চতুর্দশ অধ্যায়: তোমার অভিনয় দেখছি

ঠিক এই সময়, হুইলচেয়ারে বসে থাকা পুরুষটির ঘুমের ওষুধের প্রভাব কেটে গেছে, সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। জেগে উঠেই সে যেন পাগলের মতো চার হাত-পা মাটিতে ভর দিয়ে পশুর মতো গর্জন করে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে বাইরে ভিড় করা লোকজন ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আর গুও শিউজিন সরাসরি ডান হাত তুললেন, তাঁর পেছনের দেহরক্ষীরাও প্রস্তুতি নিয়ে নিল। পাগল হয়ে যাওয়া সেই পুরুষটি টকটকে লালচোখে চারপাশে তাকিয়ে লক্ষ্য স্থির করল, তারপর যেন মত্ত হয়ে শি ছিংতাং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"শি ছিংতাংকে রক্ষা করো!" গুও শিউজিন হুকুম দিলেন। দেহরক্ষীরাও বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল শি ছিংতাং-এর দিকে। কিন্তু তারা কোনোভাবেই সেই পাগল লোকটির গতির সাথে পাল্লা দিতে পারল না, কারণ লোকটি শি ছিংতাং-এর খুব কাছেই ছিল।

সবাই যখন ভাবল, লোকটি শি ছিংতাং-কে মাটিতে ফেলে দেবে, ঠিক তখনই শি ছিংতাং হাওয়ার মতো হালকা পায়ে সরে গেলেন, হাতে ধরা রুপোর সূঁচ বিদ্যুতের মতো ছুটে লোকটির পিঠের কেন্দ্রীয় বিন্দুতে বসিয়ে দিলেন।

পরের মুহূর্তে, দারুণ উন্মাদ সেই লোকটি যেন একেবারে ব্যাঙের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একেবারেই নড়তে পারল না। লোকটি চলাচলের শক্তি হারালে, শি ছিংতাং আর সময় নষ্ট না করে, একের পর এক সূঁচ তার দেহের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে, যেমন শেনদাও, মিংমেন, ছিহাই প্রভৃতিতে বসাতে লাগলেন—মোট একশো আঠারোটি সূঁচ।

শি ছিংতাং সূঁচ বসানোর সময় চারপাশের কেউই নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস পাচ্ছিল না; প্রতিটি সূঁচ যেন তাদের বুক কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। তবে আরও বিস্ময়কর ছিল, এত অল্প বয়সী মেয়েটি এতটা স্থির, নিখুঁত ও নির্ভুলভাবে, একেবারে পাকা হাতে সূঁচ বসাচ্ছে, যেন চোখ বন্ধ করেও করতে পারে।

সবাইয়ের দৃষ্টি ছিল পাগল লোকটিকে চিকিৎসা করা শি ছিংতাং-এর দিকে, কেউ খেয়াল করেনি ঠিক কখন, ওয়াং মিয়াওয়ার এবং তার পিছুপিছু আসা সবসময় তোষামোদ করা নার্স ছাও ইয়িং, চুপিচুপি ছুনশানতাং-এর দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

"এটা চিকিৎসা না প্রদর্শনী? এতো সূঁচ রোগীর গায়ে ঢুকালে তো হয়তো মেরে ফেলবে," ছাও ইয়িং উচ্চস্বরে বলল। তার গলার স্বর এতটাই পরিষ্কার যে আশেপাশের সবাই শুনতে পেল।

পরক্ষণেই সবাই তাদের দিকে ফিরে তাকাল, তাদের পোশাকের ওপর গুও হাসপাতালের চিহ্ন দেখে চুপিচুপি গুঞ্জন শুরু হল। "দেখো, এই দুই মেয়ে তো গুও হাসপাতালের ডাক্তার আর নার্স। সেই ছোট নার্সটা বলছে, ভেতরের মেয়েটি হয়তো রোগীকে মেরে ফেলবে। আমারও তাই মনে হয়, পিঠ তো একেবারে কাঁটা দিয়ে ভরে দিয়েছে।"

"কীসব বলছো! এটা আমাদের অমূল্য আকুপাংচার, চিনতে পারছো না? আমার তো বরং মনে হয়, ভেতরের মেয়েটির যথেষ্ট দক্ষতা আছে।"

শি ছিংতাং-এর পক্ষে ও বিপক্ষে সমানসংখ্যক লোকজন ছিল। ছাও ইয়িং ঠোঁট কামড়ে সাহস সঞ্চয় করে, ঠান্ডা ভাব ধরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং মিয়াওয়ারের দিকে তাকাল এবং অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল। গলা পরিষ্কার করে, আরও জোরে বলল, "তোমরা এইসব চীনা ওষুধের ভণ্ড, রোগীর পিঠ কাঁটা ঢুকিয়ে এমন করে দিয়েছো, বলছো চিকিৎসা, আসলে লোক দেখানো নাটক!"

এই কথা বলতেই ভেতর-বাইরে সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঝোউ চিনফান চোখ টিপে দ্রুত বাইরে এসে বলল, "এখানে কোথা থেকে এল অজ্ঞ লোকজন, আমাদের ছুনশানতাং-এর দরজায় দাঁড়িয়ে এইসব বাজে কথা বলছো?"

"অজ্ঞ না, আমি গুও হাসপাতালের নার্স, আধুনিক পশ্চিমা চিকিৎসার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। তোমাদের এসব একেবারে প্রতারণা ছাড়া কিছু নয়। দেখছো না লোকটা একদম নড়ছেই না?" ছাও ইয়িং হাত গুটিয়ে, রাস্তায় চেঁচানো ঝগড়াটে মহিলার মতোই ঝোউ চিনফানের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ল।

বাইরে এই হৈচৈ শুনে, শি ছিংতাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনোসংযোগে ব্যাঘাত ঘটায় মনের মধ্যে অস্বস্তি ছড়িয়ে গেল। গুও শিউজিন তার ভ্রুতে বিরক্তির ছাপ দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝাও-কে বললেন, "ওই মহিলাকে এখান থেকে সরিয়ে দাও।"

"ঠিক আছে, গুও সাহেব।" লি ঝাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দেহরক্ষীদের নিয়ে ছুনশানতাং-এর দরজায় মানবপ্রাচীর গড়ে ছাও ইয়িং-এর দিকে বলল, "তোমাকে এক মিনিট সময় দিচ্ছি এখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য। না গেলে আমরা তোমাকে বাইরে ছুড়ে ফেলব।"

"আপনি কেমন কথা বলছেন? আমি তো ছুনশানতাং-এর ভেতরে দাঁড়াইনি, বাইরে দাঁড়িয়ে আছি। এই রাস্তা তো সবার, আপনারা কি আমায় দাঁড়াতে দেবেন না?" ছাও ইয়িং একটু ভড়কে গেলেও, আশেপাশের সমর্থন পেয়ে সাহস করে উত্তর দিল।

লি ঝাও আর কথা বাড়ালেন না, হাত ইশারা করতেই দেহরক্ষীরা দ্রুত ছাও ইয়িং-এর দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই, ওয়াং মিয়াওয়ার সামনে এসে গম্ভীর মুখে বলল, "লি সহযোগী, আমার সহকর্মী ভুল কিছু বলেনি। তোমরা ওরকমভাবে রোগীর দেহে আকুপাংচার করছো, যদি কোনো ক্ষতি হয়? আমি বহুজনকে দেখেছি, আকুপাংচারে বিশ্বাস করে অচল হয়ে গেছে।"

ওয়াং মিয়াওয়ার দৃঢ় স্বরে বলল। চারপাশে গুঞ্জন বেড়ে গেলেও, লি ঝাও-এর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। দেহরক্ষীরাও থামল না, বরং ওয়াং মিয়াওয়ার পাশ কাটিয়ে ছাও ইয়িংকে তুলে রাস্তা পার করে গুও হাসপাতালের দরজায় ছুড়ে দিল।

"ওয়াং ডাক্তার, আমাকে বাঁচান! আপনারা দয়া করে থামুন, আমাকে নামিয়ে দিন," ছাও ইয়িং প্রথমে ওয়াং মিয়াওয়ারের ওপর ভরসা করলেও, তাকে নির্লিপ্ত দেখে বুকের ভেতর হতাশা জমে গেল। অবশেষে, সকলের সামনে দেহরক্ষীরা তাকে হাসপাতালে ছুড়ে ফেলল। ছাও ইয়িং-এর মনে হল, তার মান-সম্মান সব শেষ হয়ে গেছে।

আকুপাংচারের সময়, শি ছিংতাং-এর কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল। বোঝা গেল, তার জন্য এ কাজ মোটেই সহজ ছিল না। বাইরের কোলাহল কমে আসায়, শি ছিংতাং পুরো মনোযোগ দিয়ে চিকিৎসা শেষ করল; একশো আঠারোটি সূঁচ বসানোর পর তিনি যেন সব শক্তি হারিয়ে, মাটিতে বসে পড়লেন।