অধ্যায় একশ চুয়াত্তর: ভয় পেয়ো না, আমি আছি

"ধanyবাদ সবাইকে আপনাদের ব্যস্ত সময়ের মধ্য থেকেও আমাদের আজকের এই নিলাম অনুষ্ঠানে উপস্থিত হওয়ার জন্য। আর বেশি কথা না বাড়িয়ে, আমাদের প্রথম নিলামের বস্তু—নাইন ড্রাগনস গ্লেজ কাপ..."

নিলামকারের এই ঘোষণার পর প্রথম বস্তুটি নিয়ে উপস্থিত দর্শকদের মধ্যে যারা আগ্রহী ছিলেন, তারা হুমড়ি খেয়ে দর হাঁকতে শুরু করলেন।

নিলাম শুরু হওয়ার পর থেকেই谢青棠 (শিয়ে ছিংতাং) ইচ্ছাকৃতভাবেই তার পেছনের সেই তীক্ষ্ণ ও বেপরোয়া দৃষ্টিকে এড়িয়ে চললেন। তিনি তার সমস্ত মনোযোগ নিলামের দিকে নিবদ্ধ করার চেষ্টা করলেন। তাকে যেকোনো মূল্যে ওই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি কিনতেই হবে, শুধু আবেনের জন্য নয়, তার নিজের নানার জন্যেও।

সময় পার হতে লাগলো, আর অবশেষে সেই কিয়ানকুয়ান ঘাসটিকে নিলামের মঞ্চে তুলে ধরা হলো। তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে এই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি কল্পনার মতো কোনো বাক্সে রাখা শুকনো ঘাস ছিল না, বরং এটি ছিল মাটির টবে রোপণ করা একটি জীবন্ত ও সতেজ ঔষধি গাছ।

এই দৃশ্য দেখে শিয়ে ছিংতাংয়ের চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। কারণ, প্রক্রিয়াজাত করা কিয়ানকুয়ান ঘাসের চেয়ে জীবন্ত কিয়ানকুয়ান ঘাসের ঔষধি গুণ অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে কিয়ানকুয়ান ঘাস চাষ করা অত্যন্ত কঠিন, এমনকি এর আদি জন্মস্থান থেকে এটিকে মাটিসহ তুলে অন্যত্র রোপণ করাও প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।

এখন এমন একটি সতেজ কিয়ানকুয়ান ঘাসকে মাটির টবে নিখুঁতভাবে একটি ক্রিস্টাল পাত্রের ভেতরে সংরক্ষিত অবস্থায় দেখে সবাই এক লহমায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবাক হয়ে গেলেন এবং এর সুখ্যাতি করতে লাগলেন।

"জানি না এই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি নিলামে তুলেছে কোন ব্যক্তি, তবে তার বেশ ভালোই হাত আছে বলতে হবে। এত সতেজ অবস্থায় এই কিয়ানকুয়ান ঘাসটিকে বাঁচিয়ে রাখা চাট্টিখানি কথা নয়," একটু অবাক হয়েই বললেন 董唯亿 (তুং ওয়েিয়ি)।

কিয়ানকুয়ান ঘাসের উপস্থিতি মুহূর্তেই নিলামের অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তবে এই ভেষজ উদ্ভিদটি তো আর দশটা সাধারণ জিনিসের মতো নয়, এটি অত্যন্ত দুর্লভ। সবারই যে এটি প্রয়োজন, তা নয়। যারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছিলেন, তারা মূলত বিভিন্ন ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাকুলের বা আয়ুর্বেদিক পরিবারের প্রতিনিধি, যারা এই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি সংগ্রহ করে নিজেদের সংগ্রহশালায় রাখতে চান।

"এই ভেষজ উদ্ভিদটির নাম কিয়ানকুয়ান ঘাস। এটি ভেষজ চিকিৎসার জগতে বিষনাশের এক মহৌষধি এবং অত্যন্ত দুর্লভ এক উপাদান। এই নিলামের বস্তুটির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো এটি কোনো শুকনো বা প্রস্তুতকৃত ভেষজ নয়, বরং একটি জীবন্ত কিয়ানকুয়ান ঘাস। এর মূল্য অমূল্য। এর প্রাথমিক ডাক শুরু হচ্ছে ১ কোটি থেকে, এবং প্রতিবারে অন্তত ১০ লক্ষের কম বাড়ানো যাবে না। নিলাম শুরু হচ্ছে এখন।"

নিলামকারের পরিচিতি শেষ হওয়ার পর নিচ থেকে দর হাঁকা শুরু হলো। প্রথমে শিয়ে ছিংতাং মনে মনে নিজেকে বারবার বলছিলেন যে তাকে শান্ত থাকতে হবে এবং অন্যদের আগে ডাকতে দিতে হবে।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে এমন এক ঘটনা ঘটল যে, নিলামকার কিয়ানকুয়ান ঘাসের প্রাথমিক বিবরণ দেওয়ার পরও নিচ থেকে কেউ কোনো দাম হাঁকল না। মুহূর্তেই নিলামের পরিবেশ এতটাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে সুচ পড়ার শব্দও শোনা যেত।

"এত সুন্দর একটা ঔষধি গাছ এভাবে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। যেহেতু আপনারা সবাই এত লাজুক যে দামই বলছেন না, তবে আমিই না হয় প্রথম দাম হাঁকছি, ১ কোটি ৫০ লক্ষ।" পঞ্চম সারিতে বসা 白城 (বাই ছেন) ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ঝুলিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে নিজের নম্বর প্লেটটি উঁচু করে একটি দাম ডেকে উঠলেন।

নিলামকার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কারণ刚才 যখন কেউ দাম ডাকছিল না, তখন তিনি ভেবেছিলেন বুঝি এই বস্তুটি বিক্রি না করেই ফিরিয়ে দিতে হবে। তাই তিনি உடனடியாக হেসে বললেন, "আট নম্বর অতিথির পক্ষ থেকে ১ কোটি ৫০ লক্ষের ডাক পড়েছে, এর চেয়ে বেশি কি কেউ আছেন?"

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়ে ছিংতাং আর অপেক্ষা করতে চাইলেন না। তিনি সরাসরি নিজের নম্বর প্লেটটি তুলে ধরে শান্ত ও স্পষ্ট গলায় বলে উঠলেন, "১ কোটি ৬০ লক্ষ।"

তাকে দর হাঁকতে দেখে 邵斌 (শাও বিন) চোখুনি কুঁচকে ফেললেন। তার পাশেই বসা বাই ছেনও দমে যাওয়ার পাত্র নন, তিনি বারবার নিজের নম্বর প্লেট তুলে দাম বাড়াতে লাগলেন।

তুলনামূলকভাবে শিয়ে ছিংতাংকে বেশ সংযত মনে হচ্ছিল। তিনি বাই ছেনের বলা আগের দামের সঙ্গে ঠিক ১০ লক্ষ করে যোগ করছিলেন, যা দেখে তাকে বাই ছেনের চেয়ে অনেকটাই কৃপণ মনে হচ্ছিল।

"বলছি সুন্দরী, আপনি যদি এভাবে মাত্র ১০ লক্ষ ১০ লক্ষ করে বাড়াতে থাকেন, তবে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পেরে উঠবেন না। এই ভেষজ উদ্ভিদটি আমি যেকোনো মূল্যে কিনছি," হাসিমুখে শিয়ে ছিংতাংকে উদ্দেশ করে বললেন বাই ছেন। এরপর নিজের নম্বর প্লেটটি উঁচur করে কিয়ানকুয়ান ঘাসের দাম এক লাফে ২ কোটি ৫০ লক্ষ টাকায় নিয়ে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে নিলামে উপস্থিত সবাই একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কারণ এই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি বেশ অদ্ভুত এক জিনিস। যাদের প্রয়োজন, কেবল তারাই এটি কেনেন, আর যাদের প্রয়োজন নেই, তাদের কাছে এর কোনো মূল্যই নেই।

তবে যার প্রয়োজন, তার কাছে এই কিয়ানকুয়ান ঘাসের মূল্য হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও মাপা যায় না। এরপর শিয়ে ছিংতাং আগের মতোই শান্ত মুখে নিজের নম্বর প্লেটটি তুলে ধরে বললেন, "২ কোটি ৬০ লক্ষ।"

"সুনশেন থাং হলো একটি ঐতিহ্যবাহী ভেষজ চিকিৎসালয়, তাদের কাছে এই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি থাকার যথেষ্ট কারণ আছে। আর বাই পরিবারও তুং পরিবারের মতোই একটি প্রখ্যাত চিকিৎসা পরিবার। এই দু'জন মুখোমুখি হয়েছেন, দেখি শেষ পর্যন্ত এই কিয়ানকুয়ান ঘাস কার ভাগ্যে জোটে?"

"একটা স্রেফ আগাছার মতো ঘাসের টুকরো, এটার আবার কী এমন দাম? যাই হোক, আমি তো ভুলেও এত টাকা খরচ করে এই বস্তুটি কিনব না।"

যারা চেনে না, তাদের কাছে মঞ্চের ওই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি শুধুই এক টুকরো অর্থহীন আগাছা ছাড়া আর কিছু নয়। কিন্তু শিয়ে ছিংতাংয়ের কাছে এই ঘাসটি হলো দুটি মানুষের জীবন।

সময় পার হতে লাগলো, প্রতিযোগীদের দরে এই ঘাসের দাম ইতিমধ্যেই ৩ কোটি টাকায় গিয়ে ঠেকেছে। বাই ছেনও কিছুটা চাপের মুখে পড়ে গেলেন, কারণ এবার বাই পরিবার তাকে সর্বোচ্চ ৩ কোটি ২০ লক্ষ টাকা পর্যন্ত খরচ করার অনুমতি দিয়েছিল। তাই তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশে বসা শাও বিন এবং 周宁 (চৌ নিং) এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, তোমাদের কার কাছে কত টাকা আছে?"

"আমার কাছে ১ কোটি টাকা আছে," মাথা ঘুরিয়ে বললেন চৌ নিং। বাই ছেন সঙ্গে সঙ্গে তাকে অবজ্ঞার চোখে এক পলক দেখে নিয়ে শাও বিনের দিকে তাকালেন।

শাও বিন ভালোভাবেই জানতেন যে শিয়ে ছিংতাং কেন এই ঔষধি গাছটি কিনতে চান। আর 邵思明 (শাও সিমিং) কোনোভাবেই চান না যে শিয়ে ছিংতাং শিয়ে নানার রোগ নিরাময় করতে সফল হোক। তাই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বাই ছেনকে নিলামে সাহায্য করার জন্য আরও ২ কোটি টাকা বের করে দিলেন।

"বাই ভাই, আমার হাতে ২ কোটি টাকা আছে। সব মিলিয়ে আমাদের হাতে এখন নিলামের জন্য আরও ৩ কোটি টাকা আছে। আমার বিশ্বাস একটা সাধারণ সুনশেন থাং এত টাকা একসঙ্গে জোগাড় করতে পারবে না," আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে বললেন শাও বিন।

৩ কোটি টাকার এই অতিরিক্ত তহবিল পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শাও বিনের আত্মবিশ্বাস আকাশ ছুঁল। তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের নম্বর প্লেটটি উঁচিয়ে ধরে আরও ৫০ লক্ষ টাকা বাড়িয়ে দিলেন।

"৩ কোটি ৫০ লক্ষ! আট নম্বর অতিথি ৩ কোটি ৫০ লক্ষ টাকা ডেকেছেন, এর চেয়ে বেশি কি আর কেউ আছেন?" নিলামকারের চোখ দুটো মুহূর্তেই চরম উল্লাসে চকচক করে উঠল। কারণ তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এত অদ্ভুত একটি জিনিস শেষ পর্যন্ত ৩ কোটি ৫০ লক্ষ টাকায় গিয়ে পৌঁছাবে।

এই দাম শোনার পর শিয়ে ছিংতাংয়ের কপালে সামান্য চিন্তার ভাঁজ পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তেই 顾修谨 (কু সিওজিন) হঠাৎ তার পাশে মুখ খুলে বলে উঠলেন, "ভয় পেয়ো না, নির্দ্বিধায় দাম ডাকো, আমি তোমার পাশেই আছি।"

কথাটি শোনার পর শিয়ে ছিংতাং এক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে কু সিওজিনের দিকে তাকালেন। অন্যদিকে বসা তুং ওয়েিয়ির চোখেও এক পলক বিস্ময় খেলে গেল, তবে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "শিয়ে মিস, এই কিয়ানকুয়ান ঘাসটি আপনার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি সবসময় প্রস্তুত আছি।"

বাণিজ্য জগতের দুই মহারথের এমন প্রকাশ্য ঘোষণা শিয়ে ছিংতাংকে দারুণভাবে অবাক করে দিল।