অধ্যায় ৯৯: দরজায় এসে উস্কানি
“ছেংফেং একাডেমি!”
শু নিয়ান ও অন্যরা মুহূর্তেই আগন্তুকদের পরিচয় বুঝে ফেলল।
এই চারজনের মধ্যে তিনজন যুবক সবার গায়ে একই ধরনের সাদা একাডেমি পোশাক, আর সেই পোশাকের হাতার কিনারায় পাহাড়ের চূড়ার মতো একটি নকশা সূচিকর্ম করা—এই নকশাই ছিল ছেংফেং একাডেমির প্রতীক।
ছেংফেং একাডেমি ছিল বিগত আসরের পঞ্চম স্থানাধিকারী। তিন বছর আগে ছিংলিন একাডেমির সিনিয়ররা তাদের একাডেমির প্রতিনিধিকে পরাজিত করে ছেংফেং একাডেমিকে পঞ্চম স্থানে ঠেলে দিয়েছিল।
প্রতিযোগিতার সময় দুটি একাডেমির মধ্যে কিছু বাক্যবিনিময়ও হয়েছিল, কিছু পুরোনো শত্রুতা জমে গিয়েছিল। এই তিন বছর ধরে, দুটি একাডেমি আগুন-জলের মতো পরস্পরবিরোধী।
এখন আবার দেখা হওয়ায়, উপহাসের কোনো অভাব ছিল না।
শু নিয়ানও এই চারজনকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার আধ্যাত্মিক অনুভূতি নিঃশব্দে ছেড়ে দিয়ে এই চারজনকে যাচাই করছিল।
চারজনের মধ্যে একমাত্র মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ছিলেন সপ্ত-নক্ষত্র শুয়ানতিয়ান যুদ্ধজেনারেল পর্যায়ের একজন উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি। তার ভুরু ও চোখ দীর্ঘায়ত ও সরু, এক নজরেই বোঝা যায় সে একজন ধূর্ত ও কুটিল ব্যক্তি।
শু নিয়ানের অনুমান সঠিক ছিল—এই ব্যক্তিই সম্ভবত ছেংফেং একাডেমির অধ্যক্ষ।
আর সেই তিনজন শিক্ষার্থীর মধ্যে দুজন ছিলেন নক্ষত্র পর্যায়ের নয়-নক্ষত্র স্তরের, আর একজন ছিলেন আট-নক্ষত্র শীর্ষ পর্যায়ের।
সেই দুজন নয়-নক্ষত্র স্তরের শিক্ষার্থীর মধ্যে একজন ছিলেন আধ্যাত্মিক অনুশীলনকারী, আর একজন দৈহিক অনুশীলনকারী।
আধ্যাত্মিক অনুশীলনকারী ছিলেন একজন তরুণী। চেহারায় কিছুটা সৌন্দর্য ছিল, কিন্তু মুখে ছিল এক ধরনের অহংকার—এক নজরেই বোঝা যায় তিনি সেই ধরনের আত্মাভিমানী স্বর্গীয় কন্যা।
দৈহিক অনুশীলনকারীটি ছিল আরও উদ্ধত। শরীর ছিল বিশাল ও বলশালী। শু নিয়ানদের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ছিল ঘৃণা ও অবজ্ঞা। এইমাত্র যে উস্কানিমূলক কথা বলা হয়েছিল, সেটা তার মুখ থেকেই বেরিয়েছিল।
আর সেই আট-নক্ষত্র শীর্ষ যোদ্ধাটিকে শু নিয়ান সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিল।
শু নিয়ানের আত্মাভিমান নয়, বরং বাস্তবতা হলো—বর্তমানে নক্ষত্র পর্যাগে এমন লোক খুবই বিরল যারা তার জন্য হুমকি হতে পারে। তাই নয়-নক্ষত্র শীর্ষ পর্যায়ের লোকদের বাদ দিলে, অন্য সবাইকে শু নিয়ান সরাসরি অগ্রাহ্য করতে পারে।
“চেন হান, এত বড়াই করছ কেন? তোমাদের একাডেমি তো এখনও আমাদের পেছনেই আছে।” চেন সিফেং স্পষ্টতই সেই বিশাল শরীরের যুবকটিকে চিনত, ঠান্ডা গলায় বলল।
“হ্যাঁ, বিগত আসরে আমরা সত্যিই তোমাদের পেছনে ছিলাম, কিন্তু সেটা শুধু অতীত। এইবারের একাডেমি প্রতিযোগিতায়, আমাদের ছেংফেং একাডেমি তিন নম্বরের মধ্যে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়েছে। আর তোমাদের ছিংলিন একাডেমি নিশ্চিতভাবে আমাদের পায়ের তলায় পিষ্ট হবে, হাহাহা!” চেন হান নামের সেই বিশাল শরীরের যুবকটি আগের মতোই উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল।
“তিন নম্বরের মধ্যে? শুধু তোমার সামর্থ্য দিয়েই? আমার মনে আছে, একসময় তো তুমি আমার কাছে পরাজিত হয়েছিলে।” চেন সিফেং হেসে উঠল।
সত্যিই, সে চেন হানকে চিনত। আর স্পষ্টতই বলতে গেলে, চেন হান ছিল তার আত্মীয়-ভাই। সে বছর পারিবারিক প্রতিদ্বন্দ্বিতায় চেন হান চেন সিফেংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছিল।
চেন সিফেংয়ের পুরোনো কথা শুনে চেন হানের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। রাগে বলল, “হুম্, সেটা ছিল দুই বছর আগের কথা। এখনকার তুমি আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে কি না সন্দেহ। আর এইবার আমাদের একাডেমির মূল শক্তি আমি নই, বরং আমার ফেং সহোদরিকা। সে আমাদের একাডেমির শতবছরের মধ্যে বিরল একজন প্রতিভা। তোমরা অপেক্ষা করে দেখো!”
সবাই এই কথা শুনে সেই তরুণীর দিকে তাকাল, যে সবসময় সবার উপরে চোখ তুলে তাকাত। কারও ভাবনায় এল না যে এই তরুণীই ছেংফেং একাডেমির প্রথম ব্যক্তি।
কিন্তু সবাই যখন বিস্মিত, ঠিক তখনই সেই অহংকারী তরুণী ধীরে ধীরে দুগু জিংচেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং বলল, “আমি শুনেছি ছিংলিন একাডেমির দুগু জিংচেংয়ের তলোয়ার কৌশল অসাধারণ, তাঁকে বলা হয় তরুণ তলোয়ার সন্ত। জানি না, প্রতিযোগিতার সময় একটু দ্বন্দ্ব করার আগ্রহ আছে কি না?”
চারপাশে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই স্তব্ধ।
উস্কানি!
খোলামেলা উস্কানি!
দুগু জিংচেংয়ের খ্যাতি সমগ্র ডংইউয়ান জেলায় কম নয়। এই তরুণী তাকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করছে—বোঝাই যাচ্ছে, তার শক্তি সত্যিই সাধারণ নয়।
শু নিয়ানও কিছুটা বিস্মিত হল। ভাবেনি এই তরুণী এসেই দুগু জিংচেংকে চ্যালেঞ্জ করবে।
“আগ্রহ নেই!” দুগু জিংচেং উদাসীন কণ্ঠে উত্তর দিল।
তার মনে, এই প্রতিযোগিতার লক্ষ্য সবসময় শু নিয়ান। অন্য কাউকে সে চোখেই দেখে না।
সুদর্শনা তরুণী দেখল দুগু জিংচেং এত সম্মান দিল না, তার মুখও কালো হয়ে গেল। সাথে সাথে হাতার ঝাপটা দিয়ে বলল, “হুম্! শুরুতে ভেবেছিলাম তোমাদের ছিংলিন একাডেমির মুখ রাখব, ভাবিনি তোমরা এত অকৃতজ্ঞ। যেহেতু তা-ই, আপাতত প্রতিযোগিতার ময়দানে দেখা হবে!”
এই কথা বলে সুদর্শনা তরুণী সোজা শহরের দরজার ভেতরে ঢুকে গেল। চেন হানরা স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত পা বাড়িয়ে তাকে অনুসরণ করল।
শু নিয়ানদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চেন হান চেন সিফেংয়ের দিকে একটি উস্কানিমূলক চোখ ফেলতেও ভুলল না। আর শু নিয়ানকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করা হল।
স্পষ্টতই তাদের ধারণায়, শু নিয়ান সেই আট-নক্ষত্র পর্যায়ের ব্যক্তির মতোই—কেবল সংখ্যা পূরণ করতে এসেছে।
ছেংফেং একাডেমির অধ্যক্ষ লেং ইয়ানরানের দিকে মৃদু মাথা নাড়ল, যেন অভিবাদন জানাল। মুখের কোণে ছিল হালকা হাসি।
এইমাত্র তাদের একাডেমির শিক্ষার্থীরা এভাবে উস্কানি দিলেও সে একটি শব্দও আটকায়নি—স্পষ্টতই নীরব সমর্থন। এই ব্যক্তির শক্তি যাই হোক, চরিত্র এক নজরেই বোঝা যায়।
“আমরাও চলি!” লেং ইয়ানরান ছেংফেং একাডেমির উস্কানি উপেক্ষা করে বলল।
দুগু জিংচেংয়ের শক্তি সে ভালো করেই জানে। সে থাকতে এইবারের একাডেমি প্রতিযোগিতায় তিন নম্বরের মধ্যে থাকা নিশ্চিত।
তাছাড়া তাদের একাডেমিতে আরও একজন বিশাল ব্ল্যাকহর্স আছে।
বিগত কয়েকবার শু নিয়ান তাকে অনেক বিস্ময় এনে দিয়েছে।
সে খুবই জানতে চায়—এইবারের প্রতিযোগিতায় শু নিয়ান তাকে কী ধরনের চমক উপহার দেবে।
শু নিয়ান স্বাভাবিকভাবেই লেং ইয়ানরানের ভাবনা জানত না। এই মুহূর্তে সে শহরের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিল।
শহরে ঢুকতেই শু নিয়ান এই শহরের সমৃদ্ধিতে মুগ্ধ হয়ে গেল।
এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, কিন্তু রাস্তায় মানুষের আনাগোনা এখনও থামেনি। যে প্রশস্ত রাস্তায় পাঁচটা ঘোড়া পাশাপাশি চলতে পারে, সেটা লোকে ভরে গেছে। চারপাশে মণ্ডপ, সুরাঘর আর দোকানপাটের সংখ্যা অগণিত। ঘরের দুপাশে লাল লণ্ঠন ঝুলছে, এক অদ্ভুত সুন্দর দৃশ্য।
পায়ের নিচে নীল পাথরের তৈরি চওড়া রাস্তা, পরিষ্কার ও সমতল। প্রতিটি ইট-পাথর এই শহরের আভিজাত্য ও সমৃদ্ধির পরিচয় দেয়।
প্রায় কয়েক ডজন রাস্তা পার হয়ে, প্রায় এক প্রহর হাঁটার পর, অবশেষে তারা তাদের গন্তব্যে পৌঁছাল—তিয়ানহেন একাডেমি।
তিয়ানহেন একাডেমি তাদের কল্পনার চেয়েও বিশাল। পুরো একাডেমি ভবনটি উপর থেকে দেখলে সম্পূর্ণ বর্গাকার। ভেতরে অসংখ্য ভবনের সমাহার। শুধু মণ্ডপই কমপক্ষে তিনশোর বেশি।
একাডেমির ভেতরে হ্রদ ও কৃত্রিম পাহাড়ও আছে। শু নিয়ানরা বিস্ময় প্রকাশ করল—এটা একাডেমি নয়, যেন শহরের ভেতরে আরেকটি শহর!
“আপনারা নিশ্চয়ই একাডেমি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছেন? আমার সাথে আসুন!” তিয়ানহেন একাডেমির আতিথেয়তাকারী ব্যক্তিটি খুব বিনয়ের সাথে বলল। তার প্রতিটি আচরণে ডংইউয়ান জেলার প্রথম একাডেমির উদারতা ও শালীনতা ফুটে উঠছিল।
লেং ইয়ানরান শু নিয়ানদের জন্য নিবন্ধনের কাজ সেরে নিতে গেল, আর শু নিয়ানদের নিয়ে যাওয়া হল একটি আলাদা উঠানে। উঠোনে ঠিক চারটি ঘর আছে।
শু নিয়ানরা নিজেদের পছন্দমতো ঘর বেছে নিল, মূল শোবার ঘরটা লেং ইয়ানরানের জন্য রেখে দেওয়ার পর, সবাই ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার পরিকল্পনা করল।
কিন্তু ঠিক তখনই তাদের উঠানের দরজায় কড়া নাড়া পড়ল, এরপর ভেতরে ঢুকল তিনজন শিক্ষার্থী।
তাদের মধ্যে নেতৃত্বদানকারী এক শিক্ষার্থী খুবই উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “এই উঠোনটা এখন আমাদের ডংলিন একাডেমির। তোমরা পশ্চিমের সেই উঠোনে চলে যাও!”
“কেন?” শু নিয়ান ও অন্যরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে প্রশ্ন করল। ভেবেছিল এটা তিয়ানহেন একাডেমির ব্যবস্থা।
কিন্তু সেই নেতৃত্বদানকারী শিক্ষার্থীর পেছনের এক যুবক খুবই অভদ্রভাবে বলল, “আর এত ‘কেন’ কীসের? আমরা বলেছি তোমরা যাবে, যাবে। এই উঠোনটা আমাদের ডংলিন একাডেমি পছন্দ করেছে, ব্যাপারটা এতটুকুই। কী, তোমাদের আপত্তি আছে নাকি?”
শু নিয়ানরা এই কথা শুনে মনে মনে রেগে গেল। সাথে সাথে বুঝে গেল এই কয়জন এসেছে ইচ্ছে করে ঝামেলা বাঁধানোর জন্য।