২৬তম অধ্যায়: এক ঘুষির মহিমা

অসুর বনের প্রবেশপথে তখন দাঁড়িয়ে ছিল দু’জন, একজন পুরুষ ও একজন নারী।
নারীর দুই হাত শক্ত করে দড়ি দিয়ে বাঁধা, তার অপরূপ মুখের কোণে এখনও লেগে আছে রক্তের দাগ, সাদা পোষাকের কতগুলো জায়গা রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেছে। স্পষ্টই বোঝা যায়, তাকে বশ করার আগে সে প্রাণপণে লড়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয়েছে।
নারীর পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালদেহী পুরুষ, ছোট করে ছাঁটা চুল, তার পেশীগুলো এতটাই ফুলে ফেঁপে আছে যে শ্যামলা ত্বকের নিচে আরও বলিষ্ঠ মনে হয়। প্রায় দুই মিটার লম্বা গড়নে সে যেন এক দৈত্য, তার পিঠে বাঁধা রয়েছে এক বিরাট কুঠার।
কুঠারটি কালো, ভারী, দেখলেই বোঝা যায় ওজন কম নয়।
“অপেক্ষা করে লাভ নেই, শু নিয়ান আসবে না।” নারীর অপরূপ মুখে দৃঢ় প্রত্যয়ের ছাপ।
সে জানে এই দৈত্য তাকে এখানে আনছে শুধু শু নিয়ানকে ফাঁদে ফেলার জন্য। অথচ শু নিয়ানের সঙ্গে তার কোনও সম্পর্ক নেই, কেন সে নিজের জীবন বিপন্ন করে তাকে উদ্ধার করতে আসবে?
এই দৈত্য হলেন নক্ষত্র স্তরের চতুর্থ তারা শরীরচর্চার যোদ্ধা। শু নিয়ান তার শক্তি ছাড়িয়ে গেলেও, এই দৈত্যের কাছে তার জেতা অসম্ভব। তাই সে চায় না, শু নিয়ান এখানে এসে প্রাণ হারাক।
“হুঁ, তুমি জানো কী করে সে আসবে না? ওই ছেলেটা আগে তোমার জন্য তীরের আঘাত নিয়েছিল, তাতে বোঝা যায় সে তোমাকে খুব গুরুত্ব দেয়। সে কি তোমাকে মরতে দেবে? আর যদি আমি তোমাকে লাঞ্ছিত করি, সে কি ভয় পায় না?” দৈত্য কটাক্ষের হাসি দিয়ে বলে।
মুরং শুয়েত তার কথা শুনে কিছুটা হতবাক হয়ে যায়।
শু নিয়ান কি সত্যিই তাকে গুরুত্ব দেয়? সে কি তাকে উদ্ধার করতে আসবে?
শু নিয়ানের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে পড়ে যায় মুরং শুয়েতের। রহস্যময় সেই কিশোর, যার প্রতি আকর্ষণ সে নিজেই অনুভব করে, শু নিয়ান নয়।
শু নিয়ানের নিষ্ঠুরতা, উন্মাদনা, অসাধারণ প্রতিভা ও উপলব্ধির গভীরতা, অথচ বিন্দুমাত্র অহংকার নেই—এসবই তাকে চমকে দিয়েছে বারবার।
তার মনে আগে থেকেই আরেকজন আছে, না হলে অনেকদিন একসঙ্গে থাকলে হয়তো শু নিয়ানের প্রেমেও পড়ত সে। কারণ, শু নিয়ান তার দেখা সমবয়সীদের মধ্যে সবচেয়ে অসাধারণ।
এখন হয়তো সে তেমন উজ্জ্বল নয়, কিন্তু একদিন সে পূর্ব প্রদেশের চূড়ায় উঠবে, এমনকি সমগ্র তিয়ানহেন সাম্রাজ্যকে পদদলিত করবে।
‘না, শু নিয়ান এখানে আসা চলবে না। তার সামনে আরও অনেক পথ, এখানে মরতে দেব না,’ মুরং শুয়েত মনে মনে ভাবে।
সে চায় না শু নিয়ান এখানে আসুক। যদি শু নিয়ান তার জন্য প্রাণ হারায়, তবে সে চিরজীবন অপরাধবোধে ভুগবে।
“তুমি তো দেখছি ছেলেটার প্রতি দুর্বলতা রাখো। ঠিক আছে, তখন তার মৃত্যু তোমার চোখের সামনে ঘটবে, দেখি তুমি কাঁদো কি না,” দৈত্য ইরন মাউন্টেন কুটিল হাসি দেয়।
প্রথমে সে পুরস্কারের আশায় শু নিয়ানকে হত্যা করতে চেয়েছিল, এখন শু নিয়ান তার দুই ভাইকে মেরে ফেলেছে, তাই তার উপর ঘৃণায় ফেটে পড়েছে। সে চায় না, শু নিয়ান সহজে মরুক।
“তোমার কুপরিকল্পনা সফল হবে না!” মুরং শুয়েতের চোখে কঠিন দৃঢ়তা, সে মনে মনে স্থির করেছে, প্রয়োজনে মরবে, তবু শু নিয়ানকে মরতে দেবে না।

ঠিক তখনই দূর থেকে একটানা শব্দ ভেসে আসে।
দৈত্যের ঠোঁটে শীতল হাসি, সে মুরং শুয়েতকে বলল, “দেখো, তোমার প্রেমিক এসে গেছে।”
মুরং শুয়েত সাথে সাথেই শব্দের দিকে তাকায়, দেখে সত্যিই একজন ছায়া গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে সামনে হাজির।
এ আর কেউ নয়, শু নিয়ান নিজেই।
শু নিয়ানকে দেখে মুরং শুয়েতের চোখ জলে ভিজে ওঠে; সে যে তার জন্য ছুটে এসেছে, এতে তার হৃদয় বিহ্বল হয়ে পড়ে।
হঠাৎই সে যেন কিছু মনে করে চিৎকার করে ওঠে, “শু নিয়ান, পালাও! তুমি ওর প্রতিপক্ষ নও!”
কিন্তু শু নিয়ান যেন কিছুই শুনতে পায় না, সে দৈত্যের দিকে তাকিয়ে বলে, “ইরন মাউন্টেন, আমি এসেছি। এবার আমার সঙ্গীকে ছেড়ে দাও।”
“তাকে ছেড়ে দিই? শু নিয়ান, তুমি কি মজা করছ? ভাবছো, এখনও আমার সঙ্গে দর কষাকষি করার অধিকার আছে? তুমি আমার দুই ভাইকে মেরেছ, আজ এই দায় তোমাকে দিতেই হবে।”
ইরন মাউন্টেনের চোখে অগ্নি জ্বলছে, সে শু নিয়ানকে রাগে তাকিয়ে আছে।
শু নিয়ানের চোখে বরফের শীতলতা, সে বলে, “ওরা নিজের কৃতকর্মের জন্য মরেছে, মেরে ঠিকই করেছি!”
“তুমি মরতে চাইছ!” দৈত্য হঠাৎ ক্ষেপে ওঠে।
সে ভাবেনি এমন বিপদের মুখেও শু নিয়ান মাথা নত করবে না, এতে তার রাগ আরও বেড়ে যায়।
মুরং শুয়েতও বিস্মিত, বুঝতে পারে না শু নিয়ান কেন দৈত্যকে উস্কে দিচ্ছে।
“তুমি কি দুই ভাইয়ের বদলা নিতে চাও? এসো, যদি পারো বদলা নাও। পারলে আমি তোমাকে দাদু বলে ডাকব,” শু নিয়ান তাচ্ছিল্য করে।
“আমি তোকে এখনই খুন করব!” ইরন মাউন্টেন আরও ক্ষিপ্ত হয়, নাক দিয়ে ধোঁয়া ফেলে, পিঠের কুঠার হাতে নিয়ে শু নিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
শু নিয়ানও চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক নিয়ে কোমরের তলোয়ার বের করে, এক বিন্দু পিছু হটে না, সরাসরি দৈত্যের খোলা কুঠারের আঘাতের মুখোমুখি হয়।
তলোয়ার আর কুঠার টকরে, ঝলমলে আগুনের ফুলকি বেরোয়।
দু’জনেই অস্ত্রের অভিঘাতে এক ধাপ পেছনে সরে যায়।
ইরন মাউন্টেন বিস্মিত হয়—কেউ তার কুঠারের সামনে দাঁড়াতে পারল! তবু সে বেশিক্ষণ ভাবে না, আবার কুঠার ঘুরিয়ে শু নিয়ানের দিকে তেড়ে আসে।

এইবার শু নিয়ান পাল্টা আঘাত না করে, একদিকে ঝড়ো-ড্রাগনের মতো পদক্ষেপ নেয়, অন্যদিকে লিং ফেং-র তেরো তলোয়ার চালায়।
প্রথম তলোয়ার থেকে শুরু করে নবম পর্যন্ত, তার চালনায় অতুলনীয় বৈচিত্র্য, শুধু কৌশলেই দৈত্যের কুঠারকে কোণঠাসা করে ফেলে।
বিশেষ করে নবম চাল—ছায়া-আলোয় দোলা!
শু নিয়ানের তলোয়ারের ঝলক যেন আলোছায়ার মতো, অনবরত দৈত্যের কুঠারের সঙ্গে টক্কর খায়।
ইরন মাউন্টেন এক কুঠার চালায়, শু নিয়ান মুহূর্তে দশবার তলোয়ার চালায়, দশটি আঘাত মিলিয়ে দৈত্যের কুঠার সরিয়ে দেয়।
তবে নবম চালের পর শু নিয়ানের শরীরে জাদুশক্তি ফুরিয়ে আসে, আর নতুন কৌশল চালাতে পারে না।
‘দেখছি, শক্তি ব্যবহার না করলে ইরন মাউন্টেনকে হারানো যাবে না,’ মনে মনে ভাবে শু নিয়ান।
এখন সে শুধু জাদুশক্তিতেই লড়ছে, কৌশলের জন্যই টিকে আছে। কিন্তু সে লিং ফেং-র তেরো তলোয়ারের প্রথম নয়টি চাল আয়ত্ত করেছে, শেষ চারটি এখনও ঠিক আয়ত্তে আসেনি; ওগুলোর জোরও কম।
তার উপর সাত তারা যোদ্ধার শক্তি খুবই কম, নয়টি চালের পর আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।
“হা হা, ছোকরা, বুঝতে পারছি তোর শরীরের শক্তি ফুরিয়ে এসেছে। এবার দেখি কিভাবে আমার কুঠারের আঘাত সামলাস!”
ইরন মাউন্টেন দেখে শু নিয়ান একটানা নয়বার তলোয়ার চালিয়ে আর কিছু করতে পারছে না, মুখে কুৎসিত হাসি ফুটে ওঠে, কুঠার উঁচিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।
আবার একখানা কুঠার নেমে আসে, সে যেন আকাশ থেকে পড়ে বজ্রাঘাতের মতো, তার জোর হাজার মণ।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মুরং শুয়েতের মুখ শঙ্কায় কুঁচকে ওঠে, শু নিয়ানের জন্য গভীর উদ্বেগে সে তাকিয়ে থাকে।
কিন্তু শু নিয়ানের ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি, তারপর সে এমন কিছু করে যা মুরং শুয়েতকে হতবাক করে দেয়।
শু নিয়ান হাতে ধরা খোঁচা-ধরা তলোয়ার মাটিতে গেঁথে রেখে, আচমকা মাথা তুলে চোখে হিংসার ঝিলিক নিয়ে, শিকারীর মতো ঝাঁপিয়ে উঠে এক ঘুষিতে ইরন মাউন্টেনের বুকে আঘাত করে।
ইরন মাউন্টেন কুঠারসহ পুরো দেহে উড়ে গিয়ে পেছনের এক মহাবৃক্ষে আছড়ে পড়ে, মুখে রক্ত উঠে আসে।
মুরং শুয়েত স্তব্ধ হয়ে যায়, তার মুখে শুধু বিস্ময়ের ছাপ।
ইরন মাউন্টেনও বুকে হাত রেখে অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকে, বিশ্বাসই করতে পারছে না সত্যিই এমন কিছু ঘটল। কিন্তু বুকে জ্বালা-পোড়া ব্যথা তাকে বুঝিয়ে দেয়—এটাই নির্মম সত্য।