সপ্তাত্তর অধ্যায়: খুব বেশি খারাপ নয়

ওয়াং মিয়াওয়ার আদরের ভঙ্গিতে বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “বাবা, আমি জানি তুমিই আমার সবচেয়ে আপন।”

অন্যদিকে, শে ছিংতাং তার ওষুধের বাক্স গোছালো, তারপর রাতের খাবার খেয়েই গুও পরিবারের ভিলায় চলে এলেন। লি ঝাও তাকে স্বাগত জানিয়ে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

অবাক করার মতো ব্যাপার, এই সময়ে গুও শিউজিন এখনও রাতের খাবার শেষ করেননি। ধীরে ধীরে স্টেক কাটছিলেন আর আন্তর্জাতিক খবর দেখছিলেন।

“তুমি এসেছো।” গুও শিউজিন একবার শে ছিংতাং-এর দিকে তাকালেন, পাশে আসন দেখিয়ে বসার ইঙ্গিত দিলেন।

শে ছিংতাং বিনা দ্বিধায় বসে পড়লেন। appena বসতেই, বাটলার তার সামনে খাবার এনে দিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, “থাক, আমি তো রাতের খাবার খেয়ে এসেছি।”

“তাহলে ওর জন্য একটা মিষ্টান্ন আনো।” গুও শিউজিন হাতে ইশারা করলেন। বাটলার বিনয়ী ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে স্টেকটি সরিয়ে নিয়ে শে ছিংতাং-এর সামনে মিষ্টান্ন রাখলেন।

সামনে রাখা ডিমের মতো দেখতে জিনিসটা দেখে শে ছিংতাং মুখ বাঁকালেন, ভাবলেন, এটাই কি গুও শিউজিনের বলা মিষ্টান্ন, একটা ডিম?

মনে মনে অনেক কথা বললেও, তিনি কাঁটাচামচ তুলে ডিমটি মুখে পুরে নিলেন। পরের মুহূর্তেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, স্বাদে এমন এক বিস্ফোরণ ঘটল যে তিনি অজান্তে বলে উঠলেন—

“ওহ, দারুণ স্বাদ! এটা তো ডিম নয়!” হ্যাঁ, মুখে পুরে বুঝতে পারলেন এটা তার জানা ডিম নয়, স্বাদের জটিল ও সূক্ষ্ম সম্মিলনে তার রসনায় যেন উৎসব নেমে এল।

এই সময় বাটলার এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে বললেন, “আপনি চাইলে আরও একটা এনে দিতে পারি।”

“খুব মজার হয়েছে, আমাকে আরও একটা দিন।” শে ছিংতাং খুশিতে মাথা নাড়লেন।

বাটলার হাসিমুখে গিয়ে আরও একটি ডিম এনে দিলেন। আবারও এক চুমুকে খেয়ে শে ছিংতাং মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

দ্বিতীয়টি শেষ করেও মন ভরল না, তিনি সাবধানে এক আঙুল বাড়ালেন, বাটলার বুঝে গিয়ে আরও একটি এনে দিলেন।

এভাবে একের পর এক, শে ছিংতাং তাঁর কথিত ছয়টি ডিম খেয়ে অবশেষে থামলেন, ছোট্ট পেটটা ছুঁয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুললেন।

নীরব, প্রশস্ত ডাইনিং হলে কোনো শব্দ নেই, এমনকি গুও শিউজিনও খুব শান্তভাবে খেতেন। ফলে শে ছিংতাং-এর ঢেঁকুরটা বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল।

পরের মুহূর্তেই শে ছিংতাং একটু লজ্জা পেয়ে হাসলেন, আর লি ঝাও ও বাটলারের মুখে প্রসন্ন হাসি ফুটে উঠল। গুও শিউজিনের হাতে থাকা ছুরি-কাঁটাও থমকে গেল।

“এই ডিমটা সত্যিই অসাধারণ। কী নাম ওটার? কখন যে ছয়টা খেয়ে ফেললাম টেরই পেলাম না।” শে ছিংতাং মুখ চেপে ধরে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন।

বাটলার গুও শিউজিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই পদটির নামই ডিম।”

“ওহ, তৈরি হয় কেমন করে কে জানে! তোমাদের শেফ সত্যিই অসাধারণ।” শে ছিংতাং প্রশংসায় আঙুল তুললেন। তিনি নিজে ভেষজ রান্নায় পারদর্শী হলেও এমন অভিনব ও মজাদার পদ কখনও তৈরি করতে পারেননি।

গুও শিউজিন ভদ্রভাবে ঠোঁট মুছলেন। লি ঝাও বুঝে গেলেন, তার হুইলচেয়ার নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং বললেন, “তবে কি এখন আকুপাংচার শুরু হবে?”

“তুমি তো সবে খাওয়া শেষ করেছ, আধঘণ্টা পর কোরো।” শে ছিংতাং গম্ভীর হয়ে বললেন।

গুও শিউজিন মাথা নেড়ে লি ঝাও-কে অফিস থেকে নথি আনতে বললেন এবং কাজে ডুবে গেলেন। এতে শে ছিংতাং ভ্রু কুঁচকালেন, চাপা স্বরে বললেন, “একেবারে কাজের পাগল।”

অবশ্য তার কথা গুও শিউজিন শুনে ফেললেন। শরীর কেঁপে উঠল, চুপচাপ তার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।

অর্ধঘণ্টা পরে শে ছিংতাং দক্ষতার সঙ্গে গুও শিউজিনকে আকুপাংচার করলেন, কপালের ঘাম মুছে বললেন, “প্রতি দু’দিন পর পর তোমাকে আকুপাংচার দেব, সঙ্গে আমার দেয়া ওষুধ চলবে। ধীরে ধীরে সুস্থ হবে শরীর।”

গুও শিউজিন নিরাসক্তভাবে মাথা নাড়লেন। শে ছিংতাং আর কিছু না বলে ওষুধের বাক্স নিয়ে বাড়ি ছাড়লেন। দরজায় পৌঁছতেই বাটলার ছুটে এলেন।

“শে মিস, এটা স্যার আপনার জন্য পাঠিয়েছেন।” হাসিমুখে বাটলার বললেন। শে ছিংতাং হাতে নিয়ে দেখলেন, এইমাত্র খাওয়া ডিমের পদটির পুরো রেসিপি।

তার মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, হাসতে হাসতে রান্নার বইটি নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “ভাল, ফিরে গিয়ে তোমাদের স্যারের জন্য আমার কৃতজ্ঞতা জানিও।”

বলেই তিনি বাড়ি ছাড়লেন। খেয়াল করলেন না, দ্বিতীয় তলায় দাঁড়িয়ে গুও শিউজিন গভীর দৃষ্টিতে তাঁর পিঠের দিকে চেয়ে আছেন, ঠোঁটে মৃদু হাসি।

দু’দিন পরে, ওয়াং মিয়াওয়ার মেকআপ স্টুডিওতে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে দাঁড়িয়ে মেকআপ শিল্পীকে বললেন, “আমার সবচেয়ে সুন্দর সাজ চাই, আজ রাতে আমি সবাইকে চমকে দেব, সবচেয়ে সুন্দরী হব।”

“ওয়াং মিস, নিশ্চিন্ত থাকুন। এই ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দিন। সবাইকে চমকে দিতে আমি ওস্তাদ।” মেকআপ শিল্পী হাসিমুখে আশ্বাস দিলেন।

রাতের জৌলুশে শহর নীল আলোয় সেজেছে, উজ্জ্বল বাতি আর সুরার আসরে, মানুষেরা নিজেদের শান্তি খুঁজছে।

গুও শিউজিন স্যুট পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে—হ্যাঁ, সত্যিই দাঁড়িয়ে। লি ঝাও চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “গুও স্যার, শরীরের পক্ষে এটা কি ঠিক হবে? যদি কোনো সমস্যা হয়…”

“আর কিছু বলো না, আজ রাতের অনুষ্ঠান আমি যেতেই হবে।” গুও শিউজিন তার কথা থামিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন।

সবাই গাড়িতে চড়ল। লি ঝাও চারজন দেহরক্ষী নিয়ে গুও শিউজিনের গাড়ির পেছনে থাকলেন নিরাপত্তার জন্য।

সবাই এক পুরোনো দুর্গের সামনে এল। দুর্গটি নানা আলোয় সজ্জিত, আধুনিক প্রযুক্তিতে নতুন প্রাণ ফিরে পেয়েছে। বিশাল দরজা খুলে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছে।

গুও শিউজিন গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে যেন চারপাশের বাতাসও ঘন হয়ে এল, নিস্তব্ধতায় পতাকার শব্দ পর্যন্ত শোনা যায়। তার মুখে কঠিন ভাব, সরাসরি সামনে তাকিয়ে; পেছনে লি ঝাও ও দেহরক্ষীরা। সবাই একসঙ্গে গম্ভীর ভঙ্গিতে দুর্গে প্রবেশ করল।

“ওহ, যদি ভুল না করি, তিনি তো গুও শিউজিন! শুনেছিলাম কিছুদিন আগেও অসুস্থতায় শয্যাশায়ী ছিলেন, মৃত্যু মুখ থেকে ফিরেছেন, এখন তো কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে এলেন!” সবাই বিস্ময়ে আলোচনা করতে লাগল।