অধ্যায় ৯৭: যাত্রার প্রস্তুতি
পরবর্তী তিন দিনে, শু নেন সম্পূর্ণরূপে রাতের দেবতার নির্দেশ মেনে কোন কিছুই করেনি, কেবলমাত্র হাতুড়ি তোলার অনুশীলন করেছে। শুরুতে, কেবল মাত্র কঠোর শক্তি ও ড্রাগনের শক্তি প্রয়োগ করেই সে কোনোভাবে এই লোহার হাতুড়িটি তুলতে পারত, কিন্তু লাগাতার অনুশীলনের ফলে এরপর সে ড্রাগনের শক্তি ছাড়াই, শুধু মাত্র কঠোর শক্তি ব্যবহার করেই হাতুড়িটি তুলতে এবং কষ্টেসৃষ্টে নাড়াতে সক্ষম হয়েছিল।
“হুম!”
শু নেনের দু’হাতের শিরা ফুলে উঠল, মাংসপেশিগুলো যেন অজগরের মতো ফেটে উঠল, সে হাতে ধরা লোহার হাতুড়ি দোলাতে দোলাতে সামনের অদূরে থাকা ব্রোঞ্জের ডিঙিতে আঘাত করল।
“ড্যাং!”
একটি বিশাল ঘণ্টার মতো শব্দে তিন হাজার জিন ওজনের ব্রোঞ্জের ডিঙিটি পুরোপুরি পাঁচ মিটার দূরে সরে গিয়ে পাশের দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেলো, দেয়াল কেঁপে উঠল, ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
শু নেন হাতুড়ির উপর ভর দিয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, কিন্তু তার মুখে ছিল আনন্দের হাসি।
এই তিন দিনের সাধনা বৃথা যায়নি, বরং তার নিজের দেহের উপর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও আরও গভীর স্তরে পৌঁছেছে। আর যখনই সে বারবার হাতুড়ি দোলাত, শরীরের ভিতর শক্তির প্রবাহ অবিরত চলতে থাকত।
এখন তার দেব-দানব দেহ সাধনায়ও অগ্রগতির লক্ষণ দেখা দিচ্ছে, হয়ত খুব শিগগিরই সে নক্ষত্র স্তরের নয়-নক্ষত্র সীমা পার হয়ে যাবে।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল এই হাতুড়ির ভয়াবহ শক্তি। একবার আঘাত করলে, এমনকি তিন-নক্ষত্র রৌপ্য-চাঁদ যুদ্ধ গুরুদের পক্ষেও তা সহ্য করা সম্ভব নাও হতে পারে।
তবে এটারও একটি শর্ত রয়েছে—যদি সেই তিন-নক্ষত্র রৌপ্য-চাঁদ যুদ্ধ গুরু নির্জীব দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে হয়তো আঘাতটা লাগবে, কারণ এখনকার এই হাতুড়ি দোলানোর গতিতে ওদের আঘাত করা আদৌ সম্ভব নয়।
“সময়ের কথা চিন্তা করলে মনে হয় রওনা দেওয়ার সময় হয়ে এসেছে!” শু নেন মনে মনে বলল।
তাদের এই বার্ষিক প্রতিযোগিতা চার দিন পর জেলায় অবস্থিত তিয়ানফেং নগরে অনুষ্ঠিত হবে, আর ছিংলিন বিদ্যালয় থেকে তিয়ানফেং নগরে যেতে অন্তত তিন দিন সময় লাগে, একদিন বিশ্রামের জন্য রাখা হয়, তাই আজই রওনা হওয়ার দিন।
এ কথা মনে হতেই, শু নেন হাতুড়িটি তার গোপন আংটিতে রাখতে গেল এবং ছিংতিয়ান মন্দিরের দিকে রওনা হতে উদ্যত হল।
কিন্তু ঠিক তখনই রাতের দেবতা তার সামনে এসে কঠোরভাবে বলল, “রেখে রাখো না, পিঠে নাও। এখন থেকে খাওয়ার সময়, ঘুমানোর সময়—সবসময় এটা পিঠে নিতে হবে।”
“পিঠে নিতে হবে?” শু নেন প্রায় চিৎকার করে উঠল।
সে কল্পনা করতে পারছিল, পিঠে বিশাল হাতুড়ি নিয়ে সে যেখানে যেখানে যাবে, সবাই নিশ্চয়ই তাকে পাগল ভাববে। তার ওপর, এত ভারী হাতুড়ি কাঁধে নিয়ে হাঁটবে কীভাবে?
“কী হলো? কোনো আপত্তি আছে?” রাতের দেবতা শু নেনের দিকে রুঢ় দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।
“না, কোনো আপত্তি নেই!” শু নেন তাড়াতাড়ি বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, মনে মনে কান্না চেপে রাখল।
“আমি তোমার জন্য চামড়ার খাপ তৈরি করে দিয়েছি, এটা পিঠে নিলে কিছুটা সুবিধা হবে।” বলেই রাতের দেবতা শু নেনের দিকে একটি পশুচর্মের খাপ ছুঁড়ে দিল, যাতে পুরো হাতুড়িটি ঢেকে ফেলা যায়।
শু নেন খাপটি দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ভাগ্যিস, এই খাপ থাকায় কেউ বুঝতে পারবে না সে পিঠে হাতুড়ি নিয়ে ঘুরছে, অতএব তেমন নজরও পড়বে না।
শু নেন হাতুড়িটি ভালোভাবে মুড়িয়ে, পরিষ্কার কাপড় পরে তা পিঠে তুলে নিল।
হাতুড়ি পিঠে নিতেই, তার পিঠে যেন এক বিশাল পাহাড় চেপে বসল, মাটিতে পা রাখলেই গভীর দাগ পড়ে যায়।
এবং কিছুক্ষণ হাঁটার পরই তাকে বারবার থেমে বিশ্রাম নিতে হত, কারণ হাতুড়িটি আসলেই অত্যন্ত ভারী।
ভেবে দেখল, সামনে আরও শত শত মাইল এই হাতুড়ি পিঠে নিয়ে হাঁটতে হবে – তখনই মনে হল, মাথা ঠুকে মরে গেলেই বাঁচে।
তবু রাতের দেবতার কথা অমান্য করার উপায় নেই।
সে জানত, এইভাবে পিঠে হাতুড়ি নিয়ে পথ চলা আসলে একধরনের সাধনা, কিন্তু আদৌ এতে কোনো লাভ হবে কি না, কে জানে!
শু নেন বিশাল লোহার হাতুড়ি পিঠে নিয়ে বিদ্যালয়ের চত্বরে পৌঁছালে, তখনই দেখল দুগু জিংচেং ও চেন শিফেং আগে থেকেই উপস্থিত, চারপাশে বহু ছাত্র সমবেত হয়ে বিদায় জানাতে এসেছে।
সবাই শু নেনকে দেখে প্রবল উৎসাহে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছাত্রীদের তো বুকে হাত রেখে মুখ লাল হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
শু নেন যতটা সম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু তার অনিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাস চেন শিফেং ও দুগু জিংচেং বুঝে গেল।
“শু ভাই, তোমার কী হয়েছে?” চেন শিফেং কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, একটু আগেই বেশি দৌড়েছি। আমরা কখন রওনা হব?” শু নেন হাত নেড়ে প্রসঙ্গ পাল্টাল।
চেন শিফেং আর সন্দেহ করল না, শু নেনের কথা মেনে নিল।
দুগু জিংচেং কিছুটা অবাক হলেও আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু শু নেনের পিঠে পশুচর্মের মোড়ক দেখে একবার তাকিয়ে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“প্রধান আরেকটু পরেই আসবেন, আমাদের এখানেই অপেক্ষা করতে বলেছেন।” চেন শিফেং উত্তর দিল।
শু নেন মাথা নাড়ল। ছিন পরিবারের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর থেকে সে একাগ্র চিত্তে কঠোর সাধনায় মগ্ন, এবং লেন ইয়ারানও নিজের কাজে ব্যস্ত থাকায় কখনও তাকে বিরক্ত করেনি, ফলে এই কয়দিন সে একবারও লেন ইয়ারানকে দেখেনি।
ঠিক তখনই, এক ঝটকা শব্দে বাতাস ছিন্ন হয়ে গেল।
একটি মায়াবী ও অনিন্দ্য সুন্দর অবয়ব চত্বরে এসে উপস্থিত হল, সবাই তাকে দেখে শ্রদ্ধায় নত হল।
শু নেনও তাকিয়ে খানিকটা বিস্মিত হল।
লেন ইয়ারান সত্যিই আরও একধাপ উন্নতি করেছে, এক-নক্ষত্র অধিপতি স্তর থেকে দুই-নক্ষত্র অধিপতি স্তরে পৌঁছে গেছে।
ত্রিশ পেরোনোর আগেই অধিপতি স্তরে পৌঁছে যাওয়া নিঃসন্দেহে এক অতুলনীয় প্রতিভার পরিচায়ক, অথচ লেন ইয়ারান আবারও উন্নতি করেছে—এটি সত্যিই বিস্ময়কর। সাধনা যত এগোয়, তত উচ্চ স্তরে উন্নতি করা কঠিন হয়; সাধারণ অধিপতি স্তরের কেউ এক নক্ষত্র এগোতে কমপক্ষে পাঁচ বছর সময় নেয়, অথচ লেন ইয়ারান স্পষ্টত তিন বছরেরও কম সময়ে উন্নতি করেছে, তার অসাধারণ প্রতিভা এখানেই প্রকাশ পেয়েছে।
লেন ইয়ারান শু নেনের মুখের বিস্ময় দেখে বুঝল, তার উন্নতি সে ধরে ফেলেছে।
অবশ্যই, শু নেন এখন চেতনা শক্তি জাগ্রত করেছে, সাধকদের মধ্যে সাধু স্তরের নিচের যে কোনো স্তর সে এক নজরেই চিনে ফেলতে পারে।
লেন ইয়ারান আর কিছু বলল না, সবার উদ্দেশে বলল, “চলুন, রওনা দিই।”
বলেই সে একটানা শিস বাজাল, আকাশে উচ্চস্বরে ডানার শব্দ শোনা গেল, এবং সঙ্গে সঙ্গে বিশাল এক দেহ চত্বরে নেমে এল।
উড়ন্ত দানব, নীলচোখের বাজপাখি?
সবাই সেই দানব পাখিটিকে দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
শু নেনও কিছুটা বিস্মিত হল, নীলচোখের বাজপাখি হচ্ছে তিয়ানহেন সাম্রাজ্যে বহুল ব্যবহৃত বাহন। যদিও এর শক্তি অনেক বেশি নয়, মাত্র নয়-নক্ষত্র নক্ষত্র স্তরের, কিন্তু আকারে অত্যন্ত বড় এবং দীর্ঘপথ উড়তে খুবই উপযোগী।
শু নেন ভাবেনি, তারা এবার এই বাজপাখি দিয়েই পথ চলবে।
“চলুন!” লেন ইয়ারান নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল এবং সবার আগে পাখির পিঠে উঠে গেল।
দুগু জিংচেং ও চেন শিফেং কোনো দ্বিধা না করেই পেছনে অনুসরণ করল, লাফিয়ে পিঠে উঠে পড়ল।
শু নেনের মুখে তখন কষ্টময় হাসি, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“শু নেন, তাড়াতাড়ি উঠে এসো!” চেন শিফেং তাকে ডাকল।
এ কথা শুনে সবাই শু নেনের দিকে বিস্ময়ে তাকাল। এমনকি লেন ইয়ারানও কৌতূহলভরে তাকাল, যেন বুঝতে পারল না কেন সে উঠে আসছে না।
“আচ্ছা, আসছি!” সবাই তাকিয়ে থাকায় শু নেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে শেষ পর্যন্ত বাজপাখির পাশে এগিয়ে গিয়ে, সবার বিস্ময়কর চোখের সামনে অত্যন্ত অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে পাখির পিঠে উঠে পড়ল।
চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে চেয়ে থাকল, কেউই বুঝতে পারল না শু নেন কী করছে।
কিন্তু পর মুহূর্তেই, সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
দেখা গেল, নীলচোখের বাজপাখি মাত্র একবার ডানা ঝাপটাতেই দুই মিটারও উড়তে পারল না, বরং সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, মুখে অত্যন্ত হতাশার শব্দ করল।
শু নেন পিঠে বসে বিব্রত হাসল, ক্ষমা চেয়ে বলল, “আমার মনে হয় আমি নেমে যাই, আমার নিজের বাহনে চড়াই শ্রেয়!”