অধ্যায় ২৩: লিনফেং-এর হত্যার ইচ্ছা

গাধামুখো দেহাটে লোক ও ছেঁটে মাথার বলিষ্ঠ যুবক অবিশ্বাস্য চোখে দেখছিলেন Xu Nian-এর হাতে ধরা কাটা মাথাটি, তাদের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

“গাংজি, তুমি গাংজিকে মেরে ফেলেছ! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” গাধামুখো যুবক মুহূর্তের মধ্যে ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করে হাতে থাকা যুদ্ধ-তলোয়ার উঁচিয়ে Xu Nian-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক লাফে তার দেহ আকাশে উঠল, হাতে তলোয়ার দিয়ে সে যেন আকাশভেদী শক্তিতে Xu Nian-এর কপালে সজোরে আঘাত হানল।

তলোয়ার জুড়ে প্রবল আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, এক কোপেই এক মিটার চওড়া গাছকেও দ্বিখণ্ডিত করে ফেলা সম্ভব।

মুরং শ্বেতা বিস্ময়ে চমকে উঠে, তার মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু Xu Nian-এর দেহ ছিল অচল পাহাড়ের মতো স্থির, তার দুটি চোখে ঝলসে উঠল কঠোর দৃষ্টি, সে তাকিয়ে রইল ছুরি নিয়ে আসা গাধামুখো দেহাটে লোকটির দিকে।

“লিং ফেং তেরো তরবারির সপ্তম ভঙ্গি— তরবারির ঝড়ে পর্বত নদী দুলে উঠে!”

Xu Nian স্বল্পস্বরে ঘোষণা করল, তার হাতে তরবারির ফলার ঘূর্ণি মুহূর্তেই বদলে গেল, প্রবল আত্মিক শক্তি তরবারির ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

শুঁ শুঁ শব্দে প্রবল বেগে সে ‘বাতাস-বিষধর ড্রাগনের পদক্ষেপ’ প্রয়োগ করল, তার দেহ ছায়ার মতো গলে গিয়ে গাধামুখো দেহাটে লোকটির গা ঘেঁষে চলে গেল।

সবাই বিস্ময়ে দেখছিল, ঠিক কী ঘটল ওই মুহূর্তে, এই যুদ্ধে কে জিতল জানতে চাইছিল সবার মন।

প্লাস! ঠিক সেই সময়, গাধামুখো দেহাটে লোকটি হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, গলায় সূক্ষ্ম রক্তরেখা ধীরে ধীরে চওড়া হতে লাগল।

“না... অসম্ভব!” লোকটির গলা দিয়ে কষ্টে বেরিয়ে এল তিনটি শব্দ, তারপর সে মাটিতে লুটিয়ে মারা গেল।

চারপাশের সবাই হতবাক, মুখে বিস্ময়, কেউ বুঝতে পারল না Xu Nian কীভাবে এটা করল।

শুধু Xu Nian নিজেই জানত, ওই মুহূর্তে সে একবারে দুটি তরবারি কৌশল প্রয়োগ করেছে—প্রথমে তরবারির ঝড়ে পর্বত নদী দুলে তুলে শত্রুর কোপ থামিয়েছে, পরে হাতের তরবারিতে অষ্টম ভঙ্গি—‘অস্ত্রবিহীন ঘূর্ণিঝড়’ প্রয়োগ করে শত্রুর গলা কেটে ফেলেছে।

দুটো তরবারি কৌশলেই সে পারদর্শিতার শিখরে পৌঁছেছিল, বলেই এভাবে নিখুঁতভাবে সংযুক্ত করতে পেরেছে।

‘অস্ত্রবিহীন ঘূর্ণিঝড়’ হল এমন এক কৌশল, যেখানে তরবারি হাত ছেড়ে মুহূর্তেই শত্রুর গলা ঘুরে আসে, এটি খুবই তীক্ষ্ণ ও রহস্যময় হত্যার অস্ত্র, অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে আশ্চর্যজনক ফল দিতে পারে।

মুরং শ্বেতাও লিং ফেং তেরো তরবারি সাধনা করেছিল, এখন সে বুঝতে পারল Xu Nian একটু আগে কী করেছে, এবং এই বুঝতে পেরে তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

এক ঝলকে দুটি পারদর্শী তরবারি কৌশল প্রয়োগ করা, তাও এত নিখুঁতভাবে—এটা তিন দিন সাধনায় সম্ভব নয়, এ তো তিন বছর সাধনায় অর্জিত দক্ষতা!

সবচেয়ে বিস্ময়কর, Xu Nian এখন মাত্র সপ্ততারা যোদ্ধা, অথচ সে দুইজন তৃতীয়তারা যোদ্ধাকে হত্যা করল, যদিও অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করার সুবিধা ছিল, কিন্তু খবর ছড়ালে সবাই হকচকিয়ে যাবে।

Xu Nian কারও বিস্মিত দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে, ছেঁটে মাথার বলিষ্ঠ যুবকের দিকে তাকাল।

ছেঁটে মাথার যুবকের কপাল ভাঁজে ভরা, একসঙ্গে দুই ভাই হারিয়ে তার হৃদয় ভারাক্রান্ত।

“বল, কে পাঠিয়েছে তোমাদের?” Xu Nian হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“হুঁ, কেন বলব তোমাকে? আমাদের দুই ভাইকে হত্যা করেছ, আমি লৌহপর্বত প্রতিশোধ না নিয়ে মানুষ হব না।” ছেঁটে মাথার যুবক হুমকি দিয়ে বলল।

তাদের তিন ভাই বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে, আজ এখানে এসে এভাবে পরাজিত হবে ভাবেনি।

“তাহলে নিশ্চয়ই কেউ তোমাদের পাঠিয়েছে। দেখি তো—চিন হেন, নাকি ও ইয়াং থিয়ান লান?” Xu Nian ঠাণ্ডা হেসে বলল, দৃষ্টি ছেঁটে মাথার যুবকের উপর কঠিন হয়ে উঠল।

ছেঁটে মাথার যুবক বুঝতে পারল সে Xu Nian-এর ফাঁদে পড়েছে, রাগে ফুসে উঠল, চারপাশের লোকদের নজর এড়িয়ে, এক হিমশীতল হাঁক ছাড়ল এবং ঘন অরণ্যের দিকে পালিয়ে গেল।

Yu Feng ও অন্যরা তাড়া দিতে চাইল, কিন্তু Lin Feng তাদের থামিয়ে দিল।

Xu Nianও যেন হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, একের পর এক কৌশল প্রয়োগে তার আত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে, যদিও তার শরীরে শক্তির আবরণ আছে, তবু সে ক্লান্তির ভান করল যাতে কেউ সন্দেহ না করে।

“Xu Nian, তুমি ঠিক আছ তো?” মুরং শ্বেতা দৌড়ে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি ভালো আছি, শুধু আত্মিক শক্তি একটু বেশিই খরচ হয়ে গেছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।” Xu Nian হাসিমুখে উত্তর দিল।

মুরং শ্বেতা এই কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মুখের উদ্বেগও কমে গেল।

তবে তার সেই উদ্বিগ্ন মুখ দেখে Lin Feng-এর মনে ঈর্ষার সঞ্চার হল।

আগে Lin Feng মনে করেছিল Xu Nian তেমন বিপজ্জনক নয়, কিন্তু Xu Nian-এর আজকের প্রদর্শিত শক্তি সবাইকে চমকে দিয়েছে। যদিও কিছুটা কৌশলী ছিল, তবু একসঙ্গে দুইজন তৃতীয়তারা যোদ্ধাকে হত্যা করা মানে, তার নিজের শক্তি অন্তত দ্বিতীয়তারা যোদ্ধার সমান।

একজন সপ্ততারা যোদ্ধার এমন শক্তি ঈর্ষারই বিষয়।

“Xu Nian, ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে হয়তো আজ আমরা সবাই এখানেই শেষ হয়ে যেতাম।” Lin Feng হাসিমুখে Xu Nian-এর দিকে তাকাল, যদিও হাসির আড়ালে ছিল শীতলতা।

“অতিরিক্ত প্রশংসা করছ, আমি তো বরফঝড় যুদ্ধদলের সদস্য, সাহায্য করাই কর্তব্য। তবে এখন আর লড়ার মতো শক্তি নেই।” Xu Nian বিনয়ের সাথে বলল।

“তাতে কিছু যায় আসে না, তুমি বিশ্রাম নাও, বাকি দায়িত্ব আমাদের।” Lin Feng উত্তর দিয়ে ঘুরে গেল, কিন্তু ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে তার চোখে এক ঝলক খুনের ইঙ্গিত ফুটে উঠল।

Xu Nian যদিও Lin Feng-এর চোখে থাকা হিংস্রতা দেখেনি, তবুও সে অনুভব করল Lin Feng-এর কৃত্রিম সহানুভূতি। সে জানত, নিজের শক্তি দেখিয়ে সে Lin Feng-এর ঈর্ষা জাগিয়ে তুলেছে, তার সঙ্গে মুরং শ্বেতার উদ্বেগও বাড়িয়েছে। যদি Lin Feng-এর মনে অপকর্ম না থাকে, তবে Xu Nian তার নাম উল্টো করে লিখবে।

তবু Xu Nian এতে কিছু যায় আসে না, Lin Feng যদি তার ক্ষতি করতে চায়, সে বরং বরফঝড় যুদ্ধদলের নতুন নেতা হতে আপত্তি করবে না।

পরবর্তী সময় Xu Nian পাশে বসে অসুস্থতার ভান করল, আর মুরং শ্বেতা সবসময় তার পাশে ছিল, যেন কোথাও থেকে হঠাৎ বিপদ এলে Xu Nian-এর কিছু না হয়। এতে Xu Nian আনন্দিত হলেও কিছুটা অস্বস্তিও লাগল।

সে যেদিন মুরং শ্বেতাকে বাঁচিয়েছে, তারপর থেকেই মুরং শ্বেতা তার প্রতি আগের চেয়ে বেশি যত্নশীল হয়ে উঠেছে, হয়তো কৃতজ্ঞতার জন্যই।

যদিও Xu Nian মনে করে না মুরং শ্বেতা এখনই তাকে ভালোবেসে ফেলেছে, কারণ তার মনে এখনও অন্য একজনের স্থান রয়েছে।

তবে মুরং শ্বেতার এই উদ্বেগ Lin Feng-এর Xu Nian-এর প্রতি বিদ্বেষ আরও বাড়িয়েছে—পথে তিনবার Xu Nian দেখেছে Lin Feng পেছনে ফিরে তার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়েছে।

পরবর্তীতে আবার Yu Feng-এর সঙ্গে চুপিচুপি আলোচনা করতে দেখল, Yu Feng ইচ্ছাকৃতভাবে Xu Nian-এর দিকে তাকিয়ে মুখে ছলনাময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

এ দেখে Xu Nian বুঝল, তারা তার বিরুদ্ধে কীভাবে ষড়যন্ত্র করবে তাই নিয়ে আলোচনা করছে, এতে Xu Nian-এর মনে ঠান্ডা শিহরণ জাগল।

অবশ্য, Lu Chen এবার Xu Nian-কে আর অবজ্ঞা করেনি, বরং তার প্রতি মনোভাব পরিবর্তন হয়েছে, সত্যিকার অর্থে তাকে দলের একজন সদস্য হিসেবে মেনে নিয়েছে—এতে Xu Nian-এর মনেও Lu Chen-এর প্রতি ভালো ধারণা জন্মেছে।

“এসো, আমরা পৌঁছে গেছি, সামনে ড্রাগনের গুহা!”

অনেক গোপন পদক্ষেপ আর লড়াইয়ের পর, তারা অবশেষে তাদের গন্তব্যে এসে পৌঁছাল।

এক মুহূর্তে সবাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ তারা জানত সামনে আরও এক কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে।