অধ্যায় ১০: চ্যালেঞ্জের বার্তা

পরিচয়পত্রটি প্রতিটি ছিংলিন শিক্ষার্থীর অপরিহার্য বস্তু, যা তাদের পরিচয়ের প্রতীকও বটে। এই পরিচয়পত্রে শিউ নিয়ানের নাম ও প্রাথমিক শিক্ষার্থীর পদবীর পাশাপাশি একটি রহস্যময় তথ্যও সংরক্ষিত থাকে। এই তথ্যটি হলো পয়েন্ট, যা গোটা ছিংলিন একাডেমিতে সর্বজনস্বীকৃত বিনিময় মাধ্যম। সহজ ভাষায়, ছিংলিন শিক্ষার্থীদের দৈনন্দিন জীবনে প্রয়োজনীয় অর্থ, খাদ্য, বাসস্থান, চর্চার সম্পদ, এমনকি যুদ্ধ কৌশলও পয়েন্টের মাধ্যমে বিনিময় করতে হয়। পয়েন্ট ছাড়া এখানে নিঃশ্বাস নেওয়াও দুষ্কর, এমনকি অনাহারে মৃত্যুও হতে পারে।

যদিও প্রতি মাসে একাডেমি একশো পয়েন্ট বরাদ্দ করে, এই অল্প পয়েন্টে কেবলমাত্র স্বাভাবিক জীবনযাপন চলে। যদি আরও বেশি চর্চার সম্পদ চাই, তাহলে নিজ প্রচেষ্টায় পয়েন্ট অর্জন করা ছাড়া উপায় নেই। তাই ছিংলিন একাডেমির পরিবেশ আপাতত মুক্ত মনে হলেও, এখানে প্রতিযোগিতা প্রচণ্ড।

পয়েন্ট উপার্জনের নানা উপায় আছে—বিভিন্ন স্তরের কাজ সম্পাদন, দামী বস্তু বিক্রি ইত্যাদির মাধ্যমে পয়েন্ট অর্জন সম্ভব। তবে সবচেয়ে দ্রুত পয়েন্ট আয়ের স্থান হলো ক্রীড়াঙ্গন। এখানে শিক্ষার্থীরা নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বযুদ্ধ করে পয়েন্ট জেতে। প্রতিযোগিতার আগে ক্রীড়াঙ্গন প্রতিযোগীদের শক্তি অনুযায়ী পয়েন্ট নির্ধারণ করে; বিজয়ী নির্ধারিত পয়েন্ট পায়, পরাজিত হারায়।

শিক্ষার্থীরা চাইলে পরস্পর চ্যালেঞ্জ ছুঁড়তে পারে এবং নির্দিষ্ট পয়েন্ট বাজি রাখে। বিজয়ীর পরিচয়পত্রে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পয়েন্ট যোগ হয়, যা সত্যিই বিস্ময়কর। শিউ নিয়ানকে সবচেয়ে আকর্ষিত করেছে ক্রীড়াঙ্গনের একটি বিশেষ নিয়ম—এখানে প্রতিদ্বন্দ্বীরা চাইলে পরিচয় গোপন করে ছদ্মনামে লড়াই করতে পারে। মুখোশ পরে ও ছদ্মনাম নিয়ে প্রতিযোগিতায় নামলে আর কেউ প্রকৃত পরিচয় জানতে পারে না। এতে শিউ নিয়ান নিশ্চিন্ত, তার দেব-দানব চর্চা প্রকাশ পাবে না, বিশেষত ক্রীড়াঙ্গনে আত্মা ও দেহচর্চার শিক্ষার্থীরা এক মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।

শিউ নিয়ান কালো যুদ্ধবস্ত্র পরে, গাঢ় কালো মুখোশটি সাথে নিয়ে চুপচাপ ক্রীড়াঙ্গনের পথে রওনা দিল। ক্রীড়াঙ্গনের কাছে নির্জন স্থানে মুখোশ পরে সে ভেতরে প্রবেশ করল। অনেকেই মুখোশ পরে থাকায় শিউ নিয়ানের উপস্থিতি কারও নজরে পড়ল না।

ভিতরে প্রবেশ করতেই দশ মিটার উচ্চতা ও প্রায় পাঁচ মিটার প্রশস্ত এক বিশাল পাথরের ফলক চোখে পড়ল। এই ফলকের গায়ে অসংখ্য আলোকিত অক্ষর, যা সময়ের সাথে পরিবর্তিত হয়। বিশেষত নিচের অক্ষরগুলি দ্রুত বদলায়, ওপরে পরিবর্তন ধীর।

“এটাই নিশ্চয় ক্রীড়াঙ্গনের অন্ধকার তালিকা,” শিউ নিয়ান নিজেই নিজেকে বলল।

ছিংলিন একাডেমিতে তিনটি প্রধান তালিকা আছে—চিংলুং, ছিয়েনলুং ও অন্ধকার তালিকা। চিংলুং তালিকায় একাডেমির সেরা বিশজনের নাম থাকে; যারা এখানে স্থান পায়, তারা সত্যিকারের কৃতি। ছিয়েনলুং তালিকাটি সম্ভাব্যতার নিরিখে, এখানে কেবল বিশজন স্থান পায়, শক্তিতে নয়, প্রতিভায় নির্বাচিত হয়। শিউ নিয়ানের বিস্ময়, সে, ছেন উত্থান ও ওয়াং থিয়ানলান সবাই এখানে; সে দশম স্থান দখল করেছে, ছেন উত্থান ও ওয়াং থিয়ানলান যথাক্রমে বিশ ও উনিশতম, কোনোমতে তালিকায়। শিউ নিয়ান একাডেমিতে প্রবেশ করেই দ্বাদশ স্থান পেয়েছে, কারণ তার সম্রাট-স্তরের রক্তের প্রতিভা; তবে শক্তি কম হওয়ায় স্থানটা আরও ওপরে নয়। এর ফলে প্রতি মাসে সে আটশো বেশি পয়েন্ট পায়।

অন্ধকার তালিকাটি ক্রীড়াঙ্গনের নিজস্ব, এখানে নাম তেমন পরিচিত নয়, শতাধিক স্থান আছে। এখানে শক্তি নয়, টানা জয়ের সংখ্যা অনুযায়ী স্থান নির্ধারণ হয়। যত বেশি টানা জয়, তত ওপরে নাম। বর্তমানে শীর্ষে আছে ‘দানবরাজ’; লড়াই করেছে আটচল্লিশ বার, সব ক’টিতেই জয়ী। দ্বিতীয় স্থানে ‘বিনাশ’, চল্লিশ লড়াইয়ে ঊনচল্লিশ জয়, টানা ঊনচল্লিশটি। তৃতীয় ‘প্রভুতানশা’, সাতান্ন লড়াইয়ে পঞ্চাশ জয়, টানা ত্রিশটি। নিচের দিকে লড়াই বাড়ে, টানা জয় কমে। সাধারণত দশবারের বেশি টানা জয়ের পরই কেউ এসে হারিয়ে দেয়। সুতরাং দানবরাজের টানা আটচল্লিশ জয় কতোটা দুর্লভ অনুমান করা যায়।

এতটা কঠিন প্রতিযোগিতা দেখে শিউ নিয়ান আরও উৎসাহী; কেবল এমন নিষ্ঠুর লড়াইতেই সে বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে, নিজেকে উন্নত করতে পারে।

তিন প্রধান তালিকার বাইরে আরেকটি অলিখিত তালিকা আছে—রূপবতী তালিকা। এখানে মাত্র দশটি স্থান, শুধু নারীদের জন্য, এবং স্থান নির্ধারণ হয় কেবল সৌন্দর্যে। যারা এখানে, তারা নিঃসন্দেহে অতুলনীয় রূপের অধিকারিণী। তবে এতে শিউ নিয়ানের আগ্রহ নেই, বন্ধু ছেন উত্থান বরং উৎসাহী; তালিকার কথা তিনিই শিউ নিয়ানকে জানিয়েছেন।

শিউ নিয়ান আর কিছু না ভেবে চ্যালেঞ্জ-পাথরের দিকে এগোল। এই পাথরেই চ্যালেঞ্জ ঘোষণা করা হয়। পরিচয়পত্র পাথরে চেপে, মনোযোগ দিয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রতিপক্ষের শক্তি লিখে, নির্দিষ্ট পয়েন্ট বাজি রেখে চ্যালেঞ্জ জানানো যায়। পরে অন্য প্রতিযোগী যদি শর্ত পূরণ করে, সে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে পারে। চাইলে অন্ধকার তালিকায় থাকা যোদ্ধাকেও সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানানো যায়; সে রাজি হলে লড়াই শুরু হবে।

শিউ নিয়ান চ্যালেঞ্জ-পাথরের সামনে গিয়ে পরিচয়পত্র রাখল, এ তথ্য লিখল—

চ্যালেঞ্জার: ড্রাগন দেবতা
শক্তি: দেহচর্চা প্রাথমিক নবম স্তর
প্রতিপক্ষ: নক্ষত্র-পর্যায় প্রথম স্তর (আত্মাচর্চা বা দেহচর্চা নির্বিশেষে)
বাজি: ১০০ পয়েন্ট

হ্যাঁ, শিউ নিয়ান নিজের ছদ্মনাম রেখেছে ড্রাগন দেবতা, কারণ তার দেব-দানব দেহ হলো নয়-ড্রাগনের সর্বোচ্চ দেহ। চ্যালেঞ্জ ঘোষণা হতেই ক্রীড়াঙ্গনের সবাই তুমুল আলোচনা শুরু করল। সবাই বিস্মিত, কে এত সাহসী যে এমন চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে!