বাহাত্তরতম অধ্যায়: কখনো ভয় পাবো না

তীক্ষ্ণ কথাগুলো মুহূর্তেই শাও সিমিংয়ের ভ্রু কুঁচকে দিলো। বহু বছর পর সামনাসামনি দেখা বড় মেয়ে, যেন সবকিছুই বদলে গেছে। ছোটবেলায় শে ছিংতাংয়ের মধ্যে কোনো প্রতিবাদ করার ক্ষমতাই ছিল না। মায়ের মৃত্যুর পর, শাও সিমিং তাকে ফেলে দিয়েছিলেন নির্জন এক গ্রামে, যেখানে কেউ তার খোঁজ রাখত না।

শাও সিমিং ভেবেছিলেন, এমন পরিবেশে ছিংতাং নিশ্চয়ই দুর্বল ও অক্ষম হয়ে উঠবে। কিন্তু বাস্তবতা তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তার এই বড় মেয়ে ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, তেমন হয়নি; বরং আরও বেশি দৃঢ়, আরও বেশি সাহসী হয়ে উঠেছে।

“ছিংতাং, তুমি আমার ছোটবেলার দেখা সেই মেয়েটার মতো আর নেই,” শাও সিমিং একটু থেমে মাপতে মাপতে বললেন।

শে ছিংতাং ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দিলো, হাতে থাকা ওষুধের খুন্তি দিয়ে আবারও মাটির পাত্রে গুঁড়া করতে লাগল। সে ধীরে ধীরে বলল, “অবশ্যই আর আগের মতো নেই। মায়ের মৃত্যু, বাবার পরিত্যাগ, তার ওপর দাদুর বন্দি হওয়া—এসবের পরেও যদি আমি আগের মতো থাকতাম, তাহলে তো আমি সত্যিই নির্বোধ হতাম।”

“আগে বুঝতাম না, কেন বড় কিছু করতে পারা মানুষেরা প্রায়ই দুঃখজনক অতীতের মালিক হয়। এখন বুঝেছি, কারণ এমন অতীত মানুষকে আরও শক্ত আর সাহসী করে তোলে, ভবিষ্যতের বড়ো ঝড় সামলানোর শক্তি দেয়।”

“এই চরিত্র আমি আজ গড়ে তুলেছি। বাবা হিসেবে তোমার গর্বিত হওয়া উচিত। বরং এজন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত আমার।”

শে ছিংতাং চুপ করতেই শাও সিমিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তবে তার চোখে ছিংতাংকে আর নিজের মেয়ে মনে হচ্ছিল না, যেন সামনে দাঁড়িয়ে আছে তার সবচেয়ে সতর্ক এক শত্রু।

তার চোখ ঘুরে গেল পুরো চুনশানতাং জুড়ে, তারপর থেমে গেল পেছনের উঠোনে যাওয়ার দরজায়। ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার দাদু তো নিশ্চয়ই পিছনের উঠোনেই আছেন।”

দাদুর কথা উঠতেই ছিংতাংয়ের অন্তরে রাগের ঢেউ উঠল। চোখ দু’টো যেন জ্বলছিল আগুনে। সে বলল, “দাদুর ব্যাপারে তোমার চিন্তা করতে হবে না। আমি ফিরে এসেছি, এবার আর তোমাকে দাদুকে বন্দি করতে দেব না, তাকে নির্বোধ বানানোর চেষ্টা করার তো প্রশ্নই ওঠে না।”

তার কথা শুনে শাও সিমিংয়ের মুখে ঠাণ্ডা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। এবার আর মুখোশ রাখার দরকার বোধ করল না, আসল রূপ দেখাল—রাগে গর্জে উঠল, “তুমি ঠিক কতটুকু জানো?”

“কি হলো, শাও সিমিং? তোমার ভণ্ড মুখোশ ছিঁড়ে ফেলার সাহস দেখালাম বলে ভয় পেলে? শোনো, যা জানার দরকার, আমি সবই জানি। আজ থেকে আর কখনও তোমাকে দাদুর ক্ষতি করতে দেব না।” ছিংতাং ওষুধগুঁড়ো করার পাত্রটা পাশেই রাখল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

শাও সিমিং একবার ঠাণ্ডা হাঁসলো, মুখের রাগ বাড়তেই মুখোশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বেরিয়ে এলো তার লোভাতুর, ভয়ঙ্কর মুখ।

“তুই কী ভাবিস নিজেকে? শে ছিংতাং, তুই কি ভাবিস, তোকে আমার মেয়ে বলে আমি দয়া দেখাব? শোন, এখনই দাদুকে আমার হাতে দে, তারপর গ্রামে ফিরে যা, আর এখানে ফিরিস না। নইলে ফলাফল তো তোকে বইতেই হবে।”

সামনের এই লোকটা যখন হুমকি দিচ্ছে, ছিংতাং সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই লোক তার জন্মদাতা। ভাগ্যিস, ছোটবেলা থেকেই এই সম্পর্ক নিয়ে তার কোনো আশা ছিল না, তাই এমন মুখোমুখি অবস্থায়ও সে নির্বিকার।

“তা তো? তুমি কি ভাবো, এইসব হুমকি আমাকে দমাতে পারবে? তা হলে তো আমি কখনো দাদুকে সেবাকেন্দ্র থেকে বের করতে পারতাম না। শাও সিমিং, তোমার মতো পাষণ্ড মানুষের বাবা হওয়ার যোগ্যতাই নেই। মেয়ের পরিচয় নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র গর্ব নেই।”

ছিংতাংয়ের চোখে ছিল অবজ্ঞা, কণ্ঠে উপহাস—শাও সিমিংয়ের প্রতি কোনো ঘনিষ্ঠতার ছিটেফোঁটাও ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে চুনশানতাংয়ের মাথার ওপরের আলো ছিংতাংয়ের মুখে পড়ল, তার কোমল মুখাবয়বে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। তার শীতল চোখদুটো যেন গভীর, শান্ত, জলের মতো, তার ঠাণ্ডা দৃষ্টি শাও সিমিংয়ের অন্তর কাঁপিয়ে দিল।

এতে কোনো সন্দেহ নেই, ছিংতাংয়ের রূপ ছিল অসাধারণ। তার চেহারায় শাও সিমিং আর শে ওয়ানের সেরা বৈশিষ্ট্যগুলো একত্রিত হয়েছিল—সুন্দর, অনন্য, স্নিগ্ধ।

এই অপরূপ মুখাবয়ব দেখে শাও সিমিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সেই পুরনো দিনের রোদঝলমলে, সূর্যমুখীর মতো হাসিখুশি মেয়েটিকে দেখছে, মনে একটা কাঁপুনি উঠল। তবে সেটা ছিল ক্ষণিকের জন্যই। পরমুহূর্তেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে, মুখে আবারো অন্ধকার ছায়া নিয়ে বলল, “তুমি ভাবছো, তুমি আমার সঙ্গে লড়তে পারবে? এ তো দিবাস্বপ্ন। তবু, মেয়ের সম্মান রেখে, আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি—তোমার দাদুকে বের করে দাও, আজকের ঘটনা ভুলে যাব, তুমি ফিরে যাও তোমার ছোট গ্রামে।”

“তুমি যদি গ্রামে ফিরে যাও, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—তোমার কোনো ক্ষতি করব না। সু শহরের ব্যাপারে মাথা ঘামিও না, তাহলে বেঁচে থাকতে পারবে।”

ছিংতাং বিন্দুমাত্র দমে গেল না, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শাও সিমিং, আমিও তোমাকে শেষবারের মতো বলে দিচ্ছি—দাদুর দিকে আর নজর দিও না। যা করেছো, তার মূল্য চুকোতেই হবে। এটাই আমার কথা।”

“শে ছিংতাং, তোমার সাধ্য কী, যে আমাকে হুমকি দাও?” শাও সিমিংয়ের চোখ সরু হয়ে এলো, গা থেকে বেরিয়ে এলো ভয়াবহ এক শীতলতা—দুজনে যেন মুখোমুখি দুই শত্রু, যে কোনো মুহূর্তে যুদ্ধ বেধে যেতে পারে।

“ভদ্রভাবে বলার কথা শুনলে ভালো, নইলে শাস্তি পাবে—আজ তোমাকে শিক্ষা দিতেই হবে।” শাও সিমিং ঠাণ্ডা হাঁসলো, সঙ্গে সঙ্গে একদল কালো পোশাকের লোক ঢুকে পড়ল, দরজা বন্ধ করে শুরু করল ভাঙচুর, পাশে রাখা তাকগুলো সব ফেলে দিল।

এই দৃশ্য দেখে ছিংতাংয়ের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। শাও সিমিং তার এই রাগ দেখে উল্টো একটু হাসলো, যেন বিজয়ী।

“তোমরা থামো!” ছিংতাং দাঁত চেপে বলল, কিন্তু কালো পোশাকের লোকগুলো তার কথা শুনল না, বরং আরও বেশি করে ভাঙচুর চালাল।

সামনের এই কোলাহল শুনে ঝোউ চিনফানের বুক ধকধক করল, সে দাঁতে দাঁত চেপে কাঠের একটা লাঠি তুলে নিল, চিৎকার করতে করতে ছুটল সামনে।

“ছোট বোন, আমাকে টেনে দাঁড় করাও, আমি ছিয় দা-ফু-কে সাহায্য করতে যাব,” এমনকি সেই রক্ত-পরজীবী রোগে আক্রান্ত লোকটিও নিজের শরীর সামলে ছিংতাংকে সাহায্য করতে চাইল।

ইউননিয়াংয়ের চোখে আবারো জল, সেও ছিংতাংকে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু ভাইয়ের শরীরের এই অবস্থা দেখে বলল, “ভাই, তোমার শরীর ঠিক নেই, আমি ছিয় দা-ফুকে সাহায্য করি।”