অধ্যায় ১২৭: অসম্ভব এক কাজ
“কেন?” শু নিয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কারণ এই কাজটি এখানে দশ বছর ধরে ঝুলছে। প্রতি বছরই কেউ না কেউ কাজটি গ্রহণ করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের কেউই জীবিত ফিরে আসেনি। তাই এক-তারকা কাজগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে কঠিন। এমনকি দুই-তারকা সদস্যরাও নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না যে তারা এটি সম্পন্ন করতে পারবে। এখনো কি কাজটি নিতে চাও?” সাদা পোশাকের নারী গম্ভীর স্বরে বলল।
“ওহ? এত কঠিন?” বিস্মিত মুখে শু নিয়ান আবার ছোট খাতার শেষ কাজটির দিকে তাকাল।
মূলত কৌতূহল থেকেই সে শেষ কাজটি বেছে নিয়েছিল। কিন্তু কে জানত, এটিই এক-তারকা কাজগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কঠিন!
কাজটির বিষয়বস্তু ছিল বেশ সাধারণ—ইউঝৌ নগরের বাইরে থাকা একদল পাহাড়ি দস্যুকে নিশ্চিহ্ন করা। দলটির নাম ছিল ঝানতিয়ান সংঘ। দস্যুদের নেতা অত্যন্ত শক্তিশালী, তার শক্তি তিন-তারকা দেহ-সম্রাট স্তরে। তবে কথিত আছে, ওষুধ সেবন করেই সে ওই স্তরে পৌঁছেছে; সারা জীবনে আর এক ধাপও উন্নতি করতে পারবে না।
তার অধীনে ছিল দুজন দুই-তারকা যুদ্ধ-সম্রাট, একজন এক-তারকা দেহ-সম্রাট এবং দুজন এক-তারকা যুদ্ধ-সম্রাট। পাহাড়ি দস্যুদের মধ্যে এমন শক্তি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত দুর্ধর্ষ, তবে কাজটি সম্পূর্ণ করা অসম্ভব—এমনও নয়।
শু নিয়ান এই কাজটি বেছে নিয়েছিল মূলত নিজের বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা অনুশীলন করার জন্য। তার পাশে চার-তারকা রৌপ্যচন্দ্র স্তরের ছোট শু ইউ ছিল, তাই এই দস্যুরা তার জীবনের জন্য যথেষ্ট হুমকি হয়ে উঠবে না।
কিন্তু সাদা পোশাকের নারীর কথা শোনার পর তার মনে হলো, এই দস্যুদের ব্যাপারটি বোধহয় এতটা সরল নয়।
“যদি কাজটি এত কঠিনই হয়, তাহলে এটিকে দুই-তারকা কাজে উন্নীত করা হয়নি কেন?” শু নিয়ান জিজ্ঞেস করল।
“আমরাও সেটিকে দুই-তারকা কাজে উন্নীত করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কাজের মালিক কখনোই এক লাখ স্বর্ণমুদ্রার বেশি পারিশ্রমিক দিতে রাজি হননি। ফলে দুই-তারকা কাজের ন্যূনতম সীমা পূরণ হয় না, আর কাজটির স্তরও বাড়ানো সম্ভব নয়,” সাদা পোশাকের নারী উত্তর দিল।
শু নিয়ান মাথা নাড়ল।
যুদ্ধভবনের সব কাজই পূর্ব সমভূমি প্রদেশের বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠী যুদ্ধভবনের কাছে জমা দেয়। স্বাভাবিকভাবেই তাদের নির্দিষ্ট পরিমাণ পুরস্কারের অর্থ দিতে হয়। পুরস্কারের অর্থ সংশ্লিষ্ট কাজের স্তরের ন্যূনতম সীমা ছুঁলেই কেবল সেটিকে সেই স্তরের কাজ হিসেবে নির্ধারণ করা যায়।
দুই-তারকা কাজের ন্যূনতম সীমা ছিল এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা। অথচ এই কাজের পুরস্কার ছিল নিরানব্বই হাজার স্বর্ণমুদ্রা—দুই-তারকা স্তরে উঠতে আরও এক হাজার কম। তাই কাজটি দুই-তারকা হিসেবে উন্নীত করা সম্ভব হয়নি।
“ভেবে দেখেছ? কাজটি বদলাবে কি না?” সাদা পোশাকের নারী আবার জিজ্ঞেস করল।
“এটাই নেব। আর বদলাব না!” শু নিয়ান হেসে উত্তর দিল।
তার মনে হচ্ছিল, ঝানতিয়ান সংঘের আড়ালে নিশ্চয়ই কোনো বিরাট গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।
অবশ্য কাজটি বেছে নেওয়ার ব্যাপারে শু নিয়ানের এতটা নিশ্চিত হওয়ার আসল কারণ ছিল অন্য। বহু বছর আগে, মু রং শুয়েকে উদ্ধার করার সময় সে ঘটনাচক্রে শুনেছিল, যারা তাকে追? No Chinese. যারা তাকে হত্যা করতে তাড়া করছিল, তারা এই ঝানতিয়ান সংঘের কথা উল্লেখ করেছিল। তাই শু নিয়ানের মনে হয়েছিল, মু রং শুয়ের শরীরে তীর বিদ্ধ হওয়ার ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই ঝানতিয়ান সংঘের ছায়া রয়েছে।
তবে সাদা পোশাকের নারী শু নিয়ানের মনের কথা জানত না। সে যখন শুনল, শু নিয়ান এখনো এই কাজটি নেওয়ার ব্যাপারে অনড়, তখন তার সুশোভিত ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে গেল।
“শু নিয়ান, তোমাকে বলে দিচ্ছি—তুমি শক্তি দেখাচ্ছ না, নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনছ,” সাদা পোশাকের নারী রাগান্বিত স্বরে বলল।
সে ভালোবেসে তাকে নিরস্ত করার চেষ্টা করছিল, অথচ লোকটি তার কথায় কানই দিচ্ছে না।
শু নিয়ান অসহায়ভাবে হেসে ফেলল। সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল, সাদা পোশাকের নারী মনে করছে সে অহংকারবশত এই অসম্ভব কঠিন কাজটি বেছে নিয়েছে।
“শিক্ষাসহোদরি, নিশ্চিন্ত থাকুন। এই কাজটি সম্পন্ন করার ব্যাপারে আমার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে,” শু নিয়ান হেসে বলল।
সে জানত, নারীটি তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। তাই তার ওপর রাগ হলো না।
“অন্ধ আত্মবিশ্বাস, সীমাহীন ঔদ্ধত্য! এত মানুষ মারা গেছে—তুমি কীসের জোরে বলছ যে কাজটি সম্পন্ন করতে পারবে?” সাদা পোশাকের নারী এবারও ছাড়ল না। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, অবাধ্য ছোট ভাইকে কঠোরভাবে শাসন করা এক দিদি।
শু নিয়ানের মাথা ধরে গেল। একই সঙ্গে তার মনে হাসিও পেল, আবার অসহায়ও লাগল।
“ঝাও শিক্ষাসহোদরি, কেউ যদি নিজে থেকেই মরতে চায়, তাহলে তাকে আটকাচ্ছেন কেন?”
ঠিক তখনই প্রাসাদের বাইরে থেকে একটি ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি ভেসে এল। পরমুহূর্তে রক্তে দাগ লাগা পোশাক পরা এক পুরুষ ভেতরে ঢুকল। তার হাতে ছিল একটি চৌকো বাক্স, যার ভেতর থেকে রক্তের মতো তীব্র গন্ধ বেরোচ্ছিল। স্পষ্টতই বাক্সটির মধ্যে ছিল একটি মানুষের মস্তক।
আগন্তুক আর কেউ নয়, সদ্য কাজ শেষ করে ফিরে আসা লিউ মু শান।
এই মুহূর্তে লিউ মু শানের শরীর থেকে ঘন হত্যার আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগেই সে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লড়ে এসেছে।
“সরে যাও। এখানে তোমার কোনো কাজ নেই,” সাদা পোশাকের নারী লিউ মু শানের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল।
লিউ মু শান রাগ করল না। হেসে বলল, “ঝাও শিক্ষাসহোদরি, আমি তো আপনার ভালোর কথাই ভাবছি। আপনি এতক্ষণ ধরে মুখে ফেনা তুলে বোঝালেন, অথচ লোকটি আপনার উপকারের বিন্দুমাত্র মূল্য দিল না।”
সাদা পোশাকের নারী আর লিউ মু শানের দিকে তাকাল না। সে শু নিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি—এই কাজটি বদলাবে কি না?”
শু নিয়ান তিক্তভাবে হাসল। তারপর দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “বদলাব না!”
সাদা পোশাকের নারী তিন মুহূর্ত ঠান্ডা চোখে শু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে বিরক্ত হয়ে বলল, “বেশ! এই হলো ঝানতিয়ান সংঘের তথ্য। এখন এখান থেকে চলে যাও!”
কথা শেষ করে সে একটি পুস্তিকা টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল এবং আর একবারও শু নিয়ানের দিকে তাকাল না।
শু নিয়ান পুস্তিকাটি তুলে নিয়ে কিছু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে চুপ করে গেল।
সাদা পোশাকের নারীর স্বভাব সত্যিই ভীষণ একগুঁয়ে। এখন সে সত্যিই রেগে গেছে। বেশি কথা বলে কোনো লাভ নেই—সবকিছু কেবল কাজের মাধ্যমে প্রমাণ করা যাবে।
“হুঁ, নিজের সীমা না জানা নির্বোধ! আমি ভেবেছিলাম কাজ শেষ করে ফিরে তোমার সঙ্গে হিসাব মেটাতে আসব। কিন্তু এখন আর তার দরকার নেই। কারণ এই যাত্রায় তোমার মৃত্যু নিশ্চিত। যে কাজটি নিতে আমি নিজেই সাহস পাই না, সেই কাজ এক সদ্য যুদ্ধভবনে প্রবেশ করা এক-তারকা সদস্য হয়ে তুমি মুখে বড় বড় কথা বলে সম্পন্ন করবে? কী হাস্যকর!” শু নিয়ান কাজটি গ্রহণ করেছে দেখে লিউ মু শান ঠান্ডা বিদ্রূপে বলল।
শু নিয়ান শীতল চোখে লিউ মু শানের দিকে তাকাল। সাদা পোশাকের নারী তাকে অবজ্ঞা করলেও সে তা মনে নিত না, কারণ নারীটি সত্যিই তার ভালোর জন্য চিন্তিত ছিল। কিন্তু লিউ মু শানের এমন নগ্ন বিদ্রূপ সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারল না।
“তুমি কাজটি নিতে সাহস পাও না—এতে শুধু প্রমাণ হয় তুমি আবর্জনা। এর মানে এই নয় যে অন্যরাও তোমার মতো দুর্বল,” শু নিয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল।
“তুমি মরতে চাইছ!” লিউ মু শান ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে মুঠি পাকিয়ে শু নিয়ানকে আঘাত করতে উদ্যত হলো, কিন্তু পাশে থাকা সাদা পোশাকের নারীর এক দৃষ্টিতেই থেমে গেল।
“হুঁ, এবার ঝাও শিক্ষাসহোদরির মুখের দিকে তাকিয়ে তোমাকে ছেড়ে দিলাম। তুমি তো বলছ কাজটি সম্পন্ন করতে পারবে? বেশ, সত্যিই যদি কাজটি সম্পন্ন করতে পারো, তাহলে আমি, লিউ মু শান, তোমার বাসভবনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকব—টানা তিন দিন তিন রাত,” লিউ মু শান ঠান্ডা গলায় বলল।
“তুমি কী বলেছ, মনে রেখো। পরে যেন কথা অস্বীকার না করো,” শু নিয়ান ঠান্ডা হেসে বলল। এরপর আর লিউ মু শানের দিকে না তাকিয়ে সে বড় বড় পা ফেলে যুদ্ধভবনের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
শু নিয়ানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে লিউ মু শানের চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, শেষে তা পরিণত হলো তাচ্ছিল্যের হাসিতে।
“মৃত্যুর জন্য নির্ধারিত একজন মানুষ মাত্র। আর কয়েক দিনও বেশি দম্ভ দেখাতে পারবে না,” নাক সিটকে হেসে লিউ মু শান আর বিষয়টি নিয়ে ভাবল না।
এই সময় সাদা পোশাকের নারীও চেয়ারে বসে ছিল। তার হাতে ধরা কলমটি মাঝআকাশে থেমে ছিল, কিন্তু তার অন্তর তখন বিশৃঙ্খলায় ভরা।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে অবশেষে উঠে দাঁড়াল। দাঁত চেপে নগরপ্রভুর প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
তার মনে হলো, বিষয়টি প্রাদেশিক শাসককে জানানো জরুরি। অন্য কোনো কারণে নয়—
কয়েক দিন আগে প্রাদেশিক শাসক ছেন তিয়ানশেং নিজেই তার কাছে এসেছিলেন। তিনি জানতে চেয়েছিলেন, শু নিয়ান তার কাছে এসে রিপোর্ট করেছে কি না। সেই সঙ্গে নির্দেশ দিয়েছিলেন, শু নিয়ান সম্পর্কে কোনো খবর পেলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে তাকে জানানো হয়।
“প্রাদেশিক শাসক মহাশয়, শু নিয়ান এমন একটি কাজ গ্রহণ করেছে যা সম্পন্ন করা অসম্ভব। তার বিপদ হতে পারে,” সাদা পোশাকের নারী প্রাদেশিক শাসকের প্রাসাদে পৌঁছে পরিচিত পথ ধরে লেখার ঘরে গিয়ে ছেন তিয়ানশেংকে খুঁজে পেল।
“কত-তারকা কাজ?” ছেন তিয়ানশেং হাতে ধরা কলম থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এক-তারকা!” সাদা পোশাকের নারী উত্তর দিল।
“তাহলে তাকে যেতে দাও,” ছেন তিয়ানশেং মৃদু হেসে নির্বিকারভাবে বললেন।
“কিন্তু—” সাদা পোশাকের নারী কিছু বলতে যাচ্ছিল, ছেন তিয়ানশেং তাকে থামিয়ে দিলেন।
“এক-তারকা কাজ কেন, লোকটি যদি দুই-তারকা কাজও নিত, তাতেও আমি অবাক হতাম না,” ছেন তিয়ানশেং হেসে বললেন।
সাদা পোশাকের নারী হতভম্ব হয়ে গেল।
ছেন তিয়ানশেং মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তারপর একগুচ্ছ নথি তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “ইয়ানইউন, তুমি যদি আমার কথায় বিশ্বাস না করো, তাহলে ফিরে গিয়ে এই ছেলেটির নথিপত্র পড়ে দেখো। সত্যি বলছি, আমি নিজে পড়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিলাম।”
ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন?
সাদা পোশাকের নারী প্রায় যান্ত্রিক ভঙ্গিতে নথির গুচ্ছটি হাতে নিল। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।