অধ্যায় ১৩৭: এক আঘাতে মৃত্যু

“ঠং!”

শু-নিয়ান তলোয়ার দিয়ে আঘাত করে ছিয়ান ছেং-এর তীক্ষ্ণ বর্শার আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব তৈরি করলেন।

“হা হা, ছোকরা, তোমার আগের তলোয়ারের আঘাতের শক্তি সত্যিই ভয়াবহ ছিল, কিন্তু তুমি হয়তো ভাবতেও পারোনি যে আমার কাছে玄铁 (কৃষ্ণ লৌহ) নির্মিত বর্ম আছে। তোমার তলোয়ারের কৌশল যতই দক্ষ হোক না কেন, তুমি আমাকে আহত করতে পারবে না।”

লিন চি অট্টহাসি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীরে কোনো গুরুতর আঘাত ছিল না। লিন চি এবং ছিয়ান ছেং দুজনেই ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। আগের লড়াই থেকে তারা বুঝেছিলেন যে শু-নিয়ানের শক্তি অনেক বেশি হলেও, তা তাদের আতঙ্কিত করার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

“ছোকরা, শান্তভাবে আত্মসমর্পণ কর, হয়তো আমি তোর দেহটা অক্ষত রাখব। নতুবা তোকে এমন যন্ত্রণার স্বাদ দেব যে তুই মৃত্যুকেও আশীর্বাদ মনে করবি,” লিন চি তাচ্ছিল্যভরে বললেন।

ছিয়ান ছেং-এর মুখেও ফুটে উঠল উপহাসের হাসি। তিনি এবং লিন চি মিলে ইতিমধ্যে শু-নিয়ানের সাথে সমানে সমান লড়াই করছিলেন। কিছুক্ষণ পর তাদের বড় ভাই এসে পৌঁছালে এই শু-নিয়ানের মৃত্যু নিশ্চিত।

শু-নিয়ান তাদের উপহাস ভরা মুখ দেখে মৃদু হাসলেন।

“মনে হচ্ছে আসল শক্তি না দেখালে তোমরা কাঁদবে না।” শু-নিয়ান হাত ঝাড়া দিতেই তার হাতের 玄铁 তলোয়ারটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার পরিবর্তে আবির্ভূত হলো তার সেই উল্কাপিণ্ডের লৌহ নির্মিত হাতুড়ি। আগে চলাচলের সুবিধার জন্য তিনি হাতুড়িটি তার স্টোরেজ রিংয়ে রেখেছিলেন। এখন আবার সেটি হাতে পেয়ে তার এক ধরণের আত্মীয়তার টান অনুভূত হলো।

“হাতুড়ি? ছোকরা, তুমি কি ভাবছ অস্ত্র বদলালেই আমাদের হারাতে পারবে? আমার মনে হয় তুমি মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ,” লিন চি অট্টহাসি দিলেন।

“বকবক বন্ধ কর, তৃতীয় ভাই, একসাথে আক্রমণ কর, আগে একে মেরে ফেলি,” ছিয়ান ছেং আদেশ দিলেন। এরপর দুজনেই আবার শু-নিয়ানের দিকে তেড়ে এলেন।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং সি-ইউ এই দৃশ্য দেখে শু-নিয়ানের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। শু-নিয়ান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, দুজন দুই-তারকা যুদ্ধ-প্রভুর (战宗) মোকাবিলা কীভাবে করবেন? তার ওপর তাদের শরীরে বর্মও রয়েছে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

দেখা গেল, শু-নিয়ান হাতুড়ি উঁচিয়ে সরাসরি লিন চি-র তলোয়ারের ওপর আঘাত করলেন। লিন চি-র 玄铁 তলোয়ারটি দুমড়ে মুচড়ে গেল এবং হাতুড়িটি সজোরে লিন চি-র বুকের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“প্‌ফ!”

লিন চি প্রচুর রক্ত বমি করলেন। তার বুক এবং বর্ম মুহূর্তের মধ্যে দেবে গেল। তিনি কোনো বিশাল পাথরের মতো ছিটকে গিয়ে দূরের দেয়ালে আঘাত করলেন, যার ফলে পুরো দেয়ালটি ধসে পড়ল।

চারপাশের ‘জান তিয়ান’ দলের সদস্যরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমনকি পাশের ছিয়ান ছেং-ও এই আকস্মিক ঘটনায় এতটাই হতভম্ব হলেন যে তার আক্রমণের গতি থমকে গেল। শু-নিয়ান হাতুড়ি হাতে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিন চি ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এক পা ফেলার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“তৃতীয় ভাই!” ছিয়ান ছেং আতঙ্কে চিৎকার করে তার দিকে ছুটে গেলেন। কিন্তু লিন চি-র প্রাণ তখন আর নেই। শু-নিয়ানের সেই এক হাতুড়ির আঘাতে তার ভেতরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

玄铁 বর্ম থাকলেই বা কী? তিন-ধাপে গড়া হাতুড়ির ‘বজ্রপাত’ আঘাত কি এত সহজে ঠেকানো যায়? এই আঘাতে চার-তারকা শরীর-প্রভুর চেয়ে কম শক্তিশালী কেউ সরাসরি টিকে থাকতে পারবে না। এটি ছিল শু-নিয়ানের ‘বজ্রপাত’ হাতুড়ির মাত্র পঁয়ষট্টি শতাংশ শক্তি। যদি এটি একশ শতাংশে পৌঁছাত, তবে তার বিধ্বংসী ক্ষমতা হতো আরও ভয়াবহ।

দলের সদস্যরা এমন দৃশ্য দেখে যেন ভূত দেখল। বর্ম পরিহিত দুই-তারকা যুদ্ধ-প্রভুকে এক আঘাতে হত্যা করা! এটি কেমন শক্তি?

“তুই আমার তৃতীয় ভাইকে মেরেছিস, আমি তোকে মরতে দেব না!” লিন চি-র মৃত্যু দেখে ছিয়ান ছেং-এর চোখ লাল হয়ে গেল। তিনি তার বর্শা নিয়ে শু-নিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শু-নিয়ানের চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, তিনি হাতুড়ি উঁচিয়ে ধরলেন।

“ঠং!”

শু-নিয়ানের হাতুড়ির আঘাতে ছিয়ান ছেং-এর বর্শা ছিটকে গেল এবং তিনিও দূরে গিয়ে আছড়ে পড়লেন। শু-নিয়ান সেখানেই থামলেন না, তিনি লাফ দিয়ে উঠে আকাশ থেকে হাতুড়ি নামিয়ে আনলেন। ছিয়ান ছেং আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে গড়িয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

“ধড়াম!”

শু-নিয়ানের হাতুড়ির আঘাতে মাটি দেবে গিয়ে এক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হলো। ছিয়ান ছেং ভড়কে গেলেন; এই প্রথম তিনি বুঝতে পারলেন যে ছেলেটির হাতের হাতুড়িটি কতটা ভয়ঙ্কর।

“ধড়াম!”

তিনি ওঠার আগেই শু-নিয়ানের পরবর্তী আঘাত তার পিঠে আছড়ে পড়ল। ছিয়ান ছেং রক্ত বমি করতে লাগলেন, তার মেরুদণ্ড পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“আহ...” ছিয়ান ছেং আর্তনাদ করে উঠলেন।

চারপাশের সদস্যরা ভয়ে কাঁপছিল। তারা জানত কুড়াল, তলোয়ার বা ছুরি কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, কিন্তু হাতুড়ির এই রূপ তাদের কল্পনার বাইরে ছিল। হাতুড়ি বাইরের চেয়ে শরীরের ভেতরটা বেশি ধ্বংস করে, হাড় ভেঙে চুরমার করে দেয়, যা সহ্য করা অসম্ভব।

“দয়া... দয়া করে আমাকে মারবেন না! আপনি কত টাকা চান... আমি সব দেব,” ছিয়ান ছেং যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে ভিক্ষা চাইলেন।

শু-নিয়ান শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা আর লিন চি যে দুটি মেয়েকে অপহরণ করেছিলে, তারা কোথায়?”

ছিয়ান ছেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি তোতলামি করে বললেন, “তারা... মারা গেছে...”

শু-নিয়ানের চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। আসার আগেই তিনি তাদের সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন এবং জানতেন যে এই নরপশুরা নারীদের ওপর নির্যাতন করতে পছন্দ করে।

তিনি ভেবেছিলেন দ্রুত পৌঁছাতে পেরেছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক ধাপ দেরি হয়ে গেল। ছয়জন নারীর মধ্যে তিনজনই মারা গেছে! শু-নিয়ানের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। যদিও তিনি নিজেকে সাধু মনে করেন না, তবুও এই নৃশংসতা তাকে মানসিকভাবে কষ্ট দিচ্ছিল।

“তাহলে তুই-ই তাদের সাথে গিয়ে মিলিত হ!”

শু-নিয়ান গর্জন করে হাতুড়িটি ছিয়ান ছেং-এর মাথার ওপর নামিয়ে আনলেন। ছিয়ান ছেং চিৎকার করে উঠলেন, “বড় ভাই, আমাকে বাঁচাও...”

ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে একটি গগনবিদারী আওয়াজ ভেসে এল, “থাম!”

শু-নিয়ান তাতে কান দিলেন না। হাতুড়ি যখন বেরিয়েই গেছে, তখন তা থামানোর কোনো কারণ নেই।

“ধড়াম!”

এক বিকট শব্দে ছিয়ান ছেং-এর মাথা মাটিতে দেবে গেল, তার মৃত্যু নিশ্চিত হলো।

“সুই!”

একই সাথে এক বিশালদেহী মধ্যবয়সী ব্যক্তি দূর থেকে ছুটে এলেন। ছিয়ান ছেং-এর বিকৃত দেহ দেখে তার চোখ ক্রোধে কালো হয়ে গেল। শু-নিয়ানও লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যদি তার অনুমান সঠিক হয়, তবে ইনিই ‘জান তিয়ান’ দলের প্রধান ইউয়ান শিয়ং।

কিন্তু শু-নিয়ান অবাক হলেন এটা দেখে যে ইউয়ান শিয়ং এখনো জীবিত। তিনি শুনেছিলেন ইউয়ান শিয়ং একজন সুন্দরী নারীর সাথে মিলনরত, আর তখনই তার মনে লিন রুও লানের কথা হয়েছিল। যদি সেই নারী লিন রুও লান হতেন, তবে ইউয়ান শিয়ং-এর মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। কিন্তু তিনি জীবিত!

“আমি কি ভুল ভেবেছিলাম? তবে ভুল হওয়াটাও ভালো,” শু-নিয়ান মনে মনে ভাবলেন। ইউয়ান শিয়ং-এর চেয়ে সেই অর্ধ-মানবী অর্ধ-দানবী লিন রুও লানের সাথে মোকাবিলা করা অনেক বেশি বিপজ্জনক।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তিনি বুঝলেন তিনি ভুল ছিলেন। দূরে একটি গাঢ় লাল পোশাকে এক সুন্দরী নারীকে ধীর পায়ে হেঁটে আসতে দেখা গেল, যার শরীরের আভা কখনো রহস্যময় আবার কখনো দানবীয় মনে হচ্ছিল।

শু-নিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এই সুন্দরী নারী লিন রুও লান ছাড়া আর কে, যে ঝাও ইয়ানকে হত্যা করে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল?