বিষয় অধ্যায় ২২: বিকৃত শূ নেয়ান

“ওম!”
ঠিক যখন শু নেন ও তার সঙ্গীরা আরও গভীরে দানব-জন্তুর অরণ্যের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, হঠাৎ তাদের পেছন থেকে এক প্রচণ্ড গতিতে শূন্য চিরে আসা শব্দ ভেসে এলো।
এটি ছিল এক শক্তিশালী তীর, যা একের পর এক তিন-চারটি মোটা গাছ ভেদ করে সোজা শু নেনের পিঠের দিকে ছুটে এসেছে।
শু নেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি; মুহূর্তেই কোমর থেকে ইস্পাতের তলোয়ার বের করে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক তীব্র আঘাত হানল।
তলোয়ারের ধার তীরের সূচালো মাথায় আঘাত করে বিশাল ঝলমল করা আগুনের ঝিলিক ছড়িয়ে দিল।
তবে এই হঠাৎ ছুটে আসা শক্তিশালী তীরটি শেষ পর্যন্ত শু নেনের প্রতিহত করা আঘাতে ছিটকে গিয়ে এক গাছের গায়ে বিঁধে গেল।
শু নেন ওই প্রতিহত শক্তির সুবিধা নিয়ে দেহটি এক গাছের ডালে স্থাপন করল, কড়া চোখে পেছনের দিকে তাকাল।
“অবশেষে এলেই,” শু নেন মনে মনে বলল; তার সবচেয়ে আশঙ্কিত বিষয়টি অবশেষে ঘটল।
বাকি চারজনও এই অস্থিরতা অনুভব করে চমকে উঠে, সবাই নিজেদের অস্ত্র বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল।
“শশ!”
দুইটি ছায়া দ্রুত জঙ্গলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল; একজন হাতে কুড়াল নিয়ে লিন ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আরেকজন ছুরি হাতে লু ছেনের দিকে আক্রমণ করল।
এক ঝটকায় দলের দুইজন সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য প্রতিপক্ষের দ্বারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই আবার একটি তীর, ভয়ানক বেগে শু নেনের দিকে ছুটে এল।
এই তীর আগের তীরের চেয়ে আরও দ্রুত, তার গতি যেন উল্কা।
জঙ্গলের হত্যাকারীরা কখনও কথা বলে না; তারা জানে শত্রুকে দ্রুত ও সহজ উপায়ে মেরে ফেলা-ই সবচেয়ে সঠিক কাজ।
মুরোং শুয়েং এগিয়ে এসে শু নেনকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু শু নেনের বজ্রকণ্ঠে বাধা পেল।
“আমাকে নিয়ে ভাববে না, আমি পারব!”
শু নেন উচ্চ স্বরে বলল; তার চোখ মুহূর্তে ধারালো হয়ে উঠল, তলোয়ারের শব্দ বাজল, এক নিঃসঙ্গ শীতল বাতাস দীর্ঘ তলোয়ারে ছড়িয়ে পড়ল।
“লিং ফেং তেরো তলোয়ারের প্রথম কৌশল, বাতাসের গান!”
শু নেন হালকা স্বরে ঘোষণা করল; হাতের তলোয়ার মুহূর্তে দ্রুত আঘাত হানল।
তলোয়ারের শব্দ বাজল, যেন উঁচু পাখির ডাক, মুহূর্তে সেই ছুটে আসা তীরের ওপর আঘাত হল।
“টং!”

তীরটি ছিটকে গেল, শু নেন কেবল গাছ থেকে মাটিতে নেমে এল।
পাশের মুরোং শুয়েং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল; এই তলোয়ার-আঘাতটি এমনকি সে নিজেও প্রতিহত করতে পারত না, অথচ শু নেন কত সহজেই তা ছিটকে দিল।
আর এই লিং ফেং তেরো তলোয়ার, শু নেন কিভাবে এত দক্ষতায় প্রয়োগ করল? যদিও এটি প্রথম কৌশল, তবুও সে এর মূলতত্ত্ব আয়ত্ত করেছে; পৌঁছে গেছে সূক্ষ্ম স্তরে।
তলোয়ার-কৌশল অনুধাবনের স্তরগুলি: প্রাথমিক, দক্ষ, পারদর্শী, সূক্ষ্ম, নিপুণ।
মুরোং শুয়েংও এই লিং ফেং তেরো তলোয়ারে প্রশিক্ষণ নিয়েছে; তিন মাসে সে কেবল প্রথম তিনটি কৌশল পারদর্শী করতে পেরেছে। অথচ শু নেন মাত্র তিন দিনে সূক্ষ্ম স্তরে পৌঁছে গেছে।
“এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?” মুরোং শুয়েং অবিশ্বাসে বলল।
শু নেনের জন্মগত প্রতিভা রাজকীয় হলেও যুদ্ধ-কৌশলে মূলত বুদ্ধি প্রয়োজন, প্রতিভা নয়; শু নেন এত দ্রুত সূক্ষ্ম স্তরে পৌঁছেছে, তা যেন অদ্ভুত প্রতিভার পরিচয়।
কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য আরও বিস্মিত করল মুরোং শুয়েংকে; শু নেন একে একে দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ কৌশল প্রয়োগ করল।
একটানা তিনটি তলোয়ার-আঘাত, তিনটি তীর প্রতিহত; সবই সূক্ষ্ম স্তরে।
মুরোং শুয়েং অনুভব করল, তার হৃদয় যেন ভেঙে যাচ্ছে; সে তিন মাসে কেবল প্রথম তিনটি কৌশল পারদর্শী করেছে, বাকি দশটি কেবল দক্ষ। অথচ শু নেন একে একে চারটি কৌশল সূক্ষ্ম স্তরে প্রয়োগ করছে—এ কেমন বিস্ময়!
শু নেন একাডেমিতে ঢুকে যুদ্ধ-কৌশলে প্রশিক্ষণ শুরু করলেও মাত্র কুড়ি দিন হয়েছে; এভাবে উন্নতি যে কোনো অদ্ভুত প্রতিভার চূড়া।
“বলে রাখা যায়, সে সত্যিই অদ্ভুত!” মুরোং শুয়েং ফিসফিস করল।
তবে কথা বলার পরই সে অনুতপ্ত হল।
শু নেনের জন্য ‘অদ্ভুত’ শব্দটি যথেষ্ট নয়; বরং শব্দটি তার জন্য ছোট।
শু নেনের দেহ হঠাৎ ঝড়ের মতো ছুটে গেল, এক ঝটকায় দশ মিটার দূরে চলে গেল, কয়েক পা হাঁটতেই জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।
ঝড়ের গতিতে ড্রাগনের পদক্ষেপ!
মুরোং শুয়েং এক নজরেই চিনতে পারল, শু নেন ব্যবহার করছে কুইনলিন একাডেমির অনন্য কৌশল—ঝড়ের ড্রাগন পদক্ষেপ।
সে প্রতি মাসেই কুঞ্জিকা কক্ষে যায়; প্রথম স্তরের যুদ্ধ-কৌশলগুলির সাথে তার পরিচয় গভীর। এই ঝড়ের ড্রাগন পদক্ষেপও সে ছয় মাস প্রশিক্ষণ করেছে, তবুও দক্ষতা স্তরেই রয়েছে।
তবে শু নেন... তার প্রয়োগ সূক্ষ্ম স্তরে। এতে মুরোং শুয়েং অনুভব করল, সে যেন প্রবল আঘাত পেয়েছে।
তিন দিনে দুইটি যুদ্ধ-কৌশলই একই সাথে সূক্ষ্ম স্তরে আয়ত্ত—এটি ‘অদ্ভুত’ নয়, বরং সত্যিকারের অসাধারণ।
“তার বুদ্ধি কতটা প্রবল, আর লিং ফেং তেরো তলোয়ারের কতটি কৌশল সে সূক্ষ্ম স্তরে প্রয়োগ করতে পারে?” মুরোং শুয়েং হতবাক হয়ে শু নেনের হারিয়ে যাওয়ার দিকে তাকাল।
“আ শুয়েং, দ্রুত আমাকে সাহায্য কর!”

ঠিক তখনই, লু ছেনের কথা মুরোং শুয়েংয়ের চিন্তা ভেঙে দিল।
লু ছেনের প্রতিপক্ষ হচ্ছে সেই লোহার-গাধা মুখের লোক; লু ছেনের শক্তি তার চেয়ে নিম্ন, এখন সে আর প্রতিরোধ করতে পারছে না।
অন্যদিকে লিন ফেংও ব্যস্ত; সে ও ইউ ফেং একসাথে মিলে কেবলমাত্র সেই ছোট চুলের লোকের লোহার কুড়াল প্রতিহত করতে পারছে।
মুরোং শুয়েং দ্বিধা না করে তলোয়ার বের করে লু ছেনকে সাহায্য করতে ছুটে গেল, তাতে লু ছেনের চাপ কিছুটা কমে এল।
“হা হা, কোনো কাজে আসবে না। আমার ভাই ওই ছেলেটিকে মেরে ফেললে, তোমরা সবাই মরবে। সে কিন্তু তিন-তারা যোদ্ধা!” গাধা মুখের লোক উচ্চস্বরে হাসল।
মুরোং শুয়েং ও লু ছেন কথাটি শুনে চমকে উঠল; যদি সেই তীরন্দাজ সত্যিই তিন-তারা যোদ্ধা হয়, তাহলে শু নেন তো মৃত্যুর পথে ছুটেছে!
দূরের লিন ফেং ও ইউ ফেংও মুখ গম্ভীর করে ফেলল; তাদের জন্যও এটা ভালো খবর নয়।
“হা হা, ভয় পেয়েছ? কিন্তু কোনো সমস্যা নেই, সুন্দরী, আমি তোমাকে মারব না। যদি আমার কথা শুনো, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব।” গাধা মুখের লোক যুদ্ধের মাঝেই মুরোং শুয়েংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল; তার চোখে ছিল কুৎসিত কামনা।
“স্বপ্ন দেখছ!” মুরোং শুয়েং ভ্রু কুঁচকে বলল, চোখে ঘৃণা ঝলমল করল।
“স্বপ্ন? হা হা, তুমি কি ভাবছ আমি স্বপ্ন দেখছি? তোমরা কতক্ষণ আমার সাথে লড়তে পারবে? আর খুব শিগগিরই আমার ভাই এসে যাবে; সে যোগ দিলেই তোমাদের জয়ের সম্ভাবনা কতটা থাকবে?” গাধা মুখের লোক যুদ্ধের ছুরি ঘুরিয়ে অহঙ্কারে হাসল।
মুরোং শুয়েং ও লু ছেন মুখ গম্ভীর করে ফেলল; তারা জানে, যদি আরও একজন তিন-তারা যোদ্ধা আসে, তাহলে তাদের সবাই মরবে।
“দুঃখিত, তোমার ভাই আর আসবে না!”
ঠিক তখনই, দূর থেকে এক শীতল স্বর ভেসে এল।
সবাই যুদ্ধ থামিয়ে, আগন্তুকের দিকে তাকাল।
শু নেন রক্তে ভেজা পোশাক পরা, এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে একটি কাটা মাথা নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল; চোখে ছিল ধারালো শাণের মতো দৃষ্টি।
গাধা মুখে