দ্বিতীয় অধ্যায়: এই নারী, এখন থেকে সে আমার
“কেউ আছেন? ষষ্ঠ কন্যাটিকে দ্রুত রাত পরিবারে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করুন!”
নিশ্চিন্তে একটুখানি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই, রাত নিঙ্গহের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, চেতনা হারাল সে। ঠিক তখনই, যখন জুন শুওয়েনের লোকেরা রাত নিঙ্গহকে তুলে নিয়ে যেতে উদ্যত, হঠাৎ এক শুভ্রবসনা পুরুষ মেয়েটির সামনে নেমে এলো স্থির ভঙ্গিতে।
“জুন চেনইউ, তুমি কী করতে এসেছো?” জুন শুওয়েন ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, এই পুরুষটি...
তার গায়ে ছিল সাদার ওপর কালো পাড়ের ঢিলেঢালা চওড়া পোশাক, খোলা কলরে ভেতরের কালো জামার ঝলক, কালো-সাদার মেলবন্ধনে রাজকীয়তা ও রহস্য একত্রে ছড়িয়ে পড়েছে। খোঁদাই করা মূর্তির মতো স্পষ্ট নাক-চোখ-মুখ, অতুলনীয় রূপবন্ত! তার গভীর কালো চোখে ঝলকে উঠল ধারালো এক ঝিলিক। সারা দেহে যেন সিংহাসনের দাপট ও কর্তৃত্বের শীতল শিখা।
জুন চেনইউ একপাশ দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে ঠোঁট নাড়ল, “এই নারীটি এবার থেকে আমার।”
হালকা বাতাসে তার এক গোছা লম্বা চুল উড়ে উঠল, তার কণ্ঠে কোনো দ্বিধা ছিল না। এরপর সে মহিলাটিকে কোলে নিয়ে ছাদ বেয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল...
জুন শুওয়েন দাঁত চেপে রইল, এই জুন চেনইউ কখনোই তাকে গুরুত্ব দেয়নি।
“রাজপুত্র মহাশয়...” রাত রুয়ার গলায় অনিশ্চয়তা, তাদের পরিকল্পনায় তো চেনইউ ছিল না, এইভাবে রাত নিঙ্গহকে নিয়ে যাওয়া হলো?
“চলো!” জুন শুওয়েন ঝটকা মেরে চাদর ছুঁড়ে বেরিয়ে গেল, রাত রুয়া বাধ্য হয়ে পিছু নিল।
কিন্তু চেনইউ রাজা রাত নিঙ্গহকে নিয়ে কী করতে চায়?
কয়েক দিন পরে রাত নিঙ্গহ যখন জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল এখানে সে তার সেই জরাজীর্ণ ছোট্ট বাসায় নেই। গোটা ঘরজুড়ে রাজকীয় সৌন্দর্য, পুরনো দিনের গন্ধে ভরপুর, প্রতিটি বস্তুই দামী বলে মনে হয়!
চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে তাকাতে হঠাৎ দরজা খুলে গেল, ভেতরে ঢুকল এক তরুণী দাসী, সঙ্গে নিয়ে এল নতুন জামা-কাপড়।
“আমি, দাসী ডিং লান, আপনাকে পোশাক পরিয়ে দেব।” ডিং লান অত্যন্ত বিনয়ী, এ মেয়েটি অক্ষম বলে তার চোখে কোনো অবজ্ঞা নেই।
“এটা কোথায়?” রাত নিঙ্গহ বিস্মিত, কণ্ঠে কিছুটা কর্কশতা, অনুমান করল সে কয়েকদিন ঘুমিয়ে ছিল।
নিজের বুক স্পর্শ করে দেখল, ভাঙা পাঁজরগুলো জোড়া লেগে গেছে। মাথার ক্ষতও সেরে গেছে, একটুও দাগ নেই!
নিজের নাড়ি দেখে বুঝল, দেহে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, নিঃশ্বাসও স্বাভাবিক।
“রাত কুমারী, এটা চেনইউ রাজপ্রাসাদ।” ডিং লান পোশাক পরাতে পরাতে উত্তর দিল।
চেনইউ রাজপ্রাসাদ? শোনা গেছে, চেনইউ রাজা জুন চেনইউ নিষ্ঠুর ও নির্দয়, তাহলে কেন সে তাকে উদ্ধার করল?
“আমি কয়দিন ঘুমিয়েছিলাম?”
“তিন দিন।”
“রাজা কোথায়?”
ডিং লান দ্রুততার সঙ্গে তার পোশাক ও চুলের বিন্যাস বদলে দিল, “রাজা জরুরি কাজে বাইরে গেছেন, আপনাকে বলে গেছেন, আপনি চাইলে ফিরে যেতে পারেন।”
রাত নিঙ্গহ ভ্রু তুলল, এই পুরুষ...
যেহেতু সে অনুমতি দিয়েছে, তাহলে রাত নিঙ্গহ চাদর ছুড়ে উঠে পড়ল। এই উপকারিতার ঋণ সে মনে রাখবে, ভবিষ্যতে শোধ দেবে।
“তুমি আমার সাথে আসছো কেন?” রাত নিঙ্গহ পাশ থেকে ডিং লানের দিকে তাকাল, তাকে নজরদারি করবে নাকি?
ডিং লান কাঁপা গলায় বলল, “রাজা বলেছেন, আমাকে কিনে এনেছেন কেবল আপনার জন্য। আপনি আমাকে চাইবেন না বললে, আমি নিজেই মরব!”
ডিং লান আগে চেনইউ প্রাসাদের দাসী ছিল না, রাত নিঙ্গহকে উদ্ধারের দিনই রাজা তাকে কিনে আনেন ও জানান, তার জীবন-মৃত্যু সব রাত নিঙ্গহের হাতে।
রাত নিঙ্গহ হাসল, মেয়েটিকে ওপর-নিচে দেখে নিল। এত ছোট একটা মেয়েকে কীভাবে পথে ফেলে দেবে, “আগে বলে রাখি, আমার সাথে রাত পরিবারের বাড়ি ফিরে সুখের দিন কাটাতে পারবে না।”
ডিং লান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “রাত কুমারী, আমি চিরদিন আপনার প্রতি বিশ্বস্ত থাকব!”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাইরে চলল।
এদিক-ওদিক ঘুরে অবশেষে শহরের রাস্তায় এল। রাত নিঙ্গহর বুকভরা অনুভূতি! তবে এখন আবেগে ভাসার সময় নয়, সে পা বাড়াল রাত পরিবারের প্রাসাদের দিকে।
“বাঁচাও! আমি কিছু চুরি করিনি, আমার দাদুকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম!”
“প্রতিবারই চুরি করতে আসো, এবার ধরেছি তো!”
“আমি কিছু করিনি, ছেড়ে দিন আমাকে! ছেড়ে দিন!”
আসেপাশে অনেক লোক জড়ো হয়েছে, কারও কারও গলার স্বরে শিশুর কান্না। রাত নিঙ্গহ ভ্রু কুঁচকে বুঝল, এই কণ্ঠস্বর তার চেনা।
ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে দেখল, এক ছোট ছেলেকে কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক ঘিরে আছে, কেউ কেউ তাকে মারছেও।
রাত নিঙ্গহ ভিড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে দেখল। ছেলেটির কচি গলায় অব্যক্ত যন্ত্রণা...
হঠাৎ, এক পুরুষ শিশুটিকে প্রচণ্ড চড় মারল। ছেলেটির মুখ একদিকে ঘুরে গেল, মুখটা ভালো করে দেখেই রাত নিঙ্গহর চোখ সংকুচিত হয়ে এলো।
“মালকিন, এরা তো মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে! একটা ছোট ছেলেকে এভাবে মারছে, আমাদের... মালকিন?” ডিং লান উদ্বিগ্নে ফিরে তাকিয়ে দেখে, রাত নিঙ্গহ কখন গায়েব হয়ে গেছে।
পরক্ষণেই শোনা গেল এক আর্তনাদ, “আহ্!!”
ডিং লান তাকিয়ে দেখে, তার মালকিন কখন যে সেই লোকটির সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আর লোকটির হাত ও বাহু পুরোপুরি উল্টে গেছে!
ছেলেটি ভয়ে চেয়ে রইল, পরক্ষণেই কৃতজ্ঞতা ঝলকে উঠল তার চোখে।
“ধন্যবাদ, মালকিন। দয়া করে আমার দাদুকে বাঁচান, অনুরোধ করছি।” ছেলেটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, কণ্ঠে গভীর আকুতি।
রাত নিঙ্গহ দৃষ্টি ফেরাল বৃদ্ধের দিকে, যার নিঃশ্বাস পড়ছে ধীরে ধীরে, আর ফেরা স্রোত ক্রমশ ক্ষীণ—প্রায় মৃতপ্রায়।
“আপত্তি না থাকলে, আমায় দেখতে দিন।” রাত নিঙ্গহ এগিয়ে গেল।
“ওই যে, এ তো সেইদিনের রাত পরিবারের ষষ্ঠ কুমারী!” ভিড়ের মধ্যে কেউ চিনে ফেলল।
যদিও তার বর্তমান ও আগের চেহারায় বিস্তর ফারাক, তবু এ তো রাত পরিবারের ষষ্ঠ কুমারী!
আজ তার পরনে পদ্মফুল আঁকা রাজকীয় পোশাক, মাটিতে ছোঁয়া ঝুল, সরু কোমরে চওড়া বেল্ট আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। ঝর্ণার মতো কালো চুল খোলা, তার মাঝে জোড়া লতাপাতার অলঙ্কার, কপালে ঝোলানো পদ্মফুলের ক্লিপ, দীর্ঘ ঝুমকা কানের পাশে দোল খায়। কপালে আঁকা নেই, তবু ভ্রু ঘন, ত্বক দুধের মতো শুভ্র, ঠোঁটে হালকা রঙ, নিঃশ্বাসে যেন সুগন্ধ ভাসে...
রাজ্য শোভা ছাড়া একে আর কী বলা যায়!
“ষষ্ঠ কুমারী বেশ কঠিন হাতে প্রতিশোধ নিলেন!”
“কী যেন মনে হচ্ছে, ষষ্ঠ কুমারী পুরো পাল্টে গেছে? অপরাজেয় শক্তি, তার ওপর চিকিৎসা শাস্ত্রও জানে!”
জনতার গুঞ্জন এড়িয়ে রাত নিঙ্গহ মনোযোগ দিয়ে বৃদ্ধকে পরীক্ষা করল।
“তোমার দাদুর ক’দিন ধরে কোনো সমস্যা হচ্ছিল?” রাত নিঙ্গহ ভ্রু কুঁচকে বলল। বৃদ্ধের দেহে রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রবলভাবে কমে গেছে, শিরা পরীক্ষায় বোঝা যায় কোথাও টিউমার, আর লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে পাকস্থলিতে।
“দাদু প্রায়ই পেটের ব্যথা করত, খেতে পারত না, কিছু খেলে উগরে দিত।” শিশুটি চোখ মুছল। দাদু তার রক্তের নয়, কিন্তু রাস্তা থেকে কুড়িয়ে এনে মানুষ করেছে।
তাই যাই হোক, সে প্রাণপণ চেষ্টা করবে!
শুনে রাত নিঙ্গহর সন্দেহ নিশ্চিত হলো। ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ক’ বছর বয়স?”
এত চেনা মুখ দেখে তার মনে দয়া জাগল।
ছেলেটি থমকে গিয়ে বলল, “আমি আট বছর।”
বয়সও...
“তোমার দাদুর আর বাঁচার আশা নেই, দির্ঘস্থায়ী রোগের শেষ পর্যায়ে, সময় খুব অল্প।” রাত নিঙ্গহ নির্মম সত্যটাই জানিয়ে দিল, যদিও কঠিন, এটাই বাস্তবতা।
“কি! ষষ্ঠ কুমারী, আপনি তো যা খুশি তাই বলছেন! আপনি কি চিকিৎসা জানেন?”
ভিড়ের মধ্যে অসন্তোষ, হৈচৈ শুরু হলো।
“ঠিক তাই, কেবল ছুঁয়ে দেখেই বলে দিলেন মানুষ মরবে?”
“তোমরা? এতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে দেখছো, কেউ তো এগিয়ে এসে চিকিৎসা করতে পারোনি।” রাত নিঙ্গহ সরাসরি জনতার চোখে চোখ রাখল। এ যুগে হলে এরা সবাই কীবোর্ড যোদ্ধা।
“এই... বরং বুড়োটা একবার দেখে নেই?” সাদা পোশাকের এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে নিজের দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বলল, “এই মেয়েটা বেশ মজার!”
“তবে আসুন।” রাত নিঙ্গহ সরে দাঁড়াল। বুড়ো এসে নাড়ি পরীক্ষা করল।
“হুম... নাড়ির সত্যিই সমস্যা, রক্ত-প্রাণশক্তি চরম অনিয়মিত, দেহ ভেঙে পড়ছে।” বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, এমন অবস্থা আগেও দেখেছে—চিকিৎসায় ফল হয় না, শেষত মৃত্যু।
“না, অসম্ভব! দাদু তো বলেছে আমার বড় হওয়া পর্যন্ত পাশে থাকবে!” ছেলেটি বৃদ্ধের গায়ে ঝাঁপিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
রাত নিঙ্গহ ডিং লানের দিকে তাকাল, ডিং লান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ছেলেটিকে এক গুচ্ছ রৌপ্য দিল, দাদুর শেষকৃত্য করার জন্য যথেষ্ট।
এখানেই শেষ, রাত নিঙ্গহ ঘুরে ফিরে চলল। কিছুদূর যেতেই সাদা পোশাকের বৃদ্ধ ছুটে এলো, “ষষ্ঠ কুমারী! দয়া করে থামুন!”
“কী ব্যাপার?” রাত নিঙ্গহ ফিরে তাকাল।
বৃদ্ধ হেসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি চিকিৎসা জানেন?”
“কিছুটা শিখেছি।” রাত নিঙ্গহ মাথা নাড়ল। গুপ্তচর হিসেবে সবই শিখতে হয়, চিকিৎসা তাতে কোন ব্যাপার!
তবে এই যুগে কিছু ব্যাপার বেশ কঠিন, যেমন অস্ত্রোপচারের যন্ত্রপাতি, অজ্ঞান করার ওষুধ নেই।
“আসলে, আমি হুয়াইঝি, মেয়ে তুমি কি আমার কাছে চিকিৎসা শিখতে চাও?” বৃদ্ধের চোখে বুদ্ধির ঝলক।
“হুম... আমার আর শেখার দরকার নেই।” রাত নিঙ্গহ নম্রতায় প্রত্যাখ্যান করল, সে আর কারও কাছে শেখার প্রয়োজন অনুভব করে না।
বৃদ্ধ হাল ছাড়ল না, “তুমি কি ওষুধ রচনা জানো? আকাশপ্রদীপ মহাদেশে ওষুধশিল্পী খুবই দুর্লভ। যদি আমায় গুরু মানো, ওষুধ তৈরিও শিখতে পারবে।”
সে বিশ্বাস করে, এই মেয়েটির আগ্রহ হবেই! তার কুশলী নাড়ি পরীক্ষায় স্পষ্ট, সে এক অসাধারণ প্রতিভা।
এখন ওষুধশিল্পী দিন দিন কমছে, দক্ষ চিকিৎসকও বিরল, এমন প্রতিভা পেয়ে ছেড়ে দেবে?
ওষুধশিল্পী?
রাত নিঙ্গহর সত্যিই উৎসাহ জাগল। এখানে যোদ্ধা, আত্মার শিল্পী আছে জানত, ওষুধশিল্পী আছে ভাবেনি।
“ওষুধ তৈরি? কী শর্ত লাগবে?” রাত নিঙ্গহ বিস্মিত।
“কিছু না, কেবল কাঠ উপাদানের আত্মার শিল্পী হলেই চলবে।” বৃদ্ধ হাসল, মনে হলো রাত নিঙ্গহ তার শিষ্যই হয়ে গেছে।
রাত নিঙ্গহ কাঁধ ঝাঁকাল, “আপনি হয়তো জানেন না, আমি রাত নিঙ্গহ, এক অক্ষম—আমার কোনো আত্মশক্তি নেই।”
দুঃখজনক, না হলে সত্যিই চেষ্টা করে দেখত।
বৃদ্ধ থেমে গিয়ে বলল, “দেখি, ছোটবেলা থেকেই তোমার কোনো আত্মশক্তি নেই না? আমায় একবার পরীক্ষা করতে দেবে?”
“শরীরে কিছু হলে আমি নিজেই আগে টের পেতাম, আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না।” রাত নিঙ্গহ মাথা নাড়ল, নিজের দেহ সে ভালো বোঝে।
“হা হা হা...” বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে হেসে উঠল।
“তুমি নিশ্চিত, আমায় একবার দেখাতে চাও না? এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আর পাবে না!” তার শরীর এখন ঠিকই আছে! কিন্তু পরীক্ষা না করলে বোঝা যাবে না সে জন্মগতভাবে অক্ষম, না কি পরে কেউ কিছু করেছে...
রাত নিঙ্গহ তাকে সন্দেহভরে দেখল, চোখ সংকুচিত করল—দেখবে, তার দাওয়াই কী।
“ঠিক আছে, কষ্ট দেবো।” সে নিজের স্নিগ্ধ, শুভ্র কবজি এগিয়ে দিল। কিন্তু বৃদ্ধ মাথা নাড়ল। মুহূর্তে তার চোখ চকচক করে উঠল, রাত নিঙ্গহর পায়ের নিচে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, সেগুলো একের পর এক তার দেহে ঢুকে যেতে লাগল!