একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আসল চেহারা উন্মোচিত

পৃষ্ঠা ১/৩

কিন্তু কেন যেন ওষুধভরা পাত্রে বসে থাকা গুছিউচিনের মনে শিয়ে ছিংথাংয়ের ব্যস্ত ছুটোছুটি, পাত্রে একের পর এক ভেষজ যোগ করা এবং বারবার জলের তাপমাত্রা পরীক্ষা করার দৃশ্যটি ধীরে ধীরে গভীরভাবে ছাপ ফেলল। তার মুখে ফুটে উঠল উদ্বেগ আর উত্তেজনার মিশ্র অভিব্যক্তি। ধোঁয়ায় ভেসে আসা ভেষজের গন্ধ ক্রমে তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল, আর কুয়াশাচ্ছন্ন উষ্ণ বাষ্পের আড়ালে তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠল।

“আমি কি ভুল দেখছি? মনে হলো, আমাদের মালিক হাসলেন।” নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝাও বাষ্পের ফাঁক দিয়ে গুছিউচিনের ঠোঁটের কোণে সেই হাসির রেখা দেখতে পেয়ে অবিশ্বাসে চোখ কচলাতে কচলাতে বলল।

চৌ চিনফান তখন একটি ছোট পিঁড়িতে বসে হাতে ধরা আপেল কামড়াচ্ছিল। লি ঝাওয়ের কথা শুনে যে গুছিউচিন হেসেছেন, সে সঙ্গে সঙ্গে হো হো করে হেসে উঠল এবং অবিশ্বাসের সুরে বলল, “শোনো, সহকারী লি, তুমি যদি বলতে আগামীকাল সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠবে, তবু আমি সেটাই বরং বিশ্বাস করতাম। আর তুমি কিনা বলছ, তোমাদের মালিক হেসেছেন!”

কথা শেষ করে সেও ওষুধের পাত্রে ডুবে থাকা গুছিউচিনের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তার হাতের আপেলটি ঠং করে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।

তবে পাত্রটির চারপাশে অবিরাম ব্যস্ত শিয়ে ছিংথাং এসবের কিছুই খেয়াল করল না। ধোঁয়ায় তার গাল দুটিও লাল হয়ে উঠেছিল—যেন গাছে পাকা টসটসে লাল আপেল, যার সঙ্গে মিশে আছে মোহময় এক সুগন্ধ।

সত্যিই, দীর্ঘদিন ধরে চীনা ভেষজ ওষুধের মধ্যে থাকা শিয়ে ছিংথাংয়ের শরীর থেকে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের ভেষজ সুবাস ছড়িয়ে পড়ত। বাষ্পের সঙ্গে সেই গন্ধ ধীরে ধীরে গুছিউচিনের নাসারন্ধ্রে পৌঁছাল। সে অজান্তেই গভীরভাবে শ্বাস নিল, আর তার মন প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

“জলের তাপমাত্রা ঠিক আছে তো? কোথাও কোনো অস্বস্তি হচ্ছে? হলে এখনই বলো।” ওষুধস্নানের জন্য প্রয়োজনীয় সব ভেষজ পাত্রে দিয়ে শিয়ে ছিংথাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর কপালের ঘাম মুছে কিছুটা অন্যমনস্ক গুছিউচিনকে জিজ্ঞেস করল।

প্রশ্ন শুনে গুছিউচিন তৎক্ষণাৎ সম্বিত ফিরে পেল। কিছুটা অস্বস্তিভরে মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না।”

“ওহ, তাহলে ভালো!” সরাসরি মুখ ফিরিয়ে নেওয়া গুছিউচিনকে দেখে শিয়ে ছিংথাং ভেবেছিল, তাকে পরীক্ষার বিষয় বানানোর জন্য লোকটি এখনও রাগ করে আছে।

তবে সে আর বেশি কিছু ভাবল না। উঁচু চুল্লির মাচা থেকে লাফিয়ে নেমে ওষুধের বাক্স থেকে রূপোর সূচ বের করল। তারপর আবার গুছিউচিনের সামনে এসে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বলল, “এবার তোমাকে কষ্ট সহ্য করতে হবে। সূচ ফুটিয়ে ওষুধের বাষ্প যেন দ্রুত তোমার শরীরের গভীরে পৌঁছাতে পারে, সেই ব্যবস্থা করব। এতে একটু ব্যথা লাগতে পারে।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“পুরুষ মানুষ হিসেবে এই সামান্য ব্যথা আমি সহ্য করতে পারব। শুরু করো!” গুছিউচিন নির্বিকারভাবে বলল। কিন্তু শিয়ে ছিংথাং প্রথম সূচটি ফুটিয়ে দিতেই সে বুঝল, ‘সামান্য ব্যথা’ আসলে কতটা তীব্র হতে পারে।

মনে হচ্ছিল, সূচের ক্ষত দিয়ে অসংখ্য পিঁপড়ে তার শরীরের প্রতিটি প্রান্তে অবিরাম হেঁটে বেড়াচ্ছে। একই সঙ্গে ব্যথা ও চুলকানিতে তার শরীর জ্বলে উঠছিল। কিন্তু শিয়ে ছিংথাংয়ের আগের সতর্কবার্তার কারণে সে ওষুধের জল থেকে উঠে দাঁড়াতে পারছিল না। তাই দাঁতে দাঁত চেপে সবটা সহ্য করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

জলের নিচে তার দুই মুঠো শক্ত করে বদ্ধ হয়ে গেল, শিরাগুলো ফুলে উঠল। এমনকি ঘাড়ের ওপরও নীলচে শিরা স্পষ্ট হয়ে উঠল। দৃশ্যটি দেখে শিয়ে ছিংথাং আবারও গম্ভীরভাবে বলল, “সহ্য করো, যেভাবেই হোক সহ্য করো। এই ধাপটা পার হয়ে গেলে পরের সূচগুলো আর এতটা ব্যথা দেবে না। আর একবার ওষুধস্নান করার পর তোমার শরীর অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠবে—ওষুধ খাওয়ার চেয়েও বেশি উপকার হবে। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি।”

“চালিয়ে যাও!” গুছিউচিন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে মাথা নাড়ল। তখনই শিয়ে ছিংথাং পরের সূচগুলো ফোটাতে শুরু করল।

এরপরের পুরো সময়টায় উপস্থিত সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল। শিয়ে ছিংথাং যত দ্রুত সম্ভব গুছিউচিনের শরীরে ছাপ্পান্নটি সূচ ফুটিয়ে দিল। অবশেষে সবগুলো শেষ করে সে ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“হয়ে গেছে। এখন আর এক ঘণ্টা ওষুধের পাত্রে থাকলেই হবে।” শিয়ে ছিংথাং গুছিউচিনের দিকে মৃদু হেসে বলল। পুরো প্রক্রিয়াটি সহ্য করতে পারায় সে মনে মনে লোকটির প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাও অনুভব করছিল।

ঠিক সেই সময় সামনের ঘর থেকে হঠাৎ দরজা লাথি মেরে খোলার শব্দ ভেসে এল। শিয়ে ছিংথাং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে সামনের ঘরের দিকে তাকাল। গুছিউচিনের চিকিৎসার জন্য সে অনেক আগেই সুনশান চিকিৎসালয়ের দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল। এখন দরজা লাথি মেরে খোলা হয়েছে—নিশ্চয়ই আগন্তুকদের উদ্দেশ্য ভালো নয়।

“মালিক, আমি দেখে আসছি।” চৌ চিনফান সঙ্গে সঙ্গে উঠে সামনের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

শিয়ে ছিংথাং মাথা নেড়ে সেও সেখানে যেতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু গুছিউচিন তার হাত ধরে ফেলল। “তোমার কি আমার সাহায্য দরকার?”

“এই মুহূর্তে তুমি আমাকে সবচেয়ে বড় যে সাহায্য করতে পারো, তা হলো চুপচাপ ওষুধের পাত্রে বসে থাকা। লি ঝাও, তোমার মালিককে ভালো করে দেখবে। কোনোভাবেই তাকে পাত্র থেকে উঠতে দেবে না, নইলে এতক্ষণকার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।” শিয়ে ছিংথাং আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে গুছিউচিনের হাতে আলতো চাপ দিল। তারপর চুল্লির মাচা থেকে লাফিয়ে নেমে সামনের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

সামনের ঘরে পৌঁছে শিয়ে ছিংথাং পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পেল। শাও সিমিং একদল লোক নিয়ে সুনশান চিকিৎসালয়ে এসেছে। আর দরজায় লাথি মেরে ভেঙে ফেলা ছিটকিনিটি একাকীভাবে দু’টুকরো হয়ে মার্বেলের মেঝেতে পড়ে ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“শাও সিমিং, আবার কী করতে এসেছ?” শিয়ে ছিংথাং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বলল।

শাও সিমিং তার দিকে একবার তাকিয়ে নিজের চোখে নিজেকে স্নেহশীল পিতার মতো দেখিয়ে মেকি হাসি হাসল। “ছিংথাং, তুমি আমার দিকে এভাবে রাগী চোখে তাকাচ্ছ কেন? আমি তো তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছি।”

“বাড়ি? হা হা, সেটাকে এখনও আমার বাড়ি বলছ? ওটা অনেক আগেই আমার বাড়ি থাকা বন্ধ হয়ে গেছে। এটাই এখন আমার বাড়ি।” শিয়ে ছিংথাং毫ল না করে উত্তর দিল।

শাও সিমিংয়ের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। কিন্তু এখানে আসার উদ্দেশ্যের কথা মনে পড়তেই সে রাগ দমন করে কোমল স্বরে বলল, “বোকা মেয়ে, কীসব বলছ তুমি? ওটাই তো তোমার বাড়ি। তুমি ফিরে যেতে রাজি হলেই সেটি চিরকাল তোমার বাড়ি হয়ে থাকবে।”

“কিন্তু আমার মনে হয়, ওটা আমার বাড়ি নয়; বরং এমন এক নেকড়ের গুহা, যেখানে ঢোকার অপেক্ষায় আমার জন্য হিংস্র জন্তুরা ওত পেতে আছে। শাও সিমিং, তুমি ভেবো না যে তোমার আসল উদ্দেশ্য আমি জানি না। তুমি তো বরাবরই স্বার্থ ছাড়া এক পা নড়ো না। আমাকে শিয়ে পরিবারের বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে কোনো সুবিধার বিনিময় করতে চাও, তাই না?” শিয়ে ছিংথাং চোখ সরু করে বলল। বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে সে শাও সিমিংয়ের ভণ্ড মুখোশ খুলে দিল।

শাও সিমিং কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। আসলে তার পরিকল্পনা ঠিক সেটাই ছিল। সে ভেবেছিল, নরমভাবে কাজ না হলে জোর প্রয়োগ করতে হবে। তুং ওয়েইই আগে তাকে যেভাবে হুমকি দিয়েছিল—শিয়ে ছিংথাংকে নিয়ে যেন আর কোনো ষড়যন্ত্র না করে—তারপর সে বাধ্য হয়েছিল অন্য পথ ভাবতে। তাই প্রথমে শিয়ে ছিংথাংকে প্রতারণা করে শিয়ে পরিবারের বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে সেখানে গৃহবন্দি করে রাখার পরিকল্পনা করেছিল।

এভাবে তুং ওয়েইই যদি এখনও শিয়ে ছিংথাংকে বিয়ে করতে চাইত, তাহলে তাকে অবশ্যই শাও সিমিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে আসতে হতো। আর তখন নিজের ইচ্ছেমতো যে কোনো শর্ত চাপিয়ে দেওয়া তার পক্ষে কঠিন হতো না।

এই উদ্দেশ্যেই শাও সিমিং নিজের অন্তরের রাগ দমন করতে পেরেছিল এবং শিয়ে ছিংথাংয়ের সঙ্গে কোমল স্বরে মিষ্টি কথা বলছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩