অধ্যায় ১৩৬: এক ধাপে দশ জনকে মেরে ফেলা
“ঠাং!”
শু নিয়ানের কৃষ্ণলোহার তরবারি সরাসরি আও ফেংয়ের যুদ্ধ-ছুরির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে উৎকৃষ্ট ধাতুর মতো গম্ভীর ঝনঝন শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
আও ফেংয়ের সেই আঘাতে শু নিয়ান সরাসরি পিছিয়ে গেলেন, অথচ আও ফেং নিজের জায়গায় একচুলও নড়লেন না।
“হা হা! আমি ভেবেছিলাম তুমি কতই না শক্তিশালী। শেষ পর্যন্ত তুমি তো কেবল নয়-তারকা যোদ্ধা! আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” আও ফেং অট্টহাসি হেসে হাতে ধরা যুদ্ধ-ছুরি ঘুরিয়ে শু নিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শু নিয়ানের ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। তাঁর হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারিটি সামান্য কেঁপে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক শীতল আলো বিদ্যুতের মতো ছুটে বেরিয়ে গেল। তার গতি ছিল এত দ্রুত যে আও ফেং প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগও পেল না—শু নিয়ানের এক আঘাতেই তার গলা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“এ… এটা কী করে… সম্ভব!”
আও ফেং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার চোখে ছেয়ে গেল তীব্র আতঙ্ক।
সে তো এক-তারকা দেহ-সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা! আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবক কেবল নয়-তারকা যোদ্ধা। এমন দ্রুত তরবারির কৌশল তার থাকা কীভাবে সম্ভব?
আও ফেংয়ের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে শু নিয়ানের ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
প্রথম আঘাতে তিনি ইচ্ছা করেই দুর্বলতার ভান করেছিলেন। উদ্দেশ্য ছিল আও ফেংকে অসতর্ক করে তোলা।
সামনাসামনি লড়াই করলেও শু নিয়ান তাকে হত্যা করতে পারতেন, কিন্তু তা কখনোই এত দ্রুত ও নিখুঁতভাবে সম্ভব হতো না।
এখন তাঁরা ছেদন-আকাশ সংঘের এলাকায় রয়েছেন, তাই শু নিয়ানের স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হতো।
“আমাকে ছেড়ে দাও… আমাকে ছেড়ে দাও…”
কিন্তু শু নিয়ান আও ফেংকে হত্যা করার পরপরই দূর থেকে এক নারীকণ্ঠের তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল।
দেখা গেল, ওয়াং সি-ইউ এবং সেই নারী—যাকে শু নিয়ান এর আগে ওয়াং ইয়ের হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন—দুজনের গলায় ছেদন-আকাশ সংঘের লোকেরা ছুরি ঠেকিয়ে রেখেছে। তাঁদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে ছেদন-আকাশ সংঘের দুই উপপ্রধান, লিন জি ও চিয়েন চেং।
লিন জি ও চিয়েন চেং দুজনের মুখই ভীষণ мেঘাচ্ছন্ন। তাঁরা ক্রোধভরা চোখে শু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ছোকরা, আমাদের ছেদন-আকাশ সংঘের তিনজন যুদ্ধ-সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধাকে হত্যা করার সাহস দেখিয়েছিস! তুই আসলে কে?” লিন জি শু নিয়ানের দিকে গর্জে উঠল। তার চোখ ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ক্রোধে জ্বলছিল।
শু নিয়ান যে ওউয়াং লংয়ের রূপ ধারণ করে তাদের প্রতারিত করেছেন, তা তাদের কাছে চরম অপমানের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
“আমার নাম জানার যোগ্যতা তোমার নেই।” শু নিয়ান মৃদু হাসলেন, আর তাঁর দেহের অবয়ব আবার নিজের আসল রূপে ফিরে গেল।
যেহেতু তাঁর পরিচয় প্রকাশ পেয়েই গেছে, তাই ওউয়াং লংয়ের রূপ ধরে রাখার আর কোনো প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া ওই রূপ বজায় রাখলে তাঁর যুদ্ধক্ষমতার ওপরও কিছুটা প্রভাব পড়ত।
“তুই মরতে চাইছিস! ভাইয়েরা, সবাই মিলে আক্রমণ করো! যে এই ছোকরাটাকে হত্যা করতে পারবে, আজ রাতে পেছনের ওই দুই নারী তার হবে!” লিন জি ক্রোধে চিৎকার করে উঠল।
শু নিয়ান যে তাকে অবজ্ঞা করার সাহস দেখিয়েছেন, তা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। ছেদন-আকাশ সংঘের উপপ্রধান হওয়ার পর থেকে কেউ কখনো তার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস করেনি।
চারপাশের ছেদন-আকাশ সংঘের সদস্যরা লিন জির কথা শুনে যেন নতুন উদ্যম পেল। তারা একে একে ছুরি হাতে শু নিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওই দুই নারী ছিল বিরল সুন্দরী। সাধারণ সময়ে এমন নারীদের ভোগ করার সুযোগ তাদের কোথায়! এখন সুযোগ একেবারে হাতের মুঠোয় এসে ধরা দিয়েছে—তাই তারা কীভাবে তা হাতছাড়া করতে পারে?
ফলে চারদিক থেকে শতাধিক মানুষ শু নিয়ানের দিকে হত্যার উদ্দেশ্যে ধেয়ে এল।
চারপাশ থেকে আক্রমণ করতে আসা ছেদন-আকাশ সংঘের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে শু নিয়ানের ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
“আমি ভেবেছিলাম, কাজ শেষ হলে তোমাদের প্রাণে বাঁচিয়ে দেব। কিন্তু তোমরা যখন মৃত্যুকে নিজেই ডেকে আনছ, তখন আমি তোমাদের সেই ইচ্ছাই পূরণ করি।”
শু নিয়ানও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি বাঁ হাতের তালু মেলে ধরতেই শূন্যে আবির্ভূত হলো দুটি চিকন উড়ন্ত ছুরি, যেগুলো ছিল ঝিঁঝিঁ পোকার ডানার মতো পাতলা।
আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উড়ন্ত ছুরি দুটি প্রচণ্ড গতিতে ছুটে গেল। অন্ধকার রাতের মধ্যে তারা যেন দুটি ধূমকেতুর মতো ঝলসে উঠল।
শু নিয়ানের তিন মিটারের মধ্যে থাকা প্রত্যেক মানুষের গলা মুহূর্তের মধ্যে কেটে গেল।
উড়ন্ত ছুরিগুলোর গতি ছিল অকল্পনীয়। তারা উন্মত্তের মতো চারপাশের ছেদন-আকাশ সংঘের সদস্যদের প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।
এই সদস্যদের শক্তি খুব বেশি ছিল না। অধিকাংশই ছিল আট-তারকা বা নয়-তারকা যোদ্ধা, আর অল্প কয়েকজন ছিল নিম্নস্তরের যোদ্ধা। শু নিয়ানের উড়ন্ত ছুরির গতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো প্রতিক্রিয়াশক্তি তাদের কোথায়!
ফলে মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই ত্রিশজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অন্যদিকে শু নিয়ান যেন কিছুই ঘটেনি—এমন ভঙ্গিতে অবসর পদক্ষেপে লিন জি ও চিয়েন চেংয়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
লিন জি ও চিয়েন চেং দুজনেই হতবাক হয়ে গিয়েছিল। তাদের মুখে ফুটে উঠেছিল তীব্র আতঙ্ক।
উড়ন্ত ছুরি দিয়ে মানুষ হত্যা—এ তো সাধুদের কৌশল! এই যুবকের কাছে এমন ভয়ংকর গোপন দক্ষতা কীভাবে থাকতে পারে?
শু নিয়ান মুখে নির্লিপ্ত হাসি ধরে রেখেছিলেন। তিনি মাত্র পাঁচ পা এগিয়েছেন, আর ততক্ষণে ময়দানে প্রায় একশো মানুষ লুটিয়ে পড়েছে।
চারপাশের ছেদন-আকাশ সংঘের সদস্যরাও অনেক দূরে সরে দাঁড়াল। তারা আর শু নিয়ানের কাছে আসার সাহস পেল না। তাঁকে দেখার সময় তাদের চোখে যেন ভূত দেখার আতঙ্ক।
তারা সবাই মৃত্যুর কিনারায় ঘোরাফেরা করা মানুষ—কোনো রক্তাক্ত দৃশ্যই তাদের অজানা নয়।
কিন্তু এই যুবক এক পা ফেলেই দশজনকে হত্যা করছে, অথচ হাত পর্যন্ত তুলছে না—এই ভয়ংকর দৃশ্য তাদের অন্তরের গভীরে তীব্র আতঙ্ক সৃষ্টি করল।
শুধু তারা নয়, লিন জি ও চিয়েন চেংও একে অপরের দিকে তাকিয়ে পরস্পরের চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট দেখতে পেল।
“তুমি আসলে কে? কেন আমাদের ছেদন-আকাশ সংঘের লোকদের হত্যা করছ?” এগিয়ে আসা শু নিয়ানকে চিয়েন চেং প্রশ্ন করল।
শু নিয়ান চিয়েন চেংদের থেকে দশ মিটার দূরে এসে থামলেন। তারপর হেসে বললেন, “যেহেতু তোমরা এত জানতে চাইছ, তবে বলেই দিই। আমি যুদ্ধ-প্রাসাদের সদস্য শু নিয়ান। এখানে কেন এসেছি, তা নিশ্চয়ই তোমরা ইতিমধ্যেই বুঝে গেছ।”
লিন জি ও চিয়েন চেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
গত দশ বছরে তারা যুদ্ধ-প্রাসাদের বহু সদস্যকে হত্যা করেছে। বিশেষ করে শুরুর কয়েক বছরে, প্রতি বছর তারা দু-তিনজন করে হত্যা করতে পারত। পরে ধীরে ধীরে সেই সংখ্যা কমে যায়, আর গত দুই বছরে তো একজনকেও হত্যা করেনি।
তারা ভেবেছিল, আর কোনো যুদ্ধ-প্রাসাদের সদস্য এই দায়িত্ব নেওয়ার সাহস করবে না। কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে কেউ এই দায়িত্ব গ্রহণ করবে—আর আগত ব্যক্তির শক্তিও হবে এত প্রবল।
“দ্রুত… দ্রুত গিয়ে প্রধান উপপ্রধানকে খবর দাও।” চিয়েন চেং সঙ্গে সঙ্গে পেছনে থাকা এক সদস্যকে নির্দেশ দিল।
সেই সদস্যটি তৎক্ষণাৎ ঘুরে পাহাড়ের পেছনের দিকে দৌড়ে গেল।
শু নিয়ান তাকে বাধা দিলেন না। যেহেতু তাঁর পরিচয় সম্পূর্ণ প্রকাশ পেয়েছে, তাই এই শীতল পাহাড়ে আজ একবার তাণ্ডব চালালেও ক্ষতি নেই।
লিন জি ও চিয়েন চেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঝড়ের গতিতে সামনে ছুটে এল।
“ছোকরা, যেহেতু তুই যুদ্ধ-প্রাসাদের লোক, তাই তোকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!” চিয়েন চেং গর্জে উঠল। তার হাতে একটি দীর্ঘ বর্শা আবির্ভূত হলো, আর সে তা দিয়ে শু নিয়ানের দিকে ভয়ংকর আঘাত হানল।
“মর!” লিন জিও প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল। তার হাতে একটি দীর্ঘ তরবারি আবির্ভূত হলো, আর সে তরবারি ঘুরিয়ে শু নিয়ানের দিকে নির্মমভাবে কোপ বসাল।
দুজনেই ছিল দুই-তারকা যোদ্ধা, তার ওপর অসংখ্য যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পাকা।
শু নিয়ান সামান্যও অসতর্ক হওয়ার সাহস করলেন না। তিনি চেতনাশক্তি দিয়ে দুটি উড়ন্ত ছুরিকে চিয়েন চেংয়ের দিকে পরিচালিত করলেন, আর নিজে লিন জির আক্রমণের মোকাবিলায় এগিয়ে গেলেন।
“ঝঞ্ঝা-তরবারি কৌশল!”
শু নিয়ান মনে মনে মৃদু গর্জন করলেন। তিনি বিন্দুমাত্র সংযম দেখালেন না।
তাঁর চারপাশ থেকে মুহূর্তের মধ্যে অগণিত তরবারির ছায়া বেরিয়ে এসে দীর্ঘ তরবারির ওপর একত্রিত হলো। এক আঘাতে তা ভয়ংকর ধারালো তরবারির ঝলকে পরিণত হয়ে ছুটে গেল।
এটি ছিল জীবন-মৃত্যুর লড়াই, কোনো মঞ্চের প্রতিযোগিতা নয়। শক্তি গোপন করে বা আঘাত হালকা রেখে লড়াই করা ছিল সবচেয়ে নির্বুদ্ধিতার কাজ।
শত্রুকে যত দ্রুত এবং যত সংক্ষিপ্ত কৌশলে হত্যা করা যায়, সেটিই ছিল সবচেয়ে সঠিক পদ্ধতি।
লিন জি ছুটে আসা ধারালো তরবারির ঝলক দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখের রং বদলে ফেলল। সে তৎক্ষণাৎ তরবারি তুলে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।
“ঠাং!”
লিন জির হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি মুহূর্তেই ছিটকে গেল। ভয়ংকর তরবারির ঝলক সরাসরি তার বুক ছিন্ন করে তাকে দূরে ছিটকে ফেলল।
তবে শু নিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। কারণ লিন জির বুকের ভেতর কৃষ্ণলোহার একটি বর্ম ছিল।
এইমাত্র তাঁর আঘাত সেই কৃষ্ণলোহার বর্মের ওপর কেবল একটি সাদা দাগ ফেলতে পেরেছে, কিন্তু বর্মটি ভেদ করতে পারেনি।
অন্যদিকে, চিয়েন চেং ইতিমধ্যে শু নিয়ানের উড়ন্ত ছুরিগুলো প্রতিহত করে বর্শা হাতে তাঁর দিকে হত্যার উদ্দেশ্যে ধেয়ে এসেছে।
পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যেই শু নিয়ানের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল হয়ে উঠল।