অধ্যায় ১২৬: কাজ নির্বাচন
“গুম, গুম, গুম...”
অবিরাম গর্জন শোনা যাচ্ছিল। যারা জানে না, তারা হয়তো ভাববে তার বাড়িতে বজ্রপাত হচ্ছে। আসলে, শু নিয়ান তখন তার হাতুড়ি চালানোর অনুশীলন করছিল। 'থ্রি ফোরজ হ্যামার' বা 'তিন ধাপের হাতুড়ি' কৌশলের প্রথম ধাপ 'বম থান্ডার' বা 'বজ্রধ্বনি'র শক্তির পঞ্চাশ শতাংশ সে আয়ত্ত করে ফেলেছে।刚才 যে ভয়ংকর গর্জন শোনা গিয়েছিল, তা ছিল তার হাতুড়ি বাতাসের ওপর আছড়ে পড়ার শব্দ।
যদি কেউ শু নিয়ানের আঙিনায় আসত, তবে সে নিশ্চিতভাবে দেখতে পেত যে সেখানে একের পর এক বড় গর্ত তৈরি হয়েছে। প্রতিটি গর্ত প্রায় আধ মিটার গভীর, যা তার হাতুড়ির প্রচণ্ড আঘাতে সৃষ্ট।
শু নিয়ান 'ওয়ার ম্যানশন' বা যুদ্ধালয়ে যোগ দেওয়ার পর বিশ দিন পেরিয়ে গেছে। এই বিশ দিন সে বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে নিরলসভাবে হাতুড়ি চালানোর অনুশীলন করেছে। তবে এই কৌশলটি পরবর্তী পর্যায়ে যত এগোচ্ছে, ততই কঠিন হয়ে পড়ছে। উন্নতির গতি তার প্রত্যাশা অনুযায়ী দ্রুত নয়।
হাতুড়ি চালানোর পাশাপাশি, শু নিয়ান যুদ্ধালয়ের নিয়মকানুনগুলোও মনোযোগ দিয়ে পড়েছে। অবশেষে সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে যে, একজন সদস্যকে কী করতে হয় এবং স্টার রেটিং বা মর্যাদা বাড়ানোর নিয়ম ও সুবিধাগুলো কী কী।
যুদ্ধালয়ের সদস্যদের এক থেকে নয়টি স্টার বা তারকায় ভাগ করা হয়। প্রতিটি স্তরের সদস্যদের সুযোগ-সুবিধা ভিন্ন। যেমন, এক-স্টার সদস্যরা যদি যুদ্ধালয় থেকে কোনো যুদ্ধকৌশল বা শক্তি-কৌশল কিনতে চায়, তবে তাদের পুরো দাম দিতে হয়। কিন্তু দুই-স্টার সদস্যরা দশ শতাংশ ছাড় পান, তিন-স্টার সদস্যরা বিশ শতাংশ, আর এভাবে নয়-স্টার সদস্যরা নব্বই শতাংশ ছাড় পান।
এই ছাড়কে ছোট করে দেখার উপায় নেই। একটি স্বর্গীয় স্তরের কৌশল বাইরের বাজারে দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হয়। এক-স্টার সদস্যকে পুরো দশ লক্ষই খরচ করতে হয়, কিন্তু নয়-স্টার সদস্যের লাগে মাত্র এক লক্ষ। এই নয় লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার ব্যবধানই বলে দেয় মর্যাদার পার্থক্য কতটা। এছাড়া, কিছু উচ্চমানের সামগ্রী কেনার জন্য নির্দিষ্ট স্টার রেটিং থাকা আবশ্যক। যেমন, অদ্ভুত ধাতব পদার্থ কেনার জন্য অন্তত চার-স্টার মর্যাদা প্রয়োজন, যার মূল্য কোটি স্বর্ণমুদ্রা। সুতরাং, সামগ্রী যত মূল্যবান, স্টার রেটিং তত বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
আর এই স্টার রেটিং বাড়ানোর উপায় হলো মিশন বা অভিযান। যুদ্ধালয় সবসময় বিভিন্ন ধরণের মিশন প্রদান করে, যা এক থেকে নয় স্টার পর্যন্ত বিভক্ত। যে ব্যক্তি দুই-স্টার মিশন সম্পন্ন করতে পারে, সে দুই-স্টার মর্যাদা পায়। এভাবে ধাপে ধাপে উন্নতি সম্ভব। এই মিশনগুলো সাধারণত অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং স্তর যত বেশি হয়, বিপদও তত বাড়ে। এক-স্টার মিশনের জন্য অন্তত 'সিলভার মুন ব্যাটল মাস্টার' পর্যায়ের কোনো বিশেষজ্ঞ বা শক্তিশালী দানবকে হত্যা করতে হয়।
দুই-স্টার মিশনের ক্ষেত্রে, লক্ষ্যবস্তু হয় অন্তত মাঝারি পর্যায়ের ব্যাটল মাস্টার, অর্থাৎ চার-স্টার বা তার বেশি। এরা সাধারণ বিশেষজ্ঞ নয়, বরং রক্তে হাত রাঙানো এক একজন শয়তান। দানবদের ক্ষেত্রেও এরা অন্তত চার-স্টার পর্যায়ের হয়, যাদের শরীরে পবিত্র প্রাণীর রক্তধারা বিদ্যমান এবং তারা অত্যন্ত শক্তিশালী। মিশনের ভয়াবহতা সহজেই অনুমান করা যায়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যুদ্ধালয় কোনো অলস ব্যক্তিকে পুষে রাখে না। সদস্য হিসেবে প্রতি মাসে অন্তত একটি মিশন সম্পন্ন করা বাধ্যতামূলক। অনেক সদস্যই অভিযানে মারা যায়, আর যারা বেঁচে ফেরে, তারা প্রত্যেকেই অসাধারণ। এই কারণেই যুদ্ধালয়ের সদস্যরা এত অহংকারী, কারণ তাদের প্রতিটি অর্জন রক্তের বিনিময়ে কেনা।
...
শু নিয়ান হাতুড়ি গুটিয়ে নিল। স্নান সেরে যুদ্ধালয়ের পোশাক পরে সে ওয়ার হলের দিকে রওয়ানা হলো। বিশ দিন পার হয়ে গেছে, এখন মিশন সম্পন্ন করা ছাড়া উপায় নেই, অন্যথায় তাকে যুদ্ধালয় থেকে বের করে দেওয়া হবে।
এই বিশ দিনে চেন শিফেং এবং দুগু জিংচেং দুজনেই মিশনে গিয়েছিল। তাদের ভাষ্যমতে, তারা এক-স্টার মিশনের মধ্যে সবচেয়ে সহজগুলো বেছে নিয়েছিল, তবুও তারা প্রায় ফিরতেই পারেনি। যেমন চেন শিফেংয়ের মিশন ছিল তিয়ানইউ শহরের বাইরের একটি পাহাড়ের ডাকাত দল দমন করা। ডাকাত সর্দার ছিল এক-স্টার সিলভার মুন বডি মাস্টার, কিন্তু লড়াইয়ের সময় দেখা গেল সে দুই-স্টার পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। সে সরাসরি লড়াই না করে তার দলবল দিয়ে চেন শিফেংকে ঘিরে রেখেছিল এবং আড়াল থেকে অতর্কিতে হামলা চালাচ্ছিল। চেন শিফেং চারটি মারাত্মক আঘাত খেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সর্দারের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে তার মাথা কেটে ফেলায় সে কোনোমতে বেঁচে ফিরেছিল। তবুও তাকে পাঁচ দিন বিছানায় পড়ে থাকতে হয়েছিল। দুগু জিংচেংয়ের অবস্থাও তথৈবচ; তার মুখে একটি ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে, চোখটা প্রায় অন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। তাদের অভিজ্ঞতা শু নিয়ানকে সতর্ক করে দিল যে, মিশনকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।
দ্রুতই শু নিয়ান ওয়ার হলে পৌঁছাল। সেখানে সেই সাদা পোশাকের তরুণীটিই ছিল। শু নিয়ানকে প্রবেশ করতে দেখে তরুণীটির চোখেমুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
“আমি ভাবছিলাম সময় হয়ে এসেছে, তোমার আসা উচিত। ভাবিনি সত্যিই চলে আসবে,” তরুণীটি হেসে বলল।
শু নিয়ান ম্লান হাসল। সে জানত এই তরুণী সাধারণ কেউ নয়। যদিও তার পদমর্যাদা জানা নেই, তবে এটা নিশ্চিত যে যুদ্ধালয়ে তার স্থান অনেক উঁচুতে।
“আমি মিশন বেছে নিতে এসেছি,” শু নিয়ান সোজাসাপ্টা বলল।
“এই যে, তোমার জন্য সব তৈরিই আছে,” তরুণীটি হেসে একটি ছোট খাতা তার দিকে ছুড়ে দিল।
শু নিয়ান কোনো কথা না বলে খাতার ভেতরের বিষয়গুলো দেখল। তাতে সারিবদ্ধভাবে মিশনের তালিকা দেওয়া। কিছু লাইন কাটা, যার অর্থ সেগুলো অন্য কেউ গ্রহণ করেছে। সে দেখল, তালিকার সব মিশনই এক-স্টার পর্যায়ের। সম্ভবত উচ্চতর স্টার রেটিংয়ের মিশনগুলো অন্য খাতায়, যা তরুণীটি তাকে দেখায়নি কারণ সে মনে করে শু নিয়ানের এখনো সময় হয়নি। শু নিয়ান কৌতূহলী হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না। প্রথম মিশন, তাই সাবধান থাকাই ভালো।
সে মন দিয়ে প্রতিটি মিশন পড়তে শুরু করল। কিন্তু পড়ার সাথে সাথে তার বিস্ময় বাড়তে লাগল।
প্রথম মিশন:魔头张狱 (মাওতৌ ঝাং ইউ) কে হত্যা করা। সে দুই-স্টার ব্যাটল মাস্টার, তিনজন দুই-স্টার ব্যাটল মাস্টারকে হত্যা করেছে, ইউফেং শহরের লু পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেছে। এক-স্টার মিশন, পুরস্কার দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।
দ্বিতীয় মিশন: কুইংফেং寨 (কুইংফেং寨) ধ্বংস করা। সর্দার দুই-স্টার বডি মাস্টার, তার অধীনে তিনজন এক-স্টার ব্যাটল মাস্টার রয়েছে। অপরাধ: ডাকাতি ও গ্রাম ধ্বংস। এক-স্টার মিশন, পুরস্কার ত্রিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।
তৃতীয় মিশন: দানব 'চেজিং ব্লাডলিওপার্ড' হত্যা করা। তিন-স্টার সিলভার মুন পর্যায়ের দানব, প্রাচীন হুশাও পবিত্র প্রাণীর রক্তধারা বিদ্যমান। অবস্থান: দানব অরণ্যের গভীরে। এক-স্টার মিশন, পুরস্কার পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।
...
শু নিয়ান যত পড়ছে, ততই শিউরে উঠছে। প্রতিটি মিশন আগেরটির চেয়ে বেশি ভয়াবহ। বিশেষ করে ওই চিতাবাঘটির কথা ভাবলে, যার শক্তি চার-স্টার বডি মাস্টারের চেয়েও বেশি, সাধারণত পাঁচ-স্টার ব্যাটল মাস্টার ছাড়া কেউ এর মুখোমুখি হওয়ার সাহস করে না। সে জানত মিশন কঠিন হবে, কিন্তু এতটা ভয়াবহ হবে তা কল্পনাও করেনি।
“স্তম্ভিত হয়ে গেলে? কে বলেছিল এত দেরিতে আসতে? সহজ মিশনগুলো তো সবাই নিয়ে নিয়েছে। এখন বাকি আছে শুধু এক-স্টারের মধ্যে সবচেয়ে কঠিনগুলো,” তরুণীটি শু নিয়ানের বিস্ময় দেখে উপহাস করে বলল।
শু নিয়ান তিক্ত হাসল। তাহলে এই নিয়ম!
“আমি এটাই নেব!” শু নিয়ান খাতার তালিকার একেবারে শেষের মিশনটিতে আঙুল রাখল।
তরুণীটি সেই মিশনের দিকে তাকাতেই তার হাসি জমে গেল। সে গম্ভীর হয়ে শু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত এই মিশনটিই বেছে নিতে চাও? আমি পরামর্শ দেব অন্য একটি নাও, নতুবা তুমি খুব করুণভাবে মারা পড়বে।”