তিরানব্বইতম অধ্যায়: আত্মচেতনার আক্রমণ

— ওষুধটা দাও, নইলে মরতে হবে!

শু নিয়ান তীক্ষ্ণ শীতল দৃষ্টিতে কালীনদীর বৃদ্ধের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে জমে ছিল সীমাহীন হত্যাশয়।

— হুঁ, বাছা, অন্যের শক্তির আশ্রয় নিয়েছ বলে ভাবছ? তাতেও আমাকে মারতে চাও? সে জন্য তোমাকে আরও অনেক দূর যেতে হবে!

কালীনদী পূর্বপুরুষ কটাক্ষভরে বলল। সামনের এই তরুণকে সে একটুও আমল দিল না।

যদিও ছেলেটির শরীরের দুষ্কৃতি-আভা ছিল অস্বাভাবিকভাবে প্রবল, তবু সে-ও তো প্রভু-স্তরের এক শক্তিমান। তাকে এমন সহজে টলানো যাবে না।

— তবে মরেই যা!

শু নিয়ান গর্জে উঠল। পাথরের স্ল্যাবের ওপর সে পা ফেলল।

স্ল্যাবটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর তার দেহ মুহূর্তে একখণ্ড অবশিষ্ট ছায়ায় রূপ নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। তার মুষ্টির ওপর তৎক্ষণাৎ ভয়ংকর বজ্র ও অগ্নিশিখা উথলে উঠল, আর সে সেগুলো নিয়ে কালীনদী পূর্বপুরুষের দিকে নিষ্ঠুর আঘাত হানল।

— হুঁ, নিজের শক্তি সম্পর্কে ধারণাই নেই!

কালীনদী পূর্বপুরুষ ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল। এক পা এগোতেই তার ভয়ানক আধ্যাত্মিক শক্তি একটি প্রতিরক্ষামূলক আলোকঢাল গড়ে তুলল।

ধ্বংসলীলা—

শু নিয়ানের বজ্র-অগ্নিশক্তি, যা দুই শক্তির সমন্বয়ে গঠিত, সোজা গিয়ে কালীনদী পূর্বপুরুষের আধ্যাত্মিক ঢালের ওপর আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশ কাঁপানো এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল।

গর্জন থামতেই দেখা গেল, আধ্যাত্মিক শক্তির তৈরি সেই ঢালটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠছে, তারপর একেবারে বিস্ফোরিত হয়ে ভেঙে পড়ল।

— এ?

কালীনদী বৃদ্ধ স্পষ্টই চমকে উঠল। তার প্রতিরক্ষা-ঢাল যে ভেঙে যাবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

— মর!

শু নিয়ান তবু ক্ষান্ত হল না। মুখে আবারও এক শব্দের গর্জন ছাড়ল সে।

তারপর হাতে হঠাৎই একটি লোহার হাতুড়ি এসে গেল। এক ভয়ংকর কৃষ্ণ দুষ্কৃতি-শক্তি মুহূর্তে হাতুড়ির গায়ে লেপটে গেল, আর সে তা ঘুরিয়ে কালীনদী বৃদ্ধের মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

— হুঁ, মৃত্যুকে ডেকে আনছ!

কালীনদী পূর্বপুরুষও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার দেহ থেকে কৃষ্ণ আধ্যাত্মিক শক্তি ফেটে বেরিয়ে এসে হাতের তালুতে জমল, আর সে সরাসরি হাতুড়িটির ওপর প্রচণ্ড চপেটাঘাত করল।

ধড়াম্‌!

এক বিকট, আকাশবিদারী শব্দে শু নিয়ানের হাত থেকে হাতুড়িটি ছিটকে গেল।

আর পরমুহূর্তেই সে নিজে পিছিয়ে উড়ে গিয়ে দূরের প্রাচীরের গায়ে আছড়ে পড়ল। প্রাচীর ধসে গেল, আর তার মুখ দিয়ে রক্তের স্রোত ছিটকে বেরিয়ে এল।

চারদিকে যারা এই দৃশ্য দেখল, তারা সবাই মাথা নেড়ে ফেলল।

প্রভু-স্তরের এক শক্তিমানকে কি এত সহজে টলানো যায়? যদি শু নিয়ান সত্যিই নয়-তারা যোদ্ধার চূড়ান্ত স্তরের শক্তি নিয়ে প্রভু-স্তরের এক ব্যক্তিকে টলাতে পারত, তবে তা গোটা তিয়ানহেন সাম্রাজ্যকেই স্তম্ভিত করে দিত।

চিন হেনের মুখেও কটূ হাসি ফুটে উঠল। একটু আগে শু নিয়ান যখন তার গুরু-সম্মানের আধ্যাত্মিক ঢাল ভেঙে দিয়েছিল, তখন সে সত্যিই ভেবেছিল ছেলেটির হয়তো তার গুরুদের সমকক্ষ হওয়ার শক্তি আছে। এখন দেখা গেল, আসলে তার গুরু ইচ্ছা করেই দয়া দেখিয়েছিলেন। নইলে এমন বেহাল দশা কেন হতো?

কিন্তু ঠিক তখনই—

ধরাম্‌!

সবাই যখন ভেবেছে শু নিয়ান সম্পূর্ণ পরাস্ত, তখন কালীনদী বৃদ্ধের মুখ হঠাৎই বদলে গেল। সে একগাল রক্ত উগরে দিয়ে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

চিন ইউয়ানশান এবং চিন পরিবারের পূর্বপুরুষ—দুজনেই আতঙ্কে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

কালীনদী বৃদ্ধ রক্ত吐 করেছে?

তবে কি শু নিয়ানের আগের আঘাতেই সে আহত হয়েছে?

সবচেয়ে বেশি বিস্মিত চিন হেন। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে চোখের সামনে যা ঘটছে তা সত্যি। তার কাছে তো তার গুরু ছিল অজেয় এক অস্তিত্ব। শু নিয়ান তাকে কীভাবে ক্ষতবিক্ষত করতে পারে?

অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়া লেং ইয়ানরানও তখন বিস্ময়ে স্থির হয়ে রইল। সে ভাবতেও পারেনি যে শু নিয়ান কালীনদী পূর্বপুরুষকে আঘাত করতে পারবে।

— আ-আত্মচেতনার আক্রমণ… এ… এ কীভাবে সম্ভব?

এই মুহূর্তে কালীনদী বৃদ্ধের ঠোঁট কাঁপছিল, চোখে ছিল ঘোরতর আতঙ্ক।

সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল, আগের আঘাতটি আধ্যাত্মিক শক্তি বা গাং-শক্তি থেকে আসেনি, এসেছে আত্মচেতনা থেকে।

যে মুহূর্তে তার তালু হাতুড়িটিকে স্পর্শ করল, একটি প্রবল আত্মচেতনা সরাসরি হাতুড়ির মধ্য দিয়ে তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ে, তার আত্মাকে আঘাত করল।

ভাগ্যিস ওই তরুণের আত্মচেতনা এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী হয়নি। নইলে ওই এক আঘাতেই তার প্রাণ চলে যেত।

এদিকে শু নিয়ানও কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল। একটু আগে কালীনদী পূর্বপুরুষের সেই এক চপেটাঘাত তার ভেতরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রায় চুরমার করে দিয়েছিল। যদি নিশীথ-আকাশ দেবসম্রাটের দুষ্কৃতি-শক্তির সুরক্ষা না থাকত, তবে সে ইতিমধ্যেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতো।

যদিও সে দুষ্কৃতি-শক্তির নিয়ন্ত্রণে ছিল, তবু তার চেতনালোপ হয়নি। সে জানত, সাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতে কালীনদী বৃদ্ধের কিছুই হবে না। একমাত্র পথ ছিল আত্মচেতনার আক্রমণ, তাই সে সরাসরি এক লক্ষ দেব-হাতুড়ির কৌশল ব্যবহার করেছিল।

দুর্ভাগ্য যে তার আত্মচেতনা তখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। দুষ্কৃতি-শক্তির সহায়তাতেও সে কেবল কালীনদী পূর্বপুরুষকে গুরুতর আহত করতে পেরেছে, মারতে পারেনি।

— বাছা, তুমি আমাকে সত্যিই অবাক করেছ। ভাবিনি তুমি আত্মচেতনা জাগিয়ে ফেলেছ। তবে দুর্ভাগ্য, তোমার আত্মচেতনা এখনো যথেষ্ট প্রবল নয়। না হলে ওই এক আঘাতেই তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারতে।

কালীনদী পূর্বপুরুষ তখন উঠে দাঁড়িয়েছিল। শু নিয়ানের দিকে তার দৃষ্টিতে আর তাচ্ছিল্য নেই; বরং একরকম প্রশংসার ছাপ।

শু নিয়ানের মুঠি শক্ত হয়ে এল। বাহু কাঁপছে। দেহে ঢুকে পড়া দুষ্কৃতি-শক্তি তার শরীরকেও চূড়ান্ত সীমায় ঠেলে দিয়েছে। এখন আর কালীনদী পূর্বপুরুষকে হত্যা করা অসম্ভব। আর ও-ও তাকে আর কাছে আসার সুযোগ দেবে না।

— বাছা, তুমি চাইলে আমার শিষ্য হতে পারো। তাহলে আমি তোমাকে বেঁচে থাকার সুযোগ দেব। কী বলো?

কালীনদী পূর্বপুরুষ শু নিয়ানকে বলল, চোখে গভীর আগ্রহের ঝিলিক।

যোদ্ধার শিখরে পৌঁছেই যদি কেউ আত্মচেতনা জাগিয়ে তুলতে পারে, আর তার দেহে এমন ভয়ংকর দুষ্কৃতি-শক্তি থাকে, তবে সে নিশ্চিত ছিল শু নিয়ানের কাছে কোনো বিরল সম্পদ আছে। তাই সে শু নিয়ানকে শিষ্য করতে চাইল, যাতে তার শরীরের গোপন রহস্য হাতিয়ে নেওয়া যায়।

— গুরু, কীসের ভিত্তিতে? ও তো একটা অকেজো লোক। ওকে কেন শিষ্য করবেন?

শু নিয়ানের উত্তর দেওয়ার আগেই পাশ থেকে চিন হেন চেঁচিয়ে উঠল।

— সে যদি অকেজো হয়, তবে তুই কী জিনিস? এত বকবক করিস কেন?

কালীনদী পূর্বপুরুষ শীতল স্বরে হুঁশিয়ারি দিল, আর উল্টে হাত বাড়িয়ে চিন হেনের দিকে এক চপেটাঘাত করল।

কৃষ্ণ আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই চিন হেনের বুকে আছড়ে পড়ল।

ধরাম্‌!

চিন হেন কণ্ঠ দিয়ে আর্তনাদও করতে পারল না। কালীনদী বৃদ্ধের আধ্যাত্মিক শক্তির ধাক্কায় তার দেহ মুহূর্তে ফেটে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তমাংস চারদিকে ছিটকে পড়ল।

দূরের চিন বংশের তরুণরা এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল।

এই কয়েকদিন চিন হেন তাদের সামনে কতই না দম্ভ করেছে—তার নাকি প্রভু-স্তরের গুরু আছে। অথচ এখন নিজের গুরুর হাতেই সে নিহত হল।

চিন ইউয়ানশানও ক্রোধে ফুঁসছিল, কিন্তু কিছুই বলতে সাহস পেল না; সে কেবল চুপচাপ চিন হেনের মৃত্যু দেখতে থাকল।

শু নিয়ানও ভাবেনি কালীনদী পূর্বপুরুষ এত নির্দয়ভাবে চিন হেনকে সোজা মেরে ফেলবে।

— কেমন হলো? আমাকে গুরু মানবে?

কালীনদী পূর্বপুরুষ শু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

শু নিয়ান জবাব দিল, আগে ওষুধটা বের করো, তারপর আমি ভাবব।

— হুঁ, ছোকরা, আমার সঙ্গে চালাকি করতে এসো না। আগে তো বলি, আমার কাছে আদৌ কোনো ওষুধ নেই। থাকলেও আমি তোমাকে দিতাম না। শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি—আমার শিষ্য হবে কি হবে না? না বললে, পরিণতিও চিন হেনের মতোই হবে।

কালীনদী পূর্বপুরুষ ঠান্ডা গলায় বলল।

ওষুধ নেই—এই কথা শুনে শু নিয়ানের চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে থেমে থেমে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল:

— তুমি যোগ্য নও।

— তবে মরেই যা!

কালীনদী পূর্বপুরুষ সঙ্গে সঙ্গেই উত্তেজিত হয়ে গর্জে উঠল। তারপর ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করে শু নিয়ানের দিকে আঘাত হানল।

কৃষ্ণ আধ্যাত্মিক শক্তি ভয়াবহ হয়ে একটি বিশাল তালুর রূপ নিল, আর শু নিয়ানের ওপর নিষ্ঠুরভাবে নেমে এল।

শু নিয়ানের চোখ ইস্পাতের মতো কঠিন। মৃত্যু যে অবধারিত, সে তবু অনড়।

হঠাৎ আকাশে এক জোরালো কণ্ঠ বাজল, যেন বিরাট কোনো ঘণ্টার ধ্বনি।

— আমার শিষ্য কি তোর মতো আবর্জনা চাইলেই নিতে পারবে?

এই কথার সঙ্গে সঙ্গে শু নিয়ানের দিকে ধেয়ে আসা আধ্যাত্মিক তালুটিও এক লহমায় বিস্ফোরিত হয়ে নিঃশেষ হয়ে গেল, আর শু নিয়ানের গায়ে আঁচড়টুকুও লাগল না।