অধ্যায় ১৫৮: সে যোগ্য নয়

ডিং হাউয়ের মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠতে দেখে, শু নিয়েনের মনে এক অদ্ভুত ও হাস্যকর ভাবের সৃষ্টি হলো।

এই চেন উদি সত্যি এক অদ্ভুত এবং বিপজ্জ্বক চরিত্র; কেউ একবার তার সাথে জড়িয়ে পড়লে তার দুর্ভাগ্যের আর সীমা থাকে না।

তবে অন্যদিকে ভেবে দেখলে, এই ডিং হাউকেও কোনো ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।

কিছুক্ষণ আগেও যে ভাইয়ের জন্য নিজের জীবন দিয়ে দেওয়ার ভান করছিল, সেই ভাই যখন তার নিজের স্বার্থে আঘাত হানল, তখন সে সাথে সাথে মুখ ফিরিয়ে নিল।

এখন শু নিয়েন কিছুটা বুঝতে পারছে কেন চেন উদি চায় না যে চেন ইয়াও এই ডিং হাউয়ের সাথে সম্পর্কে জড়াক।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি এখনও নিজের ভুল বুঝতে পারোনি। বাদ দাও, দুলাভাই, আমরা বরং চলে যাই।” চেন উদি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লি ইউয়ান এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারপর দ্রুত শু নিয়েনের সামনে হামাগুড়ি দিয়ে এসে অত্যন্ত মিনতিভরা কণ্ঠে বলে উঠল, “দুলাভাই, ওহ না, শু নিয়েন ভাই, দয়া করে আপনার বড় হৃদয়ের পরিচয় দিয়ে আমাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিন।”

লি ইউয়ান ক্ষমা চাইতে চাইতে কমাশিসায় মাথা ঠুকতে লাগল, যার ফলে তার কপাল ইতিমধ্যে ফেটে রক্ত বের হয়ে এসেছে।

নিজের সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা লি ইউয়ানকে দেখে শু নিয়েনের মনে তীব্র ঘৃণার জন্ম হলো।

এই লি ইউয়ানই কিছুক্ষণ আগে তার সামনে কী অহংকারই না দেখিয়েছিল, আর এখন যখন বুঝতে পেরেছে সে যার সাথে পেরে উঠবে না, তখন একেবারে অন্য রূপ ধারণ করেছে—একেবারেই এক সুবিধাবাদী ছোটলোক।

“আমাকে ক্ষমা করতে পারি, তবে শর্ত হলো আজ থেকে যুদ্ধ ভবন ছেড়ে চলে যাবে এবং আর কখনো আমার চোখের সামনে আসবে না।” শু নিয়েন ঠান্ডা গলায় হুংকার দিয়ে বলল।

“যুদ্ধ ভবন ছেড়ে দেব?” লি ইউয়ান চমকে উঠল, তার মুখে তীব্র দ্বিধার ভাব ফুটে উঠল।

“কী ব্যাপার, আমার দুলাভাইয়ের কথা কি শুনতে পাওনি? নাকি চাও আমি বাড়ি গিয়ে বাবার কাছে সব খুলে বলি?” চেন উদি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল।

লি ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে চরম অনিচ্ছার সাথে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি আছি, আজ থেকে যুদ্ধ ভবন ছেড়ে চলে যাব।”

“বের হয়ে যাও!” চেন উদি এক লাথি মেরে লি ইউয়ানের কাঁধে বসল এবং তাকে সজোরে মাটিতে ফেলে দিল।

লি ইউয়ান কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

চারপাশের সবাই ঘটনার আকস্মিকতায় হতবাক হয়ে গেল এবং শু নিয়েন ও চেন উদির প্রতি তাদের দৃষ্টিতে ভক্তি ও শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল।

“তুমি কি সত্যিই তাকে এভাবেই ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছ? এই লি ইউয়ানকে দেখলেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত সংকীর্ণ মনের মানুষ, আমার মনে হয় তার চেয়ে তাকে মেরে ফেললেই ভালো হতো।” চেন উদি শু নিয়েনের কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

শু নিয়েন মৃদু হেসে উত্তর দিল, “তার কোনো প্রয়োজন নেই। তাকে যুদ্ধ ভবন থেকে বের করে দেওয়া মানে তাকে নিজেকে শুধরে নেওয়ার আরেকটি সুযোগ দেওয়া। সে যদি এই শিক্ষা থেকে শোধরে যায়, তবে তা তার ভাগ্য; আর যদি সে আমার সাথে প্রতিশোধ নিতে আসে, তবে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার জীবন কেড়ে নেব।”

চেন উদি মাথা নাড়ল।

সে জানত শু নিয়েন কোনো দয়ালু মহাপুরুষ নন; এই লি ইউয়ান যদি সত্যিই তাকে আবার বিরক্ত করে, তবে সে অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুরভাবে তার ওপর চড়াও হবে।

“বেশ, উদি, তো ঝামেলা তো চুকে গেল, চলো আমরা এবার ওপরে যাই। সবাই তো প্রায় চলে এসেছে, কেবল তোমার জন্যই অপেক্ষা করছে।” ডিং হাউ এবার মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এল।

“বেশ, চলো, আমারও দারুণ ক্ষিদে পেয়েছে।” চেন উদি তার পেটে হাত বুলিয়ে বলল।

ডিং হাউ মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়াল এবং সামনে থেকে পথ দেখাতে লাগল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একবারের জন্যও শু নিয়েনের দিকে তাকাল না।

শু নিয়েন মনে মনে হাসল; ডিং হাউ তাকে অপমান করার চেষ্টা করছে, বোঝা যাচ্ছে আজকের এই রাতের খাবারটি সহজে হজম হবে না।

তবে যেহেতু সে এসে গেছে, সে বিন্দুমাত্র ভয় পাবে না। ডিং হাউ যদি সত্যিই তার সাথে ঝামেলা পাকাতে চায়, তবে কীভাবে সঠিকভাবে বাঁচতে হয় তা শিখিয়ে দিতে সে একটুও দ্বিধা করবে না।

চেন উদি শু নিয়েনের দিকে এক দুষ্টুমি ভরা হাসি ছুড়ে দিল, যার জবাবে শু নিয়েন তাকে কঠোর দৃষ্টিতে এক চোট দেখে নিল।

ডিং হাউয়ের পথপ্রদর্শনায় শু নিয়েন ও অন্যরা দ্রুত দোতলায় এসে পৌঁছাল।

দোতলার বিশাল ভোজসভাটি লোকে লোকারণ্য, এবং ইতিমধ্যে সেখানে অনেক মানুষের সমাগম ঘটেছে।

নারী-পুরুষ উভয়ই রয়েছে, যাদের অধিকাংশই বিশ থেকে ত্রিশ বছর বয়সী তরুণ-তরুণী। তাদের বড় একটি অংশ যুদ্ধ ভবনের সদস্য, কারণ তাদের গায়ে যুদ্ধ ভবনের বিশেষ পোশাক শোভা পাচ্ছে।

এই তরুণ-তরুণীরা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে মদ্যপান করছে, খোশগল্পে মেতে উঠেছে এবং প্রাণ খুলে হাসছে।

চেন ইয়াও এবং ঝাও ইয়ানুনও তাদেরই ভিড়ে উপস্থিত ছিল।

আজ চেন ইয়াও একটি হালকা সবুজ রঙের সাধারণ পোশাক পরেছে, যা তাকে এক অনন্য আভিজাত্য ও সরল সৌন্দর্য দান করেছে।

অন্যদিকে ঝাও ইয়ানুন পরেছে একটি জমকালো বেগুনি রঙের পোশাক, যা তার আবেদনময় শারীরিক গঠনকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় করে তুলেছে এবং সবার দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছে।

এই দুই তরুণী নিঃসন্দেহে পুরো সভার সবচেয়ে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু ছিল এবং তাদের চারপাশে প্রচুর লোক ভিড় জমিয়েছিল, যাদের প্রত্যেকেই তাদের অনুরাগী বলে মনে হচ্ছিল।

শু নিয়েন ইতিমধ্যেই চেন উদির কাছ থেকে জেনেছে যে ঝাও ইয়ানুন হলো চেন উদির ফুফাতো বোন এবং এই ভাই-বোনের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ।

ওই দুই তরুণী ছাড়াও সভাকক্ষে এমন তিনজন তরুণ উপস্থিত ছিল যারা শু নিয়েনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

তাদের মধ্যে একজন দাঁড়িয়েছিল ঝাও ইয়ানুনের ঠিক পাশেই।

বয়সের দিক থেকে সে সম্ভবত এই আসরের সবচেয়ে বয়স্ক, আনুমানিক আঠাশ বছরের কাছাকাছি।

তার চেহারা সুদর্শন, লম্বা ও চওড়া শরীর, এবং মুখে সবসময় এক উষ্ণ হাসি লেগেই আছে।

তবে এটি প্রধান বিষয় নয়; যা শু নিয়েনের নজর কেড়েছিল, তা হলো ওই যুবকের যুদ্ধ পোশাকে স্পষ্টভাবে চারটি তারা খচিত রয়েছে, যার অর্থ সে একজন চার-তারকা সদস্য।

তাছাড়া তার শক্তিও অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের, যা ইতিমধ্যে নয়-তারকা দেহ宗 পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

শু নিয়েন যদি ভুল না করে থাকে, তবে এই ব্যক্তিটিই সম্ভবত ব্ল্যাক উলফ টিমের দলনেতা লিন ইয়ান।

ঝাও ইয়ানুন একবার বলেছিল যে কেউ চার-তারকা সদস্যের স্তরে পৌঁছালে সে নিজের নিজস্ব দল গঠন করতে পারে।

দ্বিতীয় ব্যক্তিটি বসেছিল একটি চেয়ারে, যার দুই বাহু জড়িয়ে ধরে ছিল দুজন সুন্দরী নারী।

তার চুলগুলো লম্বা, তবে কপাল ঠিক মাঝখানে একগুচ্ছ চুল সাদা, দেখতে বেশ সুদর্শন, মুখের কোণ সামান্য বাঁকানো—এক পলকেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত অহংকারী ও অবাধ্য প্রকৃতির এক তরুণ।

তার শক্তিও কম নয়, যা আট-তারকা যুদ্ধ宗 স্তরে পৌঁছেছে এবং সে যুদ্ধ ভবনের তিন-তারকা সদস্য।

শু নিয়েন এক পলকেই তাকে চিনতে পেরেছিল—সে হলো ব্ল্যাক উলফ দলের দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সান লেই।

এই ব্যক্তিটি অত্যন্ত নির্মম ও নিষ্ঠুর স্বভাবের, শোনা যায় সে নারীদের নিয়ে খেলা করতে ভালোবাসে এবং সে এক নিখাদ বখে যাওয়া তরুণ।

শেষের তরুণটি শু নিয়েনকে একটু অবাক করেছিল, কারণ সে তাদের বয়সের চেয়ে খুব বেশি বড় নয়।

তার বয়স প্রায় আঠারো বছর, অথচ তার শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, ইতিমধ্যেই ছয়-তারকা যুদ্ধ宗 স্তরে পৌঁছে গেছে।

আঠারো বছর বয়সে ছয়-তারকা যুদ্ধ宗, যুদ্ধ ভবনের ইতিহাসে এটিও অত্যন্ত বিরল ঘটনা।

তরুণটির চোখেমুখে এক অদ্ভুত ঔদ্ধত্য এবং বিশ্বজয় করার ভাব, চারপাশের বাকি মানুষদের সে পাত্তাই দিচ্ছিল না; কেবল লিন ইয়ান এবং সান লেই যখন তার সাথে কথা বলছিল, তখনই কেবল সে তার অহংকার কিছুটা সংবরণ করছিল।

“ওর নাম ল্য চেং, সে গত বছর যুদ্ধ ভবনে যোগ দিয়েছে। যখন সে যোগ দিয়েছিল তখন সে কেবল দুই-তারকা যুদ্ধ宗 ছিল। আমার মতো তারও প্রতিভা পবিত্র স্তরের। মাত্র এক বছরের মধ্যে সে চার ধাপ এগিয়ে গেছে, সে এক অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি।” চেন উদি শু নিয়েনকে ওই যুবকের দিকে তাকাতে দেখে তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

“পবিত্র স্তরের প্রতিভা?” শু নিয়েন মনে মনে মাথা নাড়ল।

যেকোনো ব্যক্তির প্রতিভা যদি রাজা স্তরের হয়, তবে তাকে প্রতিভাবান বলা চলে, সম্রাট স্তর আরও দুর্লভ, আর পবিত্র স্তর তো লক্ষাধিক জনের মধ্যে একজনের দেখা মেলে।

এই তরুণের পবিত্র স্তরের প্রতিভা রয়েছে, তার সাথে যুদ্ধ ভবনের প্রচুর সম্পদের সাহায্য যুক্ত হয়েছে, তাই এক বছরে চার স্তর উন্নতি করা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

স্পষ্টতই, এই ল্য চেংও ব্ল্যাক উলফ টিমেরই একজন সদস্য।

এ ছাড়া অন্য কারো মধ্যে এমন কিছু ছিল না যা শু নিয়েনের বিশেষ মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারে; তাদের বেশিরভাগই ছিল দুই বা তিন-তারকা যুদ্ধ宗 স্তরের এক-তারকা সদস্য কিংবা আশেপাশের কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান।

শু নিয়েন এবং চেন উদির আগমন উপস্থিত লোকজনের বিশেষ নজর কাড়েনি।

যদিও এই ভোজসভাটি চেন উদির সম্মানেই আয়োজিত হয়েছে, তবে সবার মনোযোগ মূলত লিন ইয়ান এবং চেন ইয়াওদের ওপরই নিবদ্ধ ছিল, চেন উদির প্রতি কারোরই তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না।

“বন্ধুরা, আপনাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি হলেন আমাদের দংয়ুয়ান কাউন্টির প্রিফেক্টের সুযোগ্য পুত্র চেন উদি, আজকের এই ভোজসভাটি মূলত তার সম্মানেই আয়োজন করা হয়েছে।” ডিং হাউ চেন উদির দিকে আঙুল নির্দেশ করে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

চারপাশের লোকজন এবার চেন উদির দিকে তাকাল এবং তাদের চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।

তারা সবাই শুধু জানত যে প্রিফেক্ট মহোদয়ের একটি ছেলে আছে, কিন্তু এতদিন কেউ জানত না সে কে; আজ অবশেষে তারা তার আসল রূপ দেখতে পেল।

“হা হা, ডিং হাউ, আমি ভাবছিলাম তুমি হঠাৎ কীভাবে এত টাকা খরচ করে আমাদের তিয়ানহুয়া টাওয়ারে আমন্ত্রণ জানালে এবং পুরো দোতলাটাই বুক করে ফেললে! ব্যাপার তো দেখছি তুমি তোমার ভবিষ্যৎ শ্যালকের জন্য এই আয়োজন করেছ!” সান লেই হেসে টিপ্পনি কেটে বলল।

চারপাশের লোকজন এই কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

তারা সবাই জানে যে ডিং হাউ চেন ইয়াওকে পাওয়ার জন্য চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ইয়াওর মুখ লজ্জা রাঙা হয়ে উঠল।

ডিং হাউকে সে হয়তো খুব বেশি ভালোবাসে না, তবে তার প্রতি কোনো ঘৃণা বা বিতৃষ্ণা নেই।

সর্বোপরি তারা দুজনেই একসাথে বড় হয়েছে এবং শৈশবের সঙ্গী ছিল, তাই লোকজনের এই রসিকতা শুনে তার মুখ লাল হয়ে ওঠা স্বাভাবিক।

“হুম, আমার দুলাভাই হওয়ার যোগ্যতা তার নেই।”

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশ থেকে এক শীতল কন্ঠস্বর ভেসে এল।

দেখা গেল চেন উদি এক হাতে চিকেন লেগ চিবুতে চিবুতে অত্যন্ত ব্যঙ্গভরে সবার দিকে তাকিয়ে আছে।

সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং তারা মুখ ফিরিয়ে ডিং হাউয়ের দিকে তাকাতে লাগল, যেন পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছে।

ডিং হাউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে চেন উদি এত মানুষের সামনে তাকে এভাবে সবার সামনে অপমান করবে।