চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম রক্ত হারানো

শু নেনের মন গভীরভাবে আলোড়িত হলো, সে কল্পনাও করেনি এই লড়াই এতটা তীব্র হবে। আসলে এই নারী সম্পূর্ণরূপে জয়লাভ করতে পারত, কিন্তু তার হৃদয়ে এক মুহূর্তের দয়া জন্ম নেয়ায়, শেষে সে লাল শিখা সিংহরাজের হঠাৎ আক্রমণে মারাত্মকভাবে আহত হয়। লাল শিখা সিংহরাজের কপালের ধারালো কাঁটা স্বাধীনভাবে আক্রমণ করতে পারে, তবে জীবনে একবারই ব্যবহার করা যায় এবং এর শক্তি বিপুল। যদি সামনাসামনি লড়াই হতো, নারী হয়তো এড়িয়ে যেতে পারত বা প্রতিরোধ করতে পারত, কিন্তু এভাবে অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণের মুখে পড়ে সে মারাত্মকভাবে আহত হলো। অবশ্য, এতে এই যুদ্ধে চূড়ান্ত ফলাফলে কোনো পরিবর্তন আসেনি।

আকাশজুড়ে তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন রামধনু উড়ে যাচ্ছে। নারীর হাতে ধরা ধারালো তরবারি যখন সিংহরাজের সাথে সংঘর্ষে গেল, তখন সরাসরি সিংহরাজের মুণ্ডচ্ছেদ করল। সবকিছু শেষ করার পর, নারী আবারো রক্তবমি করল এবং হঠাৎ শু নেনের দিকে তাকাল।

"বিপদ!" শু নেনের মনে হঠাৎ আতঙ্ক জেগে উঠল, কারণ নারীর দৃষ্টিতে সে স্পষ্টভাবে হত্যার তীব্র ইচ্ছা অনুভব করল। কিন্তু যখন শু নেন পালাতে চাইল, তখন দেখল সেই সবুজ পোশাকের নারী হঠাৎই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শু নেন হতভম্ব হয়ে গেল। এ কী হলো? কাঁধে গর্ত হলেও, তার শক্তির নারী এমন সহজে অজ্ঞান হওয়ার কথা নয়।

“সে যে কাঁটার দ্বারা আহত হয়েছে, সেটি বিষাক্ত। লাল শিখা সিংহরাজের কাঁটায় প্রবল অগ্নিবিষ থাকে। সে যদি সঙ্গে সঙ্গে ধ্যানমগ্ন হয়ে বিষ অপসারণ করত, তাহলে হয়তো কিছু হতো না। কিন্তু সে সিংহরাজকে হত্যা করতে গিয়ে জোর করে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করেছে, ফলে অগ্নিবিষ রক্তের সাথে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে।” শু নেনের মনে রাতের দেবরাজের আওয়াজ ভেসে এলো।

“তাহলে সে কি মৃত্যুর ঝুঁকিতে?” শু নেন জিজ্ঞাসা করল।

“কঠিন বলা যায়। যদি সময়মত অগ্নিবিষ অপসারণ না করা যায়, তাহলে বারো ঘণ্টার মধ্যে সে অগ্নিদাহে মারা যাবে। তবে যদি তাকে এভাবে ফেলে রাখা হয়, তাহলে বারো ঘণ্টাও লাগবে না, আশেপাশের দানবেরা তাকে ছিঁড়ে খাবে।” দেবরাজের ঠাণ্ডা হাসি ভেসে এলো।

শু নেন কপাল কুঁচকালো। ঠিক তখনই দূর থেকে পশুর গর্জন শোনা গেল, এবং একাধিক। স্পষ্টতই, লাল শিখা সিংহরাজের রক্তের গন্ধ চারপাশের দানবদের আকর্ষণ করেছে, কিছু ভয়ঙ্কর দানব ইতোমধ্যে ছুটে আসছে।

“যা হোক, তাকে একবার বাঁচিয়ে দেখা যাক।” শু নেন এক মুহূর্ত দ্বিধা করলেও, দ্রুত এগিয়ে গেল।

তবে সে সরাসরি নারীর কাছে যায়নি, প্রথমে সিংহরাজের গুহায় গিয়ে, নারীর কাঙ্ক্ষিত লাল অগ্নিসোনার খণ্ড সংগ্রহ করল, এরপর সিংহরাজের দেহ শতরকম সম্পদের থলিতে ভরে নিয়ে, অবশেষে সে নারীর কাছে গেল।

এবার যখন সে কাছে এল, বুঝল নারী দূর থেকে যেমন দেখেছে, তার চেয়েও বেশি রূপবতী। তার ভ্রু সবুজ পাহাড়ের মতো, চোখ তারা সদৃশ, ত্বক শুভ্র বরফের মতো কোমল। অগ্নিবিষে মুখশ্রী ফ্যাকাশে হলেও, হালকা লাল আভা তাকে আরও আকর্ষণীয় করেছে। তার শরীরের গড়ন নজরকাড়া, অনবদ্য ও নিখুঁত, যেন স্বয়ং স্রষ্টার হাতের শিল্পকর্ম।

শু নেন জীবনে এই প্রথম দেখল, প্রায় তিরিশ বছরের এক নারী এত মোহময়ী এবং অনন্য হতে পারে। মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে সেই নারীর দৃঢ় এবং সাহসী ভঙ্গি—তার হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

কিন্তু তখনই দূর থেকে পশুর গর্জন তার চিন্তা ভেঙে দিল, সে দ্রুত সতর্ক হলো। আর দেরি না করে, মাটিতে পড়ে থাকা নারীকে কোলে তুলে নিয়ে, ছোট শু ইউ-কে ডেকে তার পিঠে চড়ল।

অল্প সময়েই নীচের উপত্যকা থেকে প্রবল গর্জন উঠল—কয়েকটি ভয়ঙ্কর দানব তাদের দিকে তেড়ে আসছে। শু নেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু ঠিক তখনই, তার বুকের ওপর এক জোড়া সাদা কোমল হাত চেপে ধরল।

অবাক হয়ে দেখল, যে নারী অজ্ঞান ছিল, সে চোখ মেলে তাকিয়েছে, দৃষ্টি ঝাপসা, শ্বাস এলোমেলো, শু নেনের ওপর লুটিয়ে পড়ে প্রবলভাবে আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করছে।

“এই… আপনি… না, দিদি… জ্ঞান ফিরে আসুন, কী করছেন?” শু নেন বিস্ময়ে চিৎকার করল।

কিন্তু নারী তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সম্পূর্ণভাবে তার ওপর চেপে পড়ে, শু নেনের গলায় চুমু খেতে লাগল, ফিসফিস করে বলতে লাগল, “আমাকে চাও!”

শু নেন হতভম্ব, পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিন্তু নারীর কোমল দেহে তার ভেতরের উত্তাপ বেড়ে যেতে লাগল।

“এটা… এটা কী হচ্ছে?” শু নেন দ্রুত দেবরাজকে জিজ্ঞাসা করল।

কিন্তু তার মনে দেবরাজের কৌতুকপূর্ণ হাসি বাজল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, ছোকরা, আজ তোর ভাগ্য জেগেছে। এখন অগ্নিবিষ প্রেমবিষে পরিণত হয়েছে। সে একেবারে প্রেমবিষের কবলে পড়েছে, যদি সময়মত প্রশমিত না হয়, তাহলে বারো ঘণ্টার মধ্যেই প্রাণ যাবে।”

“অগ্নিবিষ প্রেমবিষে পরিণত হয়েছে?” শু নেন বিস্ময়ে নারীর দিকে তাকাল, দেখল তার শুভ্র ত্বক আগুনের মতো লাল হয়ে উঠেছে, দেহের তাপমাত্রা অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে।

ভাগ্য আমার, এ আবার কী ব্যাপার!

এর আগে দেবরাজ বলেছিল সে যেন রূপসীকে কাছে এনে রাখে, শু নেন ভেবেছিল দেবরাজ মজা করছে। কিন্তু এখন যখন নারী পুরোটাই তার ওপর, শু নেনের কিছু বলার ভাষা নেই।

এমন সময় নারী শু নেনের কোমরের বেল্ট খুলতে শুরু করল।

“দিদি, দিদি, এখানে ছোবেন না!” শু নেন তাড়াতাড়ি নারীর হাত থামাল।

এভাবে যদি বেল্ট খুলে ফেলে, তাহলে তো সব শেষ। তার ওপর আবার ছোট শু ইউ-র পিঠে—ওর অনুভূতির কথা তো ভাবতে হবে! যদি কোনো মানসিক আঘাত লাগে?

তাই শু নেন দ্রুত ছোট শু ইউ-কে মন দিয়ে নির্দেশ দিল, যেন কোনো পাহাড়ের গুহায় থামে।

অবশেষে, এক পরিত্যক্ত গুহায় গিয়ে তারা থামল। গুহায় ঢুকতেই নারী আবার শু নেনকে আঁকড়ে ধরল।

শু নেন নিরুপায়, প্রাণ বাঁচানো মহৎ কাজ ভেবে, ধীরে ধীরে নারীর কোমল কোমরে হাত রাখল।

কোমর যেন বাঁশের মতো নমনীয়, স্পর্শে অবিশ্বাস্য কোমলতা।

শু নেন অনুভব করল তার রক্তে আগুন জ্বলে উঠছে, এমন সময় নারী খানিকটা সচেতন হয়ে, তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি… তুমি যদি আমাকে স্পর্শ করো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

বলেই তার দৃষ্টি আবার ঝাপসা হয়ে এল, শু নেনের কানে শীতল নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমার… দরকার…”

শু নেনের তখন মনে হলো গালাগালি করে। হাত সরাতেও সাহস পাচ্ছে না, আবার কাপড় খুলতেও সাহস পাচ্ছে না।

“ভীতু, তুমি যদি না পারো, আমি তোমাকে সাহায্য করি!” ঠিক তখনই শু নেনের মনে দেবরাজের কুটিল হাসি বাজল, পরক্ষণেই শু নেনের চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল, তার বাহুও শক্ত করে নারীর কোমর জড়িয়ে ধরল।

খুব তাড়াতাড়ি, তারা একে অপরকে আলিঙ্গনে জড়িয়ে গেল।

শু নেন অনুভব করল সে যেন এক স্বপ্নে ঢুকল, এক উষ্ণ, আরামদায়ক স্বপ্নে। স্বপ্নে সে যেন গরম জলে গোসল করছে, পুরো শরীর আরাম পাচ্ছে, অপূর্ব আনন্দে ভরে উঠছে।

কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, হঠাৎ স্বপ্নভঙ্গ হলো।

চোখ খুলতেই, সেই উষ্ণতা উবে গেল, বদলে এলো এক ঠান্ডা, ধারালো তরবারির ফলা ও তারা সদৃশ দুটি চোখ।

তবে সেই চোখের গভীরে ছিল এক জটিল অনুভূতি—রাগ, শীতলতা, দ্বন্দ্ব আর লজ্জা—সব মিশে গেছে।