অধ্যায় ১২৪: দুঃসাহসী লালসা

শুন নিয়ান এবং তার দুই সঙ্গী লেং ইয়ানরানের বিদায় জানানোর পর শহরের ভেতরে অবস্থিত ঝান ফু-এর দিকে রওনা হলো।

ঝান ফু হলো দংইউয়ান অঞ্চলের অভিজাত যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণের কেন্দ্র। এখানে প্রতি বছর মাত্র ছত্রিশ জন সদস্যকে গ্রহণ করা হয়। যারা এখানে প্রবেশের সুযোগ পায়, তারা প্রত্যেকেই হয় অসাধারণ শক্তিশালী, নতুবা অসামান্য মেধার অধিকারী। প্রত্যেক শিক্ষার্থী দশ বছর ঝান ফু-তে থেকে সেখানকার সমস্ত সুযোগ-সুবিধা গ্রহণ করতে পারে। দশ বছর পর তাদের বিদায় নিতে হয়। তবে ঝান ফু থেকে বেরিয়ে আসার পর তারা দংইউয়ান অঞ্চলে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সব পদে আসীন হয়; তাদের মর্যাদা এতই বেশি যে, খোদ নগরপতির পক্ষেও তাদের সাথে অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করা ছাড়া উপায় থাকে না। এই কারণে, ঝান ফু-এর সদস্যদের দংইউয়ান জুড়ে ব্যাপক প্রতিপত্তি থাকে, এমনকি কেউ কেউ তো প্রশিক্ষণের সময় থেকেই দায়িত্ব পালন শুরু করে দেয়।

শীঘ্রই শুন নিয়ান এবং তার সঙ্গীরা ঝান ফু-এর প্রাণকেন্দ্রে পৌঁছালো, যার নাম—ঝান তাং। এটি কোনো সাধারণ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নয়, বরং এখানকার সদস্যরা অনেক বেশি স্বাধীন। শুরুতে ঝান ফু আপনাকে থাকার জন্য একটি বাসভবন বরাদ্দ করবে। নির্দিষ্ট কিছু প্রশিক্ষণের রসদ ছাড়া বাকি সবকিছুই আপনাকে বিভিন্ন মিশন সম্পন্ন করার মাধ্যমে অর্জন করতে হবে। আর এই মিশন গ্রহণ এবং পুরস্কার বিনিময়ের স্থানটিই হলো ঝান তাং। দংইউয়ান অঞ্চলের প্রতিটি শহরে ঝান তাং-এর শাখা থাকলেও তিয়ানফেং শহরেরটি হলো সদর দপ্তর। এখানে পর্যাপ্ত দক্ষতা থাকলে আপনি আপনার চাহিদামতো যেকোনো কিছুই অর্জন করতে পারবেন—অর্থ, নারী বা প্রশিক্ষণের সম্পদ।

তিয়ানফেং শহরের ঝান তাং সদর দপ্তর শহরের পূর্ব দিকে অবস্থিত, যার আয়তন কয়েক হাজার বর্গমিটার। এর বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদটি দেখে শুন নিয়ান ও তার সঙ্গীরা কয়েক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বিশেষ করে প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের ওপর খোদাই করা ‘ঝান তাং’ অক্ষর দুটি থেকে এমন এক তীব্র রণকৌশলী আভা বের হচ্ছিল যা একই সাথে ভীতি এবং উত্তেজনার জন্ম দিচ্ছিল।

চেন শিফেং আবেগের সাথে বলল, “ভাবতেই পারছি না যে আমার মতো সাধারণ মানুষেরও ঝান ফু-তে যোগ দেওয়ার দিন আসবে।”

শুন নিয়ানের মনেও তখন তীব্র উত্তেজনার ঢেউ খেলছিল। মাত্র কয়েক মাস আগেও সে ছিল কিন পরিবারের দ্বারা বিতাড়িত এক পথহারা কুকুরের মতো, আর আজ সে দংইউয়ান অঞ্চলের একজন মেধাবী যোদ্ধা হিসেবে ঝান ফু-এর দোরগোড়ায়। এই কয়েক মাসে সে যে প্রতিকূলতা ও যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে এসেছে, তা সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত। এই পথচলা তার অন্তরের সুপ্ত অজেয় ইচ্ছাশক্তিকে জাগ্রত করেছে।

সে আবার সেই খোদাই করা অক্ষর দুটির দিকে তাকালো এবং মনে মনে শিউরে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার শরীরের রক্তে যে উত্তাপ এবং হৃদয়ে যে অদম্য সাহসের সঞ্চার হয়েছে, তা ওই অক্ষরের আভা থেকেই এসেছে। সে কল্পনাও করতে পারল না, কে এই অক্ষরগুলো লিখেছিল যার কেবল আভাই একজন মানুষের ইচ্ছাশক্তিকে জাগিয়ে তুলতে পারে। সে খেয়াল করল, চেন শিফেং এবং দুগু জিংচেং-এর চোখেও একই রকম অদম্য তেজ।

“চলো, ভেতরে যাওয়া যাক,” শুন নিয়ান সঙ্গীদের ডেকে সেই বিশাল ঝান তাং-এর ভেতর প্রবেশ করল।

ঝান তাং প্রাসাদটি তিন তলাবিশিষ্ট। প্রথম তলা নিম্নস্তরের, দ্বিতীয় তলা মধ্যস্তরের এবং তৃতীয় তলা উচ্চস্তরের সদস্যদের জন্য নির্ধারিত। ঝান ফু-এর সদস্যদের মোট নয়টি স্তরে ভাগ করা হয়। প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর হলো নিম্ন, চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ মধ্য এবং সপ্তম থেকে নবম হলো উচ্চস্তর। স্তরভেদে সুযোগ-সুবিধাও ভিন্ন হয়। শুন নিয়ানরা যেহেতু নতুন, তাই তারা প্রথম স্তরের সদস্য এবং তাদের দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার অনুমতি নেই। সদস্যপদ বৃদ্ধির প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল। ঝান ফু-এর শত বছরের ইতিহাসে উচ্চস্তরের সদস্য তিনশোরও কম, আর নবম স্তরের সদস্য তো ইতিহাসে মাত্র তিনজনই ছিল, যার শেষজন ছিল একশো বছর আগে। লেং ইয়ানরানের কাছ থেকে এই তথ্যগুলো শোনার সময় তারা সবাই চমকে গিয়েছিল।

প্রাসাদের ভেতরটা বেশ প্রশস্ত কিন্তু বেশ নিরিবিলি। পুরো ভবনটি সাদা পাথরে তৈরি। একদিকে বিশ্রামাগার, অন্যদিকে প্রশাসনিক কক্ষ। বিশ্রামাগারে হাতেগোনা কয়েকজন যুবক সদস্য বসে গল্প করছিল, তারা শুন নিয়ানদের দেখে একবার তাকিয়েই আবার নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

শুন নিয়ান তাদের উপেক্ষা করে প্রশাসনিক কর্মকর্তার দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে একজন অত্যন্ত সুন্দরী নারী বসে ছিলেন। পরনে সাদা সিল্কের পোশাক, যা তার সুঠাম দেহকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। তবে তার মুখশ্রী ছিল অত্যন্ত শীতল। শুন নিয়ানদের আসার পরও তিনি একবারের বেশি মাথা তুলে তাকালেন না। তার এই ঔদাসীন্য শুন নিয়ানকে কিছুটা অবাক করল।

শুন নিয়ান তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নারীটিকে পর্যবেক্ষণ করল এবং ফলাফল তাকে স্তম্ভিত করে দিল। একজন নবম স্তরের ঝান জং—একজন সত্যিকারের শক্তিশালী যোদ্ধা! অথচ তার বয়স সাতাশ বছরেরও কম। এত অল্প বয়সে এমন শক্তিশালী যোদ্ধা সত্যিই বিরল।

“নাম এবং পরিচয়,” নারীটি মাথা না তুলেই শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন।

চেন শিফেং দ্রুত তার পরিচয় দিল, “আমি চেন শিফেং, ছিংলিন একাডেমির শিক্ষার্থী, একাডেমির প্রতিযোগিতায় ষষ্ঠ স্থান অধিকারী।”

“এই নাও তোমার স্টোরেজ রিং। রক্ত দিয়ে এটি নিজের আয়ত্তে আনো। ভেতরে টোকেন, বাড়ির চাবি এবং ঝান ফু-এর নিয়মাবলী আছে। দেখে নিও। পরের জন!” নারীটি একটি রেজিস্টারে দাগ কেটে রিংটি ছুঁড়ে দিলেন।

পরবর্তীতে দুগু জিংচেং তার পরিচয় দিল এবং একই প্রক্রিয়ায় রিং গ্রহণ করল।

শুন নিয়ান নাক চুলকে বলল, “শুন নিয়ান, ছিংলিন একাডেমির শিক্ষার্থী, একাডেমির প্রতিযোগিতায় প্রথম!”

শুন নিয়ানের নাম বলার সাথে সাথে বিশ্রামাগারের সদস্যরা কথা বলা থামিয়ে তার দিকে তাকালো। সেই সাদা পোশাকধারী নারীটিও কলম থামিয়ে মাথা তুলে শুন নিয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল কৌতূহল। পুরো প্রাসাদে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এলো। শুন নিয়ান, চেন শিফেং এবং দুগু জিংচেং—সবাই বুঝতে পারল পরিবেশটা যেন হঠাৎ করেই বদলে গেছে।

অবশেষে নারীটি হেসে উঠলেন এবং কলম রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিই সেই দুঃসাহসী শুন নিয়ান?”