অধ্যায় একশো ঊনসত্তর: একটি বীজ

谢青-তাং এবং চাও শিয়াংলানের ব্যস্ততায় রাতের খাবার খুব দ্রুত তৈরি হয়ে গেল।宋清 আজ রাতেও এখানেই থেকে গেলেন, আর এর সাথে আ-শিয়ং সহ সবাই মিলে বেশ আনন্দমুখর পরিবেশে একসাথে রাতের খাবার খেতে বসে গেল।

“আ-শিয়ং, এটা বিশেষভাবে তোমার জন্য তৈরি করা গর্ভবতী মহিলাদের ভেষজ খাবার।”谢青-তাং একটি বাটি আ-শিয়ংয়ের সামনে রেখে হাসতে হাসতে বললেন।

আ-শিয়ং সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা দ্বিধা ও সংকোচ নিয়ে বাটিটি হাতে নিল, তারপর লজ্জিতভাবে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মহান চিকিৎসক 谢। আমি ভাবতেই পারিনি আপনি আমার প্রতি এত যত্নশীল হবেন। আ-বেন যখন জ্ঞান ফিরে পাবে, আমরা এই কয়দিনের বকেয়া খরচ অবশ্যই পরিশোধ করে দেব।”

“এসব কথা পরে বলো, এখন ভালোভাবে খাবার খাও।” 谢青-তাং আ-শিয়ংয়ের এখানে থাকার খরচের কোনো কথাই তুললেন না, বরং তাকে ভালোভাবে খাওয়া-দাওয়া করতে এবং গর্ভস্থ সন্তানের যত্ন নিতে বললেন।

এর ফলে এমনিতেই আবেগপ্রবণ থাকা আ-শিয়ং কৃতজ্ঞতায় কেঁদে ফেলল, যা দেখে উপস্থিত সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। 구修谨谢青-তাংয়ের ঠিক বিপরীত দিকে বসে এই দয়ালু মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মনের তারে যেন আবার এক মৃদু আঘাত অনুভব করলেন।

সবাই মিলে খাবার খাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখা গেল 구修谨 যেন আঠালো চালের কমলের প্রতিও বেশ দুর্বল। এই দৃশ্য দেখে দাদা 谢 মৃদু হেসে ফেললেন এবং মুখে এক মিষ্টি হাসি নিয়ে 구修谨-এর উদ্দেশ্যে বললেন, “কেমন, 糖糖-এর তৈরি আঠালো চালের কমলের স্বাদ কি দারুণ না?”

“সত্যিই বেশ ভালো।” 구修谨 শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর এক পলক 谢青-তাংয়ের দিকে তাকালেন।

যদিও সেটি ছিল এক পলকের অগভীর দৃষ্টি, তবুও তাতে 谢青-তাংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি মাথা তুলে দাদার দিকে তাকালেন এবং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “দাদা, আর আমার প্রশংসা করো না, লজ্জায় আমার মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছে করছে।”

“এতে লজ্জিত হওয়ার কী আছে? আমার 糖糖 এমনই গুণী। ভবিষ্যতে যে আমাদের 糖糖কে বিয়ে করতে পারবে, সে তার আট প্রজন্মের ভাগ্যের জোরেই পাবে। বলো ঠিক কি না, 修谨?” দাদা 谢 জেনেশুনেই এমন কথা বললেন এবং চোখের ইশারায় 구修谨কে বুঝিয়ে দিলেন।

বুদ্ধিমান 구修谨 সঙ্গে সঙ্গে দাদার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন, তবে তিনি কেবল মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না।

দাদা 谢-এর বেশ অস্বস্তিকর অথচ উদ্দেশ্যমূলক এমন প্রশংসার মাঝেই সবাই রাতের খাবার শেষ করলেন।

“আমি তোমাকে সাহায্য করছি।” যখন 谢青-তাং থালা-বাসন গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, তখন 구修谨 অপ্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে এলেন এবং তাঁর হাত থেকে থালা-বাসনগুলো নিয়ে বেসিনের দিকে চলে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে হুইলচেয়ারে বসা দাদা 谢 অত্যন্ত স্বস্তির সাথে মাথা নাড়লেন এবং পেছনের চাও শিয়াংলানকে বললেন, “আমাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে চলো, ওদের দুজনকে একটু একা সময় কাটাতে দিই।”

“ঠিক আছে, বাবুর্চি মশাই।” চাও শিয়াংলানও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর বেসিনের দিকে যাওয়া দুজনের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখেও এক প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল। ছোট মিস যদি সত্যিই কাউকে নিজের ভরসার জায়গা হিসেবে খুঁজে পান, তবে তা হবে খুবই আনন্দের বিষয়। তবে Mr. 구-এর শরীরটা যদি...

এই কথা মনে পড়তেই চাও শিয়াংলান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তবে তিনি যতই উদ্বিগ্ন হোন না কেন, কিছু সম্পর্ক যদি ভাগ্যে লেখা থাকে, তবে তা থেকে পালানো যায় না।

“তোমার শরীর তো ভালো নয়, ঠান্ডা জলে হাত দিও না, আমি করে দিচ্ছি।” 谢青-তাং দেখলেন 구修谨 নিজে হাতে থালা ধুতে চান, তাই তিনি দ্রুত তাকে একপাশে সরে দাঁড়াতে বললেন।

आखिर 구修谨 এইমাত্র নিষিদ্ধ এলাকা থেকে ফিরে এসেছেন, বিষাক্ত গ্যাস তাঁর শরীরে প্রবেশ করায় তাঁর স্বাস্থ্য আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে। তাই কিছু বিষয়ে সতর্ক থাকাই ভালো।

এই চিন্তার প্রকাশে 구修谨 একটু থমকে গেলেন, আর মুহূর্তের জন্য কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন। কারণ ছোটবেলা থেকেই তাঁর শরীর দুর্বল হলেও, তাঁর দাদার মৃত্যুর পর থেকে তাঁর প্রতি প্রকৃত যত্ন নেওয়ার মতো কেউ ছিল না।

পাশের সেই আত্মীয়স্বজনরা মাঝে মাঝে এসে তাঁর খোঁজখবর নিত বটে, কিন্তু কেবল এইটুকুই দেখতে আসত যে তিনি কবে মারা যাবেন এবং কবে তারা 구 পরিবারের সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে।

স্বার্থপরতার মোড়কে মোড়ানো সেই কৃত্রিম যত্ন 구修谨 ছোটবেলা থেকেই দেখে অভ্যস্ত, তাই তিনি সহজেই তা চিনতে পারতেন। কিন্তু 谢青-তাংয়ের এই সহজাত ছোট্ট উদ্বেগের প্রকাশটি ছিল সম্পূর্ণ আন্তরিক।

এমন আন্তরিক যত্ন 구修谨 দীর্ঘকাল পাননি, তাই তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং বেসিনের পাশে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর্যন্ত জ্ঞান ফিরল না।

“আরে, তোমার কি হয়েছে? শরীরের কোথাও কি আবার খারাপ লাগছে?” 谢青-তাং দেখলেন 구修谨 স্থবির হয়ে আছেন, তাঁর মুখ আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ উদ্বেগের সাথে কাপড়ে হাত মুছে তাঁর কব্জি ধরে নাড়ী পরীক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুটা ঠান্ডা আঙুল যখন 구修谨-এর কব্জির ওপর পড়ল, তখন সেই ঠান্ডা ছোঁয়া তাঁকে এক মুহূর্তে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তিনি দেখলেন তাঁর সামনে মাথা নিচু করে থাকা 谢青-তাংয়ের মুখের পাশে কিছু অবিন্যস্ত চুল তাঁর ফর্সা গালের ওপর পড়ে আছে, সামান্য দেখা যাওয়া মুখের প্রোফাইলটি কী এক হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া সৌন্দর্যে ভরপুর।

“হুম, তোমার শরীর এখনও কিছুটা দুর্বল তো বটেই। শরীরের ভেতরের বিষ পুরোপুরি কাটেনি। এই কদিন নিয়ম করে ওষুধ খাবে এবং পর্যাপ্ত বিশ্রাম নেবে। মনকে খুব বেশি আবেগপ্রবণ করে তোলে এমন কিছু না করাই ভালো, মন সর্বদা প্রফুল্ল রাখবে।” নাড়ী পরীক্ষা শেষ করে 谢青-তাং নিজের মনেই এই কথাগুলো বলে মাথা তুলে 구修谨-এর দিকে তাকালেন।

구修谨-এর দৃষ্টি সরাসরি তাঁর দিকে নিবদ্ধ ছিল এবং তাদের দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল। এক উষ্ণ ও স্বাভাবিক অনুভূতির ঢেউ মুহূর্তেই তাদের দুজনের মনকে প্লাবিত করে দিল।

“বলো তো, লি অ্যাসিস্ট্যান্ট, তোমারও কি মনে হচ্ছে না যে দুজনের মাঝের পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত? আমার তো মনে হচ্ছে দুজনের মাঝে কেবল একটা অদৃশ্য দেয়াল বা কাগজের পর্দা ভাঙার বাকি আছে।” সামনের হলরুমে উঁকি দিয়ে থাকা ঝৌ জিনফান এই দৃশ্য দেখে পাশের সহকর্মী লি চাওয়ের গায়ে কনুই দিয়ে গুঁতো দিয়ে ফিসফিস করে বললেন।

লি চাও 구修谨-এর সাথে এত দীর্ঘ সময় ধরে আছেন যে তিনি কদাচিৎই তাঁর বসের চোখে এমন প্রজ্জ্বলিত দৃষ্টি দেখেছেন। আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, তিনি এর আগে কখনও দেখেননি যে তাঁর বস কোনো তরুণীর প্রতি এত গভীর ও মোহগ্রস্ত দৃষ্টি দিয়েছেন।

তাই তিনি কোনো কথা না বললেও থামার নাম না করে কেবল রোবটের মতো ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগলেন।

“ঐ যে, বাটিগুলো আমি ধুয়ে ফেলেছি, তুমি ওগুলো রান্নাঘরে নিয়ে যাও।” 谢青-তাং এমন সরাসরি ও炽烈 (প্রখর) দৃষ্টির সামনে পড়ে হঠাৎ করেই কিছুটা দিশাহারা হয়ে বললেন।

구修谨 সম্বিৎ ফিরে পেয়ে চোখের ভেতরের আলো লুকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বেসিনের পাশে রাখা বাটিগুলো তুলে নিয়ে কোনো কথা না বলেই রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

“আমার আসলে কী হলো? আমার কি জ্বর এসেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়! ছোটবেলা থেকেই তো ওস্তাদ আমাকে এত সব চীনা ভেষজ ওষুধ খাইয়েছেন যে আমার শরীর বিষ প্রতিরোধক হয়ে গেছে, আমি সচরাচর অসুস্থই হই না, তবে এখন কেন জ্বর আসতে যাবে?” ঠিক এইমাত্র 谢青-তাং অনুভব করেছিলেন তাঁর শরীরের ভেতরে যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে, তাই 구修谨 চলে যাওয়ার পর তিনি দ্রুত নিজের কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন।

এরপরে 谢青-তাং এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন যে তাঁর শরীরের এই অস্বাভাবিক অবস্থার মূল কারণ হলো ওই 구修谨। তাই তিনি উদ্দেশ্যমূলকভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবেই সেই মানুষটিকে এড়িয়ে চলতে লাগলেন, এবং যতদিন না সেই মানুষটি চুন শান তাং (Cun Shan Tang) ছেড়ে চলে গেল, ততদিন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারলেন না।

তবে এর মাঝেই একটি বিশেষ বীজ তাঁর মনের গভীরে রোপিত হয়ে গেছে।