অধ্যায় তেত্রিশ: ওয়াং চেংফেং

যূষ্ণীয়ের দৃষ্টি ছিল শীতল, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটির দৃষ্টিও ছিল তেমনি কঠিন। দুই জোড়া চোখের মাঝে যেন ঘনীভূত হয়ে উঠেছিল মৃত্যুর সংকেত।

ওই তরুণের নাম আচমকা যূষ্ণীয়ের মনে উদিত হলো—ঔয়াং চেংফেঙ। বয়স কুড়ির কাছাকাছি, চেহারায় তীক্ষ্ণ সৌন্দর্য, ঔয়াং থিয়ানলানের সাথে তার কিছুটা মিল আছে। দীর্ঘদেহী, গাঢ় বেগুনি একাডেমির পোশাকে তার মধ্যে ফুটে উঠেছে এক অদম্য আত্মবিশ্বাস।

যূষ্ণীয় অনেক আগেই বুঝেছিল, একদিন না একদিন তার সঙ্গে ঔয়াং চেংফেঙের মুখোমুখি সংঘর্ষ হবে। কিন্তু এতো দ্রুত হবে, তা ভাবেনি সে।

“দেখো তো! ওই যে, ঔয়াং চেংফেঙ, যিনি নীল ড্রাগনের তালিকায় দশ নম্বরে আছেন, তিনি এখানে কেন এসেছেন?” এক তরুণ শিক্ষার্থী বিস্ময়ভরে বলল।

“তুমি জানো না? যূষ্ণীয় তো ঔয়াং চেংফেঙের ভাই ঔয়াং থিয়ানলানকে মেরে ফেলেছে। ঔয়াং চেংফেঙ তো প্রতিশোধ নিতেই এসেছে!” আরেকজন তরুণ জবাব দিল।

“কি সব বলছো! ঔয়াং থিয়ানলানকে তো কোনো অজ্ঞাত ব্যক্তি খুন করেছে। আমাদের যূষ্ণীয়ের কী দোষ? সে তো কেবল ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিল।” এক তরুণী প্রতিবাদ করল। তার চোখে যূষ্ণীয়ের জন্য ছিল অনুরাগের ছাপ।

চারপাশে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

যূষ্ণীয়ের সৌন্দর্য ও অসাধারণ শক্তি বহু তরুণীর প্রশংসা কুড়িয়েছে। তাই কেউ তার নামে বদনাম করলে, মেয়েরা তৎক্ষণাৎ পাল্টা জবাব দিত। অবশ্য এমন কিছু মেয়েও ছিল, যারা ঔয়াং চেংফেঙের প্রতি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল।

ঔয়াং চেংফেঙ ধীরে ধীরে যূষ্ণীয়ের দিকে এগিয়ে এল। তার চলাফেরার প্রতিটি ভঙ্গিতে ছিল এক প্রকার রাজকীয় শাসনের আভাস।

“সাবধান, এই লোকটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, সে এখনো তারা–চক্রের অষ্টম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে।” যূষ্ণীয়ের মনে রাতের দেবতার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।

“নবম স্তরের যোদ্ধা!” যূষ্ণীয় মনে মনে বিস্মিত হলো।

যদিও সে আন্দাজ করেছিল ঔয়াং চেংফেঙ দুর্দান্ত শক্তিশালী, তবু ধারণা করেনি সে ইতিমধ্যেই অষ্টম তারার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছে।

এই নবম স্তরের চূড়া নীল–বনের একাডেমির সর্বোচ্চ সোপান। কেউ যদি সেখান থেকে রৌপ্য–চাঁদের যোদ্ধা হয়ে ওঠে, তখনই তার জন্য একাডেমি ছাড়ার সময় হয়।

তখন সে চাইলে পূর্ব–প্রান্তরের যুদ্ধ–পরিষদে যোগ দিতে পারে, অথবা একাডেমিতে প্রবীণ সদস্য হিসেবে থেকে যেতে পারে। যারা যুদ্ধ–পরিষদে সুযোগ পায়, তারা নিঃসন্দেহে একাডেমির শ্রেষ্ঠ মনীষা।

ঔয়াং চেংফেঙ কুড়ি বছর বয়সেই অষ্টম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে, সে সত্যিই শতাব্দীতে একবার জন্ম নেয়া সম্রাট–স্বভাবের প্রতিভা।

সব ঠিক থাকলে, তার যুদ্ধ–পরিষদে প্রবেশ করা নিশ্চিত।

ঔয়াং চেংফেঙ যূষ্ণীয়ের সামনে এসে দশ কদম দূরে দাঁড়িয়ে শীতল, কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বলল, “তোমার হাতে তিন দিন সময় দিলাম, নিজে নিজের শক্তি ধ্বংস করে এখান থেকে বিদায় হও।”

“নিজেকে নিঃশেষ করা?” চারপাশের সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এমন দাবী অত্যন্ত খামখেয়ালি, কেউ এমনটা প্রত্যাশা করেনি।

যূষ্ণীয়ের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল। তার মনে উঠল এক দুর্নিবার অহংকার।

নিজেকে নিঃশেষ করা? কী গর্বিত কথা, শুধু ঔয়াং চেংফেঙ বলল বলেই সে এতদিনের সাধনা সব জলাঞ্জলি দেবে?

“আমি যদি না মানি?” যূষ্ণীয় শীতল হাসিতে পাল্টা জবাব দিল।

“তাহলে আমি প্রতিদিন তোমার জীবনকে নরকের চেয়েও ভয়াবহ করে তুলব!” ঔয়াং চেংফেঙের দৃষ্টি শিকারি বাজের মতো ধারালো, যা একটুও প্রতিরোধ সহ্য করবে না।

চারপাশের লোকেরা শিউরে উঠল। তারা যূষ্ণীয়ের জন্য দুঃখ অনুভব করল।

ঔয়াং চেংফেং–এর ক্ষমতা একাডেমিতে এত বেশি, সে চাইলে যূষ্ণীয়ের জীবন দুর্বিষহ করে তুলতে পারে।

“হা হা, কেমন হাস্যকর!” যূষ্ণীয় হেসে উঠল। ঔয়াং চেংফেং–এর দিকে চেয়ে সে বলল, “তুমি ঔয়াং চেংফেং আবার কে? অন্যরা হয়তো তোমাকে ভয় পায়, কিন্তু আমি যূষ্ণীয় মোটেই ভয় পাই না। সাহস থাকলে আজই আমাকে মেরে ফেলো, নইলে আমি তোমার জন্য দুঃস্বপ্ন হয়েই থাকব!”

তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি যূষ্ণীয় এমন সাহসী কথা বলবে।

এই একাডেমিতে কে এমন কথা বলার সাহস রাখে?

“চমৎকার বলেছো!” ভিড়ের মধ্যে চেন অজেয় হাততালি দিয়ে উঠল, যেন সে বিশৃঙ্খলা দেখে আনন্দ পাচ্ছে। তার পাশে থাকা সবাই তাকে পাগল ভেবে তাকাল।

“মৃত্যু চাইছো?” ঔয়াং চেংফেং–এর মুখ মুহূর্তেই বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল। সে যূষ্ণীয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

এক ঝটকায় সে যূষ্ণীয়ের সামনে এসে তার বুকে এক ঘা বসিয়ে দিল।

যূষ্ণীয় কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিন্ন ডানার ঘুড়ির মতো দূরে ছিটকে পড়ল।

“নির্লজ্জ!” ঔয়াং চেংফেং পোশাকের হাতা উড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

একজন নবীন শিক্ষার্থী হয়ে যূষ্ণীয় তার সম্বন্ধে এমন কথা বলেছে—এটা জীবনে প্রথম।

যূষ্ণীয় বহু মিটার গড়িয়ে পড়ল, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠল।

তবুও তার চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা, সে ঔয়াং চেংফেং–এর দিকে অমলিন দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “কি হলো? রাগে কাঁপছো? তোমার ভাই ঈর্ষায় পুড়ে বারবার আমাকে মারতে চেয়েছে। আজ তুমি কোনো বিচার না করেই আমার শক্তি ধ্বংস করতে বলছো? ঔয়াং চেংফেং, তুমি নিজেকে খুব বেশি বড় মনে করো। তিন মাসের মধ্যে আমি তোমাকে পদদলিত করব। এই আঘাতও দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।”

তার দৃঢ় কণ্ঠে গোটা মাঠ স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তিন মাসের মধ্যে সে ঔয়াং চেংফেং–কে পদতলে ফেলার কথা বলল? আমি ভুল শুনলাম নাতো?”

“না, আমিও শুনেছি। যূষ্ণীয় কি পাগল হয়ে গেছে? ঔয়াং চেংফেং–কে চ্যালেঞ্জ করছে!”

“নিশ্চয়ই মাথা খারাপ। তার শক্তি তো মাত্র অষ্টম স্তরের যোদ্ধা, আর ঔয়াং চেংফেং তারার অষ্টম স্তরের চূড়ায়, মাঝখানে বিশাল ব্যবধান। তিন মাসে সে বড়জোর তারার স্তরে পৌঁছাতে পারবে!”

চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। সবাই মনে করল যূষ্ণীয় মৃত্যুর দিকেই এগোচ্ছে।

ঔয়াং চেংফেং–ও বিস্মিত হয়ে গেল। তবে তার ঠোঁটে দ্রুত শীতল হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “ভালো। যেহেতু মরতে চাও, আমি তোমাকে তিন মাস সময় দিচ্ছি। সাহস থাকলে তিন মাস পর মৃত্যুর মঞ্চে এসো!”

“মৃত্যুর মঞ্চ! ঈশ্বর! এ তো সত্যি জীবন–মরণের দ্বন্দ্ব!”

মৃত্যুর মঞ্চ একাডেমির এমন একটি স্থান, যেখানে ব্যক্তিগত শত্রুতা চূড়ান্তভাবে নিষ্পত্তি হয়। সেখানে গেলে মৃত্যু–জীবন নিয়ে কেউ প্রশ্ন করে না।

সবাই যূষ্ণীয়ের দিকে তাকাল; কারোই ইচ্ছে ছিল না সে রাজি হোক। তাদের মনে হল, সে রাজি হলে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।

“ভয় কিসে?” যূষ্ণীয় শান্ত স্বরে উত্তর দিল। তার চোখে প্রত্যয়ের দীপ্তি।

তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, যূষ্ণীয় অতি আবেগপ্রবণ।

তার প্রতিভা কম নয়। ধৈর্য ধরলে ভবিষ্যতে ঔয়াং চেংফেং–এর থেকেও বড় কিছু হতে পারত। অথচ সে তিন মাস পরে মৃত্যুর মঞ্চে দেখা করার চ্যালেঞ্জ নিয়েছে; এ তো আত্মহত্যারই শামিল!

সবার মনেই যূষ্ণীয়ের জন্য হতাশা জন্ম নিল।

ঔয়াং চেংফেং–এর ঠোঁটে তখন শীতল হাসি। সে যূষ্ণীয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা করি তিন মাস পরে তুমি ভয় পেয়ে পালাবে না, নইলে তোমার মৃত্যু আরও করুণ করে তুলব।”

বলে সে চাদর উড়িয়ে পেছন ফিরল।

যূষ্ণীয় তার দিকে তাকিয়ে মুষ্টি শক্ত করে ধরল।