অধ্যায় পঁচাশি: গভীর জলে গোপন ড্রাগন
কেউই কল্পনাও করতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হবে শু নিয়ান। ডু গুঝিং চেং-কে পরাজিত করে সে হয়ে উঠল চিংলুং তালিকার শীর্ষে, এই বছরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে বড় বিস্ময়।
“আমি হেরে গেছি!” ডু গুঝিং চেং মাটিতে শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“আসলে, হেরেছি আমি। যদি আমার অস্ত্রের কিছুটা সুবিধা না থাকত, তোমার তরবারি সেই প্রচণ্ড শক্তির আঘাত সইতে পারত না এবং ভেঙে যেত, তাহলে হয়তো এই লড়াইয়ে হারতাম আমি-ই।” শু নিয়ান মাথা নেড়ে বলল।
ডু গুঝিং চেং হাসল, কষ্টে শরীর সোজা করে উঠে শু নিয়ানের দিকে দৃঢ় চোখে বলে উঠল, “তরবারির মান যেমনই হোক, একজন তরবারি চর্চাকারীর কাছে, হাতের তরবারি ভেঙে গেলে মানে সে হেরে গেছে। তাই এই দ্বন্দ্বে আমার হার একেবারে ন্যায্য।”
শু নিয়ান কিছুটা থমকে গেল, সে ভাবেনি ডু গুঝিং চেং এমন কথা বলবে।
তরবারি ভেঙে গেলে, মানে হার স্বীকার করা।
এ কারণেই ডু গুঝিং চেং তরবারি বিদ্যায় এত উচ্চতায় পৌঁছেছে। তরবারির প্রতি তার এই শ্রদ্ধা থেকেই বোঝা যায় সে সত্যিকারের তরবারি সাধক।
শু নিয়ানের চোখেও ডু গুঝিং চেং-এর প্রতি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। জীবনে এমন কাউকে পাশে পেলে চলার পথ সত্যিই সৌভাগ্যের।
“আমি চললাম। তুমি ভালো করে প্রস্তুত হও। বিশ দিন পরের একাডেমি প্রতিযোগিতায় আশা করি আবার তোমার সঙ্গে লড়ার সুযোগ হবে। তখন কিন্তু সাবধান থাকবে, হ্যাঁ?” ডু গুঝিং চেং হাত নেড়ে বলেই সোনালি ওউ আমন্ত্রণপত্র চূর্ণ করে দেহ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শু নিয়ান এই দৃশ্য দেখে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। এমন প্রতিদ্বন্দ্বী পেছনে থাকলে চুপচাপ থাকা যায় না।
তবু বিশ দিন পরে ডু গুঝিং চেং-এর সঙ্গে ফের মুখোমুখি হলে সে বিন্দুমাত্র ভয় পাবে না, বরং মনের গভীরে অপেক্ষার উত্তেজনা অনুভব করে।
ডু গুঝিং চেং চলে যাওয়ার পর, ছেন শিফেং-সহ সবাই এগিয়ে এল।
প্রত্যেকের চোখেই শু নিয়ানের প্রতি একধরনের অদ্ভুত দৃষ্টি, যেন সে একেবারে নতুন কেউ হয়ে গেছে।
“এভাবে তাকিয়ে থেকো না। কেবল ভাগ্য ভালো ছিল, কিছু সুযোগ পেয়ে একটু দ্রুত উন্নতি করেছি মাত্র।” শু নিয়ান হাসল।
কিন্তু তার কথা শুনে বাকি চারজনই চোখ ঘুরিয়ে নিল।
এই উন্নতির গতি যদি একটু দ্রুত হয়, তাহলে অন্যদের কি বলা যায়?
কচ্ছপের গতি?
শু নিয়ান অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
ছেন শিফেং হাসিমুখে শু নিয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি既 ডু গুঝিং চেং-কে হারিয়েছ, এই সোনালি ওউ ফল তো তোমারই প্রাপ্য। কিছুক্ষণ পর ফল পেকে যাবে, আমি তোমার জন্য কিছু অজানা প্রাণী সামলাব, পাশাপাশি কিছু পয়েন্টও অর্জন করব।”
শু নিয়ান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ছেন শিফেং-এর দিকে তাকাল।
এ মুহূর্তে তার প্রাণশক্তি ও কুংফু দুটোই প্রায় নিঃশেষ, ছেন শিফেং চাইলে এখনই তাকে আঘাত করতে পারত, সে কিছুই করতে পারত না।
ঠিক তখনই পাহাড়চূড়ার ধারে সোনালি ওউ গাছ থেকে হঠাৎ প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। এক লিচুর সমান বড় ফল ফলল, আগুনের মতো আলো ছড়িয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ল দূর-দূরান্তে।
তারপরই চারপাশ থেকে ভয়ংকর গর্জন শোনা গেল, বজ্রপাতের মতো শব্দ, চারপাশের সব অজানা প্রাণী এই দিকে ছুটে এল।
“তাড়াতাড়ি করো, সোনালি ওউ ফল পেকে গেছে, তুলে নাও!” ছেন শিফেং তাড়াহুড়ো করে বলল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে এক লম্বা তরবারি দেখা গেল, সে ছুটে গেল ছুটে আসা অজানা প্রাণীদের দিকে।
ইউ ফেই-সহ অন্যরাও তার পিছু নিল, প্রাণীদের দলে আক্রমণ চালাল।
ছেন শিফেং-ও বায়ু শক্তির তরবারি সাধক, তার তরবারি অতি দ্রুত, মুহূর্তেই তিনটি তারা স্তরের অজানা প্রাণী তার তরবারির কোপে লুটিয়ে পড়ল।
শু নিয়ান দেরি না করে সোনালি ওউ গাছের দিকে ছুটে গেল।
সে জানত, এত অজানা প্রাণীর সামনে ছেন শিফেং-রা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, যত দ্রুত সম্ভব সোনালি ওউ ফল তুলে নিতে পারলেই কেবল এই সংকটের সমাধান হবে।
কিন্তু যখন সে গাছ থেকে তিন হাত দূরে পৌঁছাল, তখনই একপ্রকার দহনকারী উষ্ণতা তার মুখে এসে লাগে, যার ভয়াবহ তাপ আগুনে ওলফ প্রাণীর আগুনের গোলার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
শু নিয়ান দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল, শরীরে বাকি অল্প প্রাণশক্তি দিয়ে গা ঢেকে সেই তীব্র আগুন প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
তবু, এইসব সত্ত্বেও তার ত্বকে পুড়িয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা স্পষ্ট অনুভব করতে লাগল।
শু নিয়ান যন্ত্রণা চেপে এক পা এক পা এগিয়ে গেল সোনালি ওউ ফলের দিকে।
“তাড়াতাড়ি করো! আমরা আর আটকাতে পারছি না!” ইউ ফেই দেখল শু নিয়ানের গতি ধীর, আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল। তখন সে তিনটি এক তারকা রৌপ্যচন্দ্র স্তরের অজানা প্রাণীর ঘেরাওয়ে হিমসিম খাচ্ছিল।
ছেন শিফেং লড়ছিল দুইটি রৌপ্যচন্দ্র দুই তারকা প্রাণীর সঙ্গে, প্রাণপণ লড়াই।
পাশেই হান শিন ও ইউন লান ইতিমধ্যেই টিকতে পারছিল না।
সংকটজনক মুহূর্তে তারা সোনালি ওউ আমন্ত্রণপত্র চূর্ণ করে যাদুময় গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
হান শিন ও ইউন লান বেরিয়ে যেতেই তারা স্তরের অজানা প্রাণীদের কেউ আর আটকে রাখতে পারল না, তারা সোনালি ওউ গাছের দিকে ছুটে এল।
তবে তারা শু নিয়ানের কাছে পৌঁছানোর আগেই সেই দহনকারী উষ্ণতায় কেউ কেউ পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে শু নিয়ান চিৎকার করে বলল, “ছেন দাদা, ইউ দাদা, আমার চিন্তা কোরো না, এরা এগোতে সাহস পাচ্ছে না, তোমরা আগে বেরিয়ে যাও!”
ছেন শিফেং ও ইউ ফেই শু নিয়ানের কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, সোনালি ওউ আমন্ত্রণপত্র চূর্ণ করে যাদুময় গুহা ছেড়ে গেল।
সাম্প্রতিক যুদ্ধের সুবাদে ছেন শিফেং-এর পয়েন্ট ইতিমধ্যে লিন হান-কে ছাড়িয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে, তাই আর থাকার কোনো দরকার ছিল না।
এখন শীর্ষে ডু গুঝিং চেং, দ্বিতীয় ছেন শিফেং, তৃতীয় লিন হান, তবে তারা জানে শু নিয়ান যেকোনো সময় তাকে ছাড়িয়ে যাবে। তাই ছেন শিফেং চেয়েছিল লিন হান-কে ছাড়িয়ে যেতে।
ছেন শিফেং ও ইউ ফেই চলে যেতেই, অজানা প্রাণীরা বাধাহীন হয়ে সোনালি ওউ গাছের দিকে ছুটল।
তারা স্তরের প্রাণীরা দহনকারী আগুনে পুড়ে মরল, রৌপ্যচন্দ্র স্তরের প্রাণীরা যদিও পুড়ে মরল না, তবু এত ভয় পেল যে আর এগোতে সাহস করল না।
তারা গাছের বাইরে বসে রইল, যেন অপেক্ষা করছে শিকার ফাঁদে পড়ার।
শু নিয়ান এসব প্রাণীদের উপেক্ষা করে সোনালি ওউ ফলের দিকে পূর্ণ মনোযোগ দিল।
এ সময় সোনালি ওউ ফল যেন এক ছোট্ট সূর্যের মতো, দৃষ্টিনন্দন আলো ও প্রচণ্ড তাপ ছড়িয়ে দিচ্ছে।
বিশেষ করে যখন শু নিয়ান ফলের সামনে পৌঁছল, তখন স্পষ্ট অনুভব করল তার চামড়া গলতে শুরু করেছে, শরীরে শেষ সামান্য পোশাকও মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।
“ওয়াও!”
বাইরে দর্শকদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল, মনে মনে ভাবল, কি বিশাল এক ড্রাগন!
শু নিয়ান তখন চরম অস্বস্তিতে পড়ল—হায়! যতবারই চেষ্টা করি, শেষ পর্যন্ত এই নিয়তি থেকে রেহাই নেই।
তবু এখন এসব ভেবে লাভ নেই, কারণ মাথা ঝিমঝিম করছে, শরীর আর টিকতে পারছে না।
“ছেলে, হাতে তুলে খেয়ো না, তুললে এর প্রভাব অর্ধেক কমে যাবে, সরাসরি এক গলা খেয়ে ফেলো!” ঠিক তখনই রাতের দেবতাত্মার কণ্ঠ ভেসে এল।
“কী?” শু নিয়ান প্রায় ভাবল ভুল শুনল।
রাতের দেবতা বলছে এখনই সরাসরি খেয়ে ফেলতে?
এই ছোট্ট সোনালি ওউ ফল সরাসরি খেলে তো মুখই পুড়ে যাবে!
তবুও শু নিয়ান জানে দেবতা তার ক্ষতি করবে না, এক মুহূর্ত দ্বিধার পর সে এক গলা ফল কামড়ে খেল!