পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝড়ের মেঘ জমে উঠছে

চিংলিন একাডেমির মৃত্যুমঞ্চের দর্শক গ্যালারিতে ইতিমধ্যেই হাজারো মানুষ জমায়েত হয়েছে, আর সংখ্যাটা ক্রমাগত বাড়ছেই। দর্শক গ্যালারির সবচেয়ে কেন্দ্রীয় স্থানে বসে আছেন অন্তত দশ-পনেরোজন, যারা প্রত্যেকেই বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর প্রধান ব্যক্তি। সবার মাঝে বসে আছেন চিংলিন একাডেমির আধ্যাত্মিক শাখার কর্তা চেন হোং—একজন বুদ্ধিমান ও বলিষ্ঠ বৃদ্ধ, ধূসর চুল, ধারালো চাহনি, আশপাশের লোকজনের সঙ্গে আলাপচারিতায় মাঝে মাঝে প্রাণখোলা হাসি ছড়াচ্ছেন।

তার বাম পাশে আছেন থিয়ানহাই নগরের শাসক ইয়ান থিয়ানহাই, যিনি অত্যন্ত গম্ভীর ও অতুল সাহসী এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার উপস্থিতিতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একধরনের কর্তৃত্ব ফুটে ওঠে। চেন হোংয়ের ডান পাশে আছেন ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং থিয়ান, তিনিই ওয়াং চেংফেংয়ের পিতা; তাঁর সুদর্শন মুখে রয়েছে একরকম শীতলতা, বিশেষ করে তাঁর চোখের দৃষ্টিতে মাঝে মাঝে কৌশলী, অভিজ্ঞ এক প্রবীণের ছায়া দেখা যায়।

সবশেষে তাঁর ডান পাশে বসে আছেন কিন পরিবারের প্রধান কিন ইউয়ানশান, যার মুখভঙ্গি এই মুহূর্তে চরম অস্বস্তিতে পূর্ণ, যদিও স্পষ্টভাবে তা প্রকাশ করার সাহস পাচ্ছেন না। চারপাশের মানুষের আলাপ আরও তাঁর মুখকে গম্ভীর করে তুলেছে।

“হা হা, ওয়াং পরিবারের কর্তা, আপনাদের পরিবার তো যেন এক বিস্ময় সৃষ্টি করেছে! কিশোর বয়সেই চিংলিন একাডেমির চিংলং তালিকায় স্থান করে নিয়েছে, এমনকি সম্রাট-স্তরের প্রতিভা, ভবিষ্যতে সম্ভাবনা অসীম!”—একটি পরিবারের কর্তা হাসিমুখে বললেন।

“ঠিক তাই, আমিও শুনেছি সম্প্রতি আপনার পুত্র আরও এক ধাপ এগিয়েছে, এখন তো তারা নক্ষত্র স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। শিগগিরই চিংলিন একাডেমি থেকে স্নাতক হবে, যুদ্ধ প্রশাসনে প্রবেশ করবে—এ তো নিশ্চিত কথা। ভবিষ্যতে ওয়াং পরিবার আরও উচ্চতায় পৌঁছাবে।” আরেকজন কর্তা তোষামোদ করে বললেন।

ওয়াং থিয়ান হেসে বললেন, “আপনারা সবাই প্রশংসা করছেন বটে, তবে আমার পুত্রের এই অগ্রগতি কেবল ভাগ্যের পরশ ও কিছুটা মেধার ফল, তার সাথে কঠোর পরিশ্রমও আছে। কিন্তু এখনো অনেকের চোখে সে তুচ্ছ, না হলে কে এমন সাহস দেখায় তার সঙ্গে মৃত্যুমঞ্চে দ্বৈতযুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানায়?” কথার শেষে তিনি পাশের কিন ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে এক ঝলক দৃষ্টি ছুঁড়লেন।

চারপাশের সবাইও তখন অর্থপূর্ণভাবে কিন ইউয়ানশানের দিকে তাকাল। কিন ইউয়ানশান তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “ওয়াং পরিবারের কর্তা, আমার ছেলের প্রতি যথাযথ শাসন করতে পারিনি। একটু পরে আমি নিজেই তাকে দিয়ে আপনার পুত্রের কাছে ক্ষমা চাওয়াবো। আপনি যদি তবু শান্তি না পান, তাহলে আমি তাকে বেঁধে ওয়াং পরিবারে পাঠিয়ে দেবো, আপনি যেমন খুশি শাস্তি দিন।”

ওয়াং থিয়ান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “না, কিন ভ্রাতা, আপনি যদি এমন করেন তাহলে আমাদের পরিবারের মান কোথায় থাকে? সবাই বলবে আমরা জোর খাটিয়ে আপনাদের পরিবারকে হার মানাতে বাধ্য করছি, এতে আমার পুত্রেরও মানহানি হবে। সবাই বলবে সে হেরে গেলে মেনে নিতে পারে না—এ তো আমাদের ক্ষতি হবে।”

“ঠিক ঠিক, আমার চিন্তাভাবনাটা হয়তো সঠিক ছিল না। তাহলে ওয়াং ভ্রাতার মত কী?” কিন ইউয়ানশান হাসিমুখে জানতে চাইলেন।

ওয়াং থিয়ান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “既然 তারা ইতিমধ্যে মৃত্যুযুদ্ধের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছে, তাদের নিজেদের মত করেই মীমাংসা করতে দিন। আমরা কেউ হস্তক্ষেপ করবো না। সন্তানদের নিজেদের পথ বের করার অধিকার আছে। ফলাফল যা-ই হোক, আমরা কেউ পরবর্তীতে অপর পক্ষকে দোষারোপ করবো না—আপনার কি মত, কিন ভ্রাতা?”

“ঠিক আছে, তাদের নিজেদের হাতে ছেড়ে দিই, আমরা একদমই হস্তক্ষেপ করবো না। আর আমার ছেলের যে শক্তি, সে ওয়াং পুত্রের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। এমনকি ওয়াং পুত্র যদি সত্যিই তাকে হত্যা করে, আমাদের কিন পরিবার একটা অভিযোগও তুলবে না।” কিন ইউয়ানশান হাসিমুখে বললেন।

ওয়াং থিয়ান এই কথা শুনে হেসে উঠলেন। চারপাশের লোকজনও ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগলেন—কিন ইউয়ানশানের এমন কঠোরতা নিয়ে, যে নিজের সন্তানের জীবন-মৃত্যু নিয়েও চিন্তিত নন।

একপাশে বসে থাকা চেন হোং এই ঘটনাগুলো খেয়াল করছিলেন, যদিও তিনি প্রকাশ্যে কিছু বলেননি। তাঁর মনে হচ্ছে, এই ঝু নিয়েন ওয়াং চেংফেংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবে কিন ইউয়ানশানের মনোভাব তাঁর অত্যন্ত অপছন্দের। একজন পিতা যিনি নিজের ছেলের জীবন-মৃত্যু নিয়েই উদ্বিগ্ন নন, বরং যেন ছেলেটি মারা গেলে তিনি খুশি হবেন—এমন মানুষকে তিনি ঘৃণা করেন।

“কিন পরিবারের প্রধান, শুনেছি আপনি ঝু নিয়েনকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছেন, এমনকি তাঁর শক্তির উৎসও ধ্বংস করেছেন, এ কি সত্যি?” চেন হোং কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, সে ছেলে পরিবারের নিয়ম ভেঙেছে, তাই শাস্তি পেয়েছে, আমি তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছি। কে জানতো সে আবার ওয়াং পুত্রের অপমান করবে!” কিন ইউয়ানশান দ্রুত বললেন।

“তাহলে আপনি যখন তাকে পরিবার থেকে বের করেই দিয়েছেন, তখন তাঁর হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আপনার কোথা থেকে আসে?” চেন হোং হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।

কিন ইউয়ানশান সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেলেন, মুখে কখনো কালো, কখনো ফ্যাকাসে ছায়া ফুটে উঠলো—তিনি ভাবতেই পারেননি চেন হোং এমন প্রশ্ন করবেন।

ওয়াং থিয়ানও ভ্রু কুঁচকালেন, স্পষ্টত চেন হোংয়ের এই মন্তব্য তাঁর পছন্দ হয়নি।

চেন হোং কিন ইউয়ানশানকে বিব্রত দেখে মৃদু হাসলেন, আর কিছু বললেন না। তিনি কেবল সেই পিতার মুখোশটা দেখতে পারছিলেন—যে নিজের ছেলেকে ত্যাগ করতেও দ্বিধা করে না, তার শক্তি যতই হোক, কারও শ্রদ্ধা সে পায় না।

...

দর্শকসারির এক কোণে তখন দাঁড়িয়ে আছে তিন তরুণ-তরুণী। তরুণীটি অপূর্ব সুন্দরী, তার দেহের গড়ন লাবণ্যময়, চেহারায় ও ভঙ্গিমায় স্বাভাবিক মাধুর্য, তার হাসিতে-বক্তব্যে রয়েছে আকর্ষণীয় মোহ, যদিও কখনোই কৃত্রিম নয়—এমনিই স্বাভাবিক মোহনীয়া।

বাকি দুই তরুণও সুদর্শন, বলিষ্ঠ ও সুঠাম, তাদের চেহারা ও উপস্থিতিতে অনন্যতা স্পষ্ট।

তিনজনের আবির্ভাবে চারপাশে সাড়া পড়ে যায়—সবাই বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় তাকাতে থাকে।

ঠিকই, ওই দুই তরুণ হল চিংলং তালিকার পঞ্চম স্থান অধিকারী ইউ ফেই এবং চতুর্থ স্থানের লিন শিফেং, আর সেই মোহনীয় তরুণী হলেন ছিংজি তালিকার দ্বিতীয়, চিংলং তালিকার ষষ্ঠ, ইউন লান।

“এতে দেখার মত কী আছে? একজন প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থী কখনোই ওয়াং চেংফেংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। আরও কিছুদিন পরেই তো জেড গুহার দ্বার উন্মোচিত হবে, তোমরা এখনো এখানে সময় নষ্ট করছো!” ইউ ফেই অবজ্ঞাসূচক গলায় বলল।

পাশের লিন শিফেং হেসে বলল, “আমার তো বেশ মজাই লাগছে—একজন প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থী সাহস করে উচ্চস্তরের শিক্ষার্থীকে, তাও আবার চিংলং তালিকার দশম স্থানের ওয়াং চেংফেংকে চ্যালেঞ্জ করেছে, এতে কি তোমরা কৌতূহলী বোধ করো না?”

“ধুর, এতে কৌতূহলের কী আছে? ওই তথাকথিত প্রাথমিক শিক্ষার্থী তো দূরের কথা, ওয়াং চেংফেংও আমাদের সঙ্গে তুলনায় অনেক পিছিয়ে। এখনো সে ন’তারা যোদ্ধায় উন্নীত হয়েছে, আমার সামনে সে তিনটি চালও সামলাতে পারবে না। আমরা তো অনেক আগেই রৌপ্যচন্দ্র যোদ্ধা হতে পারতাম, ইচ্ছা করেই তা দমিয়ে রেখেছি।” ইউ ফেই তাচ্ছিল্যভরে বলল।

“এটা ভুল। ওয়াং চেংফেং মাত্র কুড়ি বছর বয়সী, তার সম্ভাবনা অপরিসীম। শোনা যায়, সে এখনো নিজের শক্তি সম্পূর্ণ প্রকাশ করেনি। এই সুযোগে আমি ঠিক দেখতে চাই তার প্রকৃত শক্তি কতটা।” লিন শিফেং হেসে বলল।

তবুও ইউ ফেই অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতেই রইল, মনে করল ওয়াং চেংফেং যতই শক্তি আড়াল করুক, তার বা লিন শিফেংয়ের সমান নয়।

“তোমরা যাকে নিয়ে কথা বলছো, ওয়াং চেংফেং—আমি বরং সেই ঝু নিয়েনের প্রতি আগ্রহী। প্রাথমিক শ্রেণির শিক্ষার্থী চিংলং তালিকার শীর্ষযোদ্ধাকে চ্যালেঞ্জ করছে—সম্ভবত একাডেমির ইতিহাসে এটাই প্রথম ঘটনা!” ইউন লান মোহনীয় হাসি দিয়ে বলল।

তার সেই হাসি চারপাশের ছেলেদের হৃদয়ে কম্পন তুলল, তারা মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।