চতুর্দশ অধ্যায়: সর্বত্র মৃত্যুর ছায়া
শুন্য মনোযোগে তাকিয়ে রইল মুগ্ধতা ছড়ানো মুরং স্নোর দিকে, তার অন্তরে এক অদ্ভুত অনুভূতির সঞ্চার হলো। এখনকার মুরং স্নো আগের বছরের তুলনায় অনেক বেশি আকর্ষণীয়, পরিণতির ছোঁয়াও এসেছে তার মধ্যে।
"কেমন লাগল, আসা বৃথা গেল কি? বলেছিলাম তো, মুরং স্নো তৃতীয় স্থানে থাকলেও, সেটা কেবল তার কম বয়সের কারণে। আর কয়েক বছর গেলে, প্রথম দুইজনও হয়তো তার আলোকে ঢেকে রাখতে পারবে না," হাসিমুখে বলল চেন উনবিজয়।
শুন্য নীরবে মাথা নাড়ল, চেন উনবিজয়ের কথায় সে সম্মত। মাত্র ষোল বছর বয়সেই মুরং স্নো এতটা উজ্জ্বল, আরও দু-এক বছর পর তো সে আরও বেশি দীপ্তি ছড়াবে।
এই ভাবনা আসতেই শুন্যের মনে ভেসে উঠল সেই পুরনো দিনের স্মৃতি—যেদিন সে তার অসুস্থতা সারানোর জন্য মুরং স্নোর কোমল অন্তর্বাস সরিয়ে দিয়েছিল, তার নিটোল গাত্রবর্ণ অমন উজ্জ্বল ছিল যে, শুন্যের রক্ত যেন চঞ্চল হয়ে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি নিজেকে সংযত করল, অস্থিরতা দমন করে মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করল, এত অনর্থক চিন্তা করার জন্য।
"সে এখন কোন স্তরে?" ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল শুন্য।
"তার দক্ষতা একেবারেই কম নয়। রাজকীয় প্রতিভা, উপরন্তু দুই বছর ধরে একাডেমিতে আছে, এখন এক তারকা যোদ্ধা," চেন উনবিজয় উত্তর দিল।
এই কয়দিন সে আর কিছুই করেনি, শুধু ঐ ঐশ্বর্য্য তালিকায় থাকা সবার পেছনের তথ্য বের করেছে। তাই মুরং স্নোর অবস্থা তার অজানা নয়।
"ষোল বছর বয়সে এক তারকা যোদ্ধা—নিশ্চয়ই সে তিয়ানহাই নগরের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা," শুন্য মুগ্ধ হয়ে বলল।
যারা আঠারো বছরের আগে নক্ষত্র স্তরে পৌঁছাতে পারে, তাদের সবাইকেই গুণী বলা চলে। আর মুরং স্নো ষোলতেই পেরিয়ে গেছে—তাতে বোঝা যায়, প্রতিভার পাশাপাশি সে কঠোর পরিশ্রমীও বটে।
"তাহলে কি মনে ধরেছে? তবে শুনে রাখ, তোমার কোনও আশা নেই। আগেই খোঁজ নিয়ে জেনেছি, মুরং স্নোর মন ইতিমধ্যে অন্য কারও জন্য উঠেছে। না হলে তোমার মতো সম্রাট-স্তরের প্রতিভার সাথে তার বেশ মানিয়ে যেত," চেন উনবিজয় হাসতে হাসতে বলল।
শুন্য অসহায়ভাবে হাসল, তবে তার অন্তরে এক অজানা শূন্যতা ভর করল।
"তার মন কার ওপর পড়েছে? কে হতে পারে?" শুন্য তাকিয়ে রইল সেই অনিন্দ্যসুন্দর ছায়ার দিকে, মনে মনে ফিসফিস করল।
...
"স্নো, তুমি এখানে! তাই তো, তোমার ঘরে গিয়ে তোমাকে পাইনি," ঠিক তখনই শুন্যর মন যখন বিভোর, পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল গ্রন্থাগারে।
শুন্যর চোখ একেবারে শীতল হয়ে উঠল, হত্যার তীব্রতা ঝলসে উঠল দৃষ্টিতে, দৃঢ়ভাবে তাকাল আগন্তুকের দিকে।
সে আর কেউ নয়, শুন্যর 'সু-দ্বিতীয় ভাই' কিন হেন, যার কারণে শুন্যর ছয় বছরের সাধনা একদিনেই ধ্বংস হয়েছিল।
এই মুহূর্তে কিন হেনকে সামনে দেখে শুন্যর অন্তরে জমে থাকা রাগ আর প্রতিহিংসা যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো উপচে উঠল।
চেন উনবিজয় পাশে এগিয়ে এসে শুন্যর কাঁধে হাত রেখে বলল, "তোমায় বলতেই ভুলে গেছি, ঠিক তিন দিন আগে তোমার দ্বিতীয় ভাই নয় তারকা যোদ্ধা থেকে নক্ষত্র স্তরের এক তারকায় উন্নীত হয়েছে। সে তো আগেই মুরং স্নোর পেছনে ঘুরত, শুধু মুরং স্নো সাম্প্রতিককালে উপরে উঠেছিল বলে কিছুদিন চুপ ছিল। এখন আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে পুরনো খেলা শুরু করেছে।"
শুন্য কথা শুনে চোখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, সেই চেনা কিন হেনের দিকে ঘৃণা নিয়ে তাকিয়ে রইল।
কিন হেন জনতার ভিড়ে থাকা শুন্যকে দেখেনি, সে মনোযোগ দিয়ে মুরং স্নোর দিকে এগিয়ে গেল, চোখে মুখে খোলা প্রশ্রয় ও আকাঙ্ক্ষার ছাপ।
তবে মুরং স্নো কিন হেনকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "কিন হেন, দয়া করে আমাকে মুরং স্নো বলেই ডাকো। আমরা এতটা ঘনিষ্ঠ নই।"
"স্নো, আমরা তো একই তিয়ানহাই নগর থেকে, তোমার বাবা আর আমার বাবা তো বহুদিনের বন্ধু, এত আনুষ্ঠানিক কেন?" কিন হেন মুখে হাঁসফাঁসিয়ে বলল, আর সেই ফাঁকে মুরং স্নোর আকর্ষণীয় শরীরের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল।
চারপাশের সবাই এ দৃশ্য দেখে ক্ষুব্ধ, মনে মনে কিন হেনকে ধিক্কার দিলেও তার পরিচয়ের ভয়ে কেউ কিছু বলার সাহস করল না।
মুরং স্নোর চোখেও বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, এই কিন হেনকে সে একদমই পছন্দ করে না। তবুও, বাবার বন্ধু বলে মুখের ওপর কিছু বলতে পারল না, কেবল নিরাসক্তভাবে তাকিয়ে রইল, আশা করল সে নিজেই সরে যাবে।
কিন্তু কিন হেনের厚ত্ব মুরং স্নোর ধারণার চেয়েও বেশি।
"তুমি কী যুদ্ধ কলা খুঁজছো? আমি খুঁজে দিতে পারি," কিন হেন পাত্তা না পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল।
"প্রয়োজন নেই, আমি স্রেফ দেখছি। কিছুক্ষণের মধ্যেই ফিরে যাব, তুমি যাও," মাথা না তুলেই বলল মুরং স্নো।
"তাহলে আমি তোমার সঙ্গে ফিরব," কিন হেন সাথে সাথে বলল, তারপর যোগ করল, "তাড়াহুড়া নেই, তুমি দেখে নাও, আমি অপেক্ষা করব।"
মুরং স্নো কিছুটা বিরক্ত হল, কিন হেন সত্যিই অসহ্য, কিছুতেই তাড়ানো যায় না, কি মুখের ওপর না বললে যাবে না?
কিন হেন মনে মনে হাসল, তার লক্ষ্যই ছিল এভাবে লেগে থাকা। সে বিশ্বাস করত, একদিন না একদিন মুরং স্নো তার নিষ্ঠার কাছে হার মানবে।
যদি মুরং স্নোকে পায়, তাহলে শুধু সুন্দরী নয়, নিজের পরিবারের মধ্যেও গুরুত্ব বাড়বে, দুই দিকেই লাভ।
বিশেষ করে মুরং স্নোর সৌন্দর্য আরও বেড়ে যাওয়ায় সে যেন দম নিতে পারছিল না।
এই সামান্য অপমান সহ্য করাই যদি দরকার হয়, তবু সে মুরং স্নোকে পেতেই চায়।
"ভীষণ নির্লজ্জ! মেয়েটা পরিষ্কার তাড়াচ্ছে, তবু মুখ বাঁচিয়ে এখানে পড়ে আছো, এতটুকুও লজ্জা নেই?"
ঠিক তখনই, যখন কিন হেন নিজেকে সবচেয়ে ধৈর্যশীল মনে করছিল, দর্শকদের ভিড় থেকে কটাক্ষ ভেসে এল।
"কেউ?" কিন হেন সঙ্গে সঙ্গে তাকাল শব্দের উৎসের দিকে, চোখে ক্রোধ।
মুরং স্নোও কৌতূহল নিয়ে মুখ তুলল।
এ কথা বলেছিল, নিঃসন্দেহে, দুনিয়ায় ঝামেলা পাকাতে সদা-তৎপর চেন উনবিজয়।
কিন হেন একবার চেন উনবিজয়ের দিকে তাকিয়ে, এরপর তার পাশের শুন্যর দিকে দৃষ্টি ফেলল, চোখে এক ঝলক শীতলতা।
"তুমি কে?" চেন উনবিজয়কে জিজ্ঞেস করল কিন হেন।
"আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হল, আমার দাদা মনে করে তুমি লজ্জার সব সীমা ছাড়িয়ে গেছো, তাই আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে ধমক দিতে," চেন উনবিজয় উদ্ধতভাবে বলল।
"তোমার দাদা কে?" পুনরায় জানতে চাইল কিন হেন।
"বললে ভয় পাবে, আমার দাদা উনি—শুন্য," চেন উনবিজয় শুন্যর দিকে ইশারা করে বলল।
সাথে সাথেই সবার দৃষ্টি স্থির হল শুন্যর ওপর, সবাই মনে মনে ভাবতে লাগল, কে এই বড় ব্যক্তি?
মুরং স্নোও বিস্মিত হয়ে তাকাল শুন্যের দিকে, চোখে স্পষ্ট কৌতূহল।
শুন্য পাশে দাঁড়িয়ে চোখ উল্টে ফেলল; চেন উনবিজয় বড্ড বিপদে ফেলে দিল। সে ঠিকই চেয়েছিল কিন হেনকে শিক্ষা দিতে, কিন্তু এখনই নয়। চেন উনবিজয়ের কাণ্ডে এখন না করেই উপায় নেই।
কিন হেন চেন উনবিজয়ের কথা শুনে শুন্যের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তাই তো, আমার ভালো ভাই! ভাবিনি, তোমারও আবার ভাগ্যের ফিরে আসার দিন হবে। কী, এখন ডানা গজিয়েছে, আমার সামনে দাঁড়াতে সাহস পেয়েছো?"
ভালো ভাই?
কিন হেনের এ কথায় সবাই আবারও শুন্যর দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার পরিচয় পরিষ্কার হল সবার কাছে।
শুন্যর কীর্তি ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে পুরো চিংলিন একাডেমিতে; সে হয়ে উঠেছে একাডেমির কিংবদন্তি। শুরুতে কেউ চিনতে পারেনি, কিন হেনের এক কথায় সবাই বুঝে গেল।
মুরং স্নোও বিস্মিত হয়ে দেখল শুন্যর দিকে, মনে মনে কৌতূহলে ভরে উঠল।
শুন্যর গল্প তার কানেও এসেছে—দানতিয়ান নষ্ট, ঘর থেকে বিতাড়িত, পরে অদ্ভুতভাবে পুনরুদ্ধার, আবার সম্রাট-স্তরের প্রতিভা নিয়ে একাডেমিতে প্রবেশ—নিশ্চয়ই সে এক আসল কিংবদন্তি।
তবে তাকে সবচেয়ে বিস্মিত করেছে, শুন্যকে দেখেই তার মনে এক অদ্ভুত, পরিচিত ঘনিষ্ঠতার অনুভূতি জেগে উঠেছে। এত আকস্মিক, এত অজানা।
শুন্য ক্রোধে কিন হেনের দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে সীমাহীন প্রতিশোধের আগুন।
প্রথমে সে চেন উনবিজয়ের ওপর বিরক্ত ছিল, কিন্তু কিন হেন কথা বলতেই, হঠাৎ চেন উনবিজয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতাও অনুভব করল।
প্রতিহিংসার আগুন, বন্যার মতো—একে আটকে রাখা যায় না, শুধু উপচে পড়ে মুক্তি দিতে হয়!