একশ তেইশতম অধ্যায়: ওষুধ কিনে পুনরায় বিক্রি

পৃষ্ঠা ১/৩

শিয়ে ছিংথাং এতটা জেদ ধরে থাকায় তুং ওইই আর কিছু বলল না। শুধু হেসে মাথা নেড়ে টাকাটা নিয়ে নিল। তারপর বলল, “ভবিষ্যতে আমাদের বাজারে যদি কোনো দুর্লভ ওষুধ আসে, শিয়ে চিকিৎসক, আপনার প্রয়োজন হলে যে কোনো সময় আমার কাছে চলে আসবেন।”

“তা হলে তো খুবই ভালো হয়। আমিও ঠিক কয়েক ধরনের ওষুধের সন্ধান করছি। তুং মহাশয় যদি সেগুলো সংগ্রহ করতে পারেন, তা হলে আমার অনেক উপকার হবে।” শিয়ে ছিংথাংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। এরপর সে কু শিউচিনের প্রয়োজনীয় সব ওষুধের নাম লিখে দিল।

ভেষজ ওষুধের বাজারের মালিক হিসেবে তুং ওইইয়ের কিছুটা জ্ঞান ছিল। তালিকায় লেখা কয়েকটি ওষুধের নাম দেখে তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু সে কিছু বলল না, সরাসরি মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

তুং ওইই চলে যাওয়ার পর শিয়ে ছিংথাং আনন্দে কাঠের বাক্সটি হাতে নিয়ে পেছনের উঠানে গেল। ঠিক সেই সময় বিদ্যুতের মতো দ্রুত একটি ছায়া সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছায়াটি কাঠের বাক্সটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তেই শিয়ে ছিংথাং দ্রুত বাক্সটি বন্ধ করে দিল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছোট্ট পাখিটির ডানা ধরে বলল, “আমি যদি তাড়াতাড়ি বাক্সটা বন্ধ না করতাম, তা হলে তোমার ওই ছোট্ট ঠোঁট এতক্ষণে এই শিল-লিংঝিতে ঠোকর বসিয়ে দিত। তুমি কি জানো, এটা কী ওষুধ? এটা খেলে তোমার প্রাণটাই চলে যেতে পারে।”

পাখিটি স্বাভাবিকভাবেই তার কথার কিছুই বুঝল না। কাঠের বাক্সের ভেতরের ওষুধটির প্রতি তার মনে প্রবল আকাঙ্ক্ষা জেগেছিল। তাই সে বাক্সটির ওপর লাফাতে থাকল। শিয়ে ছিংথাং তাকে তাড়িয়ে দিলেও সে আবার উড়ে ফিরে এল।

“তুমি বেশ চিনতে পারো দেখছি—বুঝতে পেরেছ বাক্সের ভেতর ভালো ওষুধ আছে। কিন্তু এই ওষুধ তুমি সত্যিই খেতে পারবে না। এটা বিক্রি করে আমাকে টাকা উপার্জন করতে হবে।” হেসে কথাগুলো বলে শিয়ে ছিংথাং সরাসরি নিজের ঘরে চলে গেল।

এর আগে নিষিদ্ধ এলাকা থেকে খুঁজে আনা চারপাতা ভূতকাঁটা ঘাসটি সে কু শিউচিনকে দিয়েছিল, যার মাধ্যমে কু শিউচিন অতীতে তাকে করা সমস্ত উপকারের ঋণ সে শোধ করে দিয়েছিল।

শিয়ে ছিংথাং অত্যন্ত বাস্তববাদী ও বিচক্ষণ মানুষ। সু শহরে ফিরে আসার পর কু শিউচিন তার নানা শিয়েকে উদ্ধার করা ছাড়াও তাকে ছোট-বড় অনেক সাহায্য করেছিল, বেশ কয়েকবার বিপদ থেকেও তাকে বাঁচিয়েছিল।

এই ছোটখাটো সব বিষয় শিয়ে ছিংথাং নিজের মনে গেঁথে রেখেছিল। তাই শুরুতেই সে চারপাতা ভূতকাঁটা ঘাসটি বিনা মূল্যে কু শিউচিনকে দিয়েছিল, যাতে সেই সমস্ত উপকারের সম্পর্ক সেখানেই মিটে যায়।

এখন তাদের মধ্যকার সব হিসাব চুকেবুকে গেছে। তাই শিয়ে ছিংথাংয়ের হাতে থাকা এই শিল-লিংঝি স্বাভাবিকভাবেই কু শিউচিনকে বিনা মূল্যে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

এই কথা ভেবে সে কু শিউচিনকে ফোন করে সৎসদন দাওয়াখানায় একবার আসতে বলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ঠিক আছে, বুঝেছি। সন্ধ্যায় যাব।” কু শিউচিনও আপত্তি করল না। ফোন রেখে কিছুক্ষণ ভেবে পাশে থাকা বাড়ির তত্ত্বাবধায়ককে বলল, “আজ রান্নাঘরে বেশ কয়েকটি পদ বেশি রান্না হয়েছে, তাই না? আজ রাতে আমি বাড়িতে খাব না। সৎসদন দাওয়াখানায় যাওয়ার সময় সেগুলো সঙ্গে নিয়ে যাব।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে, সাহেব। বুঝেছি।” তত্ত্বাবধায়ক কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে দ্রুত মাথা নাড়ল।

আসলে রান্নাঘরের সব খাবারই তখনই রান্না করা হতো। অর্থাৎ সেই মুহূর্তে রান্নাঘরে আগুনও জ্বলেনি। কু শিউচিন যদি সেদিন রাতে বাড়িতে না খেত, তা হলে রাঁধুনিরা আদৌ রান্না করত না।

তবে তত্ত্বাবধায়ক কু শিউচিনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেল। সে রান্নাঘরকে শিয়ে ছিংথাংয়ের পছন্দের কয়েকটি পদ তৈরি করতে বলল।

সন্ধ্যা নামার সময় কু শিউচিন একটি খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে সৎসদন দাওয়াখানায় এসে পৌঁছাল। ভেতরে ঢুকতেই সে এক অস্বাভাবিক গন্ধ টের পেল।

“তুমি এসেছ!” শিয়ে ছিংথাং পর্দা সরিয়ে বাইরে এল। কু শিউচিনকে দেখে তার মুখে এমন হাসি ফুটল, যেন নিজের কাছে টাকা দিতে আসা কোনো ধনী পৃষ্ঠপোষককে দেখেছে।

তার সেই দৃষ্টি দেখে কু শিউচিনের সারা শরীর কেমন যেন শিউরে উঠল। মনে হলো, কোনো লোভী ইঁদুর তাকে চোখে চোখে রাখছে—সুযোগ পেলেই এসে এক কামড় বসিয়ে দেবে।

“এসেছ যখন, উপহারও নিয়ে এসেছ নাকি?” শিয়ে ছিংথাং মিটিমিটি হেসে তাকে ভালো করে দেখে নিল। তারপর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি চাওয়ের হাতে থাকা খাবারের বাক্সের ওপর। সে নাক টেনে পরিচিত সুগন্ধ পেয়ে গেল।

কোনো ভদ্রতার ধার না ধেরে সে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে লি চাওয়ের হাত থেকে খাবারের বাক্সটি নিয়ে নিল। ঢাকনা খুলে দেখল, ভেতরে তার পছন্দের বেশ কয়েকটি পদ রয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে হেসে সেটি নিয়ে পেছনের উঠানে চলে গেল।

উপেক্ষিত কু শিউচিনের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। তারপর অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে কিছু না বলে পেছনের উঠানে গেল এবং শিয়ে নানার সঙ্গে কুশল বিনিময় করল।

সবাই বসে পড়ার পর কু শিউচিন সরাসরি শিয়ে ছিংথাংকে বলল, “তুমি বলেছিলে, আমাকে ডাকার মতো খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে। কী ব্যাপার?”

“কু শিউচিন, মাঝে মাঝে আমাকে মানতেই হয়—তোমার ভাগ্য সত্যিই দারুণ। আমার হাতে এমন একটি মূল্যবান জিনিস আছে, যা ঠিক তোমারই প্রয়োজন।” শিয়ে ছিংথাং গলা খাঁকারি দিয়ে কোনো ভূমিকা না করে শিল-লিংঝিটি টেবিলের ওপর রেখে দিল।

কু শিউচিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে কাঠের বাক্সটি তুলে খুলে দেখেই বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “এই শিল-লিংঝি এলে কোথা থেকে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আরে, কোথা থেকে পেয়েছি সেটা জেনে তোমার কী হবে? মনে আছে, গতবার লি চাওয়ের মুখে শুনেছিলাম—এই কয়েকটি ওষুধের সন্ধানে তুমি অনলাইনে বিপুল অর্থের পুরস্কার ঘোষণা করেছিলে। বলো তো, এই শিল-লিংঝির দাম কত?” শিয়ে ছিংথাং কু শিউচিনের আরও একটু কাছে ঝুঁকল। তার চোখে তখন কেবল টাকার ঝিলিক।

কু শিউচিন মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। সে হাতে থাকা কাঠের বাক্সটি বন্ধ করে শিয়ে ছিংথাংয়ের দিকে হালকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি যে দামে পুরস্কার ঘোষণা করেছিলাম, এই শিল-লিংঝির জন্য তোমাকে ঠিক সেই পরিমাণ টাকাই দেব। এক পয়সাও কম নয়।”

“তা হলে তো দারুণ! তোমার জন্য এত কষ্ট করে এই ওষুধ খুঁজে আনার পরিশ্রমও সার্থক হলো।” শিয়ে ছিংথাং ইচ্ছে করেই কথাটা বলল। এই ওষুধটি যে হঠাৎ কাকতালীয়ভাবে তার হাতে এসে পড়েছে, সে কথা কু শিউচিনকে বলার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

কু শিউচিনও কাজে দেরি করল না। সে সঙ্গে সঙ্গে লি চাওকে শিয়ে ছিংথাংয়ের ব্যাংক হিসাবের নম্বরে বিপুল পরিমাণ টাকা পাঠাতে বলল।

টাকার অঙ্কের শেষে একসঙ্গে থাকা কয়েকটি শূন্য দেখেই শিয়ে ছিংথাংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল। তারপর তার মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি। দৃশ্যটা এমন, যেন সদ্য মাছ খাওয়া কোনো বিড়াল তৃপ্তিতে লেজ উঁচু করে দুলিয়ে চলেছে।

কেন জানি না, এই অর্থলোভী মহিলাটিকে দেখে কু শিউচিনের মনে অন্য বস্তুবাদী নারীদের মতো বিরক্তি জন্মাল না। বরং তার বুকের ভেতর অদ্ভুত এক শিরশিরে অনুভূতি জাগল—যেন হৃদয়ের ওপর জমে থাকা ধুলো কেউ আলতো হাতে সরিয়ে দিয়েছে, আর সেখানে আবার আলো ফুটে উঠেছে।

“বেশ, এবার খাওয়া যাক।” শিয়ে ছিংথাং ফোনটি গুটিয়ে রেখে তৃপ্ত মনে কু শিউচিনের আনা খাবার খেতে শুরু করল। তার চোখ দুটো হাসিতে চাঁদের কাস্তের মতো বাঁকা হয়ে গেল।

কু শিউচিনের ঠোঁটের কোণেও বিরল এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই উষ্ণ ও সুরেলা হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩