ষষ্ঠষ ষষ্ঠ অধ্যায়: সব দোষ আমার মনের কোমলতার

“হা হা, শু নেন, ভাবতেই পারিনি তুমি এমন অস্থির হয়ে ছুটে এসে এই断生崖-এর কিনারায় এসে দাঁড়াবে, যেন স্বয়ং বিধাতাই তোমার সর্বনাশ চেয়েছে।”断生崖-এর কিনারায় দাঁড়িয়ে লিন হান শু নেন-কে দেখে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, চোখে ছিল কৌতুক আর বিদ্রুপের ছাপ।

ওই বিশেষ আয়নার সামনে উপস্থিত দর্শকরাও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল; মনে মনে ভাবল, শু নেনের এমন দুর্ভাগ্য কীভাবে সম্ভব, যে কিনা পালাতে পালাতে শেষমেশ断生崖-এর পাড়ে এসে পড়েছে।

এখন আর পিছু হটার পথ নেই, হয়তো তাকে 金乌令 চূর্ণ করতেই হবে।

সভাপতি আসনে বসে থাকা লেং ইয়ানরানেরও ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে নেমে এল তীব্র শীতলতা।

断生崖 হল玉洞天-এর একমাত্র অমোঘ মৃত্যুক্ষেত্র; যেই শিক্ষার্থী সেখানে প্রবেশ করেছে, কেউই জীবিত ফিরে আসেনি।

সবচেয়ে বড় কথা, কেউই জানে না断生崖-এর নিচে কী আছে, কারণ এই断生崖-ই এমন এক স্থান, যেখানে玄天镜-ও প্রবেশ করতে পারে না।

এ মুহূর্তে শু নেন断生崖-এর কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে দেখে লেং ইয়ানরানের মনে হালকা হতাশার সুর বয়ে গেল।

তবু তিনি জানেন, এতে শু নেনের দোষ নেই; বরং তার ভাগ্যটাই অত্যন্ত প্রতিকূল।

কিন্তু断生崖-এর কিনারায় দাঁড়িয়ে শু নেন লিন হানের কথা শুনে মৃদু হাসল।

অস্থির হয়ে ছুটে আসা? সত্যিই কি তাই?

যে সময়夜天神帝 তার সঙ্গে আছে, শু নেনের পক্ষে ভুল পথে পালানো সম্ভব?

যদি夜天神帝 তাকে断生崖-এ না যেতে বলত, তবে লিন হান দশ দিন দশ রাত তাড়া করেও তাকে ধরতে পারত না।

“ছেলে, তুমি কি ভেবেচিন্তেই নেমেছ? নিচে নেমে যাও মানেই মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত, যদি তুমি লাফাও, আমি কিন্তু নিশ্চয়তা দিতে পারব না তুমি বেঁচে ফিরবে। তবে সত্যিই যদি ফিরে আসতে পারো, তবে独孤敬城-এর মুখোমুখি হলেও এক বিন্দু দুর্বলতা থাকবে না।”夜天神帝-এর কণ্ঠ শু নেনের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হল।

“লাফ দেব, কেন দেব না? যদি独孤敬城-কে ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ পাই, তবে প্রাণ বাজি রেখেও চেষ্টা করব।” শু নেন মনে মনে উত্তর দিল।

কিছুক্ষণ আগে লিন হানের সঙ্গে যুদ্ধে সে স্পষ্ট বুঝে নিয়েছে, যদি সে নিয়মমাফিক玉洞天-এ সাধনা আর পরীক্ষায় অংশ নেয়, কোনো অলৌকিক ঘটনা না ঘটলে সে কেবল লিন হানকেই অতিক্রম করতে পারত,独孤敬城-কে নয়।

独孤敬城-কে পরাজিত করতে না পারলে, 金乌果 পাওয়া প্রায় অসম্ভব; সুতরাং এমন ঝুঁকি নেওয়াই উত্তম।

夜天神帝 আর কোনো কথা বলল না, মানে সে শু নেনের সিদ্ধান্তে সম্মত হয়েছে।

সাধনার পথ তো স্বভাবতই নিয়তির বিপরীতে চলে; প্রাণ বাজি রাখতে না পারলে কখনও চূড়ান্ত সিদ্ধি আসবে না। তাই夜天神帝 বাধা দিল না, বরং শু নেনের সাহসে কিছুটা প্রশংসা অনুভব করল।

“তবু, লাফ দেওয়ার আগে কিছু একটা করে নেওয়া উচিত, যাতে সবাই না ভাবে আমি পালাতে পালাতে, পথ না পেয়ে, কুকুরের মত বাধ্য হয়ে লাফ দিয়েছি।” শু নেন মনে মনে夜天神帝-কে বলল।

“হা হা, সাহস আর বুদ্ধি, ঠিক আমার পছন্দের মানুষ। আচ্ছা, তুমি যখন বলছ, আমি একটু সাহায্য করি। সামনে গিয়ে এই লিন হানের সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধ করো, আমি গোপনে সাহায্য করব; ফলাফল তোমার আশা ভঙ্গ করবে না।”夜天神帝-এর হাসির প্রতিধ্বনি শু নেনের মনে বেজে উঠল।

শু নেন শুনে আনন্দে উৎফুল্ল হলো।

夜天神帝 নিজে সাহায্য করবে মানে সমস্যা অনেক সহজ হয়ে গেল। সে夜天神帝 কী করবে জানতে চাইল না; সে জানে夜天神帝 কখনও তাকে হতাশ করবে না।

“হুঁ, মৃত্যুর দুয়ারে দাঁড়িয়ে তুমি এখনো হাসছ? শু নেন, এখন যদি আমার পায়ে মাথা ঠেকিয়ে মিনতি করো, হয়তো আমার মায়া হবে, ছেড়ে দিতেও পারি। নইলে 金乌令 চূর্ণ করা ছাড়া তোমার আর কোনো উপায় নেই!” লিন হান শু নেনের হাসি দেখে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

শু নেন শুনে হাসি থামাল না, উল্টো ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “তোমার পায়ে মাথা ঠেকাতে? সেদিন তোমার মা যখন আমার সামনে হাঁটু গেড়ে মিনতি করেছিল, আমি মায়া দেখিয়েছিলাম বলেই আজ এমন উশৃঙ্খল ছেলের জন্ম হয়েছে।”

“কী?” লিন হান কিছুক্ষণের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

এটার সঙ্গে তার মায়ের কী সম্পর্ক?

কিন্তু বাইরের প্রাঙ্গণে তখন প্রবল উত্তেজনা।

কি অদ্ভুত তীক্ষ্ণতা! সবাই মুগ্ধ, শু নেন কেমন সাহসী—লিন হান আর তার মাকে নিয়ে এমন কটু কথা বলতেও দ্বিধা করেনি। সে কি জানে না, লিন হানের মা কে?

এবার লিন হান বুঝতে পারল, শু নেন কী বলতে চেয়েছে; চোখ রক্তবর্ণ হয়ে শু নেনের দিকে তাকাল।

“আমি তোকে মেরে ফেলব!” লিন হান চেঁচিয়ে উঠে সারা শরীরের শক্তি দিয়ে শু নেনের দিকে ঘুষি ছুড়ল।

সবার দৃষ্টি আটকে গেল; জায়গাটা তো断生崖-এর কিনারা, কেউ পড়ে গেলে প্রাণে বাঁচার উপায় নেই।

তবু শু নেন বিন্দুমাত্র ভীত নয়; চোখ স্থির, সারা শরীরের শক্তি জড়ো করে লিন হানের ঘুষির মোকাবিলা করল।

“গর্জন!”—একটি প্রচণ্ড শব্দ উঠল, শু নেন ঘুষির ঝাঁকুনিতে বারবার পিছু হটে断生崖-এর পাড়ে এসে ঠেকল, তার এক পা শূন্যে ঝুলছে।

বাইরের সবাই চমকে উঠল, শু নেনের জন্য ভয়ে শ্বাস আটকে গেল।

লিন হান পাশেই দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, যেন অচল পর্বত।

“হা হা, শু নেন, তুই কেবল মুখে বলেই সাহসী, এখন দেখি আমাকে নিয়ে আর হাস্যরস করতে পারিস কি না।” লিন হান উচ্চস্বরে হেসে বলল।

শু নেন হেসে বলল, “তাই তো?”

লিন হানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল; শু নেনের হাসিতে তার কেমন যেন অশুভ কিছু মনে হচ্ছে, অথচ ঠিক কোথায় ভুল, ধরতে পারছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, “ধ্বংস!”—আরো এক বিকট শব্দ।

লিন হান হঠাৎ অনুভব করল, দেহে শীতল হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, আর তার শরীরের কাপড় ছিন্নভিন্ন হয়ে সব উন্মুক্ত হয়ে গেল।

যদিও সে সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে গোপন স্থান ঢাকার চেষ্টা করল, তবুও একটু দেরি হয়ে গেল।

বাইরের দর্শকরাও যা দেখার নয়, সবই দেখে ফেলল।

“ওয়াও! কত ছোট!”—দর্শকরা চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, আয়নায় লিন হানের সাদা দেহ দেখে মুখ চেপে হাসতে লাগল।

শু নেনও লিন হানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবলাম, গোপনে বিশাল কিছু লুকিয়ে আছে, শেষমেশ দেখি কেবল একটি কেঁচো বেরিয়ে এলো। আহা, দুর্ভাগ্য!”

শু নেনের কথা শুনে বাইরের সবাই হেসে কুটিকুটি খেতে লাগল।

লিন হানের মুখ ছাইচাপা, রাগে ফেটে পড়ছে; সে জানে না তার জামা কেন ছিঁড়ল, কিন্তু নিশ্চিত, এর পেছনে শু নেনের হাত আছে।

ভাবতে ভাবতে, সমস্ত শিক্ষার্থীর সামনে উলঙ্গ হয়ে পড়েছে—সে যেন মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ে ঢুকে পড়ে। শু নেনের দিকে তার দৃষ্টিতে কেবল ঘৃণা আর হত্যার আগুন।

“তোমাকে আমি মেরে ফেলব!”—লিন হান আর কিছু ভাবল না, গোপন অঙ্গ ঢাকার চেষ্টা ছেড়ে দিয়ে শু নেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু শু নেন হেসে উঠল,断生崖-এর কিনারায় এক পা ঠেকিয়ে সে আগেভাগেই নিচে ঝাঁপ দিল।

“এ... ও কি পাগল হয়ে গেল?”—বাইরে সবাই হতবাক, হাসিও যেন জমে গেল; এমনকি লিন হান উলঙ্গ হয়ে ছুটছে, সেটাও কেউ খেয়াল করল না—সবাই তাকিয়ে রইল断生崖-এ ঝাঁপ দেওয়া শু নেনের দিকে।

কেউ ভাবতেও পারেনি, শু নেন金乌令 চূর্ণ না করেই断生崖-এ ঝাঁপ দেবে।

উঁচু আসনে বসা লেং ইয়ানরান দৃশ্যটি দেখে হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন; তার নরম হাত মুঠো হয়ে শক্ত হয়ে আছে, চোখে জটিল অনুভূতির ছায়া।