ঊননব্বইতম অধ্যায়: ছিন প্রাসাদের দিকে হত্যার মিছিল

চতুর্থ দিনের ভোর।
নূতন দিন এখনও অস্ত্র নির্মাণে ব্যস্ত, টানা দুই দিন দুই রাতের সাধনায় সে এখন প্রায় পুরো প্রক্রিয়াটি আয়ত্ত করেছে।
একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নূতন দিন মনোসংযোগ করল, তামার হাঁড়িতে জ্বলার আগুনের মধ্য থেকে বিশালাকার একটি অগ্নিগোলক তুলে নিল।
আরও একবার মনোসংযোগ করে সে সামনে ভাসিয়ে রাখল একটি পুরানো লোহা।
নূতন দিন তার আত্মিক শক্তি দিয়ে অগ্নিগোলক দিয়ে সেই লোহা জড়িয়ে ধরল, অল্প সময়েই লোহা গলে গিয়ে লোহাজল হয়ে গেল।
আগুন সাধারণ, লোহাও সাধারণ; শুধু এই প্রক্রিয়ায় আত্মিক শক্তির প্রয়োগ প্রয়োজন, নইলে গলাতে অনেক সময় লাগত।
পরবর্তী ধাপটি হল আকার গঠন।
নূতন দিন আত্মিক শক্তি দিয়ে লোহাজলকে ধীরে ধীরে তলোয়ারের আদলে গড়ে তুলল।
এরপর আরও নিয়ন্ত্রণ করে সে তলোয়ারে পানি ঢেলে তলোয়ারের মূল আকৃতি তৈরি করল।
সব কাজ শেষ হলে, বাকি থাকল শেষ ধাপ—গঠন ও শোধন, অর্থাৎ লোহা পেটানো।
তবে নূতন দিনের এই দস্তা পেটানো সাধারণ অস্ত্র নির্মাতাদের মতো নয়; সাধারণ নির্মাতারা কয়েকবার হাতুড়ি মারেই কাজ শেষ করে, কিন্তু নূতন দিনের "এক লক্ষ মহাত্মা হাতুড়ির কৌশল" ভিন্ন।
এই প্রক্রিয়ায় নূতন দিন আত্মিক শক্তি দিয়ে লোহা-পেটানোর হাতুড়ি আচ্ছাদিত করে তলোয়ারের মূল অংশে প্রবল আঘাত করে, যাতে আত্মিক শক্তি তলোয়ারের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ে, গভীরের অশুদ্ধতা দূর হয়।
শুনতে সহজ হলেও, বাস্তবে এটি অত্যন্ত কঠিন, আত্মিক শক্তির বিপুল ক্ষয় হয়।
নূতন দিনের আত্মিক শক্তি মাত্র একবার হাতুড়ি মারতে পারে, তবে সেই এক আঘাতেই সাধারণ নির্মাতার একশোবারের সমতুল্য ফল হয়।
"আমার আত্মিক শক্তি মাত্র এক আঘাত সহ্য করতে পারে, ভাবতে পারি না এক লক্ষ আঘাতে কত শক্তি দরকার," নূতন দিন মনে মনে ভাবল।
তবুও সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, সেই এক আঘাতের পর তার আত্মিক শক্তিতে সামান্য বৃদ্ধি ঘটেছে।
মনে হল, যেন সেই আঘাতে কেবল তলোয়ার নয়, তার আত্মিক শক্তিও শোধিত হয়েছে।
হঠাৎ করে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পেল।
নূতন দিন তাড়াতাড়ি সব তামার হাঁড়ি ও পুরানো লোহা গুটিয়ে তার সঞ্চয় আংটিতে রেখে দিল; সে এখনও চায় না কেউ জানুক সে অস্ত্র নির্মাণে অনুশীলন করছে।
সবকিছু গুছিয়ে নূতন দিন দরজা খুলল, আগন্তুক স্বভাবতই ছিল হিমশীতল ইন্দ্রাণী।
কিন্তু ইন্দ্রাণী নূতন দিনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে নিল।

নূতন দিন অজান্তে নিজের দিকে তাকাল, হঠাৎ মনে পড়ল—সব গুছিয়ে নিলেও নিজেকে পরিষ্কার করা ভুলে গেছে।
এখন তার পুরো শরীর কালো, চুল পুড়ে গেছে, পোশাকের বিভিন্ন জায়গায় ছেঁড়া, যেন বিস্ফোরণের শিকার হয়েছে।
"ওহ, একটু আগেই যুদ্ধ কৌশল অনুশীলন করছিলাম, ভুলবশত আগুন লাগল, তুমি একটু অপেক্ষা করো," নূতন দিন মিথ্যা বলে দ্রুত বাড়ির ভেতরে চলে গেল।
ইন্দ্রাণী নির্বাক, যুদ্ধ কৌশল অনুশীলন করে নিজেকে এমন করেছ, এতটাই বাজি—মৃত্যুও হতে পারত!
নূতন দিন যখন আবার বের হলো, সে ইতিমধ্যে স্নান করেছে, পরিষ্কার পোশাক পরেছে।
সে দৃঢ়ভাবে ইন্দ্রাণীর দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো!"
বলেই নূতন দিন ছোট নূতন পাখিকে আহ্বান করল, তার পিঠে চড়ে আকাশে উড়ে গেল।
এখন ছোট নূতন পাখির ক্ষতও সেরে গেছে; নূতন দিন ফেরত আনা ক্রিস্টাল খেয়ে তার শক্তি বেড়ে তিন-তারা রৌপ্য চাঁদ যুদ্ধ সাধকের স্তরে পৌঁছেছে, যুদ্ধশক্তি পাঁচ-তারা স্তরের সাধারণ রৌপ্য চাঁদ যুদ্ধ পশুর সমতুল্য, এমনকি তার ভয়ংকর বজ্র নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা থাকায় ছয়-তারা যুদ্ধ সাধকরাও সহজে তাকে নিতে সাহস করে না।
ইন্দ্রাণী নূতন দিনের উড়ন্ত দৃশ্য দেখে, নিজেও এক রঙধনু হয়ে তার পেছনে ছুটে গেল।
তাদের গন্তব্য ছিল, স্বভাবতই কুয়িন পরিবার।
উড়তে উড়তে, রাত্রিকাল দেবতা হঠাৎ বলল, "এটা তোমার পরীক্ষার পুরস্কার হিসেবে আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম।"
বলেই সে একটি গ্রন্থ বের করল, যার ওপর লেখা ছিল: "আত্মিক শক্তির সূত্র"।
সোচ্চার ও গম্ভীর নূতন দিন এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হল।
আত্মিক শক্তির সূত্র?
শুনে বোঝাই যায় এটি আত্মিক শক্তির গোপন কৌশল, যা অসীম মূল্যবান; পুরো নীল বন একাডেমিতেও নেই।
তাহলে কি ইন্দ্রাণী তিন দিন অদৃশ্য ছিল তার জন্য এই সূত্র খুঁজতে?
হঠাৎ নূতন দিনের মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি তোমার লাল আগুনের ধাতুটা বিক্রি করেছ?"
ইন্দ্রাণী কিছুটা অবাক, সে ভাবেনি নূতন দিন এমন প্রশ্ন করবে; তবুও মাথা নেড়ে, মুখে লজ্জার ছায়া।
নূতন দিনের চোখে মিশ্র অনুভূতি; সে ভাবতে পারেনি ইন্দ্রাণী তার জন্য এত কষ্টের ধাতু বিসর্জন দিয়েছে।
"ধন্যবাদ, সুন্দরী গুরু, আমি অবশ্যই মন দিয়ে অনুশীলন করব," নূতন দিন হাসিমুখে আত্মিক শক্তির সূত্র গ্রহণ করল।
ইন্দ্রাণী দেখে নূতন দিন গ্রহণ করেছে, তার লজ্জাও কিছুটা কমে গেল; সে আবার বলল, "কিছুক্ষণের মধ্যে কুয়িন পরিবারে পৌঁছাব, আমি তোমার পেছনে থাকব, তুমি যা করতে চাও, নির্দ্বিধায় করো।"
নূতন দিন মাথা নেড়ে, মনে কিছুটা আবেগ অনুভব করল।
ইন্দ্রাণীর আচরণ হঠাৎ বদলে গেলেও সে বুঝতে পারল ইন্দ্রাণীর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই; হয়তো তার নিজের কোনো কারণ আছে, যা নূতন দিন জানে না।

"শু..."
নূতন দিন আরও ভাবার সুযোগ পেল না, তারা পৌঁছে গেল কুয়িন পরিবারের রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকে।
নূতন দিন পরিচিত অথচ নতুন সেই দরজার দিকে তাকিয়ে মন-ভরা স্মৃতি অনুভব করল।
হঠাৎ নূতন দিন চোখ সরল, দরজার পাশে দুই পাথরের সিংহের দিকে এগিয়ে গেল।
সবাই দেখল, নূতন দিন এক হাতে হাজার কেজির সিংহ তুলে নিল; আরও অবাক করা বিষয়, সে সেই পাথরের সিংহ দিয়ে কুয়িন পরিবারের দরজায় আঘাত করল।
"বুম!"
একটা প্রচণ্ড শব্দ।
কুয়িন পরিবারের দরজা বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল।
এই শব্দে বহু মানুষ ভিড় জমাল।
সবাই আলোচনা করতে লাগল, কে এত সাহসী যে কুয়িন পরিবারকে এমনভাবে চ্যালেঞ্জ করছে।
কিছু চতুর লোক নূতন দিনের পরিচয় বুঝতে পারল, মনের মধ্যে বিস্ময় অনুভব করল।
কুয়িন পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান নীল বন একাডেমির প্রতিভা হয়েছে—এই কথা ছড়িয়ে পড়েছে পুরো মেঘ নদী শহরে; আজ নূতন দিন এসে বিশৃঙ্খলা তৈরি করায়, সবাই প্রবল আগ্রহ দেখাল।
"কে এত সাহসী, কুয়িন পরিবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে!"
সবাই আলোচনা করছে, ঠিক তখনই পাঁচজন প্রহরী দরজার ভেতর থেকে ছুটে এল; তাদের মধ্যে প্রধান, নূতন দিন চিনতে পারল—সে ছিল কুয়িন পরিবারের প্রহরী দলের নেতা লি ইউয়ান।
আগে নূতন দিন ছিল অস্পৃশ্য সন্তান, লি ইউয়ান তাকে অনেকবার অপমান করেছে; একবার সে নূতন দিন ও তার মাকে চুরি করেছে বলে অপবাদ দিয়েছিল, তাদের কাছ থেকে পঞ্চাশ তোলা রূপা কেড়ে নিয়েছিল, যা তার মায়ের ঠান্ডার রোগের চিকিৎসার জন্য ছিল; পরে চিকিৎসার অভাবে তার মা প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।
আজ আবার লি ইউয়ানকে দেখে, নূতন দিনের পুরনো ক্ষোভ ফিরে এল; তার চোখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল।
লি ইউয়ানও নূতন দিনকে চিনতে পারল, তার মুখে বিস্ময়।
তবে দ্রুত তার চোখে তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল।
সে শুনেছে নূতন দিন নীল বন একাডেমির প্রতিভা হয়েছে, কিন্তু তার প্রকৃত শক্তি জানে না; ভাবে নূতন দিন কেবল দ্রুত অনুশীলন করেছে, বড়জোর এক তারা যুদ্ধ সাধক, অথচ সে নিজে নয় তারা যুদ্ধ সাধক।
তবে তার বেশি নজর ছিল নূতন দিনের পেছনের ইন্দ্রাণীর দিকে, তার চোখে লালসার ছায়া।
কিন্তু এই দৃষ্টি ইন্দ্রাণীর চোখে পড়তেই, মনে হল তার জীবন শেষ।