চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: অবিচল অধ্যবসায়

এই মুহূর্তে গুও শিউচেং-এর মুখোমুখি অবস্থা শুধু ‘লোহা-নীল’ বলে প্রকাশ করা যাবে না, যেন হাজার বছরের ঠান্ডা পাথরের মতো এক গভীর হ্রদের তলদেশে ডুবে আছে তিনি, সারা শরীরজুড়ে এক উপেক্ষা-অযোগ্য শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছে।

“গুো স্যর, একটু অপেক্ষা করুন।” ওয়াং মিয়াওয়ের হাল ছাড়েনি, সে তৎপর হয়ে গুও শিউজিন-এর পেছন পেছন ছুটে গেল, তারপর পাশ দিয়ে যাওয়া এক পরিবেশনকারীর কাছ থেকে কাগজ আর কলম চেয়ে নিয়ে নিজের যোগাযোগের নম্বর লিখে ফেলল।

বড় আনন্দে সে কাগজটি গুও শিউজিন-এর হাতে দিল, কিশোরীর বুকের মধ্যে যেন হরিণ ছুটছে, সে বলল, “এটা আমার নম্বর, আমি অপেক্ষা করব, তুমি যেন আমাকে যোগাযোগ করো।”

এই কথা বলেই, গুও শিউজিন-এর কোনো প্রত্যাখ্যান শোনার আগেই, লাজে রাঙা মুখে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল সে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝাও এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করেছে, তারপর বলল, “এখনকার মেয়েরা এতটা এগিয়ে যেতে সাহস পায়?”

“চলো।” গুও শিউজিন এইসবকে গুরুত্ব না দিয়ে, কাগজটা সরাসরি মেঝেতে ফেলে দিল, তারপর আগে থেকেই বুক করা কক্ষে ঢুকে পড়ল।

ওপর দিকে, নিজের কক্ষে ফিরে আসার পর, ওয়াং মিয়াওয়ের মা কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এতক্ষণ কোথায় ছিলে?”

“মা, আমি ভালো লাগছি না, আমি চলে যাচ্ছি।” গুও শিউজিন-কে দেখার পর থেকে ওয়াং মিয়াওয়ের চোখে আর গুও শিউচেং-র কোনো অস্তিত্ব নেই, সে আর এখানে গুও-দ্বিতীয় কাকাদের সঙ্গে মিথ্যে হাসি হাসতে চায় না, তাই ব্যাগ তুলে নিয়ে, বাবা-মায়ের অবিশ্বাস্য দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে কক্ষ ছেড়ে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর গুও শিউচেং ছুটে এসে ওয়াং মিয়াওয়ের উদ্দেশে বলল, “তোমায় আমি বাড়ি পৌঁছে দিই, আর না বলার দরকার নেই, আমি তোমার মনে কী আছে জানি, আমরা বন্ধু থাকতে পারি, তাই না?”

এক মুহূর্তে ওয়াং মিয়াওয়ের মুখে ‘না’ শব্দটা গলা পর্যন্ত উঠে গিয়ে আটকে গেল, সে ভাবল, একেবারে সম্পর্ক ছিন্ন না করাই ভালো, তাই চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

দু’জনে গাড়িতে উঠতেই গুও শিউচেং বলল, “আমার একটু অদ্ভুত লেগেছে, তুমি আমার বড় ভাইকে পছন্দ করো, যদিও আমি তোমাকে পছন্দ করি, তবুও চাই তুমি খুশি থাকো। ভবিষ্যতে আমার কোনো সাহায্য লাগলে, নির্দ্বিধায় বলবে।”

“সত্যিই?” ওয়াং মিয়াওয়ের ধারণা ছিল, গুও শিউচেং তার মুখে চপেটাঘাত করেছে ভেবে হয়তো দূরে সরে যাবে, এমনকি তাকে ঘৃণা করবে, কিন্তু বাস্তবে ঘটনা ঠিক উল্টো ঘটল।

গুও শিউচেং কোনো ঘৃণা তো দেখালই না, বরং সাহায্য করতে চাইল। এই মুহূর্তে ওয়াং মিয়াওয়ের মনের অনুভূতি একটু নরম হয়ে এল, যদিও গুও শিউজিন-র সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে পড়তেই সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল।

“গুও শিউজিন বোধহয় আমাকে খুব অপছন্দ করে, আগেরবার যে ছাপটা পড়েছিল তার ওপর।” ওয়াং মিয়াওয়ের স্বরে হতাশা, মনে মনে সে শে ছিংতাং-কে দোষারোপ করল।

তার ভাবনায়, যদি শে ছিংতাং বারবার তাকে অপমান না করত, তবে গুও শিউজিন-র সামনে নিজের এমন অপমানজনক অবস্থা হতো না, তাদের সম্পর্কও হয়তো এত খারাপ হতো না।

গুও শিউচেং হেসে বলল, “একজন পুরুষ আরেকজন পুরুষকে সবচেয়ে ভালো বোঝে, চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

“ধন্যবাদ, সত্যিই।” ওয়াং মিয়াওয়ের অন্তর থেকে ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু খেয়াল করল না, তার পাশের পুরুষের ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠেছে।

ছুনশান হল-এ, ঝৌ চিনফান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে অনলাইন দোকানের বিক্রি আবার বাড়তে দেখল, সে শে ছিংতাং-কে বলল, “দেখো, বোঝা যায় বিশেষজ্ঞের হাত চালনা, গুও স্যর ইন্টারনেটে খারাপ মন্তব্য মুছে দিতেই দোকানের সুনাম ফিরে এল, বিক্রিও বেড়ে গেল।”

আগে ছুনশান হল-এ শুধু লোকসান হতো, এখন প্রথম লাভের মুখ দেখল, এতে শে ছিংতাং-ও আশার আলো দেখতে পেল।

পরদিন ভোরে ছুনশান হল-এর দরজা খুলতেই পাশের হাঁটতে বেরোনো বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা হুড়মুড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। আসলে, সেই পুরোনো কোমরব্যথার রোগী বাড়ি ফিরে সবাইকে জানিয়ে দিয়েছে, শে ছিংতাং-এর সুচিকিৎসা কতটা ভালো।

এতে আশপাশের বাসিন্দারা কিছুটা সন্দেহ, কিছুটা কৌতূহল নিয়ে ছুনশান হলে চিকিৎসা করাতে এলো। শে ছিংতাং-এর চিকিৎসার গুণ বরাবরই ছিল, কিন্তু ছুনশান হল-এ আগে জমে থাকা বদনামের পাহাড় এত বড় ছিল যে, কেউ সহজে বিশ্বাস করতে পারত না।

তবে একের পর এক দক্ষ সুচিকিৎসার পর, অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা বিশ্বাস করতে শুরু করল, নতুন পরিচালক শে ছিংতাং সত্যিই দক্ষ। অজান্তেই, ছুনশান হল-এর নামডাক আশপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

ছুনশান হল-এর ব্যবসা দিন দিন ভালো হতে লাগল। এদিকে, উলটো দিকে গুও হাসপাতাল থেকে ওয়াং মিয়াওয়ের এই দৃশ্য দেখে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। সেই দিন গুও শিউজিন-কে নম্বর দেওয়ার পর থেকে সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, যদি কখনো সেই পুরুষ যোগাযোগ করে।

কিন্তু কত অপেক্ষা করেও কিছুই আসেনি, শুধু দেখছে উলটো দিকে ছুনশান হল-এর ব্যবসা বেড়েই চলেছে।

“এ পাড়ার মানুষগুলো বোকা নাকি? একটা ঠগের কথায় বিশ্বাস করছে?” ছোট ইয়িং এই দৃশ্য দেখে আবার ওয়াং মিয়াওয়ের বিমর্ষ মুখ দেখে ছুনশান হলে কুৎসা রটাতে লাগল।

ওয়াং মিয়াওয়েই দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিল, চেয়ারে বসে মোবাইল হাতে ধরে, চোখে হতাশার ছায়া। ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।

“এসো।” সে মোবাইলটা একপাশে রেখে দিল, ভাবল হয়তো কোনো রোগী এসেছে, কিন্তু ভেতরে ঢুকল গুও শিউচেং। গুও পরিবারের ছোট কর্তা এলে, ছোট ইয়িং চুপচাপ অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং মিয়াওয়ের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল, বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি এলে কেন?”

“আমি আগেই বলেছিলাম, তোমাকে সাহায্য করব। তাই গুও শিউজিন-এর যোগাযোগের নম্বর নিয়ে এলাম।” গুও শিউচেং সরাসরি বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং মিয়াওয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

গুও শিউজিন-এর নম্বর পাওয়া মাত্রই, ওয়াং মিয়াওয়ে আর দেরি না করে সেই নম্বরে একবারে মেসেজ পাঠাল, ও প্রতীক্ষায় রইল কখন উত্তর আসবে।

কিন্তু সেই মেসেজ যেন অন্ধকারে গিলে গেল, কোনো উত্তরই এল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুও শিউচেং হাসতে হাসতে বলল, “আমার বড় ভাই বরাবরই ঠান্ডা স্বভাবের, আর কখনো কোনো মেয়ের সঙ্গে মিশে ওঠেনি। যদি সত্যিই তার সঙ্গে থাকতে চাও, ধৈর্য ধরতে হবে।”

“তুমি যা করেছো, তার জন্য ধন্যবাদ। বুঝতে পেরেছি।” ওয়াং মিয়াওয়ে আবার মোবাইল রেখে দিল, গুও শিউচেং-কে আর পাত্তা দিল না।

গুও শিউচেং কিছু না বলেই হাসপাতাল ছেড়ে বাড়ি ফিরে গেল, আর বাড়িতেই গুও-দ্বিতীয় কাকা তাকে ডেকে পাঠালেন।

“শুনেছি ওয়াং মিয়াওয়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে, সে তোমাকে আর পছন্দ করে না। ব্যাপারটা কী?” গুও-দ্বিতীয় কাকার মুখে ছিল কঠোরতা। তিনি এত বছর গুও হাসপাতাল সামলেছেন, সবসময় চেয়েছেন ওয়াং মিয়াওয়ে যেন তার ছেলে গুও শিউচেং-কে বিয়ে করে।

কিন্তু কে জানত, অজান্তেই এমন এক গুজব তার কানে এসেছে—ওয়াং মিয়াওয়ে নাকি গুও শিউচেং-কে পছন্দ করে না, বরং গুও শিউজিন-কে ভালোবাসে।

এই খবরে গুও-দ্বিতীয় কাকার মাথায় যেন বাজ পড়ল। এত বছর ধরে গুও হাসপাতালের ওপর নির্ভর করেই তার সংসার চলে, যদি গুও শিউজিন আর ওয়াং মিয়াওয়ে এক হয়ে যায়, তাহলে নিশ্চয়ই গুও হাসপাতাল আবারও গুও শিউজিন-এর হাতে চলে যাবে, তখন তো সবই শেষ।