একশ ছত্রত্রিশতম অধ্যায়: প্রবল আকর্ষণ

শিয়াও রৌ কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর শাও সিমিংয়ের কাছে সেঁটে নরম স্বরে বলল, “স্বামী, তুমি কি মনে করো শি চিংতাং সেই ছোট মেয়েটা এখন অনেক এগিয়ে গেছে? যদি সে সত্যিই ডং পরিবারের সাহায্য পেয়ে থাকে, তাহলে তাকে মোকাবিলা করা আমাদের জন্য কঠিন হয়ে যাবে।”

“হুম, ভাবতেই চোরা। ডং পরিবার কী একটা ব্যাপার! শি চিংতাং আমার মেয়ে, এই কথা আমি মরে গেলেও বদলাব না। আমি তার বাবা, আমি চাইলে তাকে যেভাবে চাই তেমনভাবে চালাতে পারি। সে যদি আমার হাত থেকে পালাতে চায়, তা সহজ নয়।” পুরুষতান্ত্রিক স্বভাবের শাও সিমিং তার মর্যাদা চ্যালেঞ্জ হতে দিতে পারেনি, তাই সরাসরি বিরোধিতা করল।

এই দৃশ্য দেখে শিয়াও রৌয়ের ঠোঁটে একটা ফাঁকি হাসি ফুটে উঠল, তারপর সমর্থনে বলল, “স্বামী, তুমি ঠিক বলেছো। শি চিংতাং এখন নতুন করেই সুত শহরে এসেছে, সে বড় ধরনের ঝড় তুলতে পারে না। ডং সাহেব হয়তো তার চিকিৎসা দক্ষতা ভালো বলে নিজের মেয়ের চিকিৎসার জন্য তাকে মূল্য দিচ্ছেন। যদি আমরা ডং সাহেবকে আরও ভালো একজন ডাক্তার সুপারিশ করি, তাহলে শি চিংতাং আর বিশেষত্ব থাকবে না।”

এই কথা শুনে শাও সিমিংয়ের চোখ ঝলমল করল। সে মাথা ঘুরিয়ে শিয়াও রৌয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, “তুমি তো আমার মনের কথা সবচেয়ে ভালো বোঝো। তোমার কথাই ঠিক, শি চিংতাং যতই দক্ষ হোক, শেষ পর্যন্ত তার জায়গায় অন্য কেউ আসবেই।”

“বাবা, এভাবেই হোক। আমি এখনই শি চিংতাংয়ের বদলি খুঁজতে শুরু করব। আমি বিশ্বাস করি, এদেশে এমন কেউ নেই যার চিকিৎসা দক্ষতা শি চিংতাংয়ের চেয়ে ভালো।” শাও বিন ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বলল; তারা কখনোই তাদের পায়ের তলায় পিষ্ট হওয়া মানুষকে এখন তাদের মাথার উপরে উঠতে দিতে পারবে না।

শাও সিমিং মাথা নাড়ল, তারপর তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, এবার আমাকে হতাশ করো না।”

“বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে কখনো হতাশ করব না।” শাও বিনের মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল। এই কাজে সফল হলে হয়তো তাদের ব্যবসায়ও স্পর্শ পাবে, যা তার জন্য আরও ভালো হবে।

স্টোরেন ট্যাংয়ের পিছনের বাগানে শি চিংতাং কয়েকবার জোরে হাঁচি দিল। শি দাদা একটু চিন্তিত হয়ে বললেন, “টাংটাং, তুমি কী হয়েছে? গত কয়েকদিনে আবহাওয়া হঠাৎ পরিবর্তিত হওয়ায় কি ঠাণ্ডা লাগেছে?”

“দাদা, না। হয়তো শুধু নাক খসখস করছে, কয়েকবার হাঁচি দিয়েছি, চিন্তা করো না। আমি ডাক্তার, নিজের শরীর ভালো না খারাপ বুঝি।” শি চিংতাং দ্রুত দাদাকে শান্ত করল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে শুকানো চীনা ঔষধ গুছাতে লাগল।

তার কাঁধে থাকা ছোট পাখিটি এদিক ওদিক লাফাচ্ছিল, মাঝে মাঝে কয়েক টুকরা ঔষধ ঠোঁটে তুলে খাচ্ছিল। সে পাখিটির এই আচরণ আটকায়নি।

পরের দিন ডং ওয়ে ই আবার স্টোরেন ট্যাংয়ে হাজির হল। এবার সে একটি উজ্জ্বল ফুলের তোড়া নিয়ে এসেছে। সবাই অবাক ও শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল, সে সরাসরি ফুলের তোড়া শি চিংতাংয়ের সামনে রেখে দিল।

কিন্তু ফুল দেখে শি চিংতাং একটু স্তম্ভিত হয়ে অস্বস্তিতে ঠেলে দিল, তারপর ডং ওয়ে ইকে বলল, “ডং সাহেব, আমি ফুল পছন্দ করি না।”

“তাহলে আমাকে বলো তুমি কী পছন্দ করো, আমি পরেরবার তোমার পছন্দের কিছু পাঠাবো, ফুল নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।” ডং ওয়ে ই হেসে বলল, শি চিংতাং তার দেওয়া ফুল প্রত্যাখ্যান করলেও তার চেহারায় কোন পরিবর্তন আসেনি।

নিজের পছন্দ কী, শি চিংতাং একটু অবাক হল। ছোটবেলা থেকে, মাস্টার তাকে আশ্রয় দেওয়ার আগে, তার সবচেয়ে পছন্দ ছিল নানা ধরনের খাবার, কারণ সে পাহাড়ি গ্রামে অন্যদের থেকে নির্যাতিত হতো এবং প্রায়ই খাবার কম পেত।

কিন্তু মাস্টারের কাছে গিয়ে সে আর খাবারের অভাব পায়নি, তাই তার পছন্দ হয়ে উঠল চীনা ঔষধ। এখনো তার পছন্দ সব ধরনের চীনা ঔষধ। তাই সে মনোযোগ দিতেই বলল, “আমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস হলো চীনা ঔষধ।”

এই কথা শুনে আশেপাশে দাঁড়িয়ে যারা দেখছিল তারা অবাক হয়ে পড়ল। ঝো জিনফান ধীরে ধীরে হতবাক থেকে উঠে দাঁড়িয়ে শি চিংতাংকে বড় অঙ্গভঙ্গি করে বলল, “বস তো সত্যিই বস, সবসময় নিয়ম ভঙ্গ করে।”

“তাহলে এই রকম হোক, ভবিষ্যতে স্টোরেন ট্যাংয়ের সব চীনা ঔষধ আমি সরবরাহ করব, আমি বাজারের চেয়ে কম দামে দিব, কেমন?” অবাক করার মতো, ডং ওয়ে ই স্বাভাবিকভাবেই শি চিংতাংয়ের পছন্দ গ্রহণ করল এবং প্রস্তাব করল সে স্টোরেন ট্যাংয়ের ঔষধ সরবরাহকারী হবে।

এই খবর শি চিংতাংকে কিছুটা বিস্মিত করল, কারণ ডং ওয়ে ইয়ের তত্ত্বাবধানে ঔষধের গুণগত মান সত্যিই ভালো, তবে তাদের দাম বাজারের তুলনায় এক বা দুই শতাংশ বেশি। কারণ দাম এবং মান সবসময় সমানুপাতিক হয়।

কিন্তু এখন ডং ওয়ে ই স্বেচ্ছায় দাম কমালো এবং সরবরাহকারী হতে চাইছে, যা দেখে শি চিংতাং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

কারণ যদিও সে পুরুষ-নারীর প্রেমের সম্পর্ক জানে না, তবুও ভালো বুঝে ডং ওয়ে ইয়ের এই আচরণে কী উদ্দেশ্য থাকতে পারে। যদি সে এই প্রস্তাব গ্রহণ করে, তাহলে ডং পরিবারের সুবিধা পাবে, আর পরবর্তীতে প্রত্যাখ্যাত হতে পারবে না।

শি চিংতাং যখন দ্বিধায় দাঁড়িয়েছিল, ঝো জিনফান তার পাশে এসে বলল, “বস, তুমি কেনো দ্বিধায় পড়ছ? ডং পরিবারের ঔষধ গুণগত মানে পরিচিত। এমন সুযোগ পেয়েই তুমি দ্বিধা করছ কেন?”

তার কথা সঠিক মাত্রায় ছিল, যা ডং ওয়ে ই শুনে হালকা হাসি ফোটাল। শি চিংতাং তাকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখিয়ে ডং ওয়ে ইকে বলল, “ডং সাহেব, আসলে শুরু থেকেই আমি ডং পরিবারের ঔষধ ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম, শুধু পূর্বের ঔষধ শেষ না হওয়ায় সময় পাচ্ছিলাম না। এখন আপনি নিজেই প্রস্তাব দিলেন, তাই আমি খুশি হব গ্রহণ করতে। তবে দাম কমানোর দরকার নেই, আমি আপনার পরিবারের মূল দামে ঔষধ কিনব।”

এই কথা শুনে ঝো জিনফান স্তম্ভিত হয়ে গেল, ডং ওয়ে ইয়ের মুখাবয়বও কিছুক্ষণের জন্য স্থির হলো, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হলো, বুঝতে পারল শি চিংতাং তার কোনো সুবিধা নিতে চায় না যাতে ভবিষ্যতে কোনো জটিলতা না হয়।

এমন ভাবেই ডং ওয়ে ই সব বুঝে ফেলল, হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি বুঝতে পারছি আপনার সংশয়। যদি আপনি বড় পরিমাণে কিনেন, তবে আমি আমাদের ডিসকাউন্ট দেব। এতে আপনি কি আর প্রত্যাখ্যান করবেন না?”

“এত বড় কথা আর কী, ধন্যবাদ ডং সাহেব।” শি চিংতাং মাথা নাড়ল, এবার আর প্রত্যাখ্যান করল না।

তাদের চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর শি চিংতাং ডং পরিবারের কাছ থেকে একটি বড়ো ঔষধের অর্ডার দিল, যেন আগের দ্বিধা একেবারে মুছে গেছে, যা ডং ওয়ে ইকে অনেকক্ষণ হাসিয়েই রেখেছিল।