চতুর্দশ অধ্যায়: অভিশপ্ত ডিম চোর

ভূমি-ড্রাগনের বাসস্থান সাধারণত শক্ত পাথরের গুহাতেই থাকে, তাই সামনে যে গিরিখাতটি রয়েছে, সেটি ভূমি-ড্রাগনের বাস করার জন্য এক আদর্শ স্থান।
একাডেমির দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী, ভূমি-ড্রাগনের বাসস্থান হিসেবে যেটি চিহ্নিত করা হয়েছে, সেটি সামনে এই গিরিখাতটি, এবং সেখানে এক সদ্য ডিম দেওয়া স্ত্রী ভূমি-ড্রাগন বসবাস করছে।
গিরিখাতের শক্ত পাথরের দেয়ালে সত্যিই প্রায় তিন মিটার ব্যাসের এক বিশাল গর্ত রয়েছে।
যদি অনুমান ঠিক হয়, সেটিই ভূমি-ড্রাগনের বাসস্থানের স্থান।
এ মুহূর্তে, শু নিয়ান এবং তার চার সঙ্গী গিরিখাতের সামনে এক গাছের নিচে বসে কৌশল আলোচনা করছে। নয়-তারা শক্তির ভূমি-ড্রাগনের মুখোমুখি হয়ে তারা শুধু বুদ্ধি দিয়েই জয়লাভ করতে পারে, শক্তির লড়াই এখানে অসম্ভব।
“ভূমি-ড্রাগন একা থাকতে পছন্দ করে, শুধু মিলনের সময়ই একত্র হয়। এখন যেহেতু স্ত্রী ভূমি-ড্রাগন ডিম দিয়েছে, পুরুষ ভূমি-ড্রাগন নিশ্চয়ই চলে গেছে। সুতরাং, সামনে গুহায় শুধু স্ত্রী ভূমি-ড্রাগন রয়েছে। আমরা যদি ভূমি-ড্রাগনকে বাইরে আনি, ওর সাথে কিছুক্ষণ চালাকি করি, তারপর একজনকে গুহায় পাঠিয়ে ডিমটি নিয়ে আসি, তাহলে আমাদের ওর সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধ করতে হবে না, এবং ডিমটিও পেয়ে যাব,” লিন ফেং বলল।
সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত উপায়।
“কিন্তু কে যাবে ড্রাগন-গুহায় ডিম চুরি করতে?” মু রং শ্যু জিজ্ঞেস করল।
“আমি যাব!” লু চেন তৎক্ষণাৎ স্বেচ্ছা ঘোষণা করল।
কিন্তু লিন ফেং মাথা নেড়ে শু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শু নিয়ান ভাই, তুমি যাও। তোমার ঝড়ের মতো চলার কৌশল অনন্য, বাতাসের মতো চলতে পারো, তাই ভূমি-ড্রাগন তোমাকে সহজে ধরতে পারবে না। আমার কাছে ড্রাগন-রক পাউডার আছে, তুমি শরীরে ছিটিয়ে নিলে, তোমার গন্ধ ঢেকে যাবে, ভূমি-ড্রাগন তোমাকে খুঁজে পাবে না।”
বলেই এক টুকরো জেডের শিশি বের করে শু নিয়ানের হাতে দিল।
শু নিয়ান শিশিটি দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।
ড্রাগন-রক পাউডার?
হ্যাঁ, এটি গন্ধ ঢেকে দেয়, কিন্তু তা গুহায় ঢোকার আগে। একবার ভেজা, অন্ধকার গুহায় ঢুকলে, পাউডারটি ড্রাগন-স্যালিভার মতো এক গন্ধ ছড়িয়ে দেবে, যা ড্রাগন জাতের প্রাণীদের জন্য মর্যাদার মতো আকর্ষণীয়।
কিন্তু সাধারণ মানুষ জানে না, ড্রাগন-রক পাউডার শুধু গন্ধ ঢেকে দেয়ই না, ড্রাগন জাতের আকর্ষণও তৈরি করে।
তাই লিন ফেং আসলে সাহায্য করছে না, বরং ফাঁদে ফেলতে চাইছে, শু নিয়ানের হাতে ডিম চুরি করিয়ে তাকে সরিয়ে দিতে চাইছে, এক ঢিলে দুই পাখি।
“ঠিক আছে, আমি ডিম চুরি করব!”
শু নিয়ান শিশিটি নিয়ে সম্মতি জানাল।
আসলে লিন ফেং তাকে না পাঠালেও, শু নিয়ান নিজেই যেত।
সে এই অরণ্যে এসেছে শুধু কাজ সম্পূর্ণ করতে নয়, ড্রাগন জাতের রক্ত খুঁজতে। যদিও ভূমি-ড্রাগনের রক্ত ঐতিহাসিক নয়টা মূল ড্রাগনের রক্তের তুলনায় অনেক কম, তবু কিছুটা উপকার হবে তার নয়-ড্রাগনের শরীরে।
পূর্ণবয়স্ক ভূমি-ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই অসম্ভব, কিন্তু ডিমটি সে নিতে পারে, কারণ ডিমের রক্তশক্তি পূর্ণবয়স্ক ড্রাগনের তুলনায় কম নয়।
লিন ফেং-এর এই ব্যবস্থা তার ইচ্ছার সঙ্গে মিলে গেছে। আর লিন ফেং ভূমি-ড্রাগন দিয়ে তাকে মারতে চাইছে, কিন্তু শু নিয়ান সহজে মরবে না; কে আসলে শিকার আর কে শিকারি, তা এখনও নিশ্চিত নয়।
লিন ফেং ও ইউ ফেং শু নিয়ানের সম্মতি দেখে উল্লাসিত, মনে করছে তাদের চাল সফল হয়েছে।
মু রং শ্যু একটু চিন্তিত ছিল, সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শু নিয়ানের আত্মবিশ্বাস দেখে আর কিছু বলল না।

এরপর তারা লিন ফেং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোল।
লিন ফেং, মু রং শ্যু, ইউ ফেং ও লু চেন একত্রে ভূমি-ড্রাগনের গুহায় আক্রমণ শুরু করল, ভূমি-ড্রাগনকে বাইরে টেনে আনল।
“গর্জন!”
ভূমি-ড্রাগন এক প্রচণ্ড গর্জন দিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলো।
বৃহৎ দেহ ছয় মিটার দীর্ঘ, চেহারা কুমিরের মতো, সারা শরীর মাটির রঙের শক্ত খোল দিয়ে ঢাকা, চার পা ধারালো নখে মাটি আঁকড়ে ধরে, বিপুল শক্তি; প্রতিটি পদক্ষেপে মাটিতে গভীর গর্ত সৃষ্টি হয়, আর ভয়াবহ দাঁতগুলো অতি ভয়ঙ্কর।
লিন ফেং-রা ভূমি-ড্রাগনকে বাইরে এনে কয়েকবার ভান করে আক্রমণ করে, তারপর দ্রুত অরণ্যের দিকে পালিয়ে গেল।
ভূমি-ড্রাগন রেগে গিয়ে গর্জন করে উন্মাদ হয়ে তাড়া দিল।
তার দেহ বিশাল হলেও, গতি দ্রুত; অরণ্যে প্রবেশ করে গাছ ভেঙে তাণ্ডব চালাতে লাগল। এসব গাছের বাধা না থাকলে লিন ফেং-রা ভূমি-ড্রাগনের আক্রমণ থেকে পালাতে পারত না।
শু নিয়ান ভূমি-ড্রাগন দূরে চলে যেতে দেখে আর দেরি করল না, দেহে ড্রাগন-রক পাউডার ছিটিয়ে গুহার দিকে ছুটে গেল।
ভূমি-ড্রাগনের গুহা যথেষ্ট বিশাল, উচ্চতা দশ মিটার, উপরে ঝুলে থাকা কয়েকটি উজ্জ্বল ক্রিস্টাল পুরো গুহা আলোকিত করেছে।
তবে গুহার ভেতরে যথেষ্ট স্যাঁতস্যাঁতে, শু নিয়ানের শরীরের গন্ধ ইতিমধ্যে বদলে যাচ্ছে।
“সময় কম, ভূমি-ড্রাগন ফেরার আগে কাজ শেষ করতে হবে,” শু নিয়ান মনে মনে বলল, তারপর খোঁজা শুরু করল।
শেষে সে গুহার গভীরতম অংশের ঘাসের স্তূপে তিনটি রুপালি ভূমি-ড্রাগনের ডিম পেল।
ডিমগুলো ছোট নয়, প্রত্যেকটি শু নিয়ানের মাথার সমান।
শু নিয়ান ডিম দেখে আনন্দিত হল, একটুও দেরি না করে এগিয়ে গিয়ে একটি ডিম ভেঙে বড় চুমুক দিল।
ডিমের ভিতরের তরল ঝকঝকে দীপ্তি ছড়ায়, তাতে প্রবল শক্তি নিহিত, শু নিয়ানের শরীরে রক্তস্রোত প্রবলভাবে সঞ্চালিত হতে লাগল।
“বাহ!”
এক নিঃশ্বাসে সে পুরো ডিম খেয়ে ফেলল, এক শব্দ উচ্চারণ করল।
সে অনুভব করল ডিম শরীরে প্রবেশ করতেই তার সমস্ত শক্তি ফেটে উঠেছে; তার দেহের শক্তি, যা ইতিমধ্যে নক্ষত্রের স্তরে পৌঁছেছে, আবারও উন্নতির ইঙ্গিত দিচ্ছে।
শু নিয়ান আনন্দে আবার একটি ডিম ভেঙে খেতে শুরু করল।
“গর্জন!”
ঠিক তখনই, যখন সে দ্বিতীয় ডিমের অর্ধেক খাচ্ছে, বাইরে প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল।
শু নিয়ান বুঝল ভূমি-ড্রাগন ডিমের ভাঙা গন্ধ পেয়ে ফিরে এসেছে।
সে এক মুহূর্তও দেরি করল না, এক হাতে অর্ধেক খাওয়া ডিম, অন্য হাতে সম্পূর্ণ ডিম নিয়ে গুহা থেকে দৌড় দিল।
কখনোই ভূমি-ড্রাগনের মুখোমুখি গুহার ভেতরে আটকানো যাবে না, তা হলে নিশ্চিত মৃত্যু।

শু নিয়ান যখন গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, ঠিক তখন ভূমি-ড্রাগন অরণ্য থেকে ছুটে বেরোল।
শু নিয়ান ও ভূমি-ড্রাগনের চোখে চোখ পড়ল; ভূমি-ড্রাগন শু নিয়ানের হাতে ডিম দেখে চোখে আগুন ধরে গেল, গর্জন করে উন্মাদ হয়ে শু নিয়ানের দিকে ছুটে এল।
শু নিয়ান ভয়ে অরণ্যের অন্য দিকে পালিয়ে গেল, এ মুহূর্তে না পালালে ভূমি-ড্রাগনের দ্বারা ছিঁড়ে খাওয়া অবধারিত।
সন্তানের হত্যার প্রতিশোধ!
ভূমি-ড্রাগন পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে শু নিয়ানের পিছু নিল।
দূরে ফিরে আসা লিন ফেং-রা দেখে অবাক হল, ভূমি-ড্রাগন শু নিয়ানকে আগের তুলনায় দশগুণ বেশি উন্মাদ হয়ে তাড়া করছে, যেন জীবন-মরণ লড়াই।
“ভূমি-ড্রাগন এত পাগলের মতো শু নিয়ানকে তাড়া করছে কেন? ডিম চুরি হলেও এতটা হওয়া উচিত নয়,” ইউ ফেং চুপচাপ লিন ফেং-এর দিকে বলল।
“তুমি সেটা নিয়ে ভাবো না, এটাই ড্রাগন-স্যালিভার গন্ধের জাদু; কোন ড্রাগন জাতের প্রাণী এই আকর্ষণ এড়াতে পারে না। আমরা ডিম আনলে, ভূমি-ড্রাগন শু নিয়ানের পেছনে যাবে,” লিন ফেং ঠাণ্ডা হাসল।
বলেই শু নিয়ানের দিকে তাড়া দিল।
“শু নিয়ান, দ্রুত, দ্রুত ডিমটা ছুড়ে দাও, তুমি ডিম দিলে ভূমি-ড্রাগন আর তাড়া করবে না,” লিন ফেং ছোট পথে শু নিয়ানের কাছে এসে চিৎকার করল।
“তাহলে...তুমি কী করবে? আমি তো তোমাকে ফাঁদে ফেলতে চাই না!” শু নিয়ান বন্ধুর প্রতি দয়া দেখানোর ভান করল।
“কিছু হবে না, আমি পালানোর উপায় জানি, তুমি না দিলে সবাই মরবে,” লিন ফেং তাড়াহুড়ো করে বলল, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, “আমি কী করব? ডিম দিলে ভূমি-ড্রাগন তো তুমিই তাড়া করবে, তুমি মরে যাবে!”
“ঠিক আছে, তুমি সাবধানে থেকো!” শু নিয়ান কষ্টের ভান করে বলল, তারপর হাতে থাকা একটি ডিম ছুড়ে দিল।
লিন ফেং ডিম ছুড়ে দেওয়া দেখে উল্লাসিত হয়ে হাত বাড়িয়ে ধরল।
ডিম হাতে নিয়ে সে আরও খুশি, তখনই শু নিয়ানের অন্য ডিমও চাওয়ার জন্য বলতে চাইল, কিন্তু দেখল ভূমি-ড্রাগন গর্জন দিয়ে, যেন হত্যাকারী দেখেছে, তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে।
“এটা...এটা কীভাবে সম্ভব?” লিন ফেং বিস্মিত হয়ে ভূমি-ড্রাগনের পাগল উন্মাদনা দেখল, মনে মনে বিভ্রান্ত।
ভূমি-ড্রাগন তো ড্রাগন-স্যালিভার গন্ধে আকর্ষিত হওয়ার কথা, শু নিয়ানকে তাড়া করার কথা, কিন্তু কেন উল্টোভাবে তাকে তাড়া করছে?
কিন্তু ভূমি-ড্রাগন ততক্ষণে এসে গেছে, লিন ফেং ভাবার সময় নেই, দৌড়ে পালালো।
পালাতে পালাতে সে অনুভব করল ডিম থেকে তরল বেরিয়ে তার শরীরে পড়ছে, মাথা নিচে তাকিয়ে সে চোখ অন্ধকার দেখল, প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিল।
ডিমে এক আঙুলের আকারের গর্ত রয়েছে, ভিতরে ডিমের তরল অর্ধেকেরও কম।
এখন সে বুঝতে পারল কেন ভূমি-ড্রাগন শু নিয়ানকে এত উন্মাদের মতো তাড়া করছিল। তার মনে শুধু একটাই ভাবনা—
“তুই কী করেছিস, শু নিয়ান?”