১৪৭ অধ্যায়: হাত করা

“你 কি সত্যিই আমায় ধোঁকা দিচ্ছ না? তুমি কি সত্যি আমাকে পুরুষে রূপান্তর করতে পারবে?”

যদিও নারান রংরুও কেন নিজেকে পুরুষে পরিণত করতে চাইছে তা জানা নেই, তবে ইয়ে নিংহোর অসাধারণ কৌশলে তাকে পুরুষে রূপান্তর করা সম্ভব।

ইয়ে নিংহো বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পুরুষ হওয়ার প্রতি তোমার এত আগ্রহ কেন? পুরুষে কী এমন আছে, নারী হওয়াই তো শ্রেয়।”

ইয়ে নিংহো স্বাভাবিকভাবেই মনে করতেন নারী হওয়াটাই ভালো, কিন্তু নারান রংরুও সবকিছুই একবার পরীক্ষা করে দেখতে চায়। তাই সে ছুটে ইয়ে নিংহোর কাছে গিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, “যেহেতু তুমি আমাকে পুরুষে রূপান্তর করতে পারো, তবে আমাকে পুরুষ বানিয়ে দাও। এর বিনিময়ে যা-ই দিতে হোক না কেন, আমি তা দিতে প্রস্তুত—”

ইয়ে নিংহো গভীরভাবে হতাশ হলেন। তিনি ভেবেছিলেন নারান রংরুও বুঝি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী কোনো নারী, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এ এক বিকৃত মস্তিষ্কের অধিকারিণী।

তবে ইয়ে নিংহোর কাছে এটি একটি দারুণ সুযোগ। নারান রংরুও যখন তার কাছ থেকে একটি নির্দিষ্ট বস্তু পেতে চাইছে, তখন সে এই বস্তুর মাধ্যমেই নারান রংরুওকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে। তাই ইয়ে নিংহো মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই পুরুষ হতে চাও?”

নারান রংরুও মাথা নাড়ল। তার চোখের আনন্দ যেন ইয়ে নিংহোকে বলে দিচ্ছিল যে, সে পুরুষ হওয়ার জন্য কতটা উদগ্রীব।

ইয়ে নিংহো হেসে তাকে বললেন, “যেহেতু তুমি পুরুষ হতে চাও, তা অসম্ভব নয়; কিন্তু এতে আমার লাভ কী? সর্বোপরি, তোমাকে পুরুষে রূপান্তর করতে গেলে আমাকে স্বর্গীয় অভিশাপের মুখোমুখি হতে হবে। নারী ও পুরুষ তো বিধাতার নির্ধারিত, তাই কোনো মরণশীলের পক্ষে ভাগ্যের পরিহাস করা এবং নিয়তি বদলানোর চেষ্টা করা মানেই স্বর্গীয় কোপানল ডেকে আনা।”

এটি কি ইয়ে নিংহোর নিছকই কোনো মিথ্যাচার? তার সেই উচ্চাঙ্গের কৌশল দিয়ে পুরুষকে নারীতে কিংবা নারীকে পুরুষে রূপান্তর করা তো দূরের কথা, যেকোনো মানুষের স্বভাব-চরিত্র পর্যন্ত তার ইচ্ছানুসারে বদলে দেওয়া সম্ভব।

সে ইচ্ছে করেই নারান রংরুওয়ের স্বভাব পরিবর্তন করার পরিণতিগুলোকে অতিরঞ্জিত করে তুলেছিল, কেবল তাকে এটা বোঝানোর জন্য যে এত সহজে এই পরিবর্তন অর্জন করা সম্ভব নয়।

কথাগুলো শোনার পর নারান রংরুও গভীর দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল, কারণ সে কোনোভাবেই ইয়ে নিংহোকে এই মূল্য চোকাতে দিতে চায় না।

নারান রংরুও যখন চরম দ্বিধায় ভুগছিল, ঠিক তখন ইয়ে নিংহো তার জ্বলন্ত আগুনে যেন আরও এক মুঠো খড়ি ফেলে দিয়ে বললেন, “তবে তোমার জন্য আমি সামান্য এই মূল্যটুকু চাকাতেই পারি। মাত্র কয়েক দশক আয়ু কমে যাওয়া তো এমন কিছু নয়! জীবনের কয়েক দশক ত্যাগ করা তো খুব বড় কোনো মূল্য নয়।”

যদিও ইয়ে নিংহো বিষয়টি খুব হালকাভাবে নিলেন, কিন্তু নারান রংরুও ভালো করেই জানত যে জীবন স্বর্ণের চেয়েও মূল্যবান। অথচ ইয়ে নিংহো শুধুমাত্র তার জন্য নিজের জীবনের কয়েক দশক ত্যাগ করতে রাজি আছেন! এই স্নেহের ঋণ এতটাই ভারী যে, নারান রংরুও বুঝতে পারছিল না তিনি যে ত্যাগ স্বীকার করছেন, তার সমকক্ষ কোনো প্রতিদান সে কীভাবে দেবে।

নারান রংরুও এক চরম মানসিক টানাপোড়েনের মধ্যে পড়ে গেল। সে বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে কথাটি শুরু করবে। ইয়ে নিংহো যখন দেখলেন সে চুপ করে আছে, তখন তিনি আবার কথা শুরু করলেন, “আমি যে জীবনের কয়েক দশক ত্যাগ করব, তা তো আর এমনি এমনি নয়। আমি চাই তুমি আমার সব কথা নীরবে মেনে চলবে এবং আমার সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করবে। তোমার কি এতে কোনো আপত্তি আছে? অবশ্য, যদি তোমার মনে হয় আমি তোমার ওপর জোর করছি এবং তুমি রাজি না হও, তবে আমি তোমাকে বাধ্য করব না। সর্বোপরি, আমি এমন কেউ নই যে অন্যদের ওপর জোরজুলুম করি।”

ইয়ে নিংহো বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে নারান রংরুওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি তার মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। নারান রংরুও কিছুক্ষণ ধরে মনের ভেতর ধস্তাধস্তি করল। যদিও তার অন্তরের গভীর থেকে পুরুষ হওয়ার এক তীব্র তাড়না অনুভব হচ্ছিল, তবুও ইয়ে নিংহোর ত্যাগের পরিমাণটি ছিল বড্ড বেশি। শেষ পর্যন্ত সে ইয়ে নিংহোর হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

“যদিও আমি পুরুষ হওয়ার জন্য ভীষণভাবে ব্যাকুল, তবুও আমি বুঝি যে এটি প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে যাওয়া। পরিশেষে, আমি নারী হব না পুরুষ, তা তো বিধাতাই নির্ধারণ করে দিয়েছেন। জোর করে তা পরিবর্তন করতে গেলে আমাকে কিংবা তোমাকে এক বিশাল মূল্য চোকাতে হবে। আমি এমন কোনো প্রতিদান দিতে পারব না যা তোমার জীবনের চেয়েও দামি। তাই আমি এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে বাধ্য হচ্ছি।”

(চলবে, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

নারান রংরুও এক জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে নিংহোর দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে নিংহো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন।

“তুমি যে মূল্যটি চোকাতে হবে, তা হলো—তুমি চুপচাপ আমার কথা শুনে চলবে এবং ভবিষ্যতে আমার অনুগত একটি বিশ্বস্ত কুকুরের মতো থাকবে। যদি তুমি এই শর্ত রাখতে পারো, তবে জীবনের এই কয় দশক আয়ু বিসর্জন দেওয়া আমার পক্ষ থেকে আমার আন্তরিকতার নিদর্শন হবে। আর যদি তুমি তা না পারো, তবে আমাদের এই আলোচনা এখানেই শেষ।”

নারান রংরুও এখন ভীষণ দ্বিধায় পড়ে গেছে, কারণ ইয়ে নিংহোর দেওয়া প্রস্তাব তাকে দারুণভাবে প্রলুব্ধ করছে। তাছাড়া সে ইয়ে নিংহোর ক্ষমতার ওপরও যথেষ্ট আস্থাশীল। সে নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর ভরসা করে বুঝেছিল যে ইয়ে নিংহোর সঙ্গী হলে আখেরে তার প্রভুত লাভ হবে এবং ভবিষ্যতে সে প্রচুর সুবিধা পাবে।

কিন্তু ইয়ে নিংহোকে জীবনের কয়েক দশক আয়ু উৎসর্গ করতে বলার এই বিশাল মূল্যটি তাকে চরম বিপাকে ফেলে দিয়েছিল। তাই সে শেষ পর্যন্ত প্রস্তাবটি আবার প্রত্যাখ্যান করার সিদ্ধান্ত নিল।

“থাক, ইয়ে নিংহো! জীবন বড্ড মূল্যবান। অনুগ্রহ করে তোমার জীবন এভাবে অপচয় করো না। আমার নিজের সামান্য কিছু কৌতূহলের জন্য আমি তোমায় এত বড় মূল্য চোকাতে দিতে পারি না। তেমনটা হলে আমার নিজের বিবেকই আমাকে দংশন করবে।”

কিন্তু নারান রংরুওর মুখ থেকে এই কথাগুলো শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে নিংহোর চোখের পলকে খুনের তৃষ্ণা জেগে উঠল। নারান রংরুও যদি তার এই আশ্রয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, তবে তার পরিণতি একটাই—তাকে মৃত্যুর ঘাটে নামাতে হবে।

ভবিষ্যতের সব ঝামেলা চিরতরে মিটিয়ে ফেলার জন্য এবং আশঙ্কার কোনো অবকাশ না রাখার জন্য ইয়ে নিংহো নারান রংরুওকে হত্যা করার প্রস্তুতি নিলেন।

তবে নারান রংরুও কোনো বোকা মানুষ ছিল না। অত্যন্ত চতুর হওয়ার কারণে সে ঠিকই ইয়ে নিংহোর শরীরের মধ্য থেকে ধেয়ে আসা হত্যাকাঙ্কের তীব্রতা টের পেয়ে গেল।

নারান রংরুও অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পিছিয়ে গেল কয়েক পা। ইয়ে নিংহো তাকে পিছিয়ে যেতে দেখে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার, পিছিয়ে গেলে কেন? আমার চারপাশে কি কোনো সমস্যা দেখছ নাকি? নারান রংরুও, আরেকটু কাছে এসো। কিছু কথা আমি তোমার সঙ্গে শান্তিতে বলতে চাই।”

নারান রংরুও কি আর অতটা নির্বোধ ছিল? ইয়ে নিংহোর কাছাকাছি যাওয়া মানেই এক আঘাতেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া, যেখানে আত্মরক্ষার ন্যূনতম সুযোগটুকুও থাকবে না। তাই সে মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানালার দিকে তাকাতে পছন্দ করি। আমি জানালার বাইরের দৃশ্য দেখতে ভালোবাসছি। তোমার যা বলার এই দূর থেকেই বলো, আমরা তো খুব একটা দূরে নেই। তোমার কথা আমি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি।”

নারান রংরুও সত্যিই এক ধূর্ত শেয়ালের মতো চালাক। সে যখন নিজে থেকে কাছে এল না, তখন ইয়ে নিংহো নিজেই তার দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

নারান রংরুও যখন দেখল ইয়ে নিংহো দাঁড়িয়ে পড়েছেন, তখন সে অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলে উঠল, “তুমি উঠে দাঁড়ালে কেন? আর কি বসে থাকবে না?”

ইয়ে নিংহো নিজের শরীরটা একটু এলিয়ে দিলেন এবং হাত-পা একটু ছড়িয়ে নিয়ে বললেন, “অনেকক্ষণ বসে থেকে শরীরটা একটু আড়ষ্ট হয়ে গেছে। তাই দাঁড়িয়ে পড়লাম। দাঁড়িয়ে থাকাটা বেশ আরামদায়ক, তুমি কী বলো?”

ইয়ে নিংহোর এই কথায় নারান রংরুওয়ের পিঠ দিয়ে যেন ভয়ের ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে দ্রুত নিজের দুই হাত পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল এবং ইয়ে নিংহোর বিরুদ্ধে পালটা আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হতে লাগল।

ইয়ে নিংহোও তার এই ছোট্ট চতুরতাটি এড়িয়ে গেলেন না। তিনি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব কী করছ? তুমি কি আমার ওপর হামলা করার পরিকল্পনা করছ নাকি? আমি তো তোমায় বন্ধুর মতো দেখি, ভুলেও কিন্তু আমাকে শত্রু ভেবে বসো না।”

নারান রংরুও এক বাঁকা হাসি হেসে বলল, “তুমি তো কোনোদিন আমাকে বন্ধুর মতো দেখোনি। তুমি তো বরাবরই আমাকে সহ্য করতে পারতে না। আমিই নিজের চামড়া মোটা করে বারবার তোমার কাছে ছুটে এসেছি। তাই নিজের সুরক্ষার জন্য কিছু তো পূর্বপ্রস্তুতি নিতেই হবে, নতুবা কীভাবে যে মরে পড়ে আছি তা নিজেও বুঝতে পারব না।”

কথাটি শেষ করেই নারান রংরুও আর রাখঢাক না করে মুখোশ খুলে ফেলল। সে এক হাত সজোরে ঝাঁকাতেই একটি পুতুল জানলার কাচ ভেঙে হুড়মুড় করে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং জানলার কাচগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল।

যেহেতু নারান রংরুও আর কোনো রাখঢাক রাখল না, তাই ইয়ে নিংহোও আর লুকোচুরি না করে নিজের তলোয়ারটি বের করে নারান রংরুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবার নিজেই একটা পথ বেছে নাও—হয় আমার অনুগত কুকুর হয়ে থাকো, নয়তো আমার এই তলোয়ারের আঘাতে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করো। সোজা সাপ্‌টা কথা, আর কারো সময় নষ্ট কোরো না।”

(চলবে, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

নারান রংরুও ও বিন্দুমাত্র দমল না। তার চারপাশে পাঁচটি পুতুল হিংস্র ও সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়ে নিংহোর দিকে তাকিয়ে রইল। সে অত্যন্ত আত্মম্ভরী ভঙ্গিতে বলে উঠল, “আমি স্বাধীনচেতা জীবনযাপনেই অভ্যস্ত। কোনো ধরনের বাঁধাধরা নিয়মকানুন বা অনুশাসন আমি সহ্য করতে পারি না। তাই তোমার এই সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, এই দয়া অন্য কাউকে দেখাও। এই ভাগ্য বরণ করে নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।”

নারান রংরুও জানত যে তার এবং ইয়ে নিংহোর এই লড়াইয়ের পরিণতি হবে উভয়েরই সর্বনাশের কারণ। এমনকি তাদের মধ্যে কেউ অপরজনকে হারিয়ে দিলেও সেই জয় হবে এক রক্তাক্ত ও করুণ জয়, যাকে জয় না বলে পরাজয় বলাই ভালো। তাছাড়া ইয়ে নিংহোর সঙ্গে তার সম্পর্ক এখনো এমন জায়গায় পৌঁছায়নি যেখানে জীবনের বাজি ধরে একে অপরকে খতম করতে হবে। তাই সে আপাতত ইয়ে নিংহোর সঙ্গে মরণপণ লড়াইতে জড়াতে চাইল না।

একটি পুতুল নারান রংরুওকে নিজের কাঁধে তুলে নিল, আর বাকি চারটি পুতুল ইয়ে নিংহোর পথ আটকে দাঁড়াল। ইয়ে নিংহো সামান্য ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারলেন যে নারান রংরুও পালানোর ফন্দি আঁটছে।

যখন ইচ্ছে হবে আসবে, আর যখন ইচ্ছে হবে চলে যাবে—ইয়ে নিংহোকে সে পাত্তাই দিচ্ছিল না। ইয়ে নিংহো ঠাণ্ডা হাসলেন এবং নিজেই আক্রমণ করার জন্য এগিয়ে গেলেন। কিন্তু ঠিক তখনই নারান রংরুও তার হাত তুলে ইয়ে নিংহোকে থামার নির্দেশ দিল।

ইয়ে নিংহো বাধ্য ছেলের মতো সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে নারান রংরুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি কোনো আবোলতাবোল বকতে চাও? যদি কিছু বলার থাকে তবে জলদি বলো, আমার সময় নষ্ট কোরো না। নতুবা এমন অবস্থা করব যে তোমার সৎকার করার মতো এক টুকরো জমিও মিলবে না।”

ইয়ে নিংহোর তলোয়ারের ফলা যেন যেকোনো মুহূর্তে নারান রংরুওর প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে ছিল। নারান রংরুও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা কি সত্যি বন্ধু হতে পারি না? কেন আমাদের এভাবে মরণপণ লড়াইতে নামতে হবে? আমি সত্যি তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই, তোমার সঙ্গে হাত মিলিয়ে কাজ করতে চাই। কিন্তু কেন তুমি আমাকে তোমার কুকুর বানিয়ে রাখতে চাও? একসঙ্গে মিলেমিশে কাজ করা কি খুব খারাপ?”

নারান রংরুওয়ের চিন্তাভাবনা বেশ মিষ্টি শোনাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে নিংহো তাকে সেই সুযোগটুকু দেওয়ার বিন্দুমাত্র পক্ষপাতী ছিলেন না। সুযোগের সন্ধান করতে করতে তিনি নারান রংরুওকে বললেন, “তোমার ভাবনাগুলো বেশ চমৎকার, কিন্তু নির্মম বাস্তব হলো ভিন্ন। হয় তুমি আমার কুকুর হবে, নতুবা আমার তলোয়ারের নিচে প্রাণ দেবে। এখন নিজেই একটা পথ বেছে নাও—আমার তলোয়ারের ঘায়ে মরবে নাকি আমার অনুগত কুকুর হবে?”

ইয়ে নিংহোর এই শর্তটি ছিল অত্যন্ত একরোখা ও কঠোর। নারান রংরুও বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল এবং এক বিষণ্ণ স্বরে বলল, “তোমার এই প্রস্তাব বড্ড নিষ্ঠুর। আমি দুটোর একটাও চাই না। তাই ক্ষমাপ্রার্থী, তোমার এই আশা আমি পূরণ করতে পারছি না। আজকের এই আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে আমার হাতে টাকা আসলে এখানকার বাকি বিল পরিশোধ করে দেব। এখন আসি।”

কথা শেষ করেই নারান রংরুও দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল। কিন্তু সে আদৌ পালাতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছিল ইয়ে নিংহোর অনুমতির ওপর। ইয়ে নিংহো যদি তাকে যাওয়ার অনুমতি দেন তবেই সে পালাতে পারবে, নতুবা তার পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র উপায় ছিল না।

অবশ্য ইয়ে নিংহোর কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই ওয়া মা মা (মাদার ওয়া) একদল লাঠিয়াল নিয়ে তলায় এসে ওত পেতে বসেছিলেন।

নারান রংরুও জানালা দিয়ে যেই না বেরিয়ে পড়তে গেছে, অমনি ওয়া মা মা’র হাতের আগুনের গোলকগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো নারান রংরুওর দিকে ছুটে এল। ওয়া মা মা তো ইয়ে নিংহোর চেয়েও শক্তিশালী। যেখানে ইয়ে নিংহো নিজেই ওয়া মা মা’র প্রতিদ্বন্দ্বী নন, সেখানে নারান রংরুওর তো প্রশ্নই ওঠে না। চরম বিপদের আঁচ পেয়ে এবং ওয়া মা মা’র ভয়ংকর রূপ উপলব্ধি করে নারান রংরুও বুঝতে পারল যে সে যদি গায়ের জোরে পালাতে যায়, তবে তার ছিন্নভিন্ন হয়ে মরতে হবে।

নিজের প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে সে বাধ্য হয়ে আবার কামরায় ফিরে এল। কিন্তু কামরে পা রাখতেই ইয়ে নিংহোর হাতের তলোয়ার তাকে এক মুহূর্তের জন্যও রেহাই দিল না। বৃষ্টির ঝাপ্‌টার মতো তলোয়ারের কোপ তার ওপর নেমে এল। সে সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারল না এবং ইয়ে নিংহোর গতি এতই দ্রুত ছিল যে চোখের পলকে তার পাঁচটি পুতুলই টুকরো টুকরো হয়ে নষ্ট হয়ে গেল।

সে ব্যথিত হৃদয়ে নিজের পুতুলগুলোর ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে ইয়ে নিংহোকে বলল, “তুমি সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছ! এই পুতুলগুলো কত বছর ধরে আমার সঙ্গী ছিল! তুমি সেগুলোকে ধ্বংস করে দিলে, এর ক্ষতিপূরণ তো তোমাকে দিতেই হবে। তাছাড়া ক্ষতিপূরণের পরিমাণ বেশ বড় অঙ্কের হতে হবে, কারণ তারা দীর্ঘকাল আমার সঙ্গী ছিল, তাই তাদের মূল্য এখন অনেক বেশি।”

(অধ্যায় সমাপ্ত)
7017k