অধ্যায় ১৬৩: বিপদের বীজ বপন

লিন ইয়ান ঝাও ইয়ানইউনের দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মুখশ্রীটির দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে কুঁচকে ফেললেন তাঁর ভ্রুযুগল।
তিন বছর আগে প্রথম যেদিন তিনি ঝাও ইয়ানইউনকে দেখেছিলেন, সেদিন থেকেই তিনি তার প্রেমে পড়েছিলেন।
এই তিন বছর ধরে তিনি নিরন্তর ঝাও ইয়ানইউনকে ভালোবেসে গেছেন, কিন্তু ঝাও ইয়ানইউনের মন তাঁর প্রতি বরাবরই উদাসীন ও শীতল ছিল।
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন ঝাও ইয়ানইউনের স্বভাবই হয়তো এমন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এই তরুণী একজন পুরুষের জন্য তার সঙ্গে জীবনপণ লড়তে প্রস্তুত।

"ইয়ানইউন, তুমি কি সত্যিই তার জন্য আমার সঙ্গে জীবনপণ লড়তে চাও? এমন কী আছে তার মধ্যে যার জন্য তুমি এমন করছ? তুমি কি তার প্রেমে পড়েছ?"—শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন লিন ইয়ান, তাঁর গলার স্বরে চেপে রাখা তীব্র ক্ষোভ।
চারপাশের সকলে তখন ঝাও ইয়ানইউনের দিকে তাকাল, তাদের মনেও ঘুরপাক খাচ্ছিল একই কৌতূহল।

"লিন ইয়ান, শ্যূ নিয়ান হলেন郡守大人-এর বিশেষভাবে স্নেহের পাত্র। আমি যুদ্ধ ভবনের নিম্নপদস্থ সদস্যদের একজন পরিচালিকা হিসেবে কিছুতেই তোমার সামনে তাকে হত্যা করতে দিতে পারি না। আর আমি তাকে পছন্দ করি কি না, তাতে তোমার কী আসে-যায়? দয়া করে ভবিষ্যতে আমাকে আর ইয়ানইউন বলে ডাকবে না।"—ঠান্ডা হাসিতে বললেন ঝাও ইয়ানইউন।
এই কথা শোনার পর উপস্থিত সকলেই যেন এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
তাহলে ব্যাপারটা কেবলই郡守大人-এর নির্দেশ!
যদি সত্যিই ঝাও ইয়ানইউন শ্যূ নিয়ানকে ভালোবেসে তার সুরক্ষায় এত দূর এগিয়ে আসতেন, তবে এই শ্যূ নিয়ানকে সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী বলতে হতো।
কারণ এই যুদ্ধ ভবনে ঝাও ইয়ানইউন ছিলেন বহু তরুণের স্বপ্নের রাজকন্যা।

এই কথা শুনে লিন ইয়ানের মুখভাব খানিকটা নরম হলো, তবে শ্যূ নিয়ানের প্রতি তাঁর দৃষ্টির তীব্র হত্যাস্পৃহা একটুও কমল না।
"বেশ, ইয়ানইউন, আজ তোমার মুখের দিকে তাকিয়েই আমি তাকে ছেড়ে দিলাম। তবে আগামীতে সে যদি আবার আমার সামনে এসে পড়ে, তবে আমি তাকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করব।"—নিজের পোশাকের হাতা ঝেড়ে战府-এর সদস্যদের নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন লিন ইয়ান।
ডিং হাও যদিও অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও হতাশ ছিলেন, তবুও তাঁর করার কিছুই ছিল না, কারণ শ্যূ নিয়ানের পাশে তখন ঝাও ইয়ানইউনের ঢাল।
অবশ্য তাঁকে সবচেয়ে বেশি যা দগ্ধ করছিল, তা হলো চেন ইয়াও-এর দৃষ্টি তাঁর প্রতি অত্যন্ত অপ্রসন্ন হয়ে উঠেছিল।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সেখানে আর এক মুহূর্ত দাঁড়ালে চেন ইয়াও-এর চোখে তাঁর ভাবমূর্তি আরও ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

"যাওয়ার আগে বিলটা মিটিয়ে যেতে ভুলো না যেন!"—তলা নামতে থাকা ডিং হাওয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠলেন চেন উভুদি।
এই কথা শুনে ডিং হাওয়ের বুকের ভেতর ক্ষোভের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এবং তাঁর মুখ দিয়ে এক mouthful রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
তাঁর সমস্ত অর্থ তো জুয়া খেলায় শ্যূ নিয়ানের কাছে হেরে গেছেন, এখন তাঁর পকেটে বিল মেটানোর মতো একটি কণাও নেই।
শেষ পর্যন্ত তিনি বাধ্য হয়ে সান ঝানের কাছ থেকে কয়েক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা ধার করে বিল চুকিয়ে অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

মোল্যাংক যুদ্ধবাহিনীর প্রস্থান দেখে অন্যান্য তরুণ বংশীয়রা যার যার মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
সেখানে হঠাৎ করেই অবশিষ্ট রইলেন কেবল শ্যূ নিয়ান, চেন উভুদি, ঝাও ইয়ানইউন এবং চেন ইয়াও।
"ঝাও দিদি, আপনি ঠিক আছেন তো?"—ঝাও ইয়ানইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন শ্যূ নিয়ান।
"আমি ঠিক আছি, সামান্য কিছু আঘাত মাত্র। এই লিন ইয়ানের শক্তি চার-তারকা সদস্যদের মধ্যেও অন্যতম সেরা, ভবিষ্যতে তার দেখা পেলে তুমি একটু সাবধানে থেকো।"—শ্যূ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন ঝাও ইয়ানইউন।

শ্যূ নিয়ান মাথা নাড়লেন, তবে তাঁর হৃদয় কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
আজ যদি ঝাও ইয়ানইউন এসে না দাঁড়াতেন, তবে লিন ইয়ানের সেই আক্রমণ সে কীভাবে প্রতিহত করত, তা সে নিজেই জানত না।
"শ্যূ নিয়ান, আমি দুঃখিত।"—কাছে এগিয়ে এসে বললেন চেন ইয়াও।
শ্যূ নিয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন: "তোমার আমাকে দুঃখিত বলার কোনো প্রয়োজন নেই, তুমি তো আমার কাছে কিছু ঋণী নও। আর তাছাড়া এই ঘটনার জন্য যদি কাউকে দোষ দিতে হয়, তবে তোমার এই মাথাব্যথার কারণ ছোটভাইকে দাও, যে কিনা জোর করে ডিং হাওয়ের বিরুদ্ধে লেগেছিল। এই ডিং হাওয়ের আসল রূপটা তোমার সামনে উন্মোচিত হয়েছে, আর আমি তো কেবল তার হাতের একটি পুতুল মাত্র ছিলাম।"

এই কথা শুনে চেন ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে চোখ রাঙিয়ে তাকালেন চেন উভুদির দিকে।
চেন উভুদি তখন এক অদ্ভুত নির্লজ্জ ভাব ধরে হিহি করে হেসে বললেন, "দিদি, এটা তো সত্যি কথাই! ওই ডিং হাও লোকটা আসলে একটা নির্লজ্জ সুবিধাবাদী। আমি কেবল এই উপায়েই তোকে ওর আসল রূপটা দেখাতে চেয়েছিলাম। এই লোকটা তোকে বিয়ে করতে চায় কেবল আমাদের পরিবারের ক্ষমতার লোভেই। তুই যদি সত্যি ওর ছলে বলে ভুগে থাকিস, তবে তোর সারা জীবনটাই নষ্ট হয়ে যেত। তাছাড়া আমি তো সত্যিই চাই তুই শ্যূ নিয়ানের সঙ্গে হাত ধরাধরি করে এগিয়ে চলিস।"

চেন ইয়াও তীব্র দৃষ্টিতে চেন উভুদিকে ভর্ৎসনা করে ঝাও ইয়ানইউনের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"
শ্যূ নিয়ান হালকা হেসে বললেন, "উভুদি ঠিকই বলেছে, এই ডিং হাও সত্যিই এক ভণ্ড কপট ব্যক্তি, ভবিষ্যতে তার থেকে একটু সতর্ক থেকো।"
চেন ইয়াও মাথা নাড়লেন। আজকের রাতের ঘটনার পর তিনিও ডিং হাওয়ের স্বরূপ পরিষ্কার দেখতে পেয়েছেন।
"আচ্ছা, যেহেতু সব ঝামেলা মিটে গেছে, তবে আমারও এবার ফেরা উচিত। শ্যূ নিয়ান, এই নাও তোমার সেই এক কোটি স্বর্ণমুদ্রা।"—শ্যূ নিয়ানের দিকে দুটি কানাকু ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন ঝাও ইয়ানইউন।

কানাকু ব্যাগ দুটি লুফে নিয়ে শ্যূ নিয়ানের মুখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধার আভা ভেসে উঠল, শেষ পর্যন্ত তিনি জিজ্ঞেস করেই ফেললেন, "ঝাও দিদি, যুদ্ধ ভবনে কি এমন কোনো ওষুধ আছে যা শক্তি বা স্তর দ্রুত উন্নত করতে পারে?"
ঝাও ইয়ানইউন থমকে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে শ্যূ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আছে, কিন্তু তোমার এই ওষুধ কিসের জন্য প্রয়োজন, শ্যূ নিয়ান? তোমার যে প্রতিভা, তাতে তোমার শক্তির স্তর বৃদ্ধি কেবল সময়ের অপেক্ষা, কেন এত তাড়া করছো? তোমার কি জানা নেই যে এভাবে বলপূর্বক শক্তি বৃদ্ধি করার ওষুধের মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে?"

"ঠিকই তো বলেছেন, শ্যূ নিয়ান, তোমার বয়স তো সবে মাত্র ষোল, তুমি ইতিমধ্যেই এক-তারকা যুদ্ধবীর হয়ে গেছ, তবে কেন শক্তির স্তর বাড়ানোর জন্য এমন তাড়াহুড়ো করছ?"—চেন ইয়াও-ও নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে পরামর্শ দিলেন।
কিন্তু শ্যূ নিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন।
তিনি নিজেও প্রথমে তাড়াহুড়ো করতে চাননি, কিন্তু আজকের রাতের ঘটনা তাঁকে একটি অত্যন্ত নির্মম সত্য শিখিয়েছে।
যদি তিনি এভাবেই ধীর গতিতে তাঁর সাধনা চালিয়ে যান, তবে আগামী দুই বছরের মধ্যে তিনি লিন ইয়ানরানের সঙ্গে করা অঙ্গীকারের স্তরে পৌঁছাতে পারবেন না।

তাহলে রাজধানীতে আসন্ন সেই মারাত্মক সংকট মোকাবেলা করার বিন্দুমাত্র সামর্থ্যও তাঁর থাকবে না, আর সেই পরিস্থিতিতে তিনি কোন শক্তিতে তাঁর মাকে উদ্ধার করবেন?
"তোমরা চিন্তা কোরো না, আমার নিজের পরিকল্পনা আমার জানা আছে, আমি আমার ভবিষ্যৎ নিয়ে জুয়া খেলব না।"—ঝাও ইয়ানইউন ও চেন ইয়াওকে এত উদ্বিগ্ন দেখে হেসে বললেন শ্যূ নিয়ান।
ঝাও ইয়ানইউন ও চেন ইয়াও দুজনেই মাথা নাড়লেন, তারা জানত যে শ্যূ নিয়ান কোনো হঠকারী যুবক নন।
"যেহেতু তুমি শক্তি বর্ধক ওষুধ চাচ্ছো, তবে কাল সকালে যুদ্ধ-কক্ষে আমার সঙ্গে দেখা কোরো।"—এই কথা বলে ঝাও ইয়ানইউন সোজা হেঁটে চলে গেলেন।
শ্যূ নিয়ান, চেন ইয়াও এবং চেন উভুদি তিনজনই郡守府-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
……
এদিকে পশ্চিম শহরের ডিং পরিবারের বাসভবনে তখন চারজন মানুষ একত্রিত হয়েছেন।
এই চারজন আর কেউ নন, তারা হলেন সেই মোল্যাংক যুদ্ধবাহিনীর চার সদস্য যারা কিছুক্ষণ আগেই তিয়ানহুয়া টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন।

"লিন দাদা, এই অপমানের বদলা আমাদের নিতেই হবে, নতুবা এই ক্ষোভ আমি হজম করতে পারছি না!"—অত্যন্ত ক্রোধে বলে উঠলেন ডিং হাও। শরীর একটু নড়াচড়া করতেই তাঁর সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট ব্যথার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
এত মানুষের সামনে শ্যূ নিয়ান তাঁকে যেভাবে অপমান করেছেন এবং চেন ইয়াওয়ের চোখে তাঁর ভাবমূর্তি যেভাবে ধূলিসাৎ করে দিয়েছেন, শ্যূ নিয়ানকে হত্যা না করলে কি তাঁর ক্ষোভ শান্ত হতে পারে?
"ঠিক বলেছেন, এই শ্যূ নিয়ানকে মরতেই হবে, আমার চোখেও সে বড়ো চোখের শূল। আমাদের মোল্যাংক যুদ্ধবাহিনীকে অপমান করার অর্থ হলো নিজের মৃত্যু ডেকে আনা। তবে ওই ঝাও ইয়ানইউন যেভাবে তাকে পাহারা দিচ্ছে, তাতে তাকে হত্যা করা কিছুটা কঠিন।"—অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন সান ঝান।

সান ঝানের কথা শুনে লিন ইয়ানের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে গেল।
"এই শ্যূ নিয়ান এখন郡守府-এর সুরক্ষায় রয়েছে, তাই তাকে হত্যা করা কিছুটা দুরূহ। মনে হচ্ছে আমাদের পরবর্তী কোনো অভিযানের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, যখন সে শহরের বাইরে কোনো দায়িত্ব পালন করতে যাবে, তখনই আমরা তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করব।"—ঠান্ডা গলায় বললেন লিন ইয়ান।
"হুম, তখন আমি নিজের হাতে ওর চামড়া ছাড়িয়ে নেব! আজকের পরাজয় কেবল এইজন্য হয়েছে যে ও নানা ছলচতুর্থী করেছে। যদি সামনাসামনি যুদ্ধ হয়, তবে ও কোনোভাবেই আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।"—ক্রোধে ফেটে পড়লেন ডিং হাও।
সান ঝানের ঠোঁটে ফুটল এক নিষ্ঠুর হাসি, চোখের কোণায় জ্বলতে লাগল হত্যাস্পৃহা।
এতক্ষণ ধরে নিরব থাকা ল্যূ ছেংয়ের চোখেও তখন পলকের জন্য ঝিলিক দিয়ে গেল এক মারাত্মক খুনের তৃষ্ণা।
আজ শ্যূ নিয়ানের প্রদর্শন তাকে ভেতরে ভেতরে তীব্র ঈর্ষাকাতর করে তুলেছে, তাই এই শ্যূ নিয়ানের মৃত্যু এখন অনিবার্য।