অধ্যায় ১৪২: জেলা প্রশাসকের অনুরোধ

"প্রনাম জানাই郡守大人!"

ওউইয়াং কুয়াংফেং ওউইয়াং পরিবারের সবাইকে নিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, কিন্তু একমাত্র সেই তরুণটি বিন্দুমাত্র নড়চড় না করে সোজা দাঁড়িয়ে রইল।

"হুম, ওউইয়াং কুয়াংফেং, তোমরা ওউইয়াং পরিবার একটি বিশাল玄铁矿 (সিলভার-আয়রন খনি) গোপন করে রেখেছিলে এবং বেআইনিভাবে খনি থেকে আকরিক উত্তোলন করছিলে। তুমি কি জানো এটি পুরো পরিবার সমূলে নির্মূল করার মতো একটি গুরুতর অপরাধ?" চেন তিয়েনশেং ঠান্ডা গলায় ওউইয়াং কুয়াংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"郡守大人, আমার ওউইয়াং পরিবার এই বিশাল খনি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র কিছু জানে না। তাছাড়া, এই সমস্ত কিছু清凉山 (কিংলিয়াং পর্বত)-এর ঝান তিয়েন গ্যাং (জান্টিয়ান গ্যাং)-এর কীর্তি, এর সাথে আমার ওউইয়াং পরিবারের দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই," গম্ভীর গলায় উত্তর দিলেন ওউইয়াং কুয়াংফেং।

এই কথা শুনে শু নিয়ান মনে মনে তাকে তীব্র গালিগালাজ করলেন। এই ওউইয়াং কুয়াংফেং সত্যিই একজন পুরোনো শয়তান, কীভাবে সে মৃত ব্যক্তির ওপর সমস্ত দোষ চাপিয়ে প্রমাণ মুছে ফেলার চেষ্টা করছে!

"তাই নাকি? তাহলে আমি কীভাবে খবর পেলাম যে এই ঝান তিয়েন গ্যাং-কে তোমাদের ওউইয়াং পরিবারই তিল তিল করে গড়ে তুলেছে?" চেন তিয়েনশেং অত্যন্ত ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওউইয়াং কুয়াংফেংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং কণ্ঠস্বরে ভরপুর ছিল রাজকীয় গাম্ভীর্য।

তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন যে ওউইয়াং কুয়াংফেং কথা ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করবে, তাই এতে তিনি বিন্দুমাত্র অবাক হননি।

"ওসব সম্পূর্ণ বাজে কথা, এই ঝান তিয়েন গ্যাংয়ের সাথে আমাদের ওউইয়াং পরিবারের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই," এক কথাতেই অস্বীকার করলেন ওউইয়াং কুয়াংফেং।

"তাই নাকি? তাহলে এগুলোর কী ব্যাখ্যা দেবেন? এই চিঠিগুলোর হাতের লেখা তো আপনাদের পরিবারের ওউইয়াং থিয়েনের নিজের হাতের লেখা," এই বলে শু নিয়ান সামনে এগিয়ে এলেন এবং তাঁর হাতে কয়েকটি চিঠি উপস্থিত হলো।

এই চিঠিগুলো স্বাভাবিকভাবেই শু নিয়ান ইউয়ান সিওংয়ের স্টোরেজ রিং থেকে খুঁজে বের করেছিলেন।

সাধারণত ইউয়ান সিওং এবং ওউইয়াং থিয়েনের মধ্যে চিঠি দিয়েই যোগাযোগ হতো। সাধারণত পড়ার পরই ইউয়ান সিওং সঙ্গে সঙ্গে চিঠিগুলো পুড়িয়ে ফেলতেন যাতে কোনো চিহ্ন না থাকে।

কিন্তু লিন রুওলানের সতর্কবার্তার পর ইউয়ান সিওংয়ের মনে ভয় হয়েছিল যে ওউইয়াং পরিবার প্রয়োজনে তাদের কাজে ব্যবহার করে পরে ধ্বংস করে দিতে পারে (অর্থাৎ কাজ শেষ তো মোষের মূল্য শেষ), তাই সে নিজের সুরক্ষার জন্য কিছু তো ফন্দি আঁটবেই।

সে সাম্প্রতিক গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি চিঠি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল। আর এই চিঠিগুলোর ভেতরের বিষয়বস্তু পরিষ্কার প্রমাণ করে দেয় যে ওউইয়াং পরিবার এবং ঝান তিয়েন গ্যাং গোপনে হাত মিলিয়েছিল এবং যৌথভাবে বড় আকারের সিলভার-আয়রন খনি থেকে আকরিক উত্তোলন করছিল।

শু নিয়ানের হাতে থাকা চিঠিগুলোর দিকে তাকিয়ে ওউইয়াং কুয়াংফেংয়ের মনে হচ্ছিল যেন সে এই মুহূর্তে শু নিয়ানকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।

কিন্তু শু নিয়ানের সামনে চেন তিয়েনশেং পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় সে কোনো রকম বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না, কেবল রাগের চোটে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে শু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন তিয়েনশেং শু নিয়ানের হাত থেকে চিঠিগুলো নিলেন এবং ওপর ওপর কয়েকবার চোখ বুলিয়ে ওউইয়াং কুয়াংফেংয়ের দিকে তাকালেন।

ওউইয়াং কুয়াংফেংয়ের মুখ থমথমে হয়ে উঠল এবং তাঁর দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করতে লাগল।

"মাত্র কয়েকটা চিঠি দিয়েই ওউইয়াং পরিবারকে বিশ্বাসঘাতক প্রমাণ করতে চাওয়াটা কি বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে যায় না? এই চিঠির লেখাগুলো ওউইয়াং থিয়েনের লেখা বলে দাবি করা হচ্ছে, কিন্তু তার প্রমাণ কোথায়? ওউইয়াং থিয়েন তো মারা গেছে, মৃত মানুষের তো আর সাক্ষ্য দেওয়ার উপায় নেই। তাছাড়া হাতের লেখা তো যে কেউ নকল করতে পারে! যদি ঝান তিয়েন গ্যাংয়ের প্রধান ইউয়ান সিওং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আমাদের ফাঁসানোর জন্য এই ষড়যন্ত্র করে থাকে, তবে কি ওউইয়াং পরিবার বিনা দোষে শাস্তি পেয়ে যাবে না?"

ঠিক সেই মুহূর্তেই, জনতার মধ্যে এতদিন চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা সেই অহংকারী তরুণটি এগিয়ে এসে কথাগুলো বলল।

চেন তিয়েনশেং সেই যুবকের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন।

"তুমি কি রাজধানী রাজকীয়武帝山 (উদি পর্বত)-এর ইয়ে পরিবারের লোক?" অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন চেন তিয়েনশেং।

"郡守大人, আপনার চোখের তারিফ করতেই হয়। ঠিক ধরেছেন, আমি রাজধানী ইয়ে পরিবারের সন্তান। এবার ইউঝৌ শহরে এসে ওউইয়াং পরিবারে অতিথি হিসেবে আশ্রয় নিয়েছি, এবং ওউইয়াং পরিবারের উষ্ণ আতিথেয়তার জন্য আমি তাদের কাছে কৃতজ্ঞ," অহংকারী সুরে বলল তরুণটি। চেন তিয়েনশেংয়ের সামনে দাঁড়িয়েও তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র বিনয়ের লেশমাত্র ছিল না।

"রাজধানীর উদি পর্বত ইয়ে পরিবার?" শু নিয়ান মনে মনে নামটি আওড়ালেন।

এর আগে লং ইয়ানরান তাঁকে বলেছিল যে তাঁর মা রাজধানী龙玉山 (লংয়ু পর্বত)-এর শু পরিবার থেকে এসেছেন।

যদি তিনি ভুল না করে থাকেন, তবে চেন তিয়েনশেংয়ের মুখে শোনা এই উদি পর্বত ইয়ে পরিবার সম্ভবত লংয়ু পর্বত শু পরিবারের সমকক্ষ একটি পরিবার হবে। তাদের শক্তি নিশ্চয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী, নতুবা চেন তিয়েনশেংয়ের মতো একজন মানুষও এত সতর্কভাবে কথা বলতেন না।

শু নিয়ান ভাবতেও পারেননি যে ওউইয়াং পরিবারের নেপথ্যের শক্তিসম্পন্ন ব্যক্তিটি আসলে রাজধানীর একটি অত্যন্ত প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য।

"郡守大人, যদি অন্য কোনো বিশেষ কাজ না থাকে, তবে আমরা এখন তবে বিদায় নিচ্ছি। তাছাড়া কাল থেকেই ওউইয়াং পরিবার তাদের পুরো বংশ নিয়ে রাজধানীতে স্থানান্তরিত হবে এবং আমাদের উদি পর্বত ইয়ে পরিবারের একটি অধীনস্থ পরিবারে পরিণত হবে। 郡守大人, আশা করি এতে আপনার কোনো আপত্তি নেই?" হাসতে হাসতে শীতল কণ্ঠে বলল সেই তরুণটি।

চেন তিয়েনশেং চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত করে বললেন, "আমার কোনো আপত্তি নেই। যেহেতু ইয়ে পরিবার ওউইয়াং পরিবারকে পছন্দ করেছে, তবে এটি ওউইয়াং পরিবারেরই সৌভাগ্য বলতে হবে। আমার এতে কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।"

"বেশ, তাহলে 郡守大人, আজ তবে আসি।" তরুণটি মুখে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে বিদায় জানাল এবং কথা শেষ করেই ওউইয়াং কুয়াংফেং ও অন্যদের নিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে রওনা দিল।

চলে যাওয়ার সময় সেই অহংকারী তরুণটি উদ্দেশ্যমূলকভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে একবার শু নিয়ানের দিকে ফিরে তাকাল, এবং তার চোখের গভীরে খেলে গেল এক অদ্ভুত চতুর ও কৌতূহলী দৃষ্টি।

শু নিয়ান সেই অহংকারী যুবকের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

এই উদি পর্বত ইয়ে পরিবার আসলে কেমন ধরনের শক্তি? কেবল নিজেদের পরিচয়ের জোরেই তারা ওউইয়াং পরিবারকে এভাবে নিরাপде রক্ষা করে নিয়ে গেল!

"তুমি কি অবাক হচ্ছো যে আমি কেন ওউইয়াং পরিবারের লোকজনকে এভাবে ছেড়ে দিলাম?" শু নিয়ানের মুখের চিন্তিত ভাব লক্ষ্য করে পাশ থেকে চেন তিয়েনশেং হেসে প্রশ্ন করলেন।

"হ্যাঁ, এই উদি পর্বত ইয়ে পরিবার আসলে কার বংশধর বা তাদের উৎস কী?" শু নিয়ান কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।

চেন তিয়েনশেং মুচকি হেসে বললেন, "রাজধানীর রাজপরিবার ছাড়াও সেখানে আরও চারটি প্রধান পরিবার রয়েছে। এই চারটি পরিবারের প্রত্যেকটি থেকেই অতীতে 'ব্যাটল এম্পেরর' (যুদ্ধ সম্রাট) স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি জন্ম নিয়েছেন। তাদের ভিত্তি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং বংশের ভেতরে বেশ কয়েকজন 'সেন্ট' (圣人 - পবিত্র সাধক) স্তরের গুরু রয়েছেন। এমনকি রাজপরিবারও তাদের সহজে চটাতে চায় না। বল দেখি, এমন একটি পরিবারের বিরুদ্ধে কেবল পূর্বইউয়ান অঞ্চলের বাইরের একটি বড় খনির লোভে পড়ে আমি কেন অযথা শত্রুতা বাড়াতে যাব?"

শু নিয়ান মাথা নাড়লেন, কিন্তু তাঁর বুক কেঁপে উঠল চরম বিস্ময়ে।

ইয়ে পরিবারের পক্ষ থেকে অতীতে যুদ্ধ সম্রাট জন্ম নিয়েছেন এবং তাদের পরিবারে বেশ কয়েকজন সাধক ব্যক্তি রয়েছেন!

তাহলে লংয়ু পর্বতের শু পরিবার কেমন?

তারাও কি ওই তথাকথিত চারটি প্রধান পরিবারের একটি?

শু নিয়ানের মনে তখন লং ইয়ানরানের সাথে করা সেই প্রতিশ্রুতির কথা ভেসে উঠল।

দুটি বছর?

আগামী দুই বছরের মধ্যে তিনি কোন স্তরে পৌঁছাতে পারবেন? তিনি কি সত্যিই এমন একটি বিশাল ও শক্তিশালী পরিবারের বিরুদ্ধে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবেন?

"আসলে, আমি যদি ইয়ে পরিবারের সাথে শত্রুতা করার ঝুঁকি নিয়েও জোর করে ওউইয়াং পরিবারকে আটকে রাখতাম, তাতেও কোনো লাভ হতো না। একটু আগে যে যুবকের কথা বললে, তার পরিচয় অত্যন্ত সাধারণ নয়। তার সুরক্ষায় পর্দার আড়ালে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী রক্ষী রয়েছে। আমি যদি কোনো পদক্ষেপ ফেলতাম, তবে সেই ব্যক্তিও নিশ্চিতভাবে আক্রমণ করত। তার সাথে লড়ার মতো নিশ্চিত আত্মবিশ্বাস আমার নেই," হাসতে হাসতে বললেন চেন তিয়েনশেং, যদিও তাঁর সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক ফোঁটা তিক্ততা।

শু নিয়ান এই কথা শুনে গভীর উপলব্ধিতে আপ্লুত হলেন।

অতীতে তাঁর চোখে এলাকার একজন 郡守 (কাউন্টি গভর্নর বা প্রিফেক্ট) মানেই ছিলেন সর্বশক্তিমান, যাঁদের হাতে যেকোনো মানুষের জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা থাকত। কিন্তু এখন তাঁর মনে হচ্ছে, চেন তিয়েনশেং চাইলেও অনেক সময় অসহায় হয়ে পড়েন, যেমন এই চারটি প্রধান পরিবারের ক্ষেত্রে।

"আচ্ছা, চলো এবার ফেরা যাক। তুমি তো সফলভাবে ঝান তিয়েন গ্যাং নির্মূল করেছ, একে তোমার মিশন সফলভাবেই সম্পন্ন হয়েছে বলে ধরা যায়। যখন সময় আসবে, আমি এই বড় খনির খবর সরাসরি সাম্রাজ্যের রাজদরবারে পাঠিয়ে দেব, বাকি যা করণীয় তা রাজপরিবারই সামলে নেবে," একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে চেন তিয়েনশেং তাঁর গোলগাল পেটটা সামলাতে সামলাতে শু নিয়ানের সাথে পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

চেন তিয়েনশেংয়ের মুখের সেই হাসি দেখে শু নিয়ান এক পলকেই একটা বিষয় বুঝতে পারলেন।

কাউন্টি গভর্নরের কার্যালয় যে ওউইয়াং পরিবারের গোপন বড় খনির কথা জানত না, তা নয়; বরং চেন তিয়েনশেং ইচ্ছাকৃতভাবেই চোখ বুজে ছিলেন এবং জেনেশুনেও বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছিলেন।

নতুবা গভর্নরের কার্যালয়ের গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের কাছে ঝান তিয়েন গ্যাংয়ের ভেতরের সব খবর পৌঁছানো কি এমন কোনো কঠিন ব্যাপার ছিল?

আর এবার তিনি যখন এই মিশনটি গ্রহণ করলেন, তখন তিনি হয়ে উঠলেন এই খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া মূল চরিত্র। যুদ্ধ বিভাগও (战府) এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ওউইয়াং পরিবারের মুখোশ খুলে দিল।

একদিক থেকে এটি ছিল যুদ্ধ বিভাগের পক্ষ থেকে তাঁর জন্য একটি পরীক্ষা, অন্যদিকে এটি ছিল চেন তিয়েনশেংয়ের পক্ষ থেকেও তাঁর বুদ্ধিমত্তার একটি পরীক্ষা।

আর তা ছাড়া, দেখে মনে হচ্ছে চেন তিয়েনশেং তাঁর এই কাজের ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

"শু নিয়ান, তুমি তো একাডেমির মহাযুদ্ধের প্রথম স্থান অর্জন করেছ, তাই তোমার জন্য আমার কাছে তিন দিন বিশেষ পাঠ নেওয়ার সুযোগ রয়েছে। তুমি ফিরে গিয়ে মিশন জমা দেওয়ার পর এবং ক্ষত সেরে ওঠার পর সরাসরি আমার বাসভবনে এসো। তোমাকে শেখানোর মতো কিছু জিনিস আমার কাছে আছে, আর সেই সাথে তোমার কাছে একটি অনুরোধও রাখার আছে," হঠাৎ পথ থামিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর সুরে শু নিয়ানকে বললেন চেন তিয়েনশেং।

"আমার কাছে একটা অনুরোধ?" অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন শু নিয়ান।

गवर्नর সাহেবের মতো একজন ক্ষমতাধর মানুষের কাছেও কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে?

কিন্তু চেন তিয়েনশেং এরপর যা বললেন, তাতে শু নিয়ানের কাছে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল, তবে একই সাথে তাঁর মনে জন্ম নিল আরও গভীর কিছু প্রশ্ন।

"সেটা উদি (无敌)-কে নিয়ে, ওর তোমার সাহায্য প্রয়োজন!" চেন তিয়েনশেং আবারও কথাটি বললেন, এবং তাঁর চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল সামান্য আকুল প্রার্থনা।