অধ্যায় ১৬০: অলীক ছায়ার মায়াভ্রম

দিং হাওও কিছু Ew একটি আশ্চর্যের ভাব দেখাল। সে ভাবতেও পারেনি যে শু নিয়েন কেবল তার লড়াইয়ের প্রস্তাব মেনে নেবেই না, বরং বাজি ধরতে চাইবে।

“ঠিক, বাজি! আমার তো মাথায় আসেইনি, বাজি তো অবশ্যই হওয়া উচিত।” নিজের কপালে এক চড় মেরে陈无敌 (ছেন উদি) বলে উঠল।

ছেন ইয়াওয়ের মুখে এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটিয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না শু নিয়েন আর তার নিজের আসলে কী হচ্ছে।

যদিও সে জানত যে শু নিয়েন বেশ শক্তিশালী, কিন্তু তার সর্বোচ্চ লড়াইয়ের ক্ষমতা বড়জোর ছয়-তারকা যুদ্ধ-আসুরের স্তরে। সাত-তারকা যুদ্ধ-আসুরের অধিকারী দিং হাওয়ের মুখোমুখি হলে তার হেরে যাওয়াটা একপ্রকার নিশ্চিত।

যদি লড়াইটা কেবলই সাধারণ কোনো কৌশল বিনিময় হতো, তবে কোনো সমস্যা ছিল না।

কিন্তু এখন তো রীতিমতো জুয়ার আসর বসে গেছে, একে কি নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা বলা চলে না?

অবশ্য ঝাও ইয়ান ইয়ুন কোনো কথা বলল না, সে আগের মতোই বেশ আগ্রহভরে সব দেখছিল।

সে শু নিয়েনের সম্পর্কে সমস্ত তথ্য আগেই পড়েছিল। সম্ভবত ছেন উদি ছাড়া সে-ই ছিল দ্বিতীয় ব্যক্তি, যে জানতে পেরেছিল শু নিয়েন আধ্যাত্মিক চেতনা জাগিয়ে তুলেছে। তাই এর আগে যখন ছেন উদি চোখ বেঁধে লড়াইয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন সে অর্থপূর্ণ এক মুচকি হাসি দিয়েছিল।

তা সত্ত্বেও, দিং হাওকে পরাজিত করা মুখের কথা নয়।

এদিকে পাশে থাকা লিন ইয়ান এবং সুন চানের তো কোনো সন্দেহ ছিল না যে শু নিয়েন নিশ্চিতভাবেই হারবে। দিং হাওয়ের শক্তি কেমন, তা তাদের অজানা নয়। সাধারণ মানের কোনো সাত-তারকা যুদ্ধ-আসুরও তার সাথে পেরে ওঠে না।

এই শু নিয়েন যদিও ইউ চেংকে হারিয়েছে, তবুও দিং হাওয়ের সাথে তার আকাশ-পাতাল তফাত।

“বেশ, তবে বলো বাজি কী হবে?” হেসে বলল দিং হাও।

তার দৃষ্টিতে, শু নিয়েন তাকে জলের দরে টাকা উপহার দিতে চাইছে, আর এমন সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি।

“খুব বেশি নয়, বেশি হলে আবার সম্পর্কে ফাটল ধরতে পারে। পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা কেমন হয়?” হেসে বলল শু নিয়েন।

চারপাশের সবাই একসাথে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা?

এটাকে আবার বলে খুব বেশি নয়?

পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে স্বর্গের নিম্ন স্তরের পাঁচটি যুদ্ধ-কৌশল কিনে ফেলা যায়, যা কি না একটি স্বর্গের উচ্চ স্তরের যুদ্ধ-কৌশলের সমতুল্য। এটি একটি আকাশচুম্বী সম্পদ।

ছেন ইয়াও হতবাক হয়ে গেল। শু নিয়েন এত বড় বাজি ধরল কী করে?

পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা!郡守府 (জুন শৌ ফু - প্রিফেকচারাল গভর্নর ম্যানসিয়ন)-এর কন্যা হয়েও সে জীবনে এত টাকা একসাথে দেখেনি।

“তুমি কি সত্যিই পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা বের করতে পারবে?” ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল দিং হাও।

পাঁচ লক্ষ মুদ্রা তার নিজের কাছেও নেহাত কম নয়।

গত চার বছরে বিভিন্ন মিশন সম্পন্ন করে এবং দিং পরিবারের অনুদান মিলিয়ে সে মাত্র চার লক্ষ মুদ্রা জমাতে পেরেছিল। সে ভেবেছিল এই টাকা দিয়ে যুদ্ধ-প্রাসাদ থেকে স্বর্গের উচ্চ স্তরের একটি যুদ্ধ-কৌশল কিনবে।

তাই সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে শু নিয়েন এত সহজে এতগুলো স্বর্ণমুদ্রা বের করে দিতে পারবে।

“আমি জানি দিং জ্যেষ্ঠ ভাই বিশ্বাস করতে চাইছেন না। এক কাজ করা যাক, ঝাও জ্যেষ্ঠ বোনকে সাক্ষী রাখা যাক। এই নিন পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, ঝাও জ্যেষ্ঠ বোন চাইলে গুনে দেখতে পারেন।” হেসে একটি মহাকাশ থলে ঝাও ইয়ান ইয়ুনের দিকে ছুড়ে দিল শু নিয়েন।

ঝাও ইয়ান ইয়ুন খুব সহজেই থলেটি লুফে নিল, গুনে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এখানে সত্যিই পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা রয়েছে।”

চারপাশের সবার চোখেই বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। কেউ ভাবেনি যে শু নিয়েনের কাছে এত স্বর্ণমুদ্রা থাকবে, আর সে এত বড় বাজি ধরতে সাহস করবে।

দিং হাওয়ের চোখদুটোও বড় হয়ে গেল, তবে তার মধ্যে উত্তেজনাই ছিল বেশি।

সে তো নিজের পরাজয়ের বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা দেখছিল না। তার মতে, শু নিয়েনের এই সমস্ত স্বর্ণমুদ্রা শেষ পর্যন্ত তারই হতে চলেছে।

এতে কেবল শু নিয়েনের মুখের চুনকালিই লাগবে না, সাথে পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পকেটেও আসবে। এটি তার কাছে একটি সুবর্ণ সুযোগ।

“বেশ, তোমার সাথেই বাজি ধরলাম।” কোনো কালক্ষেপ না করে রাজি হয়ে গেল দিং হাও।

এরপর দিং হাও নিজের চার লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা বের করল এবং লিন ইয়ানের কাছ থেকে আরও এক লক্ষ ধার নিয়ে তবেই পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার অঙ্কটি মেলাল।

অবশ্য চারপাশের সবার চোখে দিং হাও এবার বিরাট লাভ করতে চলেছে, সবাই তার ভাগ্যের ঈর্ষা করতে লাগল।

ছেন ইয়াও মনে মনে শু নিয়েনের জন্য উৎকণ্ঠায় ছটফট করছিল, কিন্তু পরিস্থিতি আর ফেরানোর উপায় ছিল না।

সে ভাবল শু নিয়েন বড্ড বেহিসেবী কাজ করেছে, আশা করি এই পাঁচ লক্ষ মুদ্রার ক্ষতি তার জীবনের একটা বড় শিক্ষা হয়ে থাকবে।

দিং হাওকে পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা বের করতে দেখে শু নিয়েন আর ছেন উদি একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত ধূর্ত হাসিতে ফেটে পড়ল।

“যেহেতু বাজি ঠিক হয়ে গেছে, তবে দিং জ্যেষ্ঠ ভাই, আমরা শুরু করি। আমরা দুজনেই রুমাল দিয়ে চোখ বেঁধে নেব, আর যতক্ষণ না প্রতিপক্ষ মুখ ফুটে পরাজয় স্বীকার করছে, ততক্ষণ লড়াই চলবে। কেমন?” হেসে প্রস্তাব দিল শু নিয়েন।

“বেশ!” এক বাক্যে রাজি হয়ে গেল দিং হাও।

দ্বিতীয় তলাটি অত্যন্ত প্রশস্ত ছিল। চারপাশের লোকেরা একটু সরে দাঁড়াতেই মাঝখানে একটি বেশ বড়সড় রণাঙ্গন তৈরি হয়ে গেল।

পায়ের তলার সাদা পাথরের মেঝেটি ছিল玄铁 (সাঁজোয়া লোহা)-র মতো কঠিন, যা সাধারণ আঘাতে ভাঙার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। তাই তারা দুজনেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে পারত।

শু নিয়েন এবং দিং হাও দুজনেই রুমাল দিয়ে নিজেদের চোখ বাঁধল এবং মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল।

চারপাশের লোকজন গোল হয়ে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে দেখতে লাগল, অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের।

এত বড় অঙ্কের বাজির লড়াই তারা এই প্রথম দেখছিল।

“লড়াই শুরু!”

রেফারির ভূমিকায় থাকা ঝাও ইয়ান ইয়ুন আদেশ দিতেই মুহূর্তের মধ্যে লড়াই বেজে উঠল।

দেখা গেল, দিং হাও সাদা পাথরের মেঝেতে এক পা সজোরে পেড়ে নিমেষে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। তার হাতে ঘূর্ণায়মান আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ নিয়ে সে সোজা শু নিয়েনের বুকের দিকে এক জোরালো আঘাত হানল।

সে একজন বায়ু-উপাদান বিশিষ্ট তলোয়ার-সাধক, সাধারণ সাধকদের তুলনায় বাতাসের গতিপ্রকৃতি সে অনেক বেশি ভালোভাবে উপলব্ধি করতে পারে। তাই শু নিয়েনের অবস্থান কোথায়, তা তার পক্ষে আন্দাজ করা অত্যন্ত সহজ ছিল।

চারপাশের সবাই শু নিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল সে এই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে কি না।

কিন্তু শু নিয়েনের মুখের কোণে এক চিলতে হালকা হাসি ফুটে উঠল। তার আধ্যাত্মিক চেতনা ইতিমধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। দিং হাওয়ের এই হিংস্র আক্রমণ তো দূরের কথা, তার হাতের পশম পর্যন্ত সে নিখুঁতভাবে অনুভব করতে পারছিল।

অবশ্য শু নিয়েন কোনো পলায়নপর পথ বেছে নিল না। সেও শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করে দিং হাওয়ের ওই হাতের থাপ্পড়ের মুখোমুখি হলো।

“বুম!”

‘ভাঙ্গা বজ্রপাত’ কৌশলের প্রথম চাল, মুঠির মাধ্যমে প্রয়োগ করা হলো, যাতে পঞ্চাশ শতাংশ শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে এক কান ফাটানো গর্জন তুলে ফেলল।

এক ঝোড়ো হাওয়া পুরো দ্বিতীয় তলা জুড়ে বয়ে গেল। শু নিয়েন এবং দিং হাও দুজনেই পিছিয়ে গেল কয়েক পা।

চারপাশের মানুষ অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি যে শু নিয়েন এত শক্তিশালী যে সে দিং হাওয়ের এই আঘাত সামলে নিয়েছে।

দিং হাও নিজেও কিছুটা অবাক হলো। যদিও সে তার শক্তির মাত্র সত্তর শতাংশ ব্যবহার করেছিল, তবুও এই আঘাত সাধারণ মানের কোনো ছয়-তারকা যুদ্ধ-আসুর সহ্য করতে পারত না। অথচ শু নিয়েন একেবারে সমানে সমানে লড়ে তাকে আটকে দিল।

শু নিয়েনের অবশ্য তেমন অবাক লাগেনি। এই ঘুসিটা সে কেবল পরীক্ষা করার জন্যই মেরেছিল।

দিং হাওয়ের শক্তি তার ধারণার সাথেই মিলে গেছে। সে সাত-তারকা যুদ্ধ-আসুরের মধ্যম পর্যায়ে রয়েছে, যা সাধারণ সাত-তারকা যুদ্ধ-আসুরের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরদের সমতুল্য। তার শক্তিকে হেলাফেলা করা যায় না।

এই মুহূর্তে তার হাতুড়ি এবং মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র—দুটোই প্রত্যাহার করা হয়েছে। শুধুমাত্র ‘ভাঙ্গা বজ্রপাত’ ব্যবহার করে সে সবেমাত্র এই আক্রমণ ঠেকিয়েছে। তাই এই উপায়ে দিং হাওকে হারানো খুব একটা সহজ হবে না।

তবে এই সমস্ত হিসাবই ছিল মুখোমুখি সরাসরি লড়াইয়ের ক্ষেত্রে। এখন যেহেতু দিং হাওয়ের চোখ বাঁধা, তাই একমাত্র বোকা ছাড়া কেউ তার সামনে সরাসরি লড়াই করতে যাবে না।

“শু নিয়েন কনিষ্ঠ ভাই, তোমার শক্তি সত্যিই ভালো। তবে আজকের এই লড়াইয়ে মনে হচ্ছে তোমাকেই হারতে হবে। ওই আঘাতটা তো আমি কেবল পরীক্ষা করার জন্য দিয়েছিলাম। এবার আমি আমার সর্বশক্তি প্রয়োগ করব, আর ওই পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা আমি হাসিমুখে পকেটে পুরব।” আত্মবিশ্বাসী হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করে বলল দিং হাও।

“তাই নাকি? তবে আমার মনে হয় দিং জ্যেষ্ঠ ভাই আপনারই সাবধান হওয়া উচিত। কারণ পরের লড়াইয়ে আমার কাপড়ের এক কোণাও আপনি ছুঁতে পারবেন না।” একই রকম ঠাণ্ডা হাসিতে প্রতিউত্তর দিল শু নিয়েন।

“হা হা! শু নিয়েন কনিষ্ঠ ভাই, তুমি আমাকে বড্ড কম মূল্যায়ন করছ। চোখ বাঁধা থাকুক আর না থাকুক, তাতে আমার কোনো তফাত হয় না। তোমার নড়াচড়া আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছি।” উচ্চস্বরে হেসে উঠল দিং হাও। কথা শেষ করেই সে আবার বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল। আগের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ নিয়ে সে শু নিয়েনের ওপর চড়াও হলো। তার গতি এবং দাপট আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

পলক ফেলতে না ফেলতে সে শু নিয়েনের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।

চারপাশের সবাই দম আটকে ধরে ভাবল, “এবার কি তবে খেলা শেষ?”

কিন্তু ঠিক যখন সবাই ভাবছে শু নিয়েন এবার দিং হাওয়ের থাপ্পড়ে ছিটকে পড়ে যাবে, তখন দিং হাওয়ের শরীরটা শু নিয়েনের শরীরের ভেতর দিয়ে সোজাসুজি পার হয়ে চলে গেল।

ছায়া মূর্তি!

এ কী করে সম্ভব?

চারপাশের সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

দিং হাও নিজেও চরম astonishment-এ হতবাক হয়ে গেল। তার আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, অথচ সে এখনো জানেই না শু নিয়েন ঠিক কোথায় আছে।

“দিং জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি তো আগেই বলেছিলাম আমার কাপড়ের এক কোণাও আপনি ছুঁতে পারবেন না, বিশ্বাস করেননি তো? এখন কেমন লাগছে?” দিং হাওয়ের ঠিক পেছনে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে মৃদু হেসে বলল শু নিয়েন।

চারপাশের সবাই অবাক হয়ে গেল। এমনকি যাদের চোখ খোলা ছিল, তারাও দেখতে পায়নি যে শু নিয়েন ঠিক কোন জাদুতে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

অবশ্য লিন ইয়ান, ঝাও ইয়ান ইয়ুন এবং আরও কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি শু নিয়েনের এই কৌশলটি ধরে ফেলেছিল। তবে ধরতে পেরেছিল বলেই তাদের মনে বিস্ময়ের মাত্রা আরও বেড়ে গিয়েছিল।

“স্বর্গের উচ্চ স্তরের পদচারণা কৌশল—‘ভূত ছায়া পলায়ন পদ্ধতি’! সে এটাকে দক্ষ স্তরে আয়ত্ত করে নিয়েছে!” মনের ভেতর থমকে গিয়ে আতঙ্কিত সুরে বিড়বিড় করল ঝাও ইয়ান ইয়ুন।