অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: মহোৎসবের সূচনা

আকাশজুড়ে অজস্র তারার মেলা। এই মুহূর্তে শু-নিয়ান নিজের উঠোনে নিরন্তর ‘ঝড়ের তলোয়ার-কৌশল’-এর তলোয়ারচালনা অনুশীলন করছে।
চাঁদের আলোয় তলোয়ার-ঝলক ক্রমাগত দোলায়মান, যেন উড়ন্ত জাদুকরী সর্প।
এই কৌশলের মূল রহস্য নিহিত ‘ঝড়’ অর্থাৎ গতিতে।
তলোয়ার চালাতে হবে দ্রুত, এত দ্রুত যে তলোয়ার-ছায়া সৃষ্টি হয়।
তিনটি তলোয়ার-ছায়া অর্জন করলে প্রবেশদ্বার, ছয়টি হলে দক্ষতা, নয়টি হলে সিদ্ধির স্তর।
যখন তলোয়ার-ছায়া দ্বাদশ স্তরে পৌঁছায়, তখনই ‘ঝড়ের তলোয়ার-কৌশল’ সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্ম স্তরে পৌঁছায়।
শু-নিয়ান আপাতত সমস্ত শক্তি দিয়েও তিনটি তলোয়ার-ছায়া ছাড়া আর কিছু করতে পারছে না, চতুর্থটি কিছুতেই আয়ত্তে আনতে পারছে না।
রাতের দেবতা-সম্রাটের কথামত, যখন শু-নিয়ান দ্বাদশ তলোয়ার-ছায়াকে একত্রিত করতে পারবে, তখনই এই কৌশল সম্পূর্ণভাবে তার দক্ষতায় পরিণত হবে।
তবে দ্বাদশ তলোয়ার-ছায়া গঠন করা সহজ নয়; চতুর্থ ছায়া আয়ত্ত করতে গিয়েই শু-নিয়ান পথ খুঁজে পাচ্ছে না।
প্রথমিক কৌশলে মূলত পাঁচটি তলোয়ার-ছায়া গঠন করা যেত; ছায়া গঠিত হলেই প্রবেশদ্বার, দুটি হলে দক্ষতা, তিনটি হলে সিদ্ধি, চারটি হলে সূক্ষ্মতা, পাঁচটি হলে পরম দক্ষতা।
শু-নিয়ান মাত্র এক মাসে তিনটি তলোয়ার-ছায়া অনুশীলন করেছে, যা অন্যদের বছরের সাধনার সমান।
তবু সে সন্তুষ্ট নয়; তিন দিনের মধ্যে কৌশলকে দক্ষতার স্তরে নিতে হবে, যাতে মৃত্যুর মঞ্চে তার জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে।
হাতের কালো লোহা-তলোয়ার নিরন্তর নৃত্যরত, একের পর এক তলোয়ারচালনা, ঝলক এত দ্রুত যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
পায়ের ‘ঝড়-ড্রাগন-পদক্ষেপ’ অবিরত, ড্রাগন-সার্পের মতো, অসংখ্য রূপে, দেহের চলন রহস্যে ভরা।
“ঝং!”
শু-নিয়ান এক তলোয়ারচালনা দিয়ে পাশে থাকা পাথরের স্তম্ভে আঘাত করল, শব্দ উঠল, স্তম্ভে তিনটি গভীর তলোয়ার-চিহ্ন ও একটি হালকা চিহ্ন পড়ল।
এক চালনা চার চালনার সমান; এটাই কৌশলের শক্তি।
শু-নিয়ান স্তম্ভের চারটি চিহ্ন দেখে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হতাশা জমল।
এখন সে শুধু চতুর্থ ছায়া অনুশীলন করতে পারছে, চিহ্ন এত হালকা যে আঘাতের কোন বাস্তব প্রভাব নেই।
“ছেলেটা, তোর তলোয়ার চালনা বড়ই দুর্বল; এতদিন অনুশীলন করে দক্ষতা অর্জন করিসনি, আমার মান-সম্মান নষ্ট করছিস।”
রাতের দেবতা-সম্রাটের ছায়া শু-নিয়ানের সামনে হাজির, মুখভরা বিরক্তি নিয়ে বলল।

শু-নিয়ান শুধু কষ্টের হাসি হাসল।
অন্য শিষ্যদের তুলনায় তার গতিই অতুলনীয়, কিন্তু রাতের দেবতা-সম্রাটের চোখে সে সাধারণ।
তবু সে জানে, দেবতা-সম্রাটের দৃষ্টিতে আরও বড় বড় প্রতিভাবান আছে, তার চোখে না পড়াটা স্বাভাবিক।
তবু সে নিরাশ নয়; সে বিশ্বাস করে, একদিন দেবতা-সম্রাটকে তাক লাগিয়ে দেবে।
“ছেলেটা, তলোয়ারটা দে, আমি একবার দেখিয়ে দিচ্ছি কৌশলটা। কিন্তু একবারই দেখাব, তুই কতটা শিখতে পারিস, সেটাই তোর বুদ্ধিমত্তার পরিচয়।”
এই মুহূর্তে রাতের দেবতা-সম্রাট বলল।
শু-নিয়ান অবাক হয়ে গেল, কিন্তু আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্বিধাহীনভাবে কালো লোহা-তলোয়ার ছুড়ে দিল।
যদিও দেবতা-সম্রাটের আসল দেহ নয়, তবু তার আত্মা এত শক্তিশালী যে বাস্তবের মতো তলোয়ার ধরতে পারে।
“ঝং!”
তলোয়ার দেবতা-সম্রাটের হাতে পড়তেই শু-নিয়ান অনুভব করল, এটি একেবারে অন্যরকম হয়ে গেল।
এরপর দেবতা-সম্রাট নৃত্য শুরু করল; মুহূর্তে তলোয়ার-ধ্বনি, অসংখ্য ছায়া, চাঁদের আলোয় ঝলক যেন রঙিন আলোয় ভরা।
দেবতা-সম্রাটের দেহও যেন রূপ বদলাল, মনে হল উঠোনে শত শত দেবতা-সম্রাট, প্রত্যেকে তলোয়ার নৃত্য করছে, প্রতিটি তলোয়ার শত শত ছায়া গঠন করছে, আবার মনে হয় একটাই তলোয়ার।
শু-নিয়ান অভিভূত, এ কি তারই অনুশীলিত কৌশল?
কেন দেবতা-সম্রাটের হাতে এত অসাধারণ শক্তি?
শু-নিয়ান চোখ বন্ধ করল, চেষ্টা করল প্রতিটি নৃত্য মনে করতে।
ধীরে ধীরে সে যেন এক বিশেষ অবস্থায় প্রবেশ করল; তার মনে উঠোন, গাছ, পাহাড়—সব উধাও, এমনকি আকাশ-পাতালও নেই, শুধু দেবতা-সম্রাট আর তার তলোয়ার-নৃত্য।
দেবতা-সম্রাটের প্রতিটি চালনা, প্রতিটি খুঁটিনাটি সে মনোযোগে দেখল।
এভাবেই শু-নিয়ান তলোয়ার নৃত্যে ডুবে গেল, বারবার।
পাশে দেবতা-সম্রাট তলোয়ারটা শু-নিয়ানের পায়ের কাছে গেঁথে দিয়ে, তার বিশেষ অবস্থার দিকে তাকিয়ে থাকল, বিরক্ত না করে।
কারণ সে জানে, এই অবস্থাকে বলা হয় ‘আত্মবোধ’; সময় যত বেশি, লাভও তত বেশি। সে দেখতে চায় শু-নিয়ান কী শিখেছে।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, স্থির দাঁড়িয়ে থাকা শু-নিয়ান হঠাৎ চোখ খুলে, তলোয়ার তুলে নৃত্য শুরু করল।

তলোয়ার যেন ফেনিক্সের গান, তলোয়ার-শক্তি প্রবল, উঠোনে অদৃশ্য ঝড় শুরু হল।
শু-নিয়ানের তলোয়ার নৃত্য, এক চালনায় নয় ভাগে বিভক্ত, নয়টি তলোয়ার-ভাব তৈরি হল, প্রতিটি ছায়া স্পষ্ট, তীক্ষ্ণ ও দ্রুত।
“ঝং!”
কালো লোহা-তলোয়ার স্তম্ভে আঘাত করে, নয়টি তিন ইঞ্চি গভীর খাত তৈরি করল।
শু-নিয়ান দৃশ্য দেখে আনন্দে উল্লসিত; নয়টি চিহ্ন মানে সে সরাসরি দক্ষতার স্তর ছাড়িয়ে সিদ্ধি অর্জন করেছে, পরবর্তী পদক্ষেপ সূক্ষ্মতা।
এই চালনার শক্তি আগের তুলনায় তিনগুণ, এক চালনায় নয়টি ছায়া, অসীম শক্তি।
“ভালো হয়েছে, মোটামুটি পার করেছিস!”
পাশ থেকে দেবতা-সম্রাটের কণ্ঠ শোনা গেল।
শু-নিয়ান কথাটা শুনে আরও উজ্জ্বল হাসি দিল।
দেবতা-সম্রাটের প্রশংসা পাওয়া দুর্লভ; তার মুখে এমন কথা মানে সে সত্যিই ভালো করেছে।
এখন ‘ঝড়ের তলোয়ার-কৌশল’ সিদ্ধির স্তরে পৌঁছেছে, এবার আগুন-সিংহের জাদু-কণা শোষণের পালা।
তার আত্মিক দক্ষতা এখন ছয়-তারা যোদ্ধা; এবার শোষণ শেষে হয়তো দ্রুত উন্নতি হবে, তখন তার যোগ্যতা পুরো একাডেমি কাঁপিয়ে দেবে।
“ঝং!”
শু-নিয়ান ভাবনার শেষে আর দেরি না করে, আগুন-সিংহের জাদু-কণা বের করে শোষণ শুরু করল।
এর আগে সে শতধন ব্যাগ ফিরিয়ে দিলেও আগুন-সিংহের কণা রেখে দিয়েছিল, তাই এখন শোষণের শক্তিতে তার প্রাণ-ক্ষেত্র ধীরে ধীরে বাড়ছে।
সময় দ্রুত পেরিয়ে তৃতীয় দিনের ভোর এল, পুরো একাডেমি উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, সবাই মৃত্যুর মঞ্চে ছুটে গেল।
এ মুহূর্তে একাডেমিতে নানা শক্তির আগমন, চারপাশের শহরের বড় বড় ব্যক্তি হাজির, তাদের মধ্যে ওয়াং পরিবার, ছিন পরিবার, তিয়ানহাই শহরের শাসকও আছে, যাদের সাধারণ দিনে দেখলেই ভয় ধরত, এমন সব শক্তি এখন ছিংলিন একাডেমিতে উপস্থিত।