৬৭তম অধ্যায় প্রাণচ্ছেদের খাদের নিচে

বৃহৎ চত্বরের মানুষজন অনেকক্ষণ ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু তারা কেউই সূর্যবর্ষের ছায়া দেখতে পায়নি চত্বরের উপর। একই সময়ে, যে গুহ্যতিয়ান দর্পণে সূর্যবর্ষ অবস্থান করছিল, সেটিও কালো হয়ে গেছে, সেখানে আর তার কোনো চিহ্ন দেখা যায় না।

সবাই মনে এক গভীর শঙ্কা অনুভব করল—তবে কি সত্যিই সূর্যবর্ষ断生崖-এ পড়ে গেছে, মারা গেছে? যদি সে সত্যিই স্বর্ণপক্ষী প্রতীকটি চূর্ণ করত, তাহলে বহু আগেই চত্বরের মধ্যে উপস্থিত হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু এখনো সে আসেনি, এর অর্থ একটাই: সূর্যবর্ষ সত্যিই断生崖-এ ঝাঁপ দিয়েছে।

শীতল ইয়ানরান আবার নিজের আসনে বসে পড়লেন, কিন্তু তার মুখের ভাবটা ছিল স্থির, নির্জীব। সূর্যবর্ষ ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে তিনি স্পষ্ট অনুভব করেছিলেন—তার হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠেছিল, তারপর ভেতরে এক শূন্যতা, যেন কিছু হারিয়ে গেছে। এই অনুভূতি তার কাছে অনুচিত মনে হয়েছে—তবে কি সেই এক রাতের উন্মাদনা তাকে সূর্যবর্ষের প্রতি আকর্ষিত করেছে? নাকি সে যখন চিন ইউয়ানশানের সামনে দৃঢ়, অবিচল মুখে দাঁড়িয়েছিল, তখন তার হৃদয়ে কোনো আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল?

তবে যদি তা না হয়, কেন তিনি তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার অজুহাত খুঁজে তাকে পাশে রেখেছেন? এখন যখন দেখছেন সে断生崖-এ ঝাঁপ দিয়েছে, কেন এতটা কষ্ট অনুভব করছেন?

এই মুহূর্তে শীতল ইয়ানরান দিশেহারা, তার হাত-পা ঠান্ডা।

...

বাহিরের দর্শকরাও যখন সূর্যবর্ষের আচরণে হতাশ ও বিভ্রান্ত, তখন সূর্যবর্ষ断生崖-এর কিনারে ঝুলে ছিল। তার ডান হাতে রক্তড্রাগনের শক্তিতে তৈরি ড্রাগনের আঁশের গ্লাভস, পাঁচটি আঙুলে খপ করে পাথরের দেয়ালে আঁকড়ে ধরে, সে মাঝ আকাশে ঝুলে ছিল।

ঠিকই, সূর্যবর্ষ কখনোই অযথা ঝাঁপ দেবে না;断生崖 কমপক্ষে হাজার ফুট উচ্চ, এমনকি গুহ্যতিয়ান যোদ্ধাও ঝাঁপ দিলে আধমরা হয়ে যাবে, সূর্যবর্ষ তো তার চেয়েও কাঁচা।

“উফ, কতটা ঝুঁকি ছিল, একটু হলেই হাতছাড়া হয়ে যেত!” সূর্যবর্ষ গভীর নিশ্বাস ফেলে নিচের দিকে তাকাল।

নিচে ঘন মেঘের আস্তরণ, কিছুই স্পষ্ট নয়। সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার, সেই মেঘের মধ্য দিয়ে বজ্রের সাপ সাপের মতো নাচছে, তাদের শক্তি দেখে সূর্যবর্ষের হৃদয় কেঁপে উঠল।

পড়ে যাওয়ার চেয়ে, এই মেঘের ভিতর দিয়ে গেলে বজ্রের সাপে বিদ্যুৎচমকে মৃত্যু নিশ্চিত।

“নিচে আসলে কী আছে? কেন এই মেঘে এত ভয়ানক বজ্রের সাপ?” সূর্যবর্ষ মনে মনে রাত্রি দেবতার কাছে জানতে চাইল।

“নেমে গেলে তো জানতে পারবে!” রাত্রি দেবতার হাস্যরসের কণ্ঠস্বর সূর্যবর্ষের মনে বাজল।

সূর্যবর্ষ অসহায়। রাত্রি দেবতার গুণ অনেক, কিন্তু সে মজা করতে ভালোবাসে; সূর্যবর্ষের বিপদ দেখে সে যেন আনন্দিত।

এত ভয়ানক বজ্রের সাপ নাচছে মেঘে, সূর্যবর্ষ নামতে চাইলে নিশ্চিতভাবে বিদ্যুৎচমকে মরবে।

...

“ছেলে, হাত ছেড়ে দাও! নিচে একটি হ্রদ আছে, ঝাঁপ দিলে মরবে না। বজ্রের সাপ নিয়ে চিন্তা করো না, আমি আছি, তুমি মরবে না।” রাত্রি দেবতার কণ্ঠ ফের এল।

সূর্যবর্ষ একটু চিন্তা করল, শেষে দেবতার কথায় বিশ্বাস রেখে হাত ছেড়ে ঝাঁপ দিল।

তারপর সে অনুভব করল, শরীর অত্যন্ত দ্রুত নিচের দিকে পড়ছে, মেঘের আস্তরণ ছেদ করে ফেলে।

কিন্তু সূর্যবর্ষের কল্পিত দেবতার সুরক্ষা এলো না; বজ্রের সাপ একের পর এক তার বুকে আঘাত করল, যেন ভারী হাতুড়ি বুকে পড়ছে, সূর্যবর্ষের মাথা ঘুরে গেল, মুখ দিয়ে ফেনা বেরিয়ে এল।

সবচেয়ে করুণ, তার পরনের পোশাকও বজ্রের সাপের আঘাতে ছিঁড়ে গেল, নগ্ন হয়ে জলতলে পড়ল।

জলে পড়ার মুহূর্তে সূর্যবর্ষ বুঝতে পারল, এবার তার সর্বনাশ। আগে সে লিন হানের নিয়ে হাস্যকর মন্তব্য করছিল, এখন নিজেরই পরিণতি।

আরও বেদনা, রাত্রি দেবতা বলল, “খারাপ নয়, লিন হানের চেয়ে বেশিই বড়!”

সূর্যবর্ষ জলের নিচে পড়ে খুব দ্রুত ভেসে উঠল, দ্রুত তীরে উঠে গুটিশুটি হয়ে কাঁপতে লাগল।

“এটা... এই হ্রদের জল এত ঠান্ডা কেন!”

সূর্যবর্ষের দাঁত কাঁপছিল, জল এতটা ঠান্ডা, তার ওপর সে নগ্ন, ঠান্ডা বাতাসে মনে হচ্ছে সে যেন উত্তর মেরুর বরফে পড়ে গেছে।

“ছেলে, এটা তিয়ানয়ুয়ান হিমহ্রদের জল। এখানে একদিন修行 করলে বাইরে একমাস修行ের সমান লাভ হয়, আত্মা ও শরীরের修行ে বিরাট উপকার।” রাত্রি দেবতার কণ্ঠস্বর।

“একদিনে একমাসের সমান?” সূর্যবর্ষ বিস্মিত, চোখ বড় করে তাকাল, তারপর দ্বিধাহীনভাবে হিমহ্রদে লাফ দিল।

《丹海种青莲》চালিয়ে দেখে, সত্যিই修行ের গতি তিনগুণের বেশি। তারপর 《神魔炼体决》চালিয়ে দেখল; একইরকম বিস্ময়কর ফলাফল।

এত পরিবর্তন দেখে সূর্যবর্ষ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, 修行ে মন দিল।

কিন্তু ঠিক তখনই রাত্রি দেবতার কণ্ঠ এল।

“ছেলে, এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না, তিয়ানয়ুয়ান হিমহ্রদের জল দুর্লভ ধন, কিন্তু নির্ভয়ে修行 করা অসম্ভব।断生崖 নামটা学院 দিয়েছে, খুব বিপদজনক, তুমি কি সত্যিই ভাবছ শুধু মেঘে বজ্রের সাপই বিপদ?”

“হ্যাঁ,断生崖 বলেই তো বিপদ থাকা উচিত, বজ্রের সাপ ভয়ানক, কিন্তু সবাইকে মারতে যথেষ্ট নয়, তবে কি আরও কোনো বিপদ আছে?” সূর্যবর্ষ মনে মনে ভাবল।

সে চারপাশে তাকাল।

এই জায়গার পরিসর বড় নয়, মাত্র একশো বর্গমিটার।

চারপাশে কঠিন পাথরের দেয়াল, কিছু অদ্ভুত ফুল, গাছ ও শৈবাল, বিশেষ কিছু নেই।

...

কিন্তু断生崖-এর কিনারে কিছু হাড় দেখে সূর্যবর্ষ অবাক হয়ে গেল।

সব হাড় জ্বলে গেছে, স্পষ্টত বজ্রের আঘাতে মৃত্যু। তারা যদি হ্রদ থেকে তীরে উঠতে পারে, তাহলে নামতে নামতে মারা যায়নি, বরং এই উপত্যকার ভিতরে বিদ্যুৎচমকে মারা গেছে।

মেঘের বজ্রের সাপ ভয়ানক, কিন্তু এতটা নয়; স্পষ্টত এখানে আরও শক্তিশালী বজ্র আছে।

এ ভাবনা মনে হতেই সূর্যবর্ষের গায়ে কাঁটা দিল।

হঠাৎ, সূর্যবর্ষ কিছু মনে পড়ে হিমহ্রদে ডুব দিল; উঠে এসে চোখ স্থির।

হিমহ্রদের নিচে শত শত হাড়—কিছু বহু পুরোনো, প্রাচীন যুগের, আবার কিছু নতুন,断生崖-এ পড়ে যাওয়া শিক্ষার্থীর।

এখন সূর্যবর্ষ বুঝতে পারল,断生崖-এর নাম কেন।

প্রাচীনকাল থেকে এখানে বহু মৃত্যু; এটি এক মৃত্যুময় গর্ত।

সূর্যবর্ষের বুক কেঁপে উঠল; যদি রাত্রি দেবতা সতর্ক না করত, 修行ে নিমগ্ন হয়ে অজান্তেই মারা যেত।

“ছেলে, এখন বুঝতে পারলে? তবে এখানে একটি বিরাট সুযোগ আছে, তুমি নিতে সাহস করো?” রাত্রি দেবতার চঞ্চল কণ্ঠ।

“বিরাট সুযোগ? তিয়ানয়ুয়ান হিমহ্রদের জল থেকেও বেশি মূল্যবান?” সূর্যবর্ষ অবাক।

“অবশ্যই, শতগুণ মূল্যবান, তবে পেতে হলে কিছু মূল্য দিতে হবে।” রাত্রি দেবতাও বলল।

“কেমন মূল্য?” সূর্যবর্ষ অবাক, মনে অশনি সংকেত।

“আসলে তেমন কিছু নয়, কয়েকশো বার বজ্রের আঘাত সহ্য করতে হবে!” রাত্রি দেবতার হাস্যকণ্ঠ।

“কি!” সূর্যবর্ষ চেঁচিয়ে উঠল, মনে হলো তার কান ভুল শুনছে।

ঠিক তখনই মেঘের উপর থেকে প্রবল গর্জন শোনা গেল, যেন হাজার বজ্রের গর্জন।

এই শব্দ শুনে সূর্যবর্ষের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল; এখন সে পরিষ্কার বুঝতে পারল, সেই ভয়ানক বজ্র আসলে কোথা থেকে আসে।