পঞ্চাশতম অধ্যায়: অপমান সহ্য করা, তা কখনোই সম্ভব নয়

যুদ্ধক্ষমতায় উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠা জউ জিনফানকে দেখে, শি চিংতাং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, মুখ খুলতে পারলেন না। অথচ জউ জিনফানের তীব্র আক্রমণের সামনে, গু ফাং এতটাই রেগে গেলেন যে তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল, প্রায় মুখ বাঁকা হয়ে চোখ কুঁচকে গেল।

"তুমি, একজন সাধারণ কর্মী, কেমন করে আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস পাও? জানো আমি কে?" গু ফাংয়ের কণ্ঠস্বর একটু ভারী হয়ে উঠল, তারপর উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।

জউ জিনফান তাঁকে ওপর-নিচে নিরীক্ষণ করলেন, তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "দুঃখিত, আমি জানি না আপনি কে, শুধু জানি আপনি মানুষ নন।"

"অজ্ঞ বালক, আমি গু হাসপাতালের শেয়ারহোল্ডার; তোমাদের ছুন শান তাং আমার চোখে ক্ষুদ্র পিঁপড়ে, আমি চাইলে যখন খুশি তোমাদের মুছে দিতে পারি।" গু ফাং নিজের প্রভাব দেখিয়ে জউ জিনফানকে হুমকি দিলেন।

এই সময়, এতক্ষণ চুপ থাকা শি চিংতাং অবশেষে সামনে এগিয়ে এলেন, জউ জিনফানের বাহু ধরে, ঠোঁটে একটুখানি বিদ্রূপ নিয়ে গু ফাংয়ের দিকে বললেন, "ঠিকই বলেছেন, গু হাসপাতালের তুলনায় ছুন শান তাং নিঃসন্দেহে এক পিঁপড়ে, তবে পিঁপড়ে ছোট হলেও নিজের ওজনের তুলনায় অনেক গুণ বেশি ভার টানতে পারে; এক পিঁপড়ে মেরে ফেলা সহজ নয়।"

নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীকে দেখে, গু ফাং একটু গম্ভীর হলেন— কারণ এই নারী বারবার তাঁর পরিকল্পনা নষ্ট করেছে।

ভেবে দেখলেন, এই নারী গু শু জিনকে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরিয়ে এনেছেন, তাঁর অ্যালার্জি চিকিৎসা করেছেন; তাই গু ফাং গলা খাঁকারি দিয়ে, পোশাক ঠিক করে, একটুখানি প্রস্তাব দিলেন।

"শি চিংতাং, আমি জানি আপনার কিছু যোগ্যতা আছে, কিন্তু যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। যোগ্যতা থাকলেও যদি উপযুক্ত আশ্রয় ও সহায়তা না পাওয়া যায়, তবে সেই যোগ্যতা আশ্রয়দাতার অজ্ঞতায় নষ্ট হয়ে যায়।"

কথা শেষ হওয়ার পর, শি চিংতাং চোখ সরু করে তাঁর কথার তাৎপর্য বুঝে, শান্তভাবে বললেন, "আমি শি চিংতাং, ওপরের দিকে আকাশে বিশ্বাস করি না, নিচে পৃথিবীর কাছে মাথা নত করি না, আমার বিশ্বাস শুধু নিজের ওপর। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি শুধু নিজেকে ভরসা করি; তাই গু সাহেব, এই উপদেশ ভুল ব্যক্তিকে দিয়েছেন।"

"না, আমি ভুল বলিনি। আপনি যদি আমার সঙ্গে কাজ করেন, আমি ছুন শান তাংকে দেশের প্রতিটি প্রান্তে ছড়িয়ে দিতে পারি, আর আপনার নাম দেশজুড়ে চীনা চিকিৎসার শ্রদ্ধেয় হয়ে উঠবে," গু ফাং এবার নিজের আসল প্রস্তাব দিলেন।

কারণ এই দুই ঘটনার পরে, তিনি বুঝেছেন শি চিংতাংয়ের সত্যিকারের দক্ষতা আছে; গু শু জিন দু'বার তাঁর হাতে বাঁচলেন। যদি এই নারী তাঁর অধীনে আসেন, তাহলে গু শু জিনের জীবন-রক্ষার চাবি তাঁর হাতে থাকবে।

তখন গু শু জিনকে চিকিৎসা দেবেন কি দেবেন না, তা একমাত্র তাঁর কথার ওপর নির্ভর করবে; এই চিন্তা মাথায় আসতেই গু ফাংয়ের মনে এক অজানা উত্তেজনা জাগে।

তবে তিনি ভুলে গেলেন, শি চিংতাং তাঁর ইচ্ছায় চালানো এক পুতুল নন, বরং এক শক্তিশালী ভূমি সমতলকারী যন্ত্র, যা সব মানুষের লোভ ও কামনাকে চূর্ণ করে দেয়।

"বিনিময়ের শর্ত কী? আমি অনুমান করি, শর্ত হলো— গু শু জিনকে চিকিৎসা দেবার সময় আপনি যখন-তখন নির্দেশ দেবেন, ওষুধ ঠিকমতো দেবেন না, তাঁর শরীর ক্রমশ দুর্বল হবে, মনের অস্পষ্টতায় তিনি সমস্ত সম্পত্তি আপনার নামে লিখে দেবেন— তাই তো?" শি চিংতাং ধীরলয়ে বললেন।

কথা যত এগোতে লাগল, গু ফাংয়ের মুখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শেষে শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

"নিশ্চয়ই এক নিখুঁত পরিকল্পনা," ঠিক তখনই এক শীতল কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল; গু শু জিন তালি বাজাতে বাজাতে ছুন শান তাংয়ের দরজায় হাজির হলেন।

তিনি এখনো হুইলচেয়ারে বসে, পেছনে নির্বিকার মুখে লি ঝাও; তাঁদের দেখে গু ফাংয়ের শরীর অজান্তে কেঁপে উঠল, ভয় তার হৃদয়জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

কারণ, যখন শি চিংতাং পরিকল্পনার কথা বলছিলেন, গু ফাং বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিচ্ছিলেন; মনে হলো এই দৃশ্য গু শু জিনের চোখে পড়ে গেছে।

এবার গু ফাং দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন; সব দোষ শি চিংতাংয়ের ওপর চাপিয়ে বললেন, "শু জিন, ভুল বুঝো না, আমি কিছুই বলিনি, সব ওই বিষাক্ত চিকিৎসকের কথা। এখন বুঝতে পারছ কেন আমরা চীনা চিকিৎসায় বিশ্বাস করি না? ওরা শুধু প্রতারণা করে না, ওষুধে মানুষের ক্ষতি করে।"

কথা শেষ হওয়ার পর, গু শু জিন কিছু বললেন না, বরং শান্ত শি চিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুললেন, "আমার দ্বিতীয় কাকা যা বললেন, সব কি সত্যি?"

"হ্যাঁ, সত্যি। এমনকি আমি বলেছি, তোমার চিকিৎসার সময় তোমার ওষুধে ধীরে ধীরে বিষ মিশিয়ে দেব— সেটাও সত্যি," শি চিংতাং সরলভাবে, এমনকি স্বাভাবিকভাবে স্বীকার করলেন।

গু ফাং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, শি চিংতাংয়ের নির্বুদ্ধিতা নিয়ে মনে মনে গাল দিলেন; গু শু জিনের সামনে এমন কথা স্বীকার করার সাহস— ভাবা যায়!

কিন্তু যা তিনি ভাবেননি, তা হলো— হুইলচেয়ারে বসা গু শু জিন শি চিংতাংকে কোনো দোষ দিলেন না, বরং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "সঠিক বলেছ। আমি তো ভেবেছিলাম তোমাকে সমর্থন দিতে আসব, কিন্তু ভুলে গেছি, তোমাকে কেউ অপমান করতে পারে না।"

কথা শেষ হতে না হতেই, গু ফাংয়ের চিবুক প্রায় মাটিতে পড়ার মতো হয়ে গেল; শি চিংতাং শান্তভাবে গু শু জিনকে বললেন, "ভাবতেও পারিনি এত মানুষ তোমার মৃত্যু চাইছে, তোমার সামাজিক সম্পর্ক বেশ খারাপ। ভবিষ্যতে তুমিই আমার মাধ্যমে প্রচুর ঘুষ পেতে পারি।"

"যদি কেউ আমার প্রাণ কিনতে আসে, টাকা নাও, কাজ শেষ হলে অর্ধেক আমায় দিয়ো," গু শু জিনও নির্লিপ্তভাবে বললেন। দু'জনের টাকা ভাগাভাগি নিয়ে আলোচনা দেখে, গু ফাংয়ের ঠোঁট এতটাই কেঁপে উঠল যে প্রায় জমে গেল।

পরের মুহূর্তেই, গু ফাং আর এখানে এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করলেন না, বিদায় পর্যন্ত না জানিয়ে, তাড়াতাড়ি ছুন শান তাং থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"পরের বার তুমি একটু দেরিতে আসো, হয়তো তোমার দ্বিতীয় কাকার সঙ্গে দাম ঠিক করে নিতে পারি," শি চিংতাং নির্লিপ্তভাবে বললেন, গু শু জিন মাথা নেড়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সম্মতি দিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জউ জিনফান দু'জনের শান্ত আলোচনায় গু শু জিনের প্রাণের দাম নির্ধারণ করতে দেখে, মুখে ফিসফিস করে বললেন, "দু'জনই দারুণ কঠিন মানুষ!"

কেন জানি না, গু শু জিনের মনে হলো শি চিংতাং কখনোই অন্যের সঙ্গে মিলে তাঁকে ক্ষতি করবে না। এই বিশ্বাস কোথা থেকে এসেছে জানেন না, কিন্তু মনে হয় শৈশব থেকেই অন্তরে গেঁথে আছে।

"তুমি এসেছ কেন? সত্যিই কি জানলে তোমার দ্বিতীয় কাকা আমার সমস্যা করতে এসেছেন, তাই আমাকে সাহায্য করতে?" শি চিংতাং চিকিৎসা টেবিলের পেছনে বসে বললেন।