অধ্যায় ১০৮: মনোমুগ্ধকর প্রতিযোগিতা

“সু!” সঙ হেং বয়োজ্যেষ্ঠের ছায়া আবারও চত্বরের আকাশে প্রদর্শিত হলো, যার আগে শব্দধ্বনিতে ভরা দর্শকরা এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেলেন।
“বিশ্বাস করি গতকালের প্রাথমিক প্রতিযোগিতা দেখার পর প্রত্যেকে এই ষোল থেকে আট পর্বের লড়াইটি খুবই আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। যারা এখানে পৌঁছেছে, তারা আমাদের পূর্বপুর জেলার প্রতিভাবান, আর তারা ষোলজনের মধ্যে পৌঁছানো মানে তাদের সাধারন মানুষের তুলনায় অগাধ সম্ভাবনা রয়েছে। আর আটজনের মধ্যে পৌঁছানো মানে তারা সরাসরি যুদ্ধে প্রবেশ করতে পারবেন,” সঙ হেং বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন।
এই কথা বলার সাথে সঙ্গেই পুরো মঞ্চের পরিবেশ সর্বোচ্চ উত্তেজনায় পূর্ণ হয়ে উঠল।
যুদ্ধপ্রাসাদ!
এটি পূর্বপুর জেলার সর্বোচ্চ প্রতিষ্ঠান, যা বিশেষভাবে পূর্বপুর জেলার মেধাবী প্রতিভাদের প্রশিক্ষণ দেয়। যাঁরা যুদ্ধপ্রাসাদে প্রবেশ করেন, তাদের মর্যাদা একক শহরের শাসকের নিচে নয়, যুদ্ধপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তারা উচ্চপদস্থ ক্ষমতাধারী হয়ে ওঠেন, জীবনের ও মৃত্যুর সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেন।
যুদ্ধপ্রাসাদ প্রতি বছর মাত্র ছত্রিশ জনকে ভর্তির সুযোগ দেয়।
একটি জেলা মাত্র ছত্রিশ জনকে গ্রহণ করে, কল্পনা করুন যুদ্ধপ্রাসাদে প্রবেশ কতটা কঠিন!
এবার প্রথম আটজন সরাসরি বাছাই ছাড়াই যুদ্ধপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে, এমন পুরস্কার সত্যিই হৃদয়স্পর্শী।
চেন সিফেং ও অন্যান্যরাও উত্তেজিত, স্পষ্টতই যুদ্ধপ্রাসাদ তার জন্যও বড় আকর্ষণ।
“ঠিক আছে, বেশি বলব না, এখন সরাসরি ষোল থেকে আট পর্বের লড়াই শুরু করছি। এই লড়াই খুব সহজ, আটটি ম্যাচে দুইজন করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন, আর আপনারা যাদের বিরুদ্ধে খেলবেন তা জেলা শাসক মহোদয়ের চিঠি টানার মাধ্যমে নির্ধারিত হবে,” সঙ হেং ঘোষণা করলেন।
সবাই নজর দিলেন উচ্চ মঞ্চে দাঁড়ানো জেলা শাসকের দিকে, জেলা শাসক মহোদয়ের দ্বারা লড়াইয়ের যাত্রা নির্ধারণ করা হবে, যা সম্পূর্ণ ন্যায্যতা নিশ্চিত করে, কারণ জেলা শাসক কারো প্রতি পক্ষপাত করবেন না।
“হা হা, তাহলে আমি প্রথম জুটির দুই প্রতিযোগী বাছাই করব।”
জেলা শাসক হাসলেন, মঞ্চের সামনে রাখা লোহার বাক্সের কাছে গিয়ে, বাক্সের একটি ছিদ্র রয়েছে, যার মধ্যে ষোলটি কাঠের টুকরা রয়েছে, প্রতিটি টুকরায় ষোল জনের নাম লেখা, যাঁরা বাছাই হয়ে লড়াই করবেন।
জেলা শাসক হাত ঢুকিয়ে দুটো কাঠের টুকরা তুলে নিয়ে জোরে বললেন, “চিংফেং একাডেমির লু চেন বনাম তিয়েনহেন একাডেমির জি ইউন।”
জি ইউন?
মঞ্চে হইচই পড়ে গেল, কেউ ভাবেনি জি ইউন প্রথম রাউন্ডে লড়াই করবে।
“দুই প্রতিযোগী মঞ্চে প্রবেশ করুন!” সঙ হেং ঘোষণা করলেন।
“সু সু!”
দুই ছায়া দুই প্রস্তুতি অঞ্চলের দিক থেকে লড়াই মঞ্চে এল, যার একজনই জি ইউন।
তবে এইবার জি ইউন তার দীর্ঘ তীর ধরেননি, স্পষ্টতই মনে করছেন, এই প্রতিদ্বন্দ্বী তার তীরের যোগ্য নয়।
“আমি চিংফেং একাডেমির লু চেন, জি ইউন সিনিয়রকে সালাম জানাই!” লু চেন মুখে হাসি নিয়ে বললেন, তিনি চিংফেং একাডেমির একমাত্র যারা পরবর্তী পর্বে উঠেছেন। তিনি আশা করেছিলেন দুর্বল কোনো প্রতিপক্ষ পাবেন, কিন্তু ভাগ্য খারাপ, প্রথম রাউন্ডেই জি ইউনের মুখোমুখি।
“তুমি নিজে আত্মসমর্পণ করবে নাকি আমি আঘাত করব?” জি ইউন লু চেনের পরিচয় উপেক্ষা করে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
দর্শকরা হতবাক হয়ে উঠলেন।
মেয়েরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, সবাই মনে করল জি ইউনের কথাগুলো খুবই আধিপত্যপূর্ণ।
লু চেন লজ্জায় রঙ উঠে গেল, একটু দ্বিধা করেও বললেন, “আমি সহজে আত্মসমর্পণ করব না, যেহেতু এসেছি, তাহলে জি ইউন সিনিয়রের শক্তি দেখব।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমার অকৃপণতার দোষ দিও না!” জি ইউন ঠাণ্ডা হাঁফ ছেড়ে বললেন।
সে সঙ্গে পা বাড়িয়ে বজ্রপাতের মতো দ্রুত এগিয়ে গেল, মঞ্চে ঝড় উঠল।
লু চেনের মুখ মোচড় দিল, তিনি যুদ্ধের ছুরি বের করে জি ইউনের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতে চান।
“ধীর!”
কিন্তু জি ইউন ইতিমধ্যে লু চেনের সামনে এসে এক মুষ্টি আঘাত করলেন, লু চেন প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে বাতাসে উড়ে গেলেন, দূরের দর্শক আসনে গিয়ে পড়লেন, রক্তমাখা মুখ নিয়ে বমি করলেন।
“অসাধারণ! এক মুষ্টিতে লড়াই শেষ!”
দর্শকরা বিস্ময়ে ভরা চোখে তাকালেন, মঞ্চে গর্বের সঙ্গে দাঁড়ানো জি ইউনকে তারা পূজার চোখে দেখছিলেন।
লু চেন তো নয়তরকা শিখর যুদ্ধবাজ হলেও জি ইউনের সামনে তার কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল না।
“জি ইউন!”
“জি ইউন!”
তিয়েনহেন একাডেমির ছাত্ররা জি ইউনের নাম চিৎকার করছিল, আর জি ইউন হাত ঝাঁকিয়ে প্রস্তুতি অঞ্চলে ফিরে গেলেন।
এই দৃশ্যত তিয়েনহেন একাডেমির মেয়েরা উল্লাসে মাতলামি করল।
কিন্তু শু নিয়ান ভ্রু ভাঁজ করলেন, স্পষ্টতই জি ইউনের নির্মম আঘাতে অসন্তুষ্ট ছিলেন।
একই সময়ে, পূর্ব দিকের দর্শক আসনের এক কোণে এক অপরূপা নারী ঠাট্টায় বললেন, “হা, সহজে জিততে পারতেন, কেন লু চেনকে এত জখম করবেন? জি ইউন স্পষ্টতই ভালো মানুষ নয়।”
“দিদি, আপনি তো আগে তিয়েনহেন একাডেমির ছাত্র ছিলেন, কেন তিয়েনহেনের পক্ষে কথা বলছেন না?” পাশে দাঁড়ানো চেন উদিদি হাসতে হাসতে বললেন।
“আমি তো শুধু বিষয়ভিত্তিক কথা বলছি, জি ইউন শক্তিশালী কিন্তু চরিত্র খারাপ,” অপরূপা নারী উত্তর দিলেন।
“ঠিক আছে, দিদি, আমি তোমাকে যে শ্বশুর দেখাবো, তিনি শুধু জি ইউনের চেয়ে শক্তিশালী নন, চরিত্রেও অসাধারণ। তিনি যখন আসবেন, তুমি নিজে দেখবে।” চেন উদিদি হেসে বললেন।
“তুমি মারার চেষ্টা করছ?” অপরূপা নারী হাস্যভঙ্গিতে বললেন।
চেন উদিদি কাঁধ সরিয়ে বললেন, “ম্যাচ দেখ, পরের রাউন্ড শুরু হয়েছে।”
“দ্বিতীয় জুটি, তিয়েনশুই একাডেমির শে ইউ বনাম বেইহাই একাডেমির ঝাও ইয়ান,” জেলা শাসক ঘোষণা করলেন।
“আমি হেরে যাচ্ছি!” তবে প্রতিযোগীরা মঞ্চে ওঠার আগেই তিয়েনশুই একাডেমির ছাত্র ঘোষণা করল।
সবাই বিস্ময়ে উঠল, ঝাও ইয়ান সত্যিই শক্তিশালী, মঞ্চে না ওঠেই প্রতিপক্ষকে আত্মসমর্পণ করিয়ে নিলেন।
বেইহাই একাডেমির প্রস্তুতি অঞ্চলে, ঝাও ইয়ান ঠোঁটে হাসি নিয়ে এই দৃশ্য দেখে অবাক হননি।
তবে তিনি কিছুটা দু:খিত, কারণ তিনি শু নিয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারলেন না, নইলে তিনি মঞ্চে গিয়ে শু নিয়ানকে শাস্তি দিতেন, তার সঙ্গীর বদলা নিতেন।
শু নিয়ান কিছুটা অবাক, ভাবেননি ঝাও ইয়ান এতই শক্তিশালী যে মঞ্চে না উঠেই জয় নিশ্চিত করতে পারে।
“তৃতীয় জুটি, ডংলিন একাডেমির ঝাও ইয়ান বনাম চিংলিন একাডেমির দুগু জিংচেং!” জেলা শাসক ঘোষণা করলেন।
দর্শকরা উল্লাসে মুখরিত হলেন, দুগু জিংচেং!
তিনি তো প্রতিভাবান ক্ষুদ্র তরোয়ালশিল্পী হিসেবে পরিচিত, প্রাথমিক প্রতিযোগিতায় তাঁর কিছুটা শক্তি দেখা গিয়েছিল, এখন অবশেষে তাঁর পালা লড়াইয়ের।
“সু!”
ঝাও ইয়ান দ্রুত মঞ্চে উঠে দুগু জিংচেংকে দেখলেন।
দুগু জিংচেং এক নজর শু নিয়ানের দিকে দিলেন, পায়ের আঙ্গুল স্পর্শ করে মঞ্চে এলেন।
“দুগু জিংচেং, আমি আগে বলেছিলাম তোমার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করব, ভাবিনি এত দ্রুত সুযোগ আসবে, তাহলে আজ আমরা এক মজার লড়াই করব।” ঝাও ইয়ান দুগু জিংচেংকে বললেন।
আগে ছোট বাগানে দুগু জিংচেং এক তরোয়াল দিয়ে তাকে পিছিয়ে দিয়েছিলেন, এখন সে পুরোনো অপমান মিটিয়ে নিতে চায়।
দর্শকরাও ঝাও ইয়ানের কথায় উত্তেজিত হয়ে উঠল, ঝাও ইয়ান র‌্যাঙ্কিংয়ে পঞ্চম স্থান অধিকারী, দুগু জিংচেংয়ের পরেই, তাই এটি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াই।
“তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, আমি শুধু এক তরোয়াল দেব, তুমি যদি তা প্রতিহত করতে পারো, তবে আমি হেরে যাব!” দুগু জিংচেং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
“কী? এক তরোয়াল? দুগু জিংচেং অত্যন্ত অহংকারী!”
সারা মঞ্চে হইচই পড়ে গেল, কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না দুগু জিংচেং ঝাও ইয়ানের কাছে এমন কথা বললেন।
ঝাও ইয়ানও কিছুটা অবাক, তারপর রাগে ফেটে পড়লেন।