২৫তম অধ্যায়: স্যু নিয়ানের হত্যার বাসনা

লিন ফেং এতটাই হতাশ হয়ে পড়েছিল যে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না ডিমের ওপর কেন একটি ছিদ্র রয়েছে এবং তার ভেতরের তরল এতটা কমে গেল কেমন করে।
“নিশ্চয়ই শু নিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে!” অনেক ভেবে সে একটাই সম্ভাবনা দেখতে পেল, আর তা হলো, শু নিয়ান তাকে প্রতারিত করেছে।
মূলত লিন ফেং শু নিয়ানকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল, অথচ উল্টো সে-ই ফাঁদে পড়ল—এতে তার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জন্ম নিল, যেন সে শু নিয়ানকে খুঁজে বের করে অসংখ্যবার টুকরো টুকরো করে দিতে চায়।
কিন্তু এখন সে এক ভয়ঙ্কর স্থল ড্রাগনের তাড়া খাচ্ছিল, আর সে ড্রাগন এতটাই ক্ষিপ্ত হয়েছে যে, মনে হচ্ছে পৃথিবীর শেষপ্রান্ত পর্যন্তও লিন ফেংকে ধাওয়া করবে।
কিছু করার ছিল না, লিন ফেং প্রাণ হাতে নিয়ে পালাতে লাগল—প্রথমে প্রাণটা বাঁচুক, তারপর দেখা যাবে।
শু নিয়ান এক দূরবর্তী বৃহৎ গাছের ডালে দাঁড়িয়ে, সে স্থল ড্রাগনের তাড়া খাওয়া লিন ফেংকে দেখে ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।
হ্যাঁ, ড্রাগন-পাথরের গুঁড়ো পানির সংস্পর্শে এলে ড্রাগনের সুগন্ধ ছড়ায়, যা স্থল ড্রাগনকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করে, কিন্তু ওটা আসল ড্রাগনের সুগন্ধ নয়; গুহা ছেড়ে বেরোলে, বাতাস বইলেই শু নিয়ানের শরীরের সে গন্ধ মিলিয়ে যায়।
কিন্তু ড্রাগনের ডিমের ক্ষতিই সত্যিকার অর্থে ড্রাগনটিকে উদ্দীপ্ত করে তুলেছে; লিন ফেংয়ের গায়ে ডিমের তরল লেগে গেছে, এমনকি সে ডিম ফেলে দিলেও ড্রাগন তাকে ছাড়বে না, ভাববে সে-ই তার সন্তানের হত্যাকারী।
শু নিয়ান ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া লিন ফেং ও ড্রাগনকে দেখে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল, নিজের হাতে থাকা শেষ ড্রাগনের ডিমের দিকে তাকাল, গলাটা একবার চুকচুকিয়ে, ডিমটি চুরমার করে গিলে ফেলার ইচ্ছেটা দমন করল।
আধ ডিমের বেশি ডিমের তরল শোষণ করার পর, শু নিয়ানের শরীরের শক্তি এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে; এখন সে যদি এ শেষ ডিমটিও খায়, তাহলে নিশ্চয়ই ঈশ্বর-দানব নক্ষত্র স্তরের দ্বিতীয় তারায় উন্নীত হবে।
তবু, এই শেষ ডিমটি জমা দিয়ে কাজ সম্পন্ন করতে হবে—শু নিয়ান সে বাসনা ত্যাগ করল।
যদিও এবার ডিম খেয়ে সে সরাসরি স্তরভেদ করতে পারেনি, তবু সে অনুভব করল, তার শরীরে যে নয়টি ড্রাগন-রক্তধারা রয়েছে, তার একটিতে এক চিলতে ড্রাগনের শক্তি জন্ম নিয়েছে।
এ শক্তিটুকু যদিও এক চুলের মতো সরু, তবু শু নিয়ান তার প্রকাণ্ডতাকে অনুভব করতে পারল।
এখন সে ঈশ্বর-দানবের শক্তি প্রয়োগ করলেই এই ড্রাগনের শক্তি মিশে যাবে, আর তার শক্তির ভয়াবহতা বহুগুণ বেড়ে যাবে।
“এ শক্তির প্রবাহে আমার ক্ষমতা আরেক ধাপ বাড়ল—এখন নক্ষত্র স্তরের চতুর্থ তারার প্রতিপক্ষ এলেও লড়ার ক্ষমতা আমার আছে।” শু নিয়ানের ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটল; এই অসাধারণ অনুভূতি যেন বলে বোঝানো যায় না।
“তবে আগে চলো মুরং শুয়েতাদের খোঁজে যাই।” শু নিয়ান চিত্তের উত্তেজনা সংবরণ করে, হাতে ডিমটি নিয়ে মুরং শুয়েতাদের দিকে দ্রুত ছুটে চলল।
এই স্থল ড্রাগনটি হচ্ছে ড্রাগনগোত্রীয় জীবজন্তুদের মধ্যে সবচেয়ে নিম্নশ্রেণির; শু নিয়ান এই ড্রাগনকেও হারাতে পারেনি, অন্য ড্রাগনবর্গের জীবজন্তুদের কথা তো ছেড়েই দেওয়া ভালো। ডিম পাওয়া নিছক সৌভাগ্য, বাকি কিছুর জন্য শক্তি বাড়িয়ে পরে চেষ্টা করতে হবে।

শু নিয়ান দ্রুত ছুটে আগের ঠিক করা মিলনস্থলে পৌঁছাল।
কিন্তু সেখানে পৌঁছে সে যে দৃশ্য দেখল, তাতে সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকে উঠল।
সে দেখল, ইউ ফেং নিজের তলোয়ারে কপাল বিদ্ধ হয়ে এক গাছের সঙ্গে গেঁথে আছে; একপাশে লু ছেন গুরুতর আহত অবস্থায়, সারা শরীর রক্তাক্ত, কেবল মৃত্যুর শেষ ধাপ বাকি, আর কেবল মুরং শুয়েৎ-ই অনুপস্থিত।
এটা মানুষের কাজ!
শু নিয়ানের প্রথম প্রতিক্রিয়া এটাই ছিল; যদি কোনো পশু হতো, ইউ ফেংয়ের দেহ অক্ষত থাকত না, তলোয়ারে নিজেই মরত না।
“কে করেছে?” শু নিয়ান লু ছেনের পাশে গিয়ে নিজের আত্মশক্তি তার দেহে প্রবাহিত করল।
অবচেতন লু ছেন ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেয়ে শু নিয়ানকে ধরে কষ্ট করে বলল, “তাড়াতাড়ি... গিয়ে... আ শুয়েকে উদ্ধার করো... ওই পেশিবহুল লোকটা আগেই... ধরে নিয়ে গেছে, সে বলেছিল, তোমাকে বন্য পশুর অরণ্যের প্রবেশদ্বারে যেতে হবে, না গেলে আর কখনো ওকে দেখবে না।”
শু নিয়ানের চোখ মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল, তাতে এক প্রবল হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল।
সেই ট্যাংশান নামের লোকটা-ই করেছে! সে পালিয়ে গিয়ে গোপনে তাদের অনুসরণ করেছে, যখন সবাই ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন লু ছেন ও মুরং শুয়েতের ওপর চড়াও হয়েছে, উদ্দেশ্য—শু নিয়ানকে বাধ্য করা তার কাছে যেতে।
মুরং শুয়ের প্রতি তার কোনো অনুভূতি নেই, এটা অসম্ভব।
সেই বছর যখন সে মুরং শুয়েকে উদ্ধার করেছিল, তখন থেকেই তার মনে মেয়েটির ছাপ রয়ে গেছে; আবার যখন মুরং শুয়েকে দেখল, তার স্বচ্ছ-নির্মল সৌন্দর্যে মুগ্ধ হল; এখন ট্যাংশান ওকে ধরে নিয়ে গেছে—এটা কীভাবে সহ্য করা যায়?
তার ওপর ট্যাংশান স্পষ্টভাবে তার জন্য এসেছে; মুরং শুয়ের কোনো অঘটন ঘটলে সে চিরজীবন অনুতপ্ত থাকবে।
“ট্যাংশান, তুমি যদি মুরং শুয়ের এক কেশও ছুঁতে সাহস করো, তোমার মৃত্যু তোমার দুই সঙ্গীর চেয়েও শোচনীয় হবে!” শু নিয়ান মুষ্টি শক্ত করে, হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল।
তার পিছনের ঘন কালো চুল বাতাস ছাড়া-ই উড়তে লাগল, যেন মৃত্যুর দেবতা আবির্ভূত হয়েছে।
পাশে আহত লু ছেন এ দৃশ্য দেখে গভীর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
কেন যেন, তার মনে হল এ শু নিয়ানের শক্তি অতল, সে-ই যেন লু ছেনের নাগালের বাইরে।
“সে কি শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল? এটা কীভাবে সম্ভব—সে তো মাত্র সপ্তম স্তরের যোদ্ধা!” লু ছেন বিস্মিত হয়ে ভাবল, নিজেকে বিভ্রান্ত মনে হল।

কিছুক্ষণ পর সে টের পেল, শু নিয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে দ্রুত বলল, “আমাকে নিয়ে ভাবো না, আমি দেহশক্তি চর্চা করি, দ্রুত সেরে উঠি, আমার কিছু হবে না—তুমি মুরং শুয়েকে উদ্ধার করো!”
“তাহলে সাবধানে থেকো!” শু নিয়ান একটু দোটানায় পড়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল; তারপর হাতে থাকা ড্রাগনের ডিম লু ছেনের হাতে দিয়ে, বাতাস কেটে বিদ্যুৎগতিতে অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল।
লু ছেন তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল।
হঠাৎ, সে যেন কিছু মনে পড়তেই লিন ফেং কোথায় গেল জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু দেখল শু নিয়ান ততক্ষণে অদৃশ্য; তাই সে হাতে ডিম নিয়ে এক দূরবর্তী গাছের ডালে উঠে গেল।
এই মুহূর্তে তার শরীর রক্তাক্ত, তাই সহজেই পশুর নজরে পড়ে যেতে পারে; এখন তার দরকার নিজের শরীরের রক্তের গন্ধ আড়াল করা।
যে-ই হোক, ইউ ফেংয়ের মৃতদেহ নিয়ে সে কিছু ভাবল না—যা হবার হবেই, হয়তো শীঘ্রই কোনো বন্য পশুর খাদ্য হবে, ওকে সঙ্গে রাখলে বরং বিপদ বাড়বে।
…
অন্যদিকে, শু নিয়ান ঝড়ের বেগে ড্রাগনের ছন্দে ছুটছিল, তার দেহ যেন চনমনে চিতাবাঘ, বন্য পশুর অরণ্যের প্রবেশদ্বার লক্ষ্য করে ছুটে চলেছে।
এ মুহূর্তে তার মনে শুধু মুরং শুয়ের চেহারা আর আচরণ ঘুরছিল; ট্যাংশান ওকে আঘাত করতে পারে এই আশঙ্কায় তার হৃদয়ের হত্যাকামনা পাহাড়ি নদীর স্রোতের মতো প্রবল হয়ে উঠল।
সে সবচেয়ে ঘৃণা করে যখন কেউ তার প্রিয়জনকে জিম্মি বানায়; যদিও সে এখনো পুরোপুরি মুরং শুয়ের প্রেমে পড়েনি, তবু তাকে আঘাত করা সে কিছুতেই বরদাশত করবে না।
এ মুহূর্তে ট্যাংশানের আচরণ তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়েছে, তার মনে ক্রোধের আগুন জ্বলছে।
“ট্যাংশান, আর তোমার পেছনের লোকেরা—তোমরা আজ যা করেছ, সারা জীবন তার জন্য অনুতপ্ত হবে!” শু নিয়ানের দৃষ্টি আরো কঠিন হয়ে উঠল, আর তার পদক্ষেপের গতি আরও বেড়ে গেল।
সে বাতাসে ভেসে, ধুলোর রেখা ফেলে ছুটে চলল, আর তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল হিমশীতল এক শীতলতা।