অধ্যায় ১১৯: চূড়ান্ত লড়াই

সু নিয়ান যখন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে নিচে নেমে এলেন, তখন পুরো ময়দান যেন ঘোর কাটিয়ে বাস্তবে ফিরল। মুহূর্তের মধ্যে চারিদিকে এক উন্মাদনাপূর্ণ চিৎকার ধ্বনিত হতে লাগল। সু নিয়ান প্রস্তুতি এলাকায় ফিরে এলেও দর্শকদের উত্তেজনা এক মুহূর্তের জন্যও কমেনি।

তিয়ানহেন সাম্রাজ্য শক্তিশালী যোদ্ধাদের পূজা করে। সু নিয়ানের রণকৌশল পুরো ময়দানকে মুগ্ধ করেছে, এমনকি তিয়ানহেন একাডেমির অনেক ছাত্রীরাও গোপনে তার নামে জয়ধ্বনি দিচ্ছে। এই একটি লড়াইয়ের মাধ্যমেই সু নিয়ান রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে উঠলেন, তার জনপ্রিয়তা এখন জি ইয়ুনের সমতুল্য।

তবে সু নিয়ান এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন। তিনি যখন ‘মানুষ ও তলোয়ারের একাত্মতা’ অর্জনের পর্যায়ে পৌঁছালেন, তখন তার ‘ঝড়ো তলোয়ার কৌশল’ চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেছে। তাই তিনি যে নিখুঁত তলোয়ার চালনা প্রদর্শন করেছেন, তা তার প্রত্যাশামতোই ছিল। লড়াই শেষে তিনি তার ছোট কুটিরে ফিরে গেলেন। চতুর্থ লড়াইটি নিয়ে তার মনে কোনো সংশয় ছিল না, তিনি জানতেন লিন রুওলানই জয়ী হবে। পরে চেন শিফেং এবং দুগু জিংচেং ফিরে এসে যা জানালেন, তা সু নিয়ানের অনুমানের সাথে হুবহু মিলে গেল।

সু নিয়ান এসব নিয়ে আর ভাবলেন না, বরং নিজেকে ঘরে বন্দি করে কঠোরভাবে হাতুড়ি চালানোর অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগলেন। তার ক্রমাগত অনুশীলনের ফলে তিনি ‘বজ্রপাত’ কৌশলের ত্রিশ শতাংশ আয়ত্ত করে ফেলেছেন। এই কৌশলের প্রতিটি আক্রমণ তার অন্য সব কৌশলের চেয়েও ভয়াবহ। মাত্র ত্রিশ শতাংশেই যদি এমন শক্তি হয়, তবে শতভাগ আয়ত্ত করতে পারলে কী ঘটবে, তা ভাবাই কঠিন।

পরদিন ভোরে চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময় ঘনিয়ে এল। গতকাল উত্তীর্ণ চারজন থেকে সেরা তিনজনকে বাছাই করার কথা ছিল। কিন্তু সু নিয়ানরা যখন বিশালাকার তলোয়ারের ময়দানে পৌঁছালেন, তখন তারা এমন এক খবর পেলেন যা সবাইকে হতবাক করে দিল। ঝাও ইয়ান মারা গেছেন! লিন রুওলান নিখোঁজ!

ঝাও ইয়ানের মৃত্যু ছিল অত্যন্ত বীভৎস; তার শরীর থেকে সব রক্ত শুষে নিয়ে কেবল হাড় আর চামড়া অবশিষ্ট ছিল। এ কথা শোনার পরই সু নিয়ান বুঝে গেলেন কী ঘটেছে। নিশ্চয়ই লিন রুওলান তার রূপের প্রলোভন দেখিয়ে ঝাও ইয়ানকে আকৃষ্ট করেছিল এবং তার শরীরের ভেতরের সেই অশুভ সত্তাটি ঝাও ইয়ানের জীবনশক্তি শুষে নিয়েছে। সম্ভবত ঝাও ইয়ান অস্ত্রবিদ হওয়ার কারণে এবং দীর্ঘ সময় আগুনের বিদ্যা চর্চা করার ফলে তার শরীরে আগুনের তেজ বেশি ছিল, তাই লিন রুওলান তাকেই বেছে নিয়েছিল।

ঝাও ইয়ান মৃত এবং লিন রুওলান নিখোঁজ—এ দুটি বিষয়কে মিলিয়ে ফেলা কঠিন ছিল না। তাই বেইহাই একাডেমি এবং তিয়ানলান একাডেমির অধ্যক্ষরা লিন রুওলানের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করলেন। কিন্তু পুরো তিয়ানফেং শহর তন্ন তন্ন করে খুঁজেও তার কোনো হদিস মিলল না। লিন রুওলান অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু প্রতিযোগিতা থামল না।

সেরা চারে একজন কম পড়ায় জি ইয়ুন, দুগু জিংচেং এবং সু নিয়ান সরাসরি সেরা তিনে উন্নীত হলেন। কিন্তু কে প্রথম আর কে দ্বিতীয় হবে, তা নির্ধারণের জন্য লড়াই প্রয়োজন ছিল। শেষ পর্যন্ত কাউন্টির গভর্নর এবং অধ্যক্ষরা সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তারা লটারি করবেন। একজন বাই পাবে (লড়াই ছাড়াই পরের ধাপে যাবে), বাকি দুজন লড়াই করবে এবং বিজয়ীর সাথে বাই পাওয়া ব্যক্তির চূড়ান্ত লড়াই হবে।

কিন্তু সু নিয়ানের দুর্ভাগ্য বা সৌভাগ্য, লটারিতে তিনি নিজেই বাই পেলেন। প্রথম লড়াইয়ে দুগু জিংচেংয়ের মুখোমুখি হলেন জি ইয়ুন। লড়াইটি ছিল অত্যন্ত শ্বাসরুদ্ধকর। জি ইয়ুনকে বাধ্য হয়ে তার লুকানো দীর্ঘ বর্শাটি বের করতে হয় এবং শেষ পর্যন্ত সেই বর্শার এক আঘাতেই তিনি দুগু জিংচেংকে পরাজিত করেন। দুগু জিংচেং পরাজিত হওয়ায় প্রথম হওয়ার দৌড় থেকে ছিটকে পড়লেন। এখন লড়াই সু নিয়ান আর জি ইয়ুনের মধ্যে। যদি জি ইয়ুন জেতেন, তবে তিনিই প্রথম, আর সু নিয়ান ও দুগু জিংচেং দ্বিতীয় হওয়ার জন্য লড়বেন। আর সু নিয়ান জিতলে তিনিই প্রথম হবেন।

প্রথম লড়াইয়ের পর জি ইয়ুনকে এক ঘণ্টার বিশ্রাম দেওয়া হলো। কিন্তু সবাই অবাক হয়ে দেখল, তিয়ানহেন একাডেমির প্রস্তুতি এলাকায় হঠাৎ করেই এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে।

“ঈশ্বর! আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি! জি ইয়ুন কি এই সময়েই突破 করতে চাইছে?”
“মনে তো তাই হচ্ছে! সে প্রথম হওয়ার জন্য মরিয়া। এমনিতেই সে খুব শক্তিশালী, এখন যদি সে এক তারকা শরীর তত্ত্বে উন্নীত হয়, তবে তাকে হারানো অসম্ভব।”
“আমি ভেবেছিলাম সু নিয়ান তাকে টেক্কা দিতে পারবে, কিন্তু জি ইয়ুন যেভাবে突破 করছে, তাতে সু নিয়ানের জয়ের কোনো সম্ভাবনাই দেখছি না।”

ময়দানে গুঞ্জন শুরু হলো। চেন উদি চিৎকার করে বললেন, “কী নির্লজ্জ! এই সময়ে突破 করাটা কি ঠিক? জিতেও কি সে লজ্জা পাবে না?” চেন ইয়াও প্রতিবাদ করে বললেন, “সক্ষমতা থাকলে যে কেউ突破 করতে পারে, পারলে সু নিয়ানকেও করতে বলো।” তবে তার চোখের গভীরে কোনো আনন্দ ছিল না।

ইতিমধ্যে, ছিংলিন একাডেমির প্রস্তুতি এলাকায় চেন শিফেং সু নিয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি এখনই রূপালি চাঁদ স্তরে উন্নীত হতে চাও?” সু নিয়ান তিক্ত হাসি হাসলেন। তার আধ্যাত্মিক শক্তি শীর্ষে পৌঁছালেও এখন突破 করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। তিনি কেবল একটি প্রতিযোগিতার জন্য নিজের মূলভিত্তি নষ্ট করতে চান না।

সু নিয়ান হাসিমুখে বললেন, “প্রয়োজন নেই,突破 না করেই আমি মোকাবিলা করতে পারব।” দুগু জিংচেং পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “সাবধান থেকো। জি ইয়ুনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। আমার ধারণা সে ভূমি পর্যায়ের কোনো উচ্চতর কৌশল চর্চা করেছে। তার বর্শা চালানোর দক্ষতাও অসাধারণ। আমি যখন তার সাথে লড়েছিলাম, তখনও সে তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।”

সু নিয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন দুগু জিংচেং অত্যন্ত অহংকারী, তার মুখ থেকে এমন প্রশংসা মানে জি ইয়ুন সত্যিই অপরাজেয় পর্যায়ের।

কিছুক্ষণ পর তিয়ানহেন একাডেমির দিক থেকে বজ্রপাতের মতো শব্দ এল এবং জি ইয়ুন বেরিয়ে এলেন। দর্শক গ্যালারি গর্জে উঠল। সবাই জানে, জি ইয়ুন এখন এক তারকা শরীর তত্ত্বের অধিকারী। গভর্নর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। জি ইয়ুন মঞ্চে উঠে বর্শাটি মাটিতে গেঁথে চিৎকার করে বললেন, “সু নিয়ান, বেরিয়ে এসো! লড়াই করো!” তার সেই গগনবিদারী চিৎকার পুরো ময়দানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। দর্শকরা উন্মাদনার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল।