চতুরষ্ঠ অধ্যায়: শত্রুরা পথে পথে

“প্রিয় শিক্ষার্থীরা, নিশ্চয়ই তোমরা সবাই জানো আজই হল যূ洞天-এর দ্বারোদ্ঘাটনের দিন। আগামী দশ দিন, তোমরা সবাই সেই যূ洞্যানে কাটাবে, আর তোমাদের প্রতিটি কাজকর্ম আমরা玄天镜-এ স্পষ্ট দেখতে পাবো।” শীতল স্বরে বললেন লেন ইয়ানরান।

এ নিয়ে উপস্থিতদের মধ্যে কারও মুখে বিশেষ ভাবান্তর দেখা গেল না, কারণ তারা এসব আগে থেকেই জানে।

লেন ইয়ানরান আবার বললেন, “কতগুলো বিষয় আমি বিশেষভাবে উল্লেখ করতে চাই। প্রথমত, যূ洞্যানে প্রবেশকারী শিক্ষার্থীদের মধ্যে কোনো প্রাণঘাতী সংঘর্ষ চলবে না। রত্ন বা ধনসম্পদের জন্য প্রতিযোগিতা চলতে পারে, তবে কারও জীবন নেওয়া যাবে না। দ্বিতীয়ত, স্বর্ণকাকের টোকেন—যদি এমন কোনো বিপদের মুখোমুখি হও, যেটা এড়ানো অসম্ভব, তাহলে টোকেনটি ভেঙে ফেলো, সঙ্গে সঙ্গে যূ洞্যানের বাইরে চলে আসবে। আর শেষে বলি স্বর্ণকাকের ফলের কথা।”

স্বর্ণকাকের ফলের নাম শুনতেই উপস্থিত সবাই গম্ভীর হয়ে উঠল। স্পষ্টতই, তাদের যূ洞্যানে প্রবেশের মূল লক্ষ্যও এ ফলটি পাওয়া।

“স্বর্ণকাকের ফল দশম দিনে পরিপক্ক হবে, এবং তখন তোমাদের মাত্র এক ঘণ্টা সময় থাকবে তা দখলের জন্য। যদি নির্ধারিত সময়ে কেউ ফলটি তুলতে না পারে, তাহলে তা স্বর্ণকাক বৃক্ষ শুষে নেবে। মনে রেখো, মাত্র এক ঘণ্টা সময় পাবে।” লেন ইয়ানরান বললেন।

এক ঘণ্টা?

সবাই আরও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল। এক ঘণ্টার মধ্যে ফলটির দখল নেওয়া যে কোনো সহজ কাজ নয়, তা তারা ভালোভাবেই জানে।

এ কথা তারা জানে, যূ洞্যানে শুধু তাদেরাই নয়, আরও অনেক অদ্ভুত জন্তু রয়েছে। আর এই স্বর্ণকাকের ফল এসব জন্তুর কাছেও প্রচণ্ড আকর্ষণীয়, তাই ফলটি পাওয়া সহজ হবে না।

“অন্যদিকে, এবার যূ洞্যানে আরও কিছু বিশেষত্ব আছে। এক মাস পরে অনুষ্ঠিত হবে একাডেমির মহাপরীক্ষা। তাই এবার তোমাদের দশজনের মধ্যে থেকে তিনজন নির্বাচিত হবে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে। নির্বাচন হবে তোমাদের অর্জিত পয়েন্টের ভিত্তিতে। একটি তারামণ্ডল স্তরের এক তারা জন্তু বধে এক পয়েন্ট, দুই তারা জন্তুর জন্য দুই পয়েন্ট, এভাবে বাড়তে থাকবে। নয় তারা বধে নয় পয়েন্ট, সিলভার মুন যুদ্ধসংঘ এক তারা স্তরের জন্তু বধে একশো পয়েন্ট, দুই তারা বধে দুইশো পয়েন্ট, এভাবে চলবে। সর্বোচ্চ পয়েন্টধারী তিনজন পাবে মহাপরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ।” লেন ইয়ানরান বলেন।

এ কথা শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, চোখে মুখে প্রতিযোগিতার আগুন।

শু নিয়ান-ও বিস্মিত হলেন। একাডেমি মহাপরীক্ষা সম্পর্কে তিনি আগেই শুনেছিলেন—কথিত আছে, এর পুরস্কার স্বর্ণকাকের ফলের চেয়েও কম নয়। আর একবার অংশ নিলেই চ্যাম্পিয়ন পুরস্কার পাওয়ার সুযোগ থাকে।

“দেখছি, এবার যূ洞্যানের পরীক্ষাটা ভীষণ তীব্র হবে,” মনে মনে বলল শু নিয়ান।

তবে লেন ইয়ানরানের কথায় বলা অদ্ভুত জন্তুগুলোতেও তাঁর কৌতূহল বাড়ল। মনে হচ্ছে, এরা সাধারণ দানব নয়—তবে সাধারণ দানবের তুলনায় এরা কতটা শক্তিশালী বা দুর্বল, সেটা এখনও জানা যায়নি।

“ঠিক আছে, আমার বলার কথা বলা শেষ। এবার সব কিছু তোমাদের হাতেই,” বললেন লেন ইয়ানরান। কথা শেষ করে তিনি হাতের ঝাঁকুনিতে দশটি স্বর্ণকাকের টোকেন ছুড়ে দিলেন শু নিয়ানদের হাতে।

শু নিয়ান নিজের স্বর্ণকাকের টোকেনটি ধরে দেখল—এটা একটুকরো জেডের মতো, একাডেমির পরিচয়পত্রের মতোই। তার ওপর শু নিয়ানের নাম খোদাই করা, আর নামের নিচে লেখা একটা শূন্য।

শু নিয়ান যখনই কোনো জন্তু বধ করবে, সেই টোকেনে পয়েন্ট বাড়তে থাকবে—যতক্ষণ না সে টোকেন ভেঙে যূ洞্যানের বাইরে আসছে।

দেখে, সবাই নিজের টোকেন পেয়ে গিয়েছে, লেন ইয়ানরান আর দেরি করলেন না। তিনি এক হাত দিয়ে সমস্ত আত্মশক্তি আহরণ করে পেছনের বিশাল প্রাচীন শিলাদ্বারে চাপ দিলেন।

এই কাজের সঙ্গে সঙ্গে, সেই প্রাচীন শিলাদ্বার প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে খুলে গেল।

এক ঝলক তীব্র আলো শিলাদ্বার ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে ভেসে এল এক অদ্ভুত প্রাচীন সুবাস। শু নিয়ান সহ সবাই এত তীব্র আলোয় চোখ খুলতে পারল না, কারও পক্ষেই বোঝা গেল না, শিলাদ্বারের ওপারে কী আছে।

“চলো, ভেতরে যাও!” কঠিন স্বরে বললেন লেন ইয়ানরান।

সবার আগে এগিয়ে গেলেন একাকী জিংচেং, এক পা ফেলে প্রবেশ করলেন শিলাদ্বারের ভেতর, সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তাঁকে দেখে লিন হান একপ্রকার ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তার পেছনে ঢুকে পড়ল। তারপর একে একে সবাই প্রবেশ করল শিলাদ্বারে।

“আমরাও চলি!” বলল ইউন লান, শু নিয়ানের দিকে ফিরে।

শু নিয়ান মাথা নেড়ে তার পেছনে পা বাড়াল।

সবশেষ শিক্ষার্থীও ঢুকে পড়তেই, শিলাদ্বার ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

“চলো!” লেন ইয়ানরান সংক্ষেপে বললেন পেছনের চেন হং ও শে আন-কে, তারপর দু’জনকে নিয়ে সামনের পাহাড়ের চত্বরে রওনা হলেন।

…

সামনের পাহাড়ের চত্বরে ইতিমধ্যে জড়ো হয়েছে কয়েক হাজার মানুষ।

এরা সবাই শিক্ষার্থীদেরই শিক্ষার্থী। তাদের কাছে যূ洞্যানের পরীক্ষা শুধু চিংলং তালিকার শিক্ষার্থীদের জন্য নয়, বরং তাদের শেখার বিরাট সুযোগ।

চত্বরের ওপর ভাসছে দশটি玄天镜, প্রতিটিই একেকজন চিংলং তালিকার শিক্ষার্থীর জন্য বরাদ্দ। উপস্থিত দর্শকরা এই দশটি আয়নার মাধ্যমে দেখতে পারছে তাদের প্রতিটি মুহূর্ত।

এই দশ আয়নার ওপর ভাসছে আরও একটি সোনালি তালিকা, সেখানে দশ শিক্ষার্থীর নাম এবং তাদের পাশে একটি করে শূন্য লেখা।

ঠিকই, এই সংখ্যাগুলোই হল পরীক্ষার্থীদের পয়েন্ট।

চিংলং তালিকার শিক্ষার্থীরা আয়নায় ভেসে উঠতেই চত্বর জুড়ে উত্তেজনার স্রোত বয়ে গেল, বিশেষত নারী শিক্ষার্থীরা একাকী জিংচেং-এর প্রতিমূর্তি দেখে চিৎকার জুড়ে দিল।

চিংলং তালিকার সবাই একাডেমির উজ্জ্বল নক্ষত্র, স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রতি অনেকে আকৃষ্ট। আবার দশজন পরীক্ষার্থীর মধ্যে দুইজন নারী শিক্ষার্থীও বহু পুরুষ শিক্ষার্থীর প্রশংসা কুড়িয়েছে।

দশজন পরীক্ষার্থীর মধ্যে ইউন লান ছাড়া আরও একজন নারী ছিল। তিনি চিংলং তালিকায় নবম, একই সঙ্গে天姿榜-এর চতুর্থ, নাম হান শিন। পুরুষ শিক্ষার্থীদের মাঝেও তার বিপুল জনপ্রিয়তা।

দর্শকরা প্রত্যেকে যার প্রতি অনুরাগ, সমর্থন বা শ্রদ্ধা রাখে, তাকেই উৎসাহ দিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

“আহা, সবাই দেখো!”

ঠিক তখনই, এক চিৎকারে সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল নির্দিষ্ট এক দিকে। দেখতে গিয়ে সবাই অবাক হয়ে চিৎকার করল।

দ্বিতীয় ও দশম玄天镜-এ একই দৃশ্য ফুটে উঠেছে—দুইজন শিক্ষার্থী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

একজনের চোখে গম্ভীরতা, অন্যজনের চোখে বিদ্রূপ।

“ওরা কি তবে লড়াই করতে যাচ্ছে? এ appena তো যূ洞্যানে ঢুকল, এর মধ্যেই কেউ বাদ পড়ে যাবে?” সবাই মনে মনে অনুমান করল।

“শু নিয়ানের ভাগ্য দেখি একেবারে খারাপ! ঢুকেই পড়েছে লিন হানের সামনে। লিন হান হল ওয়াং ছেংফেং-এর খুড়তুতো ভাই, আর শু নিয়ান-ই ওয়াং ছেংফেং-কে মেরেছিল। তাহলে লিন হান ওকে ছাড়বে?” কেউ কেউ অভ্যন্তরীণ কাহিনি জেনে মন্তব্য করল।

এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই শু নিয়ানের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।

যদিও যূ洞্যানে প্রাণঘাতী সংঘর্ষ নিষিদ্ধ, সাধারণ প্রতিযোগিতা চলতেই পারে। শুধু প্রতিপক্ষকে যূ洞্যানের বাইরে পাঠিয়ে দিলেই নিয়মভঙ্গ হয় না। এ মুহূর্তে লিন হান ঠিক সেটাই করতে চাইছে।

যূ洞্যানে, শু নিয়ানও চরম বিরক্তিতে পড়েছে।

ভাবতেই পারেনি, ঢুকেই সবাই ছিটকে পড়লেও সে আর লিন হান একই জায়গায় এসে পড়েছে।

সে তো সন্দেহ করছে, যূ洞্যান বুঝি ওর সঙ্গে রসিকতা করছে!