৭৫তম অধ্যায়: হিংস্র দৈত্যাকার হৌ
শু নেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়ল; তার সামনে থাকা তিনটি অদ্ভুত জন্তুদের শক্তি অসাধারণ। দুইটি কালো বানর স্পষ্টতই রৌপ্যচন্দ্র যুদ্ধপন্থী স্তরের, তাও দু’তারা রৌপ্যচন্দ্র স্তরের অদ্ভুত জন্তু। আর বিশাল হৌ-এর শক্তি আরও জটিল; যদিও সেটিও দু’তারা রৌপ্যচন্দ্র যুদ্ধপন্থী স্তরের, তার যুদ্ধক্ষমতা তিনতারা রৌপ্যচন্দ্র স্তরের অদ্ভুত জন্তুর সমতুল্য।
প্রাচীন নির্মম জন্তু দেব-হৌ-এর বংশধর, তার শরীরে দেবজন্তু রক্তের ছোঁয়া যতই ক্ষীণ হোক, সাধারণ অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে তুলনা চলে না।
বিশাল হৌ এক গর্জনে পাহাড়-জঙ্গল কাঁপিয়ে তোলে। তার আকৃতি কিলিনের মতো, শরীর জুড়ে অসম্ভব শক্ত বর্মের মতো আঁশ, নীল ও ঝলমলে রেখার জাল ছড়িয়ে আছে, কালো মৃত্যুর অদ্ভুত ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, বর্ণনাতীত নির্মমতা।
প্রাচীন দেব-হৌ ও স্বর্ণ-উ ঈগল দুটোই ড্রাগন শিকারী; দেব-হৌ বিশেষত ড্রাগনের মস্তিষ্কের প্রতি আসক্ত, স্বভাব দুঃসাহসী ও নির্মম, ড্রাগন জাতির চরম শত্রু।
এই বিশাল হৌ তার পূর্বপুরুষের মতো শক্তিশালী নয়, তবু প্রাচীন জন্তু দেব-হৌ-এর নির্মমতা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে।
এ মুহূর্তে বিশাল হৌ দুটি সমস্তরের বিশাল বানরের বিপক্ষে লড়ছে, বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নেই, বরং উল্টো তাদেরকে চেপে ধরে আঘাত করছে।
এক গর্জনে বিশাল হৌ ঝাঁপিয়ে উঠে তার ভয়ঙ্কর নখ দিয়ে একটি বানরের বক্ষ বিদীর্ণ করে চারটি গভীর রক্তাক্ত আঁচড় রেখে যায়। আরেকটি ঝটকা দিয়ে তার লোহার চাবুকের মতো লেজ আরেক বানরের শরীরে সজোরে আঘাত করে, সে বানর মাটিতে ছিটকে পড়ে।
নির্মমতা, স্বৈরাচার—এ যেন দেবতাদের যুদ্ধের জন্য সৃষ্টি।
হান শিন ও ইউন লান এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত; বিশাল হৌ-টি এতটাই ভয়ঙ্কর, যদি তাদের মুখোমুখি হতো, পাল্টা আঘাত করার সুযোগই থাকত না, এমনকি এক লেজের ঝটকায় তারা মাংসপিণ্ডে পরিণত হতো।
শু নেন বিস্মিত হলেও হৃদয়ে রক্তগরম উত্তেজনা অনুভব করে; বিশাল হৌ-এর যুদ্ধ তার শরীরে উদ্দীপ্ত ভাব এনে দেয়।
বাইরের দর্শকেরাও বিস্মিত; তারা গহ্বর-স্বর্গের দর্পণে দেখতে পাচ্ছে বিশাল হৌ-এর দুঃসাহসী উপস্থিতি।
“তারা নিশ্চয়ই কিছু নিয়ে লড়ছে, না হলে এমন প্রাণপণ যুদ্ধ করত না।” ইউন লান বলল।
শু নেন ও হান শিন মাথা নাড়ল; তারাও বুঝতে পারছে, কিন্তু অবাক হচ্ছে, কী এমন জিনিস যা তিনটি অদ্ভুত জন্তু এত প্রাণপণে লড়ছে।
ঠিক তখন, বিশাল হৌ পুরোপুরি আধিপত্য কায়েম করেছে; তার ধারালো দাঁত দিয়ে একটি বানরের গলা চেপে ধরে, এক ঝটকায় রক্তমাংসের বড় টুকরো ছিঁড়ে নেয়।
বানরটি হাহাকার করে, বিশাল দেহ ছটফট করে বিশাল হৌ-এর বাঁধন ছাড়াতে চেষ্টা করে।
কিন্তু বিশাল হৌ তাকে ছাড়বে কেন; রক্তমাংস ছিঁড়ে নেয়ার পর আবার এক কামড়, শেষ পর্যন্ত বানরের মাথা হৌ-এর জোরে ফেটে যায়—রক্তাক্ত, নির্মম দৃশ্য।
হান শিন ও ইউন লান কিছুটা অসুস্থ বোধ করে, মনে হয় বমি আসবে।
অন্য বানরটিও গুরুতর আহত, সঙ্গীর নির্মম মৃত্যু দেখে পালানোর আগ্রহ নয়, বরং পুরোপুরি রাগে ফেটে যায়, বিশাল হৌ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
বিশাল হৌ খাদ্য ফেলে দিয়ে বানরের দিকে ছুটে যায়।
দু’টি অদ্ভুত জন্তু একে অপরের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, একটিতে নির্মমতা, অন্যটিতে উন্মাদনা; যুদ্ধ ভীষণ তীব্র।
শেষে পরিণতি অনুমেয়—বানরটি রক্তের সাগরে পড়ে যায়।
তবে বিশাল হৌ বানরের শেষ উন্মত্ততার জন্য মূল্য চোকায়; একটি চোখ অন্ধ হয়ে যায়, শরীরে আরও কিছু রক্তাক্ত চিহ্ন।
“তোমরা এখানে থাকো, বাইরে এসো না।” শু নেন হান শিন ও ইউন লানকে বলল।
ইউন লান ও হান শিন চমকে উঠে একযোগে বলল, “তুমি কি করতে চাও…”
শু নেন তাদের কথা শেষ না হতেই গাছ থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল, হাতে গহন লৌহের তলোয়ার নিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সদ্য দুই বানর হত্যা করা বিশাল হৌ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাইরের সকলে শু নেনের এই আচরণে হতবাক।
“হায় ঈশ্বর, আমি ঠিক দেখছি তো, সে কি বিশাল হৌ-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে যাচ্ছে?”
“উন্মাদ, উন্মাদ! সে একতারা রৌপ্যচন্দ্র স্তরের অদ্ভুত জন্তু এক ঘুষিতে মারতে পারে, কিন্তু এটা তো দেব-হৌ-এর রক্তধার বিশাল হৌ, দু’তারা রৌপ্যচন্দ্র স্তরের জন্তু! সে তো রৌপ্যচন্দ্র স্তরও অর্জন করেনি, কীভাবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?”
…
বাইরে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল; সকলেই শু নেনের কাজ দেখে স্তম্ভিত।
ইউন লান ও হান শিনও গুহার ভেতরে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তারাও শু নেনের আচরণে আতঙ্কিত।
এতক্ষণ বিশাল হৌ-টি দুই বানরকে ছিঁড়ে ফেলার দৃশ্য তারা দেখেছে; তাদের মনে একটাই অনুভব—এমন জন্তু দেখলে যত দূরে পালানো যায় তত ভালো।
কিন্তু শু নেন পালাচ্ছে না, বরং সামনে এগিয়ে যাচ্ছে।
উন্মাদ!
একদম উন্মাদ!
ঠিকই, শু নেন এ মুহূর্তে উন্মাদের মতো।
উন্মাদের মতো না হলে অসাধারণ হওয়া যায় না!
তার অসাধারণ প্রতিভা আছে, কিন্তু তা দিয়ে বাস্তব শক্তি কেনা যায় না; শুধু রক্তাক্ত যুদ্ধেই শক্তিশালী হওয়া যায়।
এটাই এই পৃথিবীর লৌহ বিধান, চিরন্তন নিয়ম।
যেহেতু বিশাল হৌ এত নির্মম ও শক্তিশালী, তবে শু নেনকেও আরও নির্মম, আরও শক্তিশালী হতে হবে!
শু নেন গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে নামার গতি নিয়ে আকাশ পেরিয়ে ছুটল, হাতে গহন লৌহের তলোয়ার নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক ঘা মারল।
তলোয়ারের ঝলক ভয়ানক, বারোটি তলোয়ারের ছায়া আকাশে উদ্ভাসিত।
বেগবতী তলোয়ার কৌশল—এখন শু নেন এতে দক্ষতা অর্জন করেছে।
বারোটি তলোয়ারের আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন স্বপ্নিল, অত্যন্ত ঝলমলে ও ধারালো।
“বারোটি তলোয়ারের ছায়া? আমি কি ভুল দেখছি!” ময়দানজুড়ে, যারা বেগবতী তলোয়ার কৌশল শিখেছে, সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
তলোয়ার কৌশল তো পাঁচটি ছায়া পর্যন্তই যায়; শু নেনের কাছে কীভাবে বারোটি?
সে কি শুধু সুন্দর বলে সাতটি ছায়া বাড়িয়ে নিতে পারে?
শুধু ছাত্ররাই নয়, উচ্চ মঞ্চে বসা, কন শিয়ান সহ অধ্যক্ষ-প্রধানরাও অভিভূত।
“কৌশল পরিবর্তন, কেবল পবিত্র স্তরের যোদ্ধাই পারে; শু নেনের পেছনে পবিত্র স্তরের কেউ আছে কি?” লিং ইন প্রধান চেন হং বলল।
কন শিয়ান কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে বলল, “শু নেন, তোমার শরীরে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?”
“ঝনঝন!”
সবাই বিস্মিত, শু নেনের তলোয়ার বিশাল হৌ-এর শরীরে আঘাত করে, তার আঁশ ছিঁড়ে বারোটি রক্তাক্ত চিহ্ন রেখে যায়।
তবে চিহ্নগুলো গভীর নয়, প্রাণঘাতীও নয়।
“গর্জন!”
বিশাল হৌ যন্ত্রণায় চিৎকার করে শু নেনের দিকে আকাশভেদী গর্জন পাঠায়।
তাদের একমাত্র চোখে শু নেনের দিকে গভীর দৃষ্টি—রাগের পাশাপাশি একটুকু লোভ।
ড্রাগনের শক্তি!
ঠিকই, শু নেনের শরীরের ড্রাগনের শক্তি বিশাল হৌ-কে আকর্ষণ করেছে, তার রক্তের গহীনে প্রাচীন প্রবৃত্তি জাগিয়ে তুলেছে।
শু নেন এক ঘা দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে আসে; সে এতটা আত্মবিশ্বাসী নয় যে বিশাল হৌ-এর সঙ্গে সরাসরি লড়বে।
তবুও, শু নেন দ্রুত সরে গেলেও বিশাল হৌ-এর গর্জনে তার মাথার চামড়া ঠান্ডা হয়ে যায়, কানে বিষম যন্ত্রণা অনুভব করে।