিং তাং।

ঝাও শিয়াং লান হেসে উঠল, স্যুপ ঢালতে ঢালতে বলল, “ঠিক আছে ঠিক আছে, আমি সব জানি। তবে দেখছি গু সাহেবের শরীর ভালো নয়, তোমার সাথে হয়তো থাকতে পারবে না, তাই বাদ দাও। আসলে প্রথমে তোমার দাদু এমন একজন খুঁজছিলেন, যে তোমাকে দেখভাল করতে পারবে।”

কথা শেষ করে, সে স্যুপ নিয়ে বেরিয়ে গেল, পেছনে থাকা শে চিং তাং কিছুটা বিস্মিত হয়ে, অসহায়ভাবে হেসে, সেও বেরিয়ে এল।

স্যুপের এক চুমুক নিয়ে, গু শিউ জিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর বলল, “দারুণ হয়েছে, ভাবিনি তোমার রান্নার হাত এত ভালো।”

“এটা স্বাভাবিক। পাহাড়ে গুরুজীর সঙ্গে থাকাকালীন, চাইলে কিছুই পাওয়া যেত না, শুধু পাতলা ভাত আর শাকসবজি খেয়ে দিন কাটাতে হত। এখন উপকরণ এত সহজলভ্য, ভালো কিছু খেতেই হয়।” নির্লিপ্তভাবে বলল শে চিং তাং।

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, শে দাদুর কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাংতাং, শাও সি মিং তোমাকে যেখানটায় পাঠিয়েছিল, সেখানে দিন এত কষ্টের ছিল? আহা, সর্বনাশ! আমি মানুষ চিনতে ভুল করেছিলাম, তোমাকে এত কষ্ট পেতে হয়েছে।”

শে দাদুকে পুনরুদ্ধার করার পর, শে চিং তাং ইচ্ছে করেই তার গ্রামীণ কষ্টের জীবন গোপন রেখেছিল। ভাবেনি, গু শিউ জিনের প্রশ্নে অজান্তেই বলে ফেলল, ফলে দাদু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

তাই সে তাড়াতাড়ি বলল, “দাদু, আপনি দুঃখ করবেন না। সবকিছু শেষ হয়েছে। আর আমাকে যদি শাও সি মিং সেখানে না পাঠাত, আমি কীভাবে চিকিৎসার জ্ঞান অর্জন করতাম, আপনাকে বিপদ থেকে রক্ষা করতাম?”

“তোমার কথা ঠিক, কিন্তু ভাবি, এত ছোট বয়সে তোমাকে ওইখানে পাঠানো হল, এত বছর সমস্ত কষ্ট নিজে সামলেছ, দাদুর মনটা ব্যথায় ভরে যায়।” শে দাদু, শে চিং তাংকে ভালোবাসেন, তার মাথায় হাত রেখে আবেগে বললেন।

শে চিং তাং হাসল, মুখে উজ্জ্বল, রোদেলা হাসি, যেন অতীতের কষ্ট তার ওপর কোনো ছাপ ফেলেনি। মাথা নাড়ল, “দাদু, আমি সত্যিই ভালো আছি। বিপদের মধ্যেই সৌভাগ্য লুকিয়ে থাকে, আমারও তাই হয়েছে, তাই তো?”

“তুমি তো সব সময় দাদুকে শান্ত করো। ঠিক আছে, চল সবাই খাই।” দাদু হাসলেন, সবাই খেতে বসে গেল।

খাওয়া শেষ হলে, শে চিং তাং দাদুকে ঘরে নিয়ে গেল, তার নাड़ी পরীক্ষা করল, জানল একটু আগের বিষের অবশিষ্ট প্রতিক্রিয়া তার শরীরে তেমন ক্ষতি করেনি। সে প্রশান্তির দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, এও জানত, গত কয়েকদিন সে দাদুর শরীর গinseng দিয়ে সুস্থ রাখার চেষ্টা করেছে।

“তাংতাং, তোমার গু শিউ জিনের সাথে সম্পর্ক কেমন? ও কি সব জানে?” দাদু কিছু বলতে চাইল, শে চিং তাং মাথা নাড়ল, “দাদু, গু শিউ জিন বিয়ের কথা জানে। কিন্তু আমরা কেউই এই বিয়ের কথা বাস্তবায়ন করতে চাই না, আপনি চিন্তা করবেন না।”

“এটা কীভাবে হয়? সেই বিয়ের প্রতিশ্রুতি, আমি আর তার দাদু ঠিক করেছিলাম—ছেলেবেলার বন্ধুত্ব থেকে। যদি তুমি গু শিউ জিনকে বিয়ে করো, শাও সি মিং তোমাকে কিছু করতে পারবে না। তাহলে আমি শান্তিতে যেতে পারব।”

দাদু উদ্বিগ্ন হয়ে শে চিং তাংয়ের হাত ধরলেন, সতর্ক করে বললেন।

বড়দের মন সত্যিই দয়ালু। শে চিং তাং দাদুর হাত চাপ দিয়ে বলল, “দাদু, চিন্তা করবেন না। আমি আর আগের শে চিং তাং নেই। শাও সি মিং আমাকে কিছু করতে পারবে না, আর আমি এবার পাহাড় থেকে নেমেছি তাকে শিক্ষা দিতে।”

“বোকা মেয়ে, তুমি জানো না শাও সি মিং কতটা ভয়ানক। এত বছর ধরে আমি চেষ্টা করে তার হাতে শে গ্রুপের শেয়ার দেইনি, কিন্তু সে বহু বছর ধরে শে গ্রুপ নিয়ন্ত্রণ করেছে, তার শক্তি কম নয়।” দাদু সান্ত্বনার সুরে বললেন, এখনও চান শে চিং তাং ও গু শিউ জিন একসাথে থাকুক।

আসলে, পুনর্বাসন কেন্দ্রের ঘটনার পর, শে চিং তাং বুঝেছিল, তার বর্তমান শক্তি আর শাও সি মিংয়ের মধ্যে এখনও বড় ফাঁক আছে।

কিন্তু পাহাড় থেকে নামার সময়ই সে মনে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। দাদুর হাত চাপ দিয়ে মৃদু হাসল, “দাদু, আমি সব বুঝি। আপনি ভালোভাবে বিশ্রাম নিন।”

বিষয়টি বেশ অদ্ভুত, দাদু তার হাত চাপ দেওয়ার পরেই ঘুমের অনুভূতি ছেয়ে গেল, মাথা নাড়লেন, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।

দাদুকে শান্ত করার পর, শে চিং তাং ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দেখল গু শিউ জিন এখনও যায়নি, হুইলচেয়ারে বসে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে আছে।

“দেখছি গু সাহেবের আমার কাছে কিছু কাজ আছে, শুধু খাবার নিতে আসেননি।” শে চিং তাং হাসতে হাসতে বলল, চোখের কোণ দিয়ে তার নিচের দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টি দেখে গু শিউ জিনের মুখে অজানা উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, অজান্তেই হাত দুটো পায়ে রেখে, গম্ভীর মুখে বলল, “আসলে আমার তোমার সাথে কথা আছে। তুমি বলেছিলে, আমার রোগ সারাতে সাত রত্নের পুষ্টি স্যুপ দরকার।”

“ঠিকই বলেছ, সাত রত্নের পুষ্টি স্যুপই দরকার, আর সেই সাতটি উপাদান খুব কঠিন। শুধু মূল ওষুধই চাই ‘হাজার বছরের তাসুই’—এটা স্বর্গের রত্ন। তাই কি গু সাহেব চেষ্টা করতে চান এই প্রাচীন ফর্মুলা জোগাড় করতে?”

শে চিং তাং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, একটু বিস্মিত স্বরে বলল।

আসলে, সাত রত্নের পুষ্টি স্যুপের কথা বলার পরই শে চিং তাং জানত, গু শিউ জিনের জন্য সাতটি উপাদান জোগাড় করা প্রায় অসম্ভব, মূল ওষুধ তো আরও দুর্লভ।

সেদিন বিদায় নেয়ার সময়, গু শিউ জিনও সাতটি উপাদান কী জানতে চায়নি। শে চিং তাং ভেবেছিল, এই ব্যক্তি হয়তো চেষ্টা করা ছেড়ে দিয়েছে।