ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ধুর, তোর হাতুড়ি
কিছু বুঝে ওঠার আগেই কেটে গেল দশ দিন।
সেদিন কিন পরিবারের বাড়ি থেকে ফিরে আসার পর থেকে শু নিয়ানের সাধনা আরও কঠোর হয়ে উঠেছিল।
সে কিন পরিবারকে কোনো কষ্ট দেয়নি; কিন ইউয়ানশান যতই অন্যায় করে থাকুন, তবু তিনি তো শেষ পর্যন্ত তারই জন্মদাতা পিতা।
আর বাই তিয়ানহান আবারও তিয়ানহাই নগর ছেড়ে চলে গেলেন; এসেছিলেন তাড়াহুড়ো করে, গেলেনও তাড়াহুড়ো করে।
তবে যাওয়ার আগে তিনি শু নিয়ানের জন্য রেখে গিয়েছিলেন একখানা দেব-দানব গাং কৌশল—ড্রাগন রাজা মুষ্টি।
কিন্তু এই ড্রাগন রাজা মুষ্টি ছিল ভীষণই উদ্ধত ও প্রবল; দেব-দানব দেহ-শোধনকে অন্তত রূপালি চাঁদের যুদ্ধ-গুরু স্তরে না তুললে তা অনুশীলনই করা যেত না। তাই শু নিয়ানকে কেবল বুকের উচ্ছ্বাস চেপে রেখে, দেহ-শোধনে অগ্রগতি ঘটার অপেক্ষা করতে হল।
এই দশ দিনের মধ্যে, আরোগ্য লাভ ছাড়া শু নিয়ান তার সব সময় ঢেলে দিয়েছিল অস্ত্র-নির্মাণ আর তরবারি-চর্চায়।
দিনে অস্ত্র-নির্মাণ, রাতে তরবারি-চর্চা।
এখন শু নিয়ানের অস্ত্র-নির্মাণের দক্ষতা অনেকটাই বেড়েছিল; প্রায় তিন-তারকা অস্ত্রনির্মাণ শিক্ষানবিসের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল সে, এবং নিপুণ হাতে ইস্পাতের তরবারি গড়ে তুলতে পারত।
অস্ত্রনির্মাতার স্তর নির্ধারিত হয় যে উপাদান দিয়ে অস্ত্র গড়া যায়, তার ভিত্তিতে।
যে ইস্পাতের তরবারি তৈরি করতে পারে, সে অস্ত্রনির্মাণ শিক্ষানবিস; আর যে অন্ধলোহার তরবারি বানাতে পারে, সে কনিষ্ঠ অস্ত্রনির্মাতার পর্যায়ে পড়ে।
উল্কালোহার তরবারি কেবল মহা অস্ত্রনির্মাতারাই গড়তে পারে, আর বিচিত্র ধাতুর অস্ত্র তৈরির জন্য প্রয়োজন অস্ত্রনির্মাণ মহাগুরুর স্তর।
আর কিংবদন্তির দেবলোহা? সেটাকে নাড়া দিতে পারার লোক, সম্ভবত কেবল সম্রাট-স্তরের অস্ত্রনির্মাণ গুরু।
এখন শু নিয়ান কেবলমাত্র ইস্পাতের তরবারিই বানাতে পারত; কনিষ্ঠ অস্ত্রনির্মাতার স্তরে পৌঁছতে তার এখনও বেশ অনেক পথ বাকি, আর কিংবদন্তির সম্রাট-স্তরের অস্ত্রনির্মাণ গুরু তো আরও দূরের কথা।
তবে অস্ত্র-নির্মাণের পথটা তাড়াহুড়োর নয়; সেখানে প্রয়োজন নিয়মিত অনুশীলন।
এত কম সময়ে শু নিয়ানের তিন-তারকা অস্ত্রনির্মাণ শিক্ষানবিশে পৌঁছনোই প্রমাণ করে, অস্ত্র-নির্মাণেও তার প্রতিভা ছিল প্রবল।
তবে তরবারির কলায় সে এখনও তরবারির অভিপ্রায়ের স্তরে পৌঁছতে পারেনি।
……
চাঁদ উজ্জ্বল, তারা অল্প।
নীলাকাশ প্রাসাদের পার্শ্ব প্রাসাদের আঙিনায়।
শু নিয়ান অন্ধলোহার তরবারি হাতে নিয়ে আঙিনায় দাঁড়িয়ে ছিল, স্তব্ধ চোখে নিজের হাতে ধরা তরবারিটির দিকে তাকিয়ে।
এই দশ দিনে সে প্রতিরাতে তরবারি-চর্চা করেছে; এখন ঝড়ো বাতাসের তেরো তরবারি আর দ্রুতবায়ুর তরবারি-সিদ্ধান্ত সে এমন সূক্ষ্মতায় প্রয়োগ করতে পারছিল যে তা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছে।
বলা যায়, তার তরবারির আঘাতের শক্তি এক ধাপ বেড়ে গিয়েছিল; কিন্তু তা সত্ত্বেও, সে এখনও একাকী তরবারি ও মানুষের একীভূত অবস্থায় পৌঁছতে পারেনি, যেটিতে পৌঁছেছিল দুকু জিংচেং।
মানুষ ও তরবারির একাত্মতায় না পৌঁছলে তার দুই প্রধান তরবারি-সিদ্ধান্তও অতিশয় দক্ষতার পর্যায়ে উঠতে পারবে না।
মানুষ ও তরবারি এক হতে হলে, হাতে ধরা তরবারির সঙ্গে সম্পূর্ণ মিশে যেতে হবে।
হাতে ধরা তরবারিকে নিজের ইচ্ছার ধারক করে তুলতে হবে, আর তার মাধ্যমেই মুক্ত করতে হবে অশেষ শক্তিশালী তরবারি-প্রহার।
কিন্তু তরবারি তো নিথর, আর মানুষ জীবন্ত।
জীবন্ত এক সত্তা কীভাবে নিথর বস্তুর সঙ্গে কথা বলবে, আর কীভাবেই বা তার সঙ্গে এক হয়ে যাবে? কাজটা কি এত সহজ?
শু নিয়ানের মনে একরাশ কষ্টমিশ্র হাসি ফুটে উঠল। দুকু জিংচেংকে প্রতিভাবান ক্ষুদ্র তরবারি-সন্ত হিসেবে কেন ডাকা হয়, তার কারণ যে একেবারেই নেই তা নয়। কারণ অনেক রাজ্য-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিও মানুষ ও তরবারির এই স্তরে পৌঁছতে পারেননি।
“হুঁ, তোমার হাতে ধরা তরবারিটা তোমার কাছে কী, সেটাই যখন বুঝতে পারোনি, তখন মানুষ ও তরবারির একাত্মতা কীভাবে উপলব্ধি করবে?” হঠাৎ আঙিনায় উপস্থিত হলেন ইয়েতিয়ান দেবসম্রাটের অবয়ব, এবং হতাশ গুরুর মতো স্বরে বললেন।
“আমার হাতে ধরা তরবারি আমার কাছে কী?” শু নিয়ান একটু থমকাল।
ঠিকই তো, নিজের হাতে ধরা তরবারিটা তার কাছে আসলে কী?
কেবল একটি হাতিয়ার?
মানুষ মারার একটি অস্ত্র?
শু নিয়ান নিজের মনেই নিজেকে প্রশ্ন করল।
কিন্তু কিন পরিবারের কাছে যাওয়ার আগ পর্যন্ত সে হলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিয়ে দিত; এখন আর সে তা না ভেবে পারছে না।
তার হাতে ধরা তরবারি শুধু একটি অস্ত্র নয়, মানুষের প্রাণ নেওয়ার যন্ত্রও নয়; বরং এমন এক সঙ্গী, যে তাকে মাকে উদ্ধার করতে সাহায্য করতে পারে, আর তার সঙ্গে মিলে সব কষ্টের মোকাবিলা করতে পারে।
সঙ্গী!
ঠিক তাই, সঙ্গীই তো!
ও পাশে থাকলে, ভয়ের কিছু নেই!
এই উপলব্ধি হতেই শু নিয়ানের মন হঠাৎই উন্মুক্ত হয়ে গেল। সে হাতে ধরা তরবারি তুলে সরাসরি আঘাত করল।
না, কোনো চাকচিক্য নেই, কোনো তরবারি-সিদ্ধান্তও প্রয়োগ করেনি; একেবারে সাধারণ, সাদামাটা এক খোঁচা।
কিন্তু সেই খোঁচাতেই চারপাশের বাতাসে গুঞ্জন জেগে উঠল, যেন সামনের দেওয়ালটা আচমকা ভেদ হয়ে গেল।
শু নিয়ান এ দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। চোখ বন্ধ করে সে বারবার সেই তরবারি-বিদ্ধ করার ক্রিয়া অনুকরণ করতে লাগল।
আর একবারের পর আরেকবার তরবারি চালাতে চালাতে হাতে ধরা তরবারিটির প্রতি তার অনুভব ক্রমশ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তরবারি চালানোর সেই গতিপথ আর চারদিকের বাতাসের কম্পনের দৃশ্যটিও ধীরে ধীরে তার মনে ফুটে উঠতে লাগল।
জেনে রাখা দরকার, তখন শু নিয়ান কোনো আত্মিক বোধ প্রকাশ করেনি; কেবল মন দিয়ে, হৃদয় দিয়ে তরবারিটিকে অনুভব করছিল সে, যেন হাতে ধরা তরবারি ধীরে ধীরে তার শরীরেরই এক অংশ হয়ে উঠছে।
এই দৃশ্য দেখে পাশের ইয়েতিয়ান দেবসম্রাটও সন্তুষ্টির ছাপ দেখালেন। তিনি আর শু নিয়ানকে বিরক্ত করলেন না; বরং শু নিয়ানের স্থান-আংটি থেকে সরাসরি সেই তিনটি উল্কালোহার বাক্স বের করে এনে অস্ত্র-নির্মাণে লেগে পড়লেন।
ইয়েতিয়ান দেবসম্রাটের হাতে ফুটে উঠল একধরনের কালো আগুন। বাইরে থেকে দেখলে তার মধ্যে কোনো তাপই অনুভূত হয় না, কিন্তু সেই তিনটি উল্কালোহার বাক্স কালো আগুনে ছোঁয়া লাগার সঙ্গে সঙ্গেই গলে গিয়ে ধাতব রসে পরিণত হল।
শু নিয়ান যখন তরবারি-বিদ্ধ করা থেকে জেগে উঠল, তখন ভোর হয়ে গেছে।
সারারাতে সে মোট দশ হাজার আটবার তরবারি চালিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত হাতে ধরা তরবারির সঙ্গে সম্পূর্ণ সাযুজ্য অর্জন করেছিল—এটাই সেই তথাকথিত মানুষ ও তরবারির একীভূত অবস্থা।
এখন তার একটি তরবারি-আঘাতেই শিসধ্বনি উঠছে; চারপাশের বাতাস এমন মনে হচ্ছে যেন তরবারিশক্তির রূপ নিয়ে তিন হাত দূর পর্যন্ত ছুটে যাচ্ছে।
আর সেটাও কেবল তখন, যখন শু নিয়ান কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করেনি। যদি আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করত, তবে সেই আঘাতের ক্ষমতা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠত।
“মানুষ ও তরবারির একাত্মতা, এটাই কি মানুষ ও তরবারির একাত্মতা?” শু নিয়ানের মুখে উচ্ছ্বাসের ঢেউ।
এখন তিন মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে, আত্মিক বোধের টান ছাড়াই অন্ধলোহার তরবারি নিজে থেকেই তার হাতে চলে আসতে পারে—এটাই মানুষ ও তরবারির একাত্মতার রহস্যময় দিক।
“ছোকরা, এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। মানুষ ও তরবারির একাত্মতা তরবারি-কলার কেবল সবচেয়ে মৌলিক স্তর; সামনে তোমার পথ এখনও অনেক দীর্ঘ।” ইয়েতিয়ান দেবসম্রাটের কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
শু নিয়ান জোরে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুখের আনন্দ চাপা দিলেও চাপা থাকল না।
ইয়েতিয়ান দেবসম্রাট মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। বরং কাঁধ ঝাড়া দিয়ে পাশের একটি কালচে জিনিস তুলে নিয়ে শু নিয়ানের পায়ের কাছে ছুড়ে দিলেন।
সেই কালচে বস্তুটি শু নিয়ানের পায়ের কাছে পড়ামাত্রই হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, আর মাটিতে ধাক্কা মেরে একটি গভীর গর্ত তৈরি করল।
এ কী বস্তু?
শু নিয়ান চমকে উঠে তাড়াতাড়ি নিচের দিকে তাকাল!
একটি হাতুড়ি!
ঠিকই, ইয়েতিয়ান দেবসম্রাট যে কালচে জিনিসটি ছুড়ে দিয়েছিলেন, সেটি একটি হাতুড়ি।
প্রায় তিন হাত লম্বা হাতলওয়ালা, নলাকার একটি হাতুড়ি।
হাতুড়িটির গায়ে কালি-কালো আভা, একেবারে মসৃণ।
“তুমি তরবারি-চর্চা করছিলে বলে তোমার তিনটি উল্কালোহার বাক্স বের করে এনে সেগুলো গলিয়ে দিলাম। আসলে ভাবছিলাম তোমার জন্য একটা ভারী তরবারি বানাব, পরে ভাবলাম, হাতুড়িটাই তোমার জন্য বেশি মানানসই,” খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন ইয়েতিয়ান দেবসম্রাট।
শু নিয়ান চোখ উল্টে দিল।
এই হাতুড়ি দিয়ে কী করবে? লোহা পেটাবে?
এত ভালো উল্কালোহা এভাবে নষ্ট হয়ে গেল!
তবু শু নিয়ান কৌতূহল দমাতে পারল না—ইয়েতিয়ান দেবসম্রাট গড়া অস্ত্রটা দেখতে কেমন হয়।
কিন্তু যখন সে হাতুড়ির হাতল ধরে সেটি তোলার চেষ্টা করল, তখন সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেও হাতুড়িটাকে এক চুলও নাড়াতে পারল না।
“ধুর! এত ভারী কেন!” শু নিয়ান সপাটে মাটিতে বসে পড়ল, বিরক্তিতে গালমন্দ করে উঠল।
“বলতেই ভুলে গিয়েছিলাম,” ইয়েতিয়ান দেবসম্রাট ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি টেনে বললেন, “তোমার ওই তিনটি লোহার বাক্সের উল্কালোহা আমি সব একত্র করে এই একটাই হাতুড়ির মধ্যে সংকুচিত করেছি। এই হাতুড়ির ওজন এখন চার হাজার আটশো জিন।”
“চার হাজার আটশো জিন?”
শু নিয়ানের চোখ কপালে উঠল, মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।
আগে সে গুহার ভিতরে লোহার বাক্স তোলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তুলতে পারেনি। যদিও তখন সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি, তবু বোঝা গিয়েছিল বাক্সগুলোর ওজন ভীষণ।
এখন সেই তিনটি বাক্স সংকুচিত হয়ে একটিমাত্র হাতুড়িতে পরিণত হয়েছে—সে তা কীভাবে তুলবে?
কিন্তু ইয়েতিয়ান দেবসম্রাটের পরের কথায় শু নিয়ান প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিল: “এর পর থেকে তোমাকে আর অন্য কিছু করতে হবে না। কেবল এই হাতুড়ি ধরার অনুশীলন করো, যতক্ষণ না কখনও এটাকে দোলাতে পারছো!”