উনিশতম অধ্যায়: ঝড়তুষার যোদ্ধাদল

তৃতীয় দিনের সকালে সূর্য ঝলমল করছে।
শু নীয়ান উঠানের দরজা পেরিয়ে বের হয়ে, ছায়া বন একাডেমির মূল প্রবেশদ্বারের দিকে রওনা হলো। সেখানেই মুরং শিউয়ের সঙ্গে তার দেখা হওয়ার কথা ছিল।
শু নীয়ান যখন প্রবেশদ্বারের চত্বরে পৌঁছাল, দেখল সেখানে মুরং শিউয়ের পাশাপাশি আরও তিনজন যুবক দাঁড়িয়ে রয়েছে। শু নীয়ান আন্দাজ করল, এরা নিশ্চয়ই মুরং শিউয়ের দলের বাকী তিন সদস্য।
“তুমি এসেছ?” মুরং শিউয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে শু নীয়ানের দিকে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
তার কথা বলার সময় সে শু নীয়ানের হাতে থাকা ইস্পাত তলোয়ারের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, যেন কৌতূহলী শু নীয়ান কেন তলোয়ার বেছে নিয়েছে।
আধ্যাত্মিক সাধকরা দেহের শক্তির উপর নির্ভর করেন না, তাই সাধারণত তারা কোনো অস্ত্র বেছে নেন। তলোয়ার সাধনা সবচেয়ে প্রচলিত।
তবে তলোয়ারের শীর্ষে ওঠা সবচেয়ে কঠিন, বরং বর্শা ও ছুরি সাধনা তুলনামূলক সহজ।
মুরং শিউয়ের ভাবনায় ছিল, শু নীয়ান যিনি একটু ব্যতিক্রমী ও উগ্র মনের মানুষ, তার অস্ত্রও হয়তো ভিন্নরকম হবে।
শু নীয়ান হাসল, কিছুই ব্যাখ্যা করল না।
যদি তার দেহের সাধনা না থাকত, সে হয়তো তলোয়ারের পথে হাঁটত না, বরং বর্শার মতো শক্তিশালী অস্ত্র বেছে নিত। কিন্তু দেহের সাধনা থাকায় সে প্রতিরক্ষা নিয়ে ভাবতে হয় না, আক্রমণের চরম শিখরে পৌঁছানোই তার লক্ষ্য।
এ কারণেই সে ‘লিং ফেং তেরো তলোয়ার’ নামের নিখাদ আক্রমণমুখী যুদ্ধ কৌশল বেছে নিয়েছে।
“আ শিউ, এটাই কি তোমার আমন্ত্রণে আসা নতুন সদস্য? স্বাগত জানাই ফেং শিউ দলের হয়ে।” এই সময় এক উচ্চদেহী যুবক এগিয়ে এসে হাসিমুখে শু নীয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
তরুণটি আনুমানিক আঠারো বছর বয়সী, সুদর্শন, লম্বা দেহের, হাসলে যেন তার মুখে শান্ত সৌন্দর্য ফুটে ওঠে। কিন্তু তার হাসির গভীরে এক অদৃশ্য শীতলতা আছে, যা অস্বস্তি তৈরি করে।
“এবার শু নীয়ান, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই— উনি আমাদের ফেং শিউ দলের নেতা, নাম লিন ফেং।” মুরং শিউয়ের শু নীয়ানের উদ্দেশ্যে বলল।
লিন ফেং?
গোপন ড্রাগন তালিকার তৃতীয়, নক্ষত্র স্তরের তিন তারা যোদ্ধা।
শু নীয়ানের মনে সঙ্গে সঙ্গে উঁকি দিল এই নাম; চেন উ নিদি একবার তাকে এই তালিকার কথা বলেছিল, সেখানে তৃতীয় স্থানে ছিল লিন ফেং।
শু নীয়ান ভাবেনি, ফেং শিউ দলের নেতা আসলে এই ব্যক্তি।

এছাড়া ফেং শিউ দলের নামও বেশ অর্থবহ।
“লিন ফেং ভাই, এটাই সেই শু নীয়ান যার কথা বলেছিলাম।” মুরং শিউয়ের আবার লিন ফেংকে পরিচয় করিয়ে দিল।
“হা হা, শু নীয়ান নামটা তো অনেক আগেই শুনেছি। আমাদের আধ্যাত্মিক একাডেমিতে ওউ ইয়াং ছেন ফেং ছাড়া দ্বিতীয় রাজকীয় প্রতিভা। কদিন আগেই ছয় তারা শক্তি নিয়েও এক তারা যোদ্ধাকে হারিয়ে নাম করেছে। ভাবিনি তুমি আমাদের ফেং শিউ দলে যোগ দেবে, এটা তো আমাদের জন্য গর্বের।” লিন ফেং হেসে বলল, যেন আন্তরিকভাবে স্বাগত জানায়, তবে তার চোখের গভীরে অবজ্ঞা ও বিদ্রুপের ছোঁয়া।
“লিন ফেং দাদা, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, ওটা কেবল ভাগ্য ছিল।” শু নীয়ান বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, মনে মনে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
লিন ফেং যে তার সামনে এত সদয় আচরণ করছে, সেটা স্পষ্টতই মুরং শিউয়ের জন্য; আসলে সে শু নীয়ানের যোগদান পছন্দ করছে না।
তবে শু নীয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না; যতক্ষণ না লিন ফেং তাকে সরাসরি বিরক্ত করে, সে কোনো রকম ঝামেলা করবে না।
কিন্তু লিন ফেং যদি গোপনে বাধা দেয়, শু নীয়ানও হিসেবটা ঠিক বুঝিয়ে দেবে।
“ছেলেটা, আমি লু চেন, ফেং শিউ দলের উপ-নেতা। তুমি যখন দলে যোগ দিয়েছ, তখন শান্ত থাকো। আমি যা বলি, তা-ই করবে— যাতে দলের কেউ তোমার জন্য পিছিয়ে না পড়ে।” এই সময় এক কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শু নীয়ান অবাক হয়ে সেই দিকে তাকাল।
দেখল, লিন ফেংয়ের চেয়েও উচ্চাকার এক যুবক অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে আছে; তার ঢিলেঢালা পোশাকের নিচে ছিল শক্তিশালী পেশী।
“তিনি একজন দেহ সাধক, নক্ষত্র স্তরের দুই তারা, স্বভাব একটু অহংকারী। তবে একবার কাছাকাছি হলে দেখবে, মানুষটা আসলে ভালো। তাই তুমি মন খারাপ করো না।” পাশে দাঁড়িয়ে মুরং শিউয়ের শান্তভাবে বলল।
শু নীয়ান হাসিমুখে হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে কিছু মনে করে না।
লিন ফেংয়ের ভান করা সৌজন্যের চেয়ে লু চেনের সরাসরি ভাবটাই তার বেশি পছন্দ।
তবে সে একটু অবাক, ফেং শিউ দলে দেহ সাধকও রয়েছে।
আধ্যাত্মিক একাডেমি ও দেহ একাডেমি বহু বছর ধরে গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, দুই পক্ষের ছাত্ররা একে অন্যকে তুচ্ছ মনে করে। লু চেনের মতো একজন দেহ সাধক আধ্যাত্মিক দলের সদস্য হওয়াটা বেশ অদ্ভুত।
“আমি ইউ ফেং, ফেং শিউ দলের একজন, শক্তিও দুই তারা যোদ্ধা। আমরা সবাই এখন ভাই, কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো।” শেষ যুবকটি হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে শু নীয়ানের কাঁধে হাত রাখল।
শু নীয়ান যুবকটির দিকে তাকাল; তার দেহ পাতলা, চেহারা সাধারণ, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের নরম অথচ অস্বস্তিকর ভাব আছে।
“ধন্যবাদ ইউ ফেং দাদা!” শু নীয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল।

কিন হেনের ঘটনার পর থেকে শু নীয়ান আর সহজে কাউকে বিশ্বাস করে না।
ইউ ফেং প্রথমেই ভাই বলে ডাকল, নিজের শক্তিও প্রকাশ করল— স্পষ্টতই সহায়তার জন্য নয়, বরং শু নীয়ানের ওপর শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে চাইছে, যেন শু নীয়ান তাকে তুষ্ট রাখে।
এ ধরনের মানুষ বিপদের সময় সবার আগে পালাবে, প্রয়োজনে অন্যকে ঠকিয়ে নিজে বাঁচবে।
ইউ ফেং দেখল, শু নীয়ান তার কথায় কোনো উত্তেজনা দেখায়নি, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের হাসি শীতল হয়ে গেল, কটাক্ষ করে তাকিয়ে পাশের দিকে চলে গেল।
শু নীয়ান কেবল হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দেয়ার চেষ্টা করল না।
দলের চারজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল মনে হয় ইউ ফেং— তার শক্তি নেই, লিন ফেংয়ের মতো গভীর চিন্তাও নেই।
“সবাই যখন এসেছে, এবার আমরা রওনা দিই। এবার আমাদের কাজ হচ্ছে গুহ্য স্তরের নিম্নমানের মিশন। সফল হলে, দলের সবাই পাঁচ হাজার পয়েন্ট পাবে। সবাই চেষ্টা করো, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে নিরাপত্তা। সবাই জানে, দানব পশুর বন কতটা বিপজ্জনক; একটু অসতর্ক হলেই প্রাণহানি হতে পারে। তাই সাবধান থেকো। মিশনের বিস্তারিত কথা বন এলাকায় গিয়ে বলব।” লিন ফেং সময় দেখে ঘোষণা করল।
শু নীয়ান ও সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দানব পশুর বন সত্যিই ভয়ংকর; তাদের শক্তি অনুযায়ী শুধু বাইরের অংশেই চলাফেরা করা যায়, ভিতরে ঢুকলে নিশ্চিত মৃত্যু।
শোনা যায়, বনের ভিতরে রাজা স্তরের দানবও বাস করে, এমনকি মানব শক্তিশালী যোদ্ধারাও সেখানে যেতে সাহস করে না।
তবে মিশনের পুরস্কার দেখে শু নীয়ান বিস্মিত; পাঁচ হাজার পয়েন্ট— এটা বিশাল সম্পদ।
“চলো!” লিন ফেং নির্দেশ দিল।
তারপর সে শু নীয়ান ও বাকিদের নিয়ে দানব পশুর বনের দিকে এগিয়ে গেল।
তবে তাদের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, অন্ধকার থেকে এক ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, শু নীয়ানদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মুখে এক প্রবঞ্চক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে আর কেউ নয়, সেই দিন শু নীয়ানের দ্বারা অপমানিত ওউ ইয়াং তিয়ান লান।